Не прошло и мгновения после первого крика, как с краев толпы раздалось еще десять. Звуки взрывов, разноцветные вспышки и брызги крови превратили целую область в ад.

Джейкоб сразу же начал кричать, призывая своих товарищей, но его крик утонул в массе орущих людей.

Окружавшие их исследователи толкали друг друга, карабкаясь друг по другу и толкаясь во все стороны. Многие бросились к проходу, пытаясь прорваться и спастись. Но это было бессмысленно.

Более сильные и опытные исследователи пытались сформировать свои группы и вырваться из массы тел, но их значительно превосходили количеством новички, которые просто хотели выбраться.

Он заметил, как Джек, высокий блондин с двумя шрамами на щеках, вытаскивает из толпы свою сестру Джин, женщину со шрамом через глаз, с помощью Рика, мужчины с массивной красным отпечатком вдоль всей головы.

Внезапно прямо в массу тел, прижавшихся к заблокированному проходу, полетел человеческий труп. После вспышки света с отвратительным звуком разлетающейся человеческой плоти труп взорвался, убив около дюжины человек. Кровь и кишки забрызгали всех до единого, окрасив все вокруг в красный запёкшейся кровью и разорванной бронёй.

Джейкоб слышал лишь приглушенный гул, а взрывы и крики врывались в его приглушенное сознание, словно камни в гладь пруда. Он быстро огляделся и заметил Теодора, Филиппа и Карен, но Рейчел нигде не было. Его кровь на мгновение похолодела, но в следующую секунду он заметил ее.

Как раз в тот момент, когда он собирался броситься к ней, он увидел, как она получила неприятный удар от фигуры в плаще - удар пришелся ей прямо в живот и отбросил ее еще дальше от массы людей.

Паника охватила все его тело. Ярость запылала в его груди, и он бросился вперед. Он знал, что ему следует перегруппироваться, что без своей команды он мало что сможет сделать, но он не думал об этом. Все было иначе. Это было не то нападение, к которому они готовились или планировали.

Вместо того чтобы успокоиться и занять позицию сильного лидера или проводника, в этот момент он был просто молодым человеком, наблюдающим, как его возлюбленную бросают в толпу врагов.

Он мог отреагировать только одним способом. Он бросился спасать ее.

Рейчел кувыркнулась и упала в тень, используя свой талант, чтобы телепортироваться за одну из фигур, находившуюся не слишком далеко от нее. Она замахнулась кинжалом прямо в спину мужчины, но за секунду до удара, по бокам от нее появились три призрачные фигуры из чистого пламени, очень похожие на того человека, на которого она собиралась напасть, и вонзили в нее короткие мечи.

Она успела вовремя среагировать и отразить два удара, но третий вонзился ей в ребра. Сохраняя самообладание, она отпрыгнула назад и нырнула в другую тень, но не успела она скрыться, как другая фигура, гигантский мужчина, бросился на нее с ударом, и она подняла кинжалы, чтобы хотя бы попытаться защититься.

Но это было бесполезно. Сила удара с легкостью пробила ее жалкую защиту, сломав обе руки, а громоздкий мужчина схватил ее за голову, вытащил из тени, в которую она погрузилась лишь наполовину, и швырнул её в дерево... мгновенно убив.

Джейкоб замер. Его мысли замедлились, и он смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит. Звуки взрывов, разрываемой плоти и раздавливаемых тел отошли на задний план, а в ушах стоял лишь пронзительный гул. «Нет...» - прошептал он, его колени затряслись, а ноги едва не подкосились.

«Джейкоб...» - кричал кто-то. «Джейкоб!»

Все встало на свои места, когда он повернул голову и встретился взглядом с Теодором.

«Я понимаю!» - крикнул тот. «Но скорбеть будем потом!» Он указал на другой участок, где Карен пыталась защититься от громоздкой фигуры в плаще, замахивающейся на нее огромным мечом. Филипп работал сверхурочно, чтобы уберечь ее, но она, казалось, замерла.

