Джек окинул взглядом поле битвы, едва сдерживая себя. Это был не первый раз, когда он оказывался в жуткой ситуации, где решался вопрос жизни и смерти. Но он никогда не видел столь жестокой бойни.

Но, к лучшему или к худшему, инстинкты все равно сработали.

Он, его сестра Джин и их лучший друг Рик стали свидетелями многих трагедий. За годы, проведенные вместе, они видели, как погибло много членов их партии, и в конце концов у них больше не хватило духу приглашать в свои ряды новых людей.

Но эти трое?

Когда дело доходило до драки, они процветали. А когда дело доходило до поножовщины, они всегда выходили сухими из воды.

Его сестра пробежала мимо него, используя короткие порывы ветра, чтобы оттолкнуть нескольких исследователей с пути входящих атак. Она побежала вперед, встретив одну из закутанных фигур в бою. Это был человек, который, казалось, обладал талантом, увеличивающим силу, — мощным, о чем можно было судить по громоздким доспехам и мечу, которыми он владел.

К несчастью для него, он встретился с Джин в бою.

Мужчина замахнулся своим огромным мечом на гибкую, высокую Джин, размахивая им по впечатляюще узкой дуге, практически закрывая все пути к отступлению. Джин просто отбила его мощный удар в сторону своей тонкой рапирой, как будто она ничего не весила. Ее талант — Парирование — мог парировать почти любой удар, пока он не был подавляюще выше ее уровня силы. И она могла использовать свой талант даже с пером, не говоря уже о рапире.

Паника мужчины была очевидна, когда его меч отскочил от тонкого оружия, но это было бесполезно. Отрицательное Давление потянуло оружие Джин вперед, толкая ее рапиру вперед в мгновение ока, когда она вонзилась в тонкую щель в шлеме под капюшоном, под которым был замаскирован мужчина. И вот так он был мертв.

Джек снова обратил внимание на себя, когда левитирующая фигура пролетела над его головой, стремительно взмахнув коротким мечом, пока ветер нёс его вперёд.

С минимальным усилием Джек отступил в сторону, даже не глядя прямо, и летящий человек рухнул вперед, приземлившись на землю. Иллюзорный клинок замахнулся на теперь уже приземленного человека, заставив его блокировать, только чтобы понять на секунду позже, что Джек даже не двинулся с места. В мгновение ока, приводимый в действие Гидравлическое Напряжение, короткий меч Джека щелкнул человека по шее, но не смог нанести достаточно глубокий удар, чтобы закончить работу.

Джек двинулся вперед, используя иллюзии, чтобы держать мужчину слишком занятым, чтобы рискнуть снова подняться в воздух. Секунду спустя, летящий удар полетел в Джека, брошенный женщиной в плаще, ожидающей в глубине леса. Джек был вынужден пригнуться под ним, но он уже снова атаковал, вонзая свой меч в отверстие, только для того, чтобы женщина, одетая в тень, подняла руку, вызвав маленький черный диск, который поглотил силу его удара.

Кончик его клинка едва коснулся парящего черного предмета, но весь импульс его удара просто исчез, как будто он вообще не двигался.

Секунду спустя темное извивающееся щупальце попыталось обвиться вокруг его ноги, но прошло сквозь иллюзорную конечность, открыв настоящую ногу Джека, которая была заземлена в совершенно другом месте.

Он отпрыгнул назад и принялся атаковать своих противников.

Рик вытащил свои короткие молоты, размахивая руками, которые в диких замахах вытянулись на длину трех-четырех метров. Мужчина пытался оказать помощь Джеку, но отступил, так как его завалили трое других противников.

Перед Риком стоял гигант, чьи удары, казалось, проникали сквозь оружие и щиты в руки тех, кто их держал, мужчина, чей талант создавал призрачные, огненные копии его самого, которые бросались на любого, кто пытался приблизиться, и женщина с хвостом, похожим на жало скорпиона, растущим из ее спины.

Рик закалил свои руки с помощью жизненной близости, чтобы растянуть их таким образом, поэтому они не были так восприимчивы к разрушительной силе гиганта. Тем не менее, несмотря на то, что Рик держался на расстоянии от проворной женщины-скорпиона и громоздкого мужчины, мужчина с призрачными телохранителями бросал в него снаряды огня, и не от всех из них можно было аккуратно уклониться под давлением.

Эти трое были слишком сильны, чтобы Рик мог противостоять им в одиночку. «Жан!» — закричал Джек. «Прикрой меня!» — крикнул он и внезапно исчез.

Все их противники замерли, мгновенно заметив, что он исчез. Он не мог долго удерживать Невидимость, так как у него просто не было запасов эссенции, но, к счастью, ему это и не пришлось.

Всего секунду спустя, после дикого прыжка с помощью Гидравлического Напряжение, Джек снова появился, стоя менее чем в футе от человека, защищаемого призрачными копиями его самого. Огненные фантомы отреагировали мгновенно, пронзив Джека, в то время как теневой диск, казалось, блокировал его атаку.

Когда призрачные короткие мечи вонзились в созданную Джеком иллюзию, а теневой диск не препятствовал реальной атаке, Джек вонзил меч в затылок пользователя фантома, выведя его из боя.

Джин использовала импульс смерти мужчины, чтобы броситься на пользователя тени, который блокировал их атаки. Женщина не могла использовать свой талант слишком часто, поэтому она была вынуждена отступить, растворившись в тенях леса, пока женщина, стоявшая дальше, наносила больше ударов в Джин, а левитирующий мужчина стрелял каменными пулями.

Двое нападающих с дальнего боя сдерживали ее достаточно долго, чтобы пользователь тени успел вызвать еще одно Черное Зеркало, однако Джин использовала Парирование, ударив по зеркалу, что привело к прямому столкновению двух талантов, нейтрализующих атаки.

Ее ставка окупилась лишь наполовину. Парирования было достаточно, чтобы заставить диск исчезнуть, но этого было недостаточно, чтобы помешать ему свести на нет ее импульс, и на этот раз ей пришлось получить в плечо отвратительную каменную пулю, когда она отпрыгнула назад, полагаясь на свою подвижность, чтобы создать немного пространства, но давление было сильным, и один снаряд за другим приковывали ее, заставляя ее тратить свою сущность на уклонение и защиту, ее парирование было единственным, что сохраняло ее жизнь против шквала летящих ударов.

Джек доверился своей сестре, которая отвлекла этих троих, и надеялся, что Рик удержит гиганта, пока он будет бросаться на женщину с хвостом скорпиона.

Гидравлическое Напряжение бросило его вперед несколькими быстрыми прыжками, и вскоре он уже сражался с женщиной.

Она двигалась с грацией, которая была возможна только благодаря ее хвосту-противовесу, и постоянно тыкала в него своим жалом.

Эта женщина была плохой новостью. Несмотря на то, что она полагалась только на свой хвост, что, несомненно, было функцией ее таланта, она была более чем достаточно искусна, чтобы держать его на расстоянии. Он не мог бессистемно полагаться на свои иллюзии — его запасы сущности уже были наполовину пусты, но женщина даже не использовала оружие, не говоря уже о своей сущности.

С его талантом он почувствовал присутствие левитирующего человека позади себя и увернулся от Каменной пули, когда тот сместился в сторону, даже не глядя. Но человек летел на него, не останавливаясь, как будто намеревался схватить его.

Когда левитирующий мужчина оставил ее на попечение пользователя тени и женщины, которая продолжала наносить удары в воздухе, Джин наконец-то воспользовалась возможностью проскочить мимо них и прыгнуть самой, чтобы помочь брату, но теневое зеркало снова заблокировало ее атаку.

Просто заставить мага теней использовать свой талант было достаточно, чтобы позволить Джеку отомстить и ускользнуть от жала скорпиона, но теперь, хотя на данный момент это было в безопасности, они оба оказались в проигрыше.

Он бросил взгляд на своего лучшего друга и проверил, как у него дела.

Короткие молоты летели по крутым дугам, но с почти пренебрежительной легкостью гигантский человек встречал их кулаками, и, судя по крови, хлеставшей из рук Рика, он не мог долго держаться.

На другой стороне поля боя Карен продолжала спотыкаться, непрерывно отталкиваемая своим берсерком-врагом. Красный Яд струился по ее венам, посылая постоянные спазмы агонии по всему ее телу, а ледяные снаряды вытягивали еще больше крови.

Она подумала о своем дедушке, увидев, как его лицо трансформируется в картину разочарования в ее мысленном взоре, и образ ее брата, насмехающегося над ней. Насколько она была труслива? Насколько жалка? Несмотря на то, что она столкнулась с более слабым врагом, она продолжала спотыкаться, позволяя себе быть захваченной волнами битвы. И почему? Потому что она боялась потратить слишком много эссенции?

Ее нога внезапно выскользнула из-под нее. Она наступила на чьи-то вывалившиеся кишки, упав первой в кучу крови. Мир вокруг нее замедлился до остановки. Ее трусость боролась с жизненной обусловленностью, и она почувствовала, что тянет просто сдаться, позволяя противнику опустить свой клинок на ее голову.

Возможно, она бы согласилась на это, если бы это была ее единственная жизнь. Но это было не так.

Когда массивный клинок опустился на нее, ее рука дернулась. Ее талант, Святой Меча, благословил ее атаки сверхъестественной режущей способностью и силой... но только если она наносила удары с мастерством, достойным этого звания. Позволив крикам и звукам войны отойти на задний план, она сосредоточилась на оружии в своей руке. Одним плавным взмахом ее меч встретил приближающуюся атаку.

С лязгом ее тонкая сабля расколола меч противника надвое. Не колеблясь, она выпустила почти половину своей оставшейся сущности во всенаправленном порыве ветра, сдув противника и подняв его над землей и снова подняв на ноги. Как только она приземлилась, она бросилась на своего противника, который теперь размахивал только половиной меча.

Матч был решен — или так она думала. Но в следующее мгновение у ее ног появился портал воды, и оттуда выскочила ухмыляющаяся фигура зловещего мага воды, протягивающего руку, чтобы, скорее всего, отсечь ей ногу Струей Давления.

Паника грозила охватить ее, но кинжал вылетел из ниоткуда, заставив мага отменить заклинание и отдернуть руку. Это была атака Филиппа, чей крик она слышала, так как он, вероятно, принял удар в свою очередь, чтобы спасти ее. Стиснув зубы, она проигнорировала мага воды, который уже был вне досягаемости, и прыгнула на громоздкую фигуру перед ней.

Одним элегантным взмахом она отрубила ему кисть, затем всю руку и, наконец, голову.

В следующий момент она отпрыгнула назад и увернулась от летящего осколка льда, который грозил пронзить ее череп. Она снова рванулась вперед, уклоняясь от нескольких ледяных снарядов, пока шла к ледяному магу. Мужчина создал ледяной щит, но каким бы толстым он ни был, его было недостаточно против идеального удара, который пробил защиту и прямо через лоб мужчины.

Она услышала звуки падения огромных големов неподалеку от себя и обернулась, чтобы посмотреть, как идут дела у остальных членов ее команды.

Несмотря на то, что Теодор обладал как световыми, так и святыми способностями, ни одна из них не давала существенного способа повысить физическую мощь; тем не менее, он уклонялся от множества снарядов, полагаясь на свои способности восприятия, чтобы не дать ни одному из них достичь его.

Талант и стремление этого человека были непохожи ни на что, что она когда-либо видела, даже среди своих соплеменников, за исключением старшего брата. Но он был стар. Увядающим. Если бы он родился в могущественном клане, Теодор, без сомнения, уже был бы звездой. Но даже будучи коричневым карликом, он сиял так ярко, что это было ослепительно.

Теодор нырнул под очередной кровавый снаряд и отпрыгнул назад, чтобы выйти за пределы радиуса другого огненного шара, в очередной раз уклонившись от осколка Красного Яда. Он устал. Некоторые из кровавых снарядов начали задевать его, но его техника закалки Священного Храма не позволила яду нанести сколько-нибудь существенный урон.

Но он не мог долго держаться. Они отставали, и хотя в последние несколько мгновений они, казалось, набрали обороты, они потратили слишком много сил, чтобы достичь цели.

Джейкоб был тяжело ранен, как и Филипп. Карен сожгла большую часть своей сущности, а Теодор был на грани потери сознания от истощения. Он посмотрел туда, где сражалась его старая группа, не в силах удержаться и следить за тем, как у них идут дела. Его сердце упало.

Он наблюдал, как закутанная в плащ фигура оторвала руку Роберту, а взрыв обжег бок Кайла. Беатрис и Петра продолжали атаковать вместе с несколькими другими дельверами, но их враги были намного сильнее, и толпа падала как мухи.

«Как это смело с твоей стороны — отвернуться», — прошептал голос за его спиной, и Теодор отвел голову в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от струи, которая могла пронзить его череп.

Теодор замахнулся мечом на портал воды, пытаясь отрубить голову, казалось бы, пораженному магу воды, но прежде чем он успел дотянуться, прозрачный барьер блокировал его удар, позволив заклинателю воды сбежать и предоставив Теодору увернуться от еще одного снаряда и еще раз отпрыгнуть за пределы досягаемости взрывной атаки.

Пока женщина с барьерами все еще стояла, их шансы на победу в этом бою были нулевыми. Водяной заклинатель мог появиться где угодно и убить любого, если бы тот ослабил бдительность, а с ней атаковать мага в свою очередь было почти невозможно. Возможно, Карен или Джейкоб могли бы справиться, но они оба выдыхались, и достаточно скоро они падут, если что-то не изменится.

Он взглянул на Джейкоба. Строгий, массивный лидер выглядел... отчаянным. Лицо Джейкоба исказилось в агонии, когда он попытался отбиваться, стреляя каменными пулями и бросая огненные шары, но это было бесполезно. Этот человек был прежде всего бойцом, но с его огромным телом и талантом его отсутствие подвижности и досягаемости было смертельным.

Владелец булавы мог выдержать одну или две атаки от Джейкоба и обменять еще две, отступая каждый раз, чтобы убить отставшего и залечить полученный урон. Хотя у влальца булавы закончились цели, это не имело значения. Джейкоб был изуродован. Все его тело истекало кровью, а один глаз был закрыт.

Другое дело, если бы Теодор мог позволить себе благословить этого человека, но если бы он даже попытался это сделать, он бы умер сразу же, поскольку Филиппа не было рядом, чтобы уберечь их от контратак.

Высокий, худой человек подбежал к другому трупу и приготовился бросить его в Теодора. У последнего не было возможности защититься от атаки; с точки зрения врага, для него все было кончено. К несчастью для них, это был не первый раз, когда Теодор оказался в ловушке, из которой, казалось бы, не было выхода.

Если он в чем-то и преуспел, так это в умении видеть то, чего не мог увидеть никто другой.

Как только тощий человек поджег труп и бросил его вперед, Теодор уже бежал к нему. Худой человек, казалось, был удивлен, поскольку движение Теодора было похоже не на что иное, как на самоубийство.

Но он не собирался убивать себя.

Его глаза широко распахнулись. Он активировал Истинный Взгляд. Он увидел летящий, горящий труп, его траекторию, как он будет лететь и вращаться, и вытащил свой меч.

Пока он еще летал в воздухе, Теодор пронзил коротким мечом предплечье мертвеца, засунув его между костями, схватив рукоять одной рукой, а лезвие — другой. Затем, доведя свое двухзвездное телосложение до абсолютного предела, он развернулся на подушечке стопы и откинулся назад, размахивая трупом вокруг своего тела, пока его лезвие врезалось в его пальцы, и прежде чем труп успел взорваться, он бросил его обратно в заклинателя огня, который наблюдал за всем происходящим с широко открытыми глазами.

В тот момент, когда Теодор увидел, как мерцающий барьер проявился, чтобы защитить огненного мага от взрывающегося трупа, он уже развернулся и зарядил свой Пронзающий Луч. Он направил его за спину Джейкоба, казалось бы, стреляя в пустоту, но в следующий момент из воздуха возник водный портал. Пронзающий Луч поглотил остаток сущности Теодора, но это того стоило, так как глаз заклинателя воды был поражен в упор, и презрительная усмешка сошла с его лица, когда он закричал.

Джейкоб услышал крик, увидел луч и обернулся, заметив заклинателя воды. Не было щита, чтобы защитить человека, и не было времени, чтобы отступить через портал.

Рука Джейкоба метнулась вперед, схватив заклинателя воды за волосы и притянув его к своему колену, разбив ему лицо и мгновенно убив его. Портал позади мужчины рухнул, разделив его тело пополам, и с половиной трупа в руке Джейкоб развернул его, швырнув в обладателя булавы, который снова атаковал.

Огонь горел под кожей Джейкоба, когда он ударил по телу заклинателя воды, разбив его в кровавый дождь, который затмил зрение обладателя булавы. Сквозь кровавый туман рука Джейкоба метнулась вперед, схватив обладателя булавы за шею, в то время как другая рука Джейкоба схватила булаву за шипы и вырвала ее из рук мужчины.

«Защитись от этого, кусок дерьма!» — закричал Джейкоб, ударив головой вооруженного булавой противника, разбив ему лоб и выплеснув мозги.

Вернувшись на другую сторону поля битвы, Джек начал понимать, что они сражаются в проигранном бою. Если они продолжат идти дальше, то вскоре у них закончится эссенция, и они будут подавлены.

«Отступайте!» — крикнул он, отпрыгивая назад и убегая от нападавших.

Его сестра уже бежала впереди него, но Рик застрял, пытаясь стряхнуть с себя гиганта.

Внезапно все тело Джека просто остановилось, как будто кто-то стер весь импульс, который тащил его. Он посмотрел вниз. Его глаза расширились, когда он увидел свою ногу, стоящую на Черном Зеркале.

Интенсивное чувство опасности вспыхнуло на затылке, когда он почувствовал мощную энергию, летящую прямо на него. Левитирующий боец ​​мчался на него, чтобы прикончить. Но внезапно энергия была направлена ​​в сторону.

Он обернулся.

Рука Рика удлинилась и обхватила ногу левитирующего человека. Но пока Джек смотрел, гигант ударил Рика прямо в туловище. Джек долго не мог дышать. Он не мог пошевелиться. Его охватила паника, когда он понял, что сейчас увидит, как другой человек умрет из-за него.

Но он знал, что уже слишком поздно. Если он будет медлить еще немного, его друг погибнет ни за что. Стиснув зубы так сильно, что почувствовал один треск, он убрал ногу с черного диска и продолжил движение, устремляясь вслед за сестрой и бегом на другую сторону поля боя.

Его глаза осматривали поле битвы. Только два других сражения все еще продолжались. Одно представляло собой кровавое зрелище многочисленных трупов, где, вероятно, было слишком мало элиты, чтобы иметь надлежащие шансы. С другой стороны были Джейкоб и его партия, которые были в отступлении, но быстро восстанавливались.

Карен бросилась к Филлипу, который сражался с двумя людьми. Оба были арками, связанными с воздухом, один из которых владел длинным хлыстом, а другой — луком, оба были естественными врагами Филлипа. Однако для Карен они были всего лишь кормом. Двумя быстрыми рывками она уклонилась от стрел, которые, изгибаясь, попали в ее тело, и отрубила голову лучнику. В следующий момент она отрубила хлыст, который пытался выбить ее меч из руки, а Филлип метнул металлический кинжал, чтобы завершить работу.

Они перегруппировались — шлем Филиппа был похож на ежа, и несколько стрел пронзили его и попали в череп. Его броня была потрескавшейся во всех местах, где он был вынужден получать удары кнутом, от которых он не успел увернуться, но в остальном он был в порядке.

Они подбежали к Теодору как раз вовремя, чтобы Филипп успел отразить снаряд, который мог убить мужчину.

Теодор выглядел ужасно — бледный, его тело обвисло, как гнилое яблоко.

Джейкоб был залит кровью, но это не остановило его, и он бросился на двух оставшихся врагов.

Женщина отчаянно создавала барьеры, но они были почти бесполезны против Джейкоба, который разбил их двумя ударами за раз и продолжил движение. Двое заклинателей пытались выглядеть устрашающе, но с тем, сколько заклинаний они вбросили в смесь, оба гарантированно были либо вне сущности, либо достаточно близко, что это не имело значения, и, вероятно, только спутники удерживали их от полного исчерпания.

Они попытались вытащить оружие, но кулаки Джейкоба разбили их мечи, и одним мощным ударом он разбил голову женщины, словно арбуз, и раздавил грудь высокого метателя трупов.

Когда это было сделано, их путь был свободен.

Они обернулись.

Джейкоб заметил Джека и Джин, убегающих от нескольких врагов, Рика нигде не было видно.

Теодор отчаянно посмотрел на другую схватку, и как только он это сделал, он отчаялся.

Кайл и Роберт были мертвы, их тела едва можно было опознать среди груды трупов.

Петра и Беатрис все еще были среди немногих, кто остался на ногах, в основном потому, что они обе держались на задней линии, но они были обожжены и истекали кровью.

Он наблюдал, как один из замаскированных заклинателей создал огненный шар, только чтобы сжать его до размера крошечной бусины. Не осталось никого, кто мог бы защитить двух девушек.

Его тело было слабым, но в тот момент он чувствовал, что может броситься через все поле, чтобы спасти их. Прежде чем он понял это, он уже бежал, но было слишком поздно.

Сжатая бусина полетела прямо в Беатрис, но Петра бросилась на нее прежде, чем она успела ее ударить. Снаряд взорвался, как только коснулся тела женщины, отправив ее в полет прямо в Беатрис и отбросив их обоих на полпути к тому месту, где он был.

Последовала секунда тишины, пока все не остановилось. Страх обвился вокруг его горла, как змея, и его дыхание остановилось, ожидая знака.

Пронзительный крик Беатрисы разнесся по полю битвы в следующий момент. Теодор испытал головокружительную смесь ужаса и облегчения, когда бросился к ней.

Она была вся в крови. Открытые раны покрывали все ее тело, и она икала и задыхалась, тряся обугленный труп Петры, отчаянно ища хоть какие-то признаки жизни.

Дрожь пробежала по спине Теодора, когда он увидел обезображенное изображение Петры. Сила удара выбила ее глазные яблоки из глазниц, а ее челюсть безвольно повисла, сломанная, открытая так широко, что она могла бы поглотить его душу.

Но он проигнорировал ее. Беатриса была еще жива.

«Нам нужно идти!» — крикнул он, потянув ее назад.

«Отпустите меня!» — в ярости закричала она. «Петра! Петра! Кто-нибудь!» — кричала она. «Кто-нибудь, исцелите ее!» — кричала она, пока ее горло не сдалось.

Как бы он ни старался, Теодор был слишком слаб, чтобы оторвать отчаявшуюся Беатрис от Петры. «Чёрт возьми!» — закричал он, ударив Беатрис, чтобы вырубить её. Она была отброшена назад, но осталась в сознании, уставившись на него в ужасе, когда он нанёс ещё три удара, чтобы заставить её остановиться. Она даже не была без сознания — он просто слишком сильно оглушил её, чтобы она могла сопротивляться. «Дерьмо, дерьмо, дерьмо», — выругался он, подняв её на спину и побежав за своими союзниками.

Он был медлительным. Он чувствовал себя медленнее и более уставшим, чем когда-либо в своей жизни.

Его зрение стало размытым, и вскоре он упал на землю.

Кто-то поднял плачущую, истекающую кровью Беатрис и потащил ее дальше, а мгновение спустя кто-то поднял и его самого.

Филлип нес бессознательную женщину, в то время как Карен подняла Теодора, неся его на спине, пока они следовали за Джейкобом в лес. Джек и Джин последовали за ними, и через несколько мгновений немногие выжившие, кроме этих двоих, заметили побег и побежали.

Несколько из них были убиты, но четверым удалось присоединиться к двум группам, когда они уходили.

Все, кто имел к ним доступ, пили зелья восстановления эликсира. Те, которые можно было использовать в бою, были невероятно дорогими, и никто там не имел к ним доступа. Нет, тем, которые они использовали, требовалось время, чтобы отстояться; их нужно было смешать с небольшим количеством сбора, чтобы разбавить внешнюю эссенцию натуральной эссенцией. Использование сырой эссенции могло нанести урон душе, но никого это не волновало.

Душевный урон лучше смерти.

Никто из выживших не верил, что они в безопасности, но, к всеобщему удивлению, как только они оказались в лесу, фигуры в плащах прекратили преследование. Возможно, они собирались сначала прийти в себя, а затем выследить их.

Но, может быть, ждали другие. Может быть, они шли навстречу своей смерти.

Они пробирались сквозь лес, беззаботно уничтожая всех горелов, с которыми сталкивались, поскольку у них не было причин сохранять тела. После долгого, напряженного получасового бега Теодор, Джейкоб, Карен, Филлип, Беатрис, Джек и Джин, сопровождаемые четырьмя незнакомцами, направились в промежуточный мир, в котором Джейкоб и его отряд охотились ранее в тот день.

Джейкоб, Филипп и двое незнакомцев использовали своё земное сродство, чтобы создать импровизированную блокаду, хотя никто не возлагал больших надежд на ее защитные свойства.

Полностью истощенные, с многочисленными тяжелыми травмами, с ограниченными ресурсами и без каких-либо целителей, кроме Теодора, мало кто из них был настроен оптимистично относительно своих шансов на выживание.

Фигуры в плащах наблюдали, как исследователи убегают в лес, на их лицах отражалось замешательство. Среди убегающих людей была фигура, которую они удивились увидеть.

«Почему он с ними?» — спросил великан. «Разве не планировалось убить всех?»

Рядом с другими исследователями бежал полностью вооруженный человек. Его доспехи были покрыты кровью и расчлененкой, но если бы кто-то наблюдал, было бы ясно, что он не внес никакого вклада в продолжающуюся битву, кроме как вяло защищался от случайных атак.

«Если он с ними», — сказала женщина со скорпионьим хвостом, хлеща хвостом, чтобы смахнуть кровь, — «то у него должна быть на то причина. Не нам его допрашивать. Отпустите их», — сказала она, оборачиваясь. «Давайте присоединимся к остальным. Мы должны продолжать наши планы».