Фредди сидел в отдельной кабинке, закрыв лицо руками, а София кричала рядом с ним, смеясь так сильно, что едва могла дышать.

«Ты... Ты...» — пробормотала она. «Ты собака!» Несмотря на резкие слова, ее веселье от ситуации оставалось ясным как день. Она сделала глоток напитка и издала тихий стон удовольствия, снова хихикнув, едва не выплюнув напиток, когда заставила себя проглотить его.

Он честно не знал, почему рассказал ей о том, что сделал. Да, она донимала его около получаса, отказываясь оставить эту тему, пока он не пролил чай, но он все равно был удивлен, что он действительно сдался и поделился своей историей о граничащей с адюльтером измене.

«Можем ли мы, пожалуйста, оставить эту тему?» — взмолился он. «Ты удовлетворила свое любопытство; теперь либо заткнись, либо я тебя выгоню».

«Ладно, ладно», — сказала она. «Еще один раз — бахахахаха!»

Он щелкнул ее по лбу, и она отшатнулась. «Ой!» — вскрикнула она. «Это чертовски больно!»

«Ты думаешь, я смогу рассчитать время для Струящегося Удара одним щелчком?» — пригрозил он. «Хочешь, чтобы я узнал?»

«Ладно, я поняла, чувак». София сделала еще один глоток напитка. «Так... ты просто планируешь сидеть здесь один всю ночь?»

«Что?» — усмехнулся он. «Твоя компания не считается?»

«Правда?» Она подняла бровь. «Ты серьезно потратил столько денег только что бы, побаловать меня? Ты в меня тайно влюблен?»

Он закатил глаза. «Мой план был найти несколько человек, которые присоединятся к нам; может быть, несколько симпатичных девушек».

Она ухмыльнулась от уха до уха. «Ну, что случилось, большой парень?»

Его рука потянулась к бокалу изысканного шампанского, и он одним махом выпил его, содрогаясь, когда оно опускалось. «Мне больше не хочется».

Она фыркнула, но ее насмешливая улыбка исчезла, когда она кивнула. «Да. Я поняла». Она сделала глоток и поставила стакан. «Вы были друзьями с этим парнем?»

«Кто? Теодор?» — спросил он. Затем покачал головой. «Нет, черт возьми. Этот парень — гребаный придурок».

Она посмотрела на него проницательным взглядом. «Но тебя это все еще беспокоит, не так ли?»

Вздохнув, он налил себе еще один стакан. «Я случайно причинил боль многим людям в своей жизни. И, кажется, становится только хуже». Он снова залпом осушил весь стакан и тут же налил себе еще один. «Каждый раз у меня было оправдание». Он снова осушил стакан. «Они причинили мне боль первыми. У меня не было выбора. Я не хотел этого делать». Он снова отхлебнул. «Но как бы оправданно это ни было, в конце концов мне всегда больно. А если так будет продолжаться?» Он снова попытался выпить, но...

Рука Софии крепко сжала его запястье, заставив его остановиться. Она наклонилась вперед, ее светлые волосы закрыли глаза. «Не надо», — тихо сказала она.

Он вырвал руку из ее хватки, пролив часть напитка на пол, и осушил остаток стакана. Он поставил его обратно на стол, бросив на нее ухмылку, которая не коснулась его глаз. «Со мной все будет в порядке. Ты даже не знаешь меня. Не притворяйся, будто тебе не все равно».

Они оба сидели молча.

Его глаза сканировали танцующую толпу, наблюдая за массой людей, веселящихся и наслаждающихся собой. Огни мерцали на танцполе, и музыка заполняла его уши, заглушая даже его мысли, но не делая ничего, чтобы облегчить его кислое настроение.

Стакан, из которого он собирался сделать глоток, коснулся его губы. Он оттянул его и поставил на стол, бросив на Софию быстрый взгляд.

Наконец он открыл рот. «Ты чувствуешь себя виноватой из-за того, что чуть не убила меня?»

Она казалась расстроенной из-за этого расспроса, поэтому он раскрылся. «Не пойми меня неправильно», — сказал он, вздохнув. «Мне просто любопытно».

После долгой минуты молчания она ответила на вопрос. «Не совсем виновна, нет…» — сказала она. «Но… я признаю, что были допущены ошибки. И я принимаю решение больше не ставить себя или других в такую ​​ситуацию. Я прошла тест, профессор?»

Он усмехнулся: «А что бы ты чувствовала, если бы я умер в такой ситуации?»

«О, пожалуйста», — сказала она. «До этого не дошло, так какое это имеет значение?»

«Просто подыграй мне немного, ладно?»

Она застонала. «Да, конечно, я бы чувствовала себя виноватой».

Между ними снова повисла тишина.

По мере того, как шли минуты, никто даже не предложил присоединиться к ним. Неприятная атмосфера между ними была совершенно очевидна любому, кто бросил хотя бы взгляд.

Вместо того, чтобы позволить настроению стать еще более кислым, он решил сменить тему. Они ведь приехали туда, чтобы узнать друг друга получше, не так ли? Естественно, он не собирался рассказывать ей какие-то особенные подробности о себе, но все же, даже что-то неопределенное было гораздо предпочтительнее удушающей тишины.

«Ладно». Он хлопнул в ладоши и потер ладони. «Давай, хватит об этом. Давайте поговорим о чем-нибудь».

«Хорошо... О чем вы хотели бы поговорить, сэр?» — саркастически ответила она.

«Расскажите мне что-нибудь о себе».

«Хмммм», — простонала она. «Я должна?»

«Ну давай же.»

«Как насчет того, чтобы ты пошел первым?»

Он щелкнул пальцами, образовав пистолеты, и направил их на нее. «Ладно, конечно, конечно, э-э... Знаешь что, как насчет этого — спроси меня о чем-нибудь конкретном».

Даже не рассказывая свою реальную историю, он запомнил всю биографию Лиама Каттингсворта, человека, чью личность он взял. Он не стеснялся заимствовать некоторые детали из этих документов.

«Ладно, конечно... Эм... Хм. Дай мне минутку подумать». Она подперла подбородок и прищурила глаза, а ее брови заплясали в такт ее внутренним размышлениям. «Кошки или собаки?»

«У меня никогда не было домашних животных, так что... Но да, э-э... если бы мне пришлось говорить, я бы, наверное, выбрал... ни то, ни другое ».

«Ух ты. Ты ненавидишь животных?»

«Я бы не заходил так далеко », — усмехнулся он. «Я просто никогда не понимал идею держать животных в качестве домашних питомцев. Зачем позволять себе заботиться о том, что проживет такую ​​короткую жизнь?»

«Есть способы продлить жизнь вашим питомцам».

«Дорогие способы. Я бы лучше потратил свои деньги на что-нибудь другое. В любом случае, теперь моя очередь», — сказал он, меняя тему. «Э-э… ​​Ты училась в колледже?»

«Нет», — сказала она.

Он подождал некоторое время, и когда стало ясно, что она не собирается продолжать, он махнул рукой.

«Что?» — спросила она. «Ты задал мне вопрос, на который можно было ответить «да» или «нет», а я дала тебе ответ».

«Ладно, это справедливо», — признал он. «Каким ты был в качестве...»

«Я полагаю, теперь моя очередь?» — прервала она его.

Он вздохнул и закатил глаза. «Конечно, продолжай».

«Ладно, эээ…» Она постучала по губам указательным пальцем. «О, ладно, этот хорош; чего ты все время так боишься?»

Он замер на вопросе. «Что ты имеешь в виду?»

«Ну… Когда ты впервые меня встретил, ты отскочил, как будто увидел дьявола. А еще у тебя есть одержимость все держать в секрете. Черт, ты даже заблокировал дверь своей чертовой спальни своей тумбочкой, чтобы, что, не дать мне убить тебя во сне?»

«Это вполне разумные вещи, которых стоит бояться, спасибо большое».

«О, правда?» Она искоса взглянула на него. «Да ладно, признай хотя бы, что тумбочка была немного параноидальной».

«Не знаю, как ты, а я видел мир таким, какой он есть, София», — сказал он. «Мир — ужасное место ужасных людей, которые жаждут сделать его еще хуже, черт возьми. Так что да, вот почему я боюсь. Я был по другую сторону этого уравнения».

«Многое проецируете?»

«Простите!?» — закричал он.

Она пожала плечами. «Ты просто говорил о том, что причиняешь боль людям и все такое. Ты когда-нибудь задумывался о том, что мир не так уж и ужасен, и что это может быть твоя собственная вина, пусть и совсем чуть-чуть?»

«Нет, черт возьми», — сказал он, чувствуя, как в груди нарастает гнев. «Я бы даже не назвал преувеличением сказать, что этот мир — ад. Я пережил такое дерьмо, которое твоя избалованная задница даже не могла себе представить».

Она помолчала. «Ты не знаешь мою жизнь».

«Ты чертовски права, я не знаю. Ну же, просвети меня. Докажи, что я не прав».

«О чем?»

«Докажи мне, что ты не просто избалованная гребаная принцесса». Он наклонился.

Она уставилась на него. «Ладно, как насчет того, чтобы ты немного отступил?»

«Хотя я тебя не знаю, в одном я абсолютно уверен: ты совершенно новичок в реальном мире. Хочешь знать, откуда я это знаю? Потому что ты, очевидно», — он ткнул в открытую кожу чуть ниже ее шеи, — «еще не усвоила, что нельзя просто делать и говорить все, что хочешь».

«Не трогай меня», — сказала она с уничтожающим взглядом, откидываясь назад.

Он немного остыл и отстранился. Он снова схватил стакан и отпил. «Ладно, теперь моя очередь задать вопрос. Кто ты, черт возьми?»

Ее глаза встретились с его взглядом на долгое мгновение. «Спроси меня о чем-нибудь еще».

«Нет», — отказался он. «Или скажи мне, или убирайся к черту с глаз моих».

По какой-то причине в этот момент музыка стала почти громче. Воздух стал более удушливым, толпа — более оглушительной, а огни — ярче.

После нескольких долгих секунд пристального взгляда она улыбнулась улыбкой, которая не коснулась ее глаз. «Ладно».

Затем она встала и ушла.

Он наблюдал, как ее фигура медленно скрылась из виду, смешавшись с толпой и исчезнув. Он прикусил костяшки пальцев и бросил стакан, который держал в руке, на пол. «Чего я боюсь, а?» — усмехнулся он. «Избалованная девчонка».

Вся эта идея внезапно показалась ему такой глупой. Зачем он пытался удержать ее рядом? Зачем он пытался, сделать что, наладить связь? Наладить отношения? Он спас ее от ужасной смерти, а она отдала ему пойманную искру нежити. Она ему больше не нужна, и он ей не нужен.

На какой-то момент он забеспокоился, что она сама влипнет в неприятности и, через посредника, влипнет в неприятности и ему. Как только он понял, что у него возникла эта мысль, он едва удержался от желания пнуть стол.

Она не ошиблась.

И он это ненавидел.

Он ненавидел жить в мире, где ему нужно было быть таким параноидальным — где ему нужно было быть таким осторожным и расчетливым. Сделай неправильный поворот — и он внезапно стал выжившим после нашествия монстров. Подпиши неправильный контракт — и он внезапно стал обузой. Владей не тем — и он внезапно стал вором.

Одно неверное движение — и он внезапно станет либо мертвецом, либо убийцей.

Он наконец понял, почему его так беспокоила история с Беатрис. Он сделал Теодора врагом. А этот человек дружил с Джейкобом, который показал, что более чем готов злоупотреблять своей властью, чтобы усложнить жизнь Фредди.

Вот в таком мире он жил. В мире, где без поддержки со стороны власти любая, даже самая незначительная ошибка могла перерасти в серьезную проблему.

Если он даже не мог выйти выпить, не беспокоясь, то...

«К чему именно я стремлюсь?»

Полная непобедимость?

Абсолютная власть?

И что было до того, как он достиг этой точки?

Неужели он всегда будет бояться?

…

Неужели он всегда будет параноиком?

К его столику подошли две девушки. «Эй», — окликнула одна из них. «Не возражаете, если мы к вам присоединимся?» — спросила она, перекрикивая громкую музыку.

«Не стесняйтесь, садитесь», — сказал он, вставая и выходя из клуба.

В течение следующих нескольких дней Фредди сосредоточился на том, чтобы заработать как можно больше денег, тратя каждую свободную секунду на тренировки.

Он отложил посещения библиотеки и спортзала, сосредоточившись на развитии своих способностей.

Настал день интервью, но никто его не искал и ничего ему не говорил.

София, казалось, избегала его всякий раз, когда он встречал ее в центре.

Хорошо.

Казалось, мир наконец-то оставил его в покое по большей части. По крайней мере, на время. Тем не менее, он уже строил конкретные планы по переезду в другой хаб. У него даже была цель в голове, и он уже изучал детали, окружающие ее. Все было, по крайней мере, на поверхности, в порядке.

Но он чувствовал себя более обеспокоенным, чем когда-либо за долгое-долгое время. Постоянное чувство... пустоты пронизывало его тело, и как бы он ни старался отвлечься, как только наступал следующий тихий, одинокий момент, он погружался в ту же яму отчаяния.

Прошла неделя, и он сидел в вестибюле Хаба Санторио, наблюдая за проходящими мимо толпами, пока он небрежно потягивал кофе. Он не носил шлем, и, как он, вероятно, должен был ожидать... никого это не волновало. Он читал журнал о знаменитых архилюдях.

У некоторых из этих людей были таланты, даже однозвездные, которые могли уничтожить его прежде, чем он успеет подумать о том, чтобы дать отпор. Мгновенная телепортация, Святой меч, Телекинез — черт возьми, был парень, чей талант позволял ему создавать полуразумных металлических големов, которые могли самостоятельно наращивать свою силу с течением времени.

Он не мог не чувствовать бесконечной горечи от этого. Будет ли у него когда-нибудь шанс против кого-то вроде этого? Нет, ну правда? Это была сила, которая, казалось, существовала в отдельном мире от его собственного, как что-то, о чем он слышал в древнем мифе, а не читал в гребаной газете.

Даже обладая странными, уникальными способностями в душе, он просто не мог конкурировать с истинной элитой общества.

Эта мысль с каждым днем ​​беспокоила его все больше и больше.

Он сердито захлопнул бумаги, которые читал, и швырнул их на стол, вытащив вместо них из рюкзака блокнот.

Только одно постоянно улучшало его настроение — отслеживание прогресса. Фантазировать о пике могущества — это одно, но даже если он не был самым могущественным человеком в мире, чем он был сильнее, тем больше у него было свободы.

СБОР:

Вторая звезда — 116% емкости эссенции

ТАЛАНТ:

1% Вампиризма: динамическое качественное исцеление

КОНСТРУКТ ДУШИ:

Коса: Извлечение эссенции

МЕТОДЫ ЗАКАЛКИ:

Сродство крови:

Бассейн Крови: Этап 1 — 57% прогресса

Багровая Ртуть: Стадия 0 — 98% прогресса

Сродство воды:

Адаптивное Водное Тело: этап 1 — завершение

Тысяча Мокрых Адов: Этап 1 — 13% Прогресс

Пучины Бездны: Этап 1 — 23% прогресса

АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:

Сродство крови:

Кровавый Кастет: Стадия 0 — 95% прогресса

Сродство воды:

Струящийся Удар: этап 1 — прогресс 24%

Гидравлическое Напряжение: Этап 1 — 7% прогресса

Создание Воды: этап 1 — прогресс 23%

Струя Давления: Незаконченная оболочка эфира

Сродство гиблой воды:

Гиблая Вода: Стадия ?—? Прогресс

Другая Способность: Понятия не имею

УНИКАЛЬНЫЕ СПОСОБНОСТИ:

Кровавая Жертва: Стадия ?

Ярость Левиафана: Стадия ?

УНИКАЛЬНЫЕ ПРОКЛЯТЫЕ ПРЕДМЕТЫ:

Кольцо крови: -4% стоимости сущности, +3% силы для способностей, связанных с кровью. Может использоваться для освобождения Кровопролития.

ПРОКЛЯТЫЕ ПРЕДМЕТЫ:

Кинжал кровотечения: атаки ближнего боя вызывают дополнительное кровотечение.

Он сосредоточил большую часть своих усилий на выращивании Тысячи Мокрых Адов, Кровавых Кастетов, Басейна Крови и Багряной Ртути, поэтому они показали самый значительный рост. Хотя Тысяча Мокрых Адов, казалось, прогрессировал мучительно медленно и становился только медленнее со временем, его влияние на его выносливость было уже довольно заметным, даже при 13% завершении первой стадии.

Это тоже имело смысл. С этой способностью он создал нечто, что в большинстве случаев не могли использовать даже обычные люди. Излишне говорить, что неудивительно, что это оказало такое огромное влияние.

Его Кровавые Кастеты все еще были довольно хрупкими, и всякий раз, когда он использовал их против горелов, они трескались, как хрупкий камень. Это не было неожиданностью, учитывая, что он еще не улучшил ни Кровавые Кастеты, ни Багровую Ртуть. После того, как он улучшил и технику закалки, и способность, шипы должны были иметь свойства кованого железа.

Это все еще не самое прочное вещество в мире, но оно было бы большим улучшением по сравнению с тем почти бесполезным мусором, которым оно было в данный момент.

Создание Воды и Пучины Бездны выросли гораздо меньше, чем могли бы, но это произошло в основном потому, что он не вкладывал практически никаких усилий в их развитие.

И наконец, к его удивлению, уникальное кольцо стало сильнее. Это заняло так много времени, что он начал подозревать, что оно будет расти вечно, так что это был приятный сюрприз.

Честно говоря, он сильно недооценил ценность этого кольца. Увеличение силы, хотя и казалось относительно небольшим, на самом деле помогло ему развивать свои способности гораздо быстрее, а снижение стоимости эссенции позволило ему больше работать над своими способностями, что со временем привело к дополнительному росту.

Ценность товара будет расти экспоненциально с каждым дополнительным процентом снижения стоимости или мощности.

Затем была его звезда, сидевшая на 116% эссенции. Он должен был признать, что был сильно разочарован скоростью своего роста. Но он мог, по крайней мере, понять, почему это заняло так много времени.

Во-первых, у него не было доступа ни к какому сокровищу роста. Если бы он попытался купить что-то для полурегулярного использования, он бы быстро исчерпал свои сбережения, даже с теми деньгами, которые он зарабатывал.

У него также не было доступа к надлежащему месту сбора. Более того, когда он собирался, он в основном сосредотачивался на пополнении своей сущности, а не на продвижении своей звезды вперед.

Возможно, самое важное, что он просто не достиг многого заметного. Инцидент с ямой Гореля, правда, немного подтолкнул его, но в остальном он просто собирал низко висящие фрукты, выжимая силы, которые просто ждали, чтобы он вложил в них немного времени.

Вздохнув, он отложил блокнот обратно, в целом довольный своим прогрессом.

Он продолжал потягивать кофе, наблюдая за проходящими мимо людьми.

Вскоре он заметил Софию. Она избегала смотреть на него, торопясь вперед, врываясь в проход. Он усмехнулся.

Вскоре после этого он заметил еще одного человека. Это был Теодор, идущий бок о бок с четырьмя другими людьми. Каждый из них нес оборудование, которое, вероятно, стоило миллионы долларов. Одно только их оружие выглядело так, будто его цена исчислялась семизначными числами.

Первым среди них был Джейкоб, светловолосый гигант, одетый в легкую броню, которая открывала большую часть его тела. Был ли этот человек аркой, связанной с огнем? Если подумать, Фредди понятия не имел, в чем заключались способности этого человека, но он предполагал, что этот человек сражался в ближнем бою. Никакого оружия не было прикреплено к его боку, но перчатки без пальцев, которые он носил, выглядели сделанными из изысканно тонкой серебристой металлической чешуи, что, вероятно, указывало на то, что этот человек был либо заклинателем, либо, возможно, драчуном. Возможно, смесью того и другого.

Вторым был Филлип, азиат, который подошел к нему, чтобы спросить о Софии. Он был удивлен, увидев этого человека в группе, но было логично, что у него были связи с администрацией, если он был в той же партии, что и Джейкоб. Мужчина был одет в полный пластинчатый доспех, со шлемом на спине, и он нес большой щит с коротким мечом, привязанным к поясу.

Он не узнал последних двух — невысокую чернокожую женщину с вьющимися волосами, собранными в практичный конский хвост, одетую в то, что, по всей видимости, было жемчужно-белыми мантиями для боевых искусств, и немного более высокую кавказскую брюнетку в черных кожаных доспехах. Обе женщины несли клинки, женщина в белых мантиях держала изогнутую саблю, а женщина в черном — кинжал в ножнах.

Что касается Теодора, то этот человек, похоже, значительно улучшил свой стиль. Раньше он носил кинжал на боку, но теперь, похоже, перешел на элегантный короткий меч, заменив свою легкую броню на ту, которая обеспечивала среднюю защиту.

Никто из группы даже не взглянул на него — ни трое незнакомцев, ни Джейкоб, ни Теодор. Последние двое, вероятно, игнорировали его, но для первых троих он был абсолютным никем.

Он чувствовал себя расстроенным. Он не верил, что его причины избегать собеседования были просто отговорками, но он бы побоялся прийти на собеседование, даже если бы этих причин не было.

Он боялся потерпеть неудачу. Он хотел верить, что он, по крайней мере, становится кем-то особенным, и смертельно боялся, что это восприятие будет разрушено. В тот день, когда он испытает себя на серьезном испытании, он хотел быть готовым. Он хотел не иметь никаких оправданий. Он хотел быть готовым — и к успеху... и к неудаче.

Сделав глубокий, дрожащий вдох, он допил последнюю каплю своего напитка. Он подождал еще несколько минут, а затем спустился в проход, войдя в царство.

Был день, поэтому в вестибюле ждало совсем немного людей. Когда он впервые прибыл, в королевстве все еще царил хаос после последних Багровых Сумерек. Но с тех пор ульи горелов стабилизировались, что сделало королевство более безопасным для погружения, поскольку исследователям наконец удалось отследить циклы королевы.

Он вошел внутрь и проглотил одну из таблеток, усиливающих восприятие. Они больше не помогали ему в его восприятии, поскольку он, похоже, выработал к ним большую устойчивость. Но взамен его восприятие стало значительно острее, даже когда он их не принимал.

В его кольце их оставалось еще около 80, и он подумывал продать их за дополнительные деньги, так как они ему уже почти пригодились, и он видел большую ценность в освобождении места на складе.

У него в кольце все еще было три других лекарства, о которых он не имел ни малейшего представления, и он планировал вскоре провести их оценку.

Он проследовал по одной из троп, по которым он часто ходил в последнее время. Это было относительно малоизвестное место для охоты между двумя небольшими ульями. Добраться туда было настоящей головной болью, поскольку не было никаких проложенных троп, ведущих к этому участку, и именно поэтому ему нравилось туда ходить.

Никто не хотел тащить тела через высокие, неустойчивые валуны. Таким образом, никто не потревожит его во время охоты.

Вскоре он выследил трех стражников-горелов, разведывавших местность. В тот момент иметь дело с этими существами стало тривиальным. Они были весьма предсказуемы, и их поведение редко менялось.

Каждый раз, когда он приближался к одному из них, тот шипел и рычал, как только замечал его, бросаясь на него и пытаясь разорвать его на части. Они не делали ничего, чтобы парировать или подготовиться к атакам, в основном полагаясь на свое громоздкое телосложение и дикие замахи, чтобы сломать защиту своих противников.

Все, что ему действительно было нужно, это одна меткая атака, чтобы покончить с ними. Спустя несколько мгновений у его ног лежали три мертвых стражника-горела, а его Кровавый Кастеты были основательно разбиты. Он воссоздал их небольшим всплеском сущности, удивляясь тому, как мало стоила реконструкция его оружия.

Они были не просто дешевы по сути; из-за своей конструкции в виде относительно тонких шипов они также не потребляли много крови. С его Бассейн Крови на 57% прогресса и его телом нежити ему не нужно было беспокоиться о том, что у него закончится кровь.

Как только Кровавые Кастеты перестанет ломаться так часто, у него появится довольно много дополнительной крови, и он задумался, какие еще способности развить, чтобы использовать свои резервы. Мысленно он все еще размышлял над идеей создания метательных дротиков или копий для более надежной формы дальних атак, но научиться правильно их использовать может оказаться непросто.

Быстро разгребая трупы, он вернулся в вестибюль. Добравшись до прохода, он обнаружил там нечто, чего не ожидал увидеть.

Несколько человек стояли у входа в огромный проход и спорили о происходящем.

По какой-то причине размытый барьер, похожий на непрозрачное стекло, преградил вход обратно в вестибюль.

Он подошел к группе людей. «Эй», — крикнул он. «Кто-нибудь может мне сказать, что здесь происходит?»

«Это вы нам скажите», — сказал долговязый мужчина. «Мы вернулись и обнаружили эту штуку здесь примерно десять минут назад. Я говорю, что это, вероятно, связано с техническим обслуживанием».

«Ты тупой ублюдок!» — выругался невысокий рыжий мужчина. «Зачем им нас за это блокировать?»

«Я не знаю!» — парировал мужчина. «Зачем кому-то это знать?»

«Не могли бы вы отойти в сторону?» — попросил Фредди.

Мужчины подчинились, двигаясь так, чтобы он мог приблизиться. Он положил на землю рядом с собой измученные трупы горелов и ударил кулаком по барьеру, не используя никаких способностей.

Сам по себе он не казался прочным, но барьер явно поглотил силу удара.

Он отдернул руку и попытался использовать Струящийся Удар. Удар пришелся почти идеально по времени, но барьер даже не мерцал.

«Ладно…» — сказал он, разминая плечи. На его кулаках появилисьКровавые Кастеты, когда он активировал обе звезды и нанес еще один удар. Красные шипы разлетелись на куски, а барьер слегка замерцал, волнообразно колыхаясь, как поверхность озера, в которое кто-то бросил камень. Эффект длился всего несколько мгновений, прежде чем он снова успокоился, выглядя так, будто ничего не изменилось.

Фредди почувствовал гораздо меньшую отдачу благодаря растущей Тысяче Мокрых Адов, но у него не было времени любоваться своим ростом.

По какой-то причине кто-то заблокировал проход. Такое иногда случалось с общественными проходами, и почти каждый раз причина была одна и та же — саботаж. Пока он был закрыт, Хаб Санторио терял деньги.

Вздохнув, он поднял изваленные трупы, подошел к ближайшему валуну и сел на него.

Что мне теперь делать?

Может потребоваться некоторое время, чтобы кто-то взломал барьер. Связанный с этим риск вряд ли будет оправдан, если кто-то не сможет держать проход закрытым хотя бы несколько дней.

Он мог просто подождать, но это казалось пустой тратой времени. Если он уже был в ловушке, он мог бы также использовать возможность потренироваться в проходе.

Краем глаза он уловил образ светловолосой женщины и, повернувшись, увидел Софию, несущую на спине труп гореля. Она внезапно уронила его, просто стоя и глядя на проход.

Хм?

Ее реакция была немного странной.

Может быть, она испугалась?

Он чуть не фыркнул при этой мысли, но она, похоже, действительно была напугана, и не чуть-чуть.

«Как скажешь», — подумал он, отворачиваясь.

Несколько секунд спустя он не смог удержаться и взглянул на нее.

Ее реакция становилась все более странной.

Ее ноздри раздувались, она часто дышала, глаза были широко открыты, а рот слегка приоткрыт.

Он нахмурился. Она что-то об этом знала? Обычно он воспринимал это как знак, что ему не следует вмешиваться, но по какой-то причине что-то в ее реакции вызвало тревогу в его голове.

Да пошло оно всё.

Он встал и медленно пошёл к ней.

Когда он приблизился на несколько метров, женщина на мгновение повернулась к нему лицом, а затем снова посмотрела на непрозрачную преграду.

«Привет», — неловко поздоровался он.

«Лиам, — позвала она. — Нам нужно бежать».

Он нахмурился. «Ты что-нибудь знаешь об этом барьере?»

«Просто… иди и спрячься где-нибудь, ладно?» Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за запястье. «Отпусти меня!»

«Хорошо, прежде всего, успокойся», — сказал он.

«Нет!» — закричала она. «Отпусти меня!»

«Скажи мне, что происходит!» — потребовал он. «Знаешь, что это?»

«Лиам, послушай меня», — сказала она, глядя на него безумным взглядом. «Этот барьер не падет еще по крайней мере три месяца, и к тому времени, как это произойдет, все это царство будет кишеть монстрами!»

Он нахмурился. «Что?»

«Это создаст искусственный разрыв! Лиам... послушай меня...

«Мы находимся в эпицентре террористической атаки».