Вокруг них гибло множество людей: взрывы и снаряды разрывали людей на куски, а всех, кто пытался вырваться из окружения, подкарауливали опытные бойцы. Ситуация становилась все более отчаянной с каждой секундой.

«Блять!» рявкнул Джейкоб после минутного колебания, бросившись на помощь членам своей команды, а Теодор - рядом с ним.

В следующее мгновение они вдвоем добрались до Филиппа и Карен, и благодаря их присутствию громоздкие фигуры отступили, замахиваясь мечом в другую сторону, продолжая убивать других, более слабых исследователей.

Джейкоб кричал на них, отдавая стандартные приказы, а остальные нетерпеливо слушали, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы понять, не нападает ли кто-нибудь непосредственно на них.

Теодор сглотнул комок, оглядываясь по сторонам и не замечая своих бывших товарищей. Он заставил себя отвлечься от мыслей о них и сосредоточился на приказах Джейкоба. Джейкоб едва понимал, что делать, и его слова все время сбивались. «Черт!» - кричал он. «У нас нет времени на организацию! Просто... встаньте уже в ёбаный строй!» - в панике пробормотал он.

Из леса на другой стороне поля боя выскочила фигура в плаще. Судя по телосложению, это была женщина, а из ее спины показалось гигантское скорпионье жало, которое с невероятной силой разрывало на куски тех, кто пытался убежать.

Мужчина с топором бросился на нее, его оружие окуталось золотым сиянием, и он приготовился обрушить на ее голову удар, наделенный силой.

Женское жало мелькнуло, выбив топор прямо из рук мужчины, а затем пронзило его грудь насквозь. Мужчина повис на жале, его руки затекли, так как в его тело просочилось значительное количество яда, и через секунду женщина движением хвоста с невероятной силой швырнула его в близлежащее дерево, раздробив тело и повалив его на землю.

Убийца Рейчел топнул ногой, посылая ударную волну, которая сдвинула землю под ногой другого человека. Мужчина попытался защититься, подняв щит. Гигантский воин в плаще нацелился прямо на защиту и врезался в нее.

Щит не сдвинулся с места, но руки человека с другой стороны разлетелись на куски, а через секунду летящий удар в форме полумесяца снес его голову с плеч.

Над ними в воздух поднялся еще один человек в плаще, он левитировал над толпой, стреляя каменными пулями в людей внизу, и опускался вниз, снося головы своим коротким мечом.

Внезапно из толпы выскочила высокая женщина со светлыми волосами и шрамом на глазу. Ветер повеял на нее, и она с невероятной быстротой нанесла удар рапирой по левитирующему мужчине. Как раз в тот момент, когда она собиралась нанести удар, мужчина едва успел заблокировать атаку своим мечом и, воспользовавшись силой ее удара, устремился дальше в небо.

Женщина - Джин, сестра Джека, - опустилась на землю и выпрямилась, ее хорошо отремонтированные доспехи сверкали под неверным солнцем, заляпанные кровью и внутренностями мертвых исследователей.

Со её стороны, Джек, ее брат, невероятно высокий светловолосый мужчина, выскочил вперед и помчался к замаскированным фигурам с Риком рядом.

Джейкоб и его отряд стояли в строю, ожидая удобного случая, но когда рядом с ними взорвался труп женщины, забрызгав их еще большим количеством кипящей крови, они поняли, что им придется выбирать: бежать или сражаться.

Врагов было всего около двадцати, в то время как исследователей - чуть больше сотни. Но численность исследователей не была преимуществом, поскольку большинство из них были новичками, которые, если уж на то пошло, затрудняли организацию более опытным командам.

Толпа быстро редела, и вскоре исследователей осталось меньше пятидесяти, что позволило им увидеть поле боя в гораздо более четком свете. И то, что они увидели, сделало одну вещь предельно ясной - единственным способом спастись было пробиться сквозь окружение противников, немногие из которых были легкой добычей.

У Теодора выпучились глаза, когда он увидел перед собой культистов. Все они излучали угрожающую ауру, и даже самые слабые противники светились зловещим красным светом. Но была еще одна фигура.

Невысокий мужчина, чья аура светилась чистым черным светом, не двигался. Он бесстрастно наблюдал за полем боя, его лицо было частично скрыто под капюшоном плаща. Один из случайных исследователей, женщина с небольшим мечом, бросилась на мужчину, и в ответ он лишь поднял руку: тонкая, почти мгновенная струя воды ударила в голову вошедшей женщины, и через секунду она замертво упала на землю.

По позвоночнику Теодора пробежала дрожь. Этот человек был магом воды. С любым, кто мог эффективно использовать магию воды, нельзя было шутить.

Рядом с ними взорвался еще один труп, но большую часть силы взрыва заблокировал вовремя вмешавшийся Филипп.

Они без лишних слов кивнули друг другу и бросились вперед, ввязываясь в драку.

Одна из замаскированных фигур бросилась на Джейкоба, из ее рук торчали сверкающие лезвия, обагренные кровью, они прыгали и наносили удары. Теодор послал крошечный импульс сущности в глаз нападавшего, ослепив его на мгновение, и Джейкоб ударил его в грудь, раздробив все тело, словно ледяную скульптуру; это зрелище уступило лишь жуткой картине взрыва очередного трупа неподалеку от места, где они стояли.

Прямо перед лицом Джейкоба раздался металлический звон - Теодор едва успел отмахнуться от красного шарика ядовитой крови, прежде чем тот попал ему в глаз. Джейкоб издал дрожащий вздох и посмотрел на того, кто выпустил снаряд.

Примерно в двадцати метрах перед ним стояли женщина, высокий человек и невысокий мужчина, которого Теодор определил как самую большую угрозу среди них.

Женщина стреляла кровавыми снарядами, а ее талант, похоже, позволял ей создавать мерцающие прозрачные барьеры в любом месте, где она пожелает, а высокий мужчина был магом огня, ответственным за взрывающиеся трупы.

Карен бросилась на невысокого мага воды, желая как можно скорее вывести его из боя. Но движения ее были бешеными, отчаянными.

«Подожди!» - крикнул Теодор, в панике наблюдая за тем, как неопытная женщина находится на грани большой ошибки.

Маг крови вызвал перед Карен барьер, и не успела она взмахнуть мечом, чтобы прорубить его, как громоздкая фигура, с которой она сражалась до этого, появилась вновь, замахнувшись на нее массивным мечом.

Филипп успел вовремя прыгнуть, чтобы отразить атаку, но в следующий момент между ним и Карен приземлился раздувшийся светящийся труп. Карен отпрыгнула назад достаточно быстро, чтобы оказаться вне зоны поражения, но Филипп был вынужден блокировать удар своим щитом почти в упор. Силу взрыва невозможно было перенаправить. Ему некуда было ее направить. Удар отбросил его назад, и он кувырком полетел по сухой земле прочь от своей группы.

Как только он поднялся на ноги, в его бронированную голову влетела массивная стрела. С металлическим лязгом наконечник стрелы ударился о шлем, голова откинулась назад, и он поднял руку, чтобы вытащить стрелу, а затем посмотрел на нападавшего. Стрела застряла. Две фигуры стояли рядом друг с другом, одна замахивалась на него кнутом, а другая готовила еще одну стрелу.

Он заблокировал удар щитом, но стрела обогнула его защиту и снова попала в голову. К счастью, стрела не пробила его металлический череп, но ударила достаточно сильно, чтобы впиться в череп и ошеломить его.

Филипп начал бежать к своей группе, но не успел он приблизиться к ним, как три ледяных голема бросились вперед, встав между ним и его группой. Они не выглядели слишком угрожающе, и любой из его отряда мог бы с ними справиться. Но для него, специализирующегося на защите, они были практически непробиваемым барьером.

Карен, полагаясь на свое сродство с воздухом, двигалась с невероятной скоростью и, полагаясь на свою превосходную подвижность, уклонялась от многочисленных атак, летевших на нее. Она чувствовала себя беспомощной, как рыба на суше. Инстинкты и мышечная память срабатывали всякий раз, когда на нее летела атака, но ее окружали окровавленные, искореженные трупы и отрезанные куски тел.

Поле боя вокруг нее выглядело как ад. Она прошла суровые тренировки и видела много подобных вещей в видеозаписях, которые показывал ей клан. Она искренне верила, что будет готова выстоять, если когда-нибудь окажется в подобной ситуации.

Но в тех записях не было и следа от всепоглощающего металлического запаха земли и крови. Крики вокруг нее. Кусок чьей-то плоти влетел ей в рот, и она выплюнула его.

Она никогда не была забрызгана кровью и кишками с ног до головы. И в каждом, даже самом кровавом и сложном бою ей не приходилось сталкиваться с ситуацией, начинавшегося с того, как одного из членов ее партии жестоко убивали.

Несмотря на невероятную скорость, громоздкая фигура почти не отставала от нее, хотя владела мечом, по крайней мере в пять раз более тяжелым, чем у Карен. Мастерство ее противника было огромным, но уступало ее собственному, а постоянный шквал кровавых снарядов и осколков льда приводил Карен в оцепенение: она не знала, куда смотреть и на что обращать внимание. Прошло совсем немного времени, и шальные снаряды стали наносить скользящие удары, а яд потек по ее крови.

Время шло, а она все реже уклонялась от ударов и снарядов, и каждая новая атака была все ближе к тому, чтобы нанести серьезный урон.

Джейкоб и Теодор стояли одни перед четырьмя противниками.

Слева стояла женщина, умевшая создавать барьеры и метать снаряды с ядовитой кровью. Справа от нее стоял высокий худой мужчина, у которого уже начали заканчиваться трупы, и теперь он дополнял свои атаки обычными огненными шарами.

Из редеющей с каждой секундой толпы появился еще один боец ближнего боя и бросился на них со спины.

Тем временем маг воды все еще не сделал свой ход.

Джейкоб был вынужден отвлечься на приближающегося человека. Приближающийся к ним боец ближнего боя орудовал булавой и с безрассудством бросился на них двоих, в то время как два мага непрерывно осыпали их снарядами.

Джейкоб проследил за траекторией взмаха булавы и отступил назад, готовясь ударить противника ногой в торс, чтобы закончить бой. Но...

«Осторожно!» Теодор закричал, когда Джейкоб откинул голову назад, и увидел, как прямо посреди воздуха возник портал из отражающей воды.

Из портала головой вперед, просунув половину туловища, появился маг воды, капюшон которого едва прикрывал злобную ухмылку.

Каждая клеточка тела Джейкоба закричала от ужаса, когда он отпрянул от него, а тот поднял руку и выпустил в живот Джейкоба струю давления.

Струя воды достигла Джейкоба, вонзившись ему прямо в кишки и вызвав мощную вспышку агонии, пронзившую его торс, а в следующую секунду шипастая булава вонзилась ему прямо в спину. Джейкоб вскрикнул: его каменная кожа и Сотня Мокрых Адов едва удержали атаку от повреждения позвоночника.

Джейкоб развернулся и схватил мужчину за руку, ударив его ногой в бок.

Раздался металлический лязг, и человек с булавой покатился назад, отлетев на несколько шагов. Каменная кожа и металлические кости защитили булавоносца. Джейкоб стиснул зубы. Его талант не позволял покончить с человеком одним ударом, но он нанес ему немало вреда.

Теодор выпустил импульс ослепительного света, ограничив зрение мага воды и заставив его отступить, прежде чем он успел воспользоваться отвлечением Джейкоба.

Джейкобу снова пришлось уклоняться от нескольких атак, но он был полон решимости вывести обладателя булавы из боя.

Однако, к его ужасу, булавоносец бросился на нескольких беспомощных исследователей и начал размахивать булавой. Три жизни закончились в считанные мгновения, а после того как дело было сделано, булавочник встал чуть прямее, словно повреждения от атаки Джейкоба исчезли.

Джейкоб понял, что это исцеление при убийстве, и выругался под нос, уворачиваясь от летящего в лицо огненного шара.