Квартира, в которой жил Фредди, находилась в пяти минутах ходьбы от хаба. А учитывая, что весь район был построен вокруг хаба и переходов внутри него, это означало, что он был в пяти-десяти минутах ходьбы от всего.

На самом деле, ближайший к его месту жительства учебный центр находился всего в двух минутах ходьбы — все, что ему нужно было сделать, чтобы добраться туда, — это выйти из здания и пройти по улице.

В общем, с учетом того, что он заработал ранее в тот день, у него оставалось всего двадцать семь тысяч долларов. С непомерной арендной платой и верой в то, что было бы разумно иметь какие-то сбережения, он решил не платить за членство, когда только переехал.

В конце концов, ежемесячный членский взнос здесь составлял более десяти тысяч долларов в месяц. Вокруг было много более дешевых, но они были серьезно недоукомплектованы по сравнению с этим заведением, по крайней мере, согласно рекламе этого места.

Когда он подошел к мега-спортзалу, он моргнул. Снаружи это место имело самый безвкусный, самый показной фасад, который он когда-либо видел. Вся поверхность была покрыта драгоценными камнями, золотом и искусством, в основном могущественными воинами и прочим.

Это был такой детский внешний вид, что он был совершенно ошеломлен. Реклама была достаточно дурацкой, но это... Тем не менее, из того небольшого разговора, который он подслушал, люди говорили только хорошее об этом месте. Ну, в основном.

Вздохнув, он вошел внутрь.

Первое, что привлекло его внимание, был шум. Он был громким; стоны, крики, удары и треск разносились по всему зданию. Напротив, не было вообще никакого запаха. Казалось, что воздух был абсолютно чист, оставляя головокружительную сенсорную пустоту в отличие от вонючего города снаружи.

Интерьер застал его врасплох. Во-первых, здесь не было никакой роскоши, ее заменила клиническая, холодная белизна стен и серый цвет потолка и пола, выделялись только деревянная стойка администратора и, дальше по коридору слева, красные синтетические подушки на тренажерах, а также люди, которые ими пользовались.

Внутри все было не так открыто, как он ожидал. Оно было разделено на отдельные зоны с многочисленными указателями и маркерами, указывающими, куда ведут те или иные пути по коридорам.

Мужчина-регистратор даже не взглянул на него, когда он вошел; он был занят чем-то записывающим.

И он подошел к нему. «Привет», — поздоровался он.

Мужчина на мгновение поднял глаза. «Здравствуйте, добро пожаловать в учебный центр Санторио», — сухо сказал мужчина. «Вы здесь впервые?» — спросил он, мельком взглянув на перчатки, которые он носил, чтобы скрыть кольца.

«Да, я хотел бы получить членство», — ответил он.

Мужчина протянул ему бумагу. Похоже, это был краткосрочный контракт.

Ему потребовалась вся его воля, чтобы не выругаться на абсурдные цены. Видимо, вся эта штука с «ценами от десяти тысяч долларов в месяц» была дешевым маркетинговым трюком. Потому что, хотя цены действительно начинались там... они там не заканчивались.

Десять тысяч долларов в месяц, и я могу приходить сюда только раз в неделю!? - мысленно закричал он, не в силах осознать увиденное.

Он понятия не имел, что за чертовски важное оборудование было у этих людей, но оно не могло стоить так дорого.

«Хм…» — начал он, нахмурившись и взглянув на мужчину, готовясь спросить, чем обусловлена ​​такая цена.

Вместо того, чтобы дать ему высказаться, мужчина просто закатил глаза и нахально вручил ему небольшой каталог. Это было подробное руководство о том, что предоставлял каждый уровень и все услуги, которые можно было получить в учебном центре.

«Э-э... спасибо». Он схватил каталог и ушел, сев на небольшую скамейку у входа в спортзал.

Как только он начал анализировать цены, он съёжился. По нескольким причинам. Во-первых, что, чёрт возьми, было с этим соглашением об именовании? Уровни были Рыцарь, Барон, Виконт, Граф, Маркиз и Герцог. Говорите о претенциозности. И цены были абсурдными! Рыцарь стоил десять тысяч, Барон — двадцать тысяч, Виконт — тридцать, Граф — пятьдесят, Маркиз — сто тысяч долларов, а уровень Герцог стоил двести тысяч долларов в месяц.

Огромные скидки предоставлялись тем, кто приобретал годовое членство, что, вероятно, и было целью ценообразования. Тем не менее, даже тогда Герцог стоил ошеломляющий миллион долларов в год.

Сделав глубокий вдох, он вздохнул и посмотрел на преимущества.

Все, что давало членство в Рыцарь, — это доступ к объекту раз в неделю. А именно, оно предлагало три часа доступа к зоне с тренировочным оборудованием, жалкие десять минут в комнатах для сбора, пятнадцать минут в зоне тестирования способностей и двадцать минут в комнате для симуляции боя.

Что касается того, что это за зоны, кроме зоны с тренажерами, он понятия не имел. Дальше по списку были дополнительные преимущества, предоставляемые более высоким рангам, а Герцог просто сказал: «неограниченный доступ ко всем объектам».

Вместо того, чтобы долго размышлять об этом, он встал, неловко вернул каталог и вышел. Хотя ему было чертовски любопытно, что такое испытательная зона и боевые имитационные камеры, его любопытство не было десятитысячным в месяц. Пока нет. Экономическая эффективность оплаты членства здесь не стоила того. Вместо этого он спустился в другой спортзал, который был примерно в пяти минутах от его квартиры, и вошел.

Десять минут спустя он сердито выскочил. А почему он был в ярости, все просто — они отклонили его заявку! Судя по всему, этот спортзал не принимал двухзвездных архилюдей; им это было запрещено законом, потому что их оборудование не соответствовало стандартам, требуемым для двух звезд.

Это имело смысл. Если бы штанга сломалась под таким весом, с которым может справиться мощный двухзвездный спортсмен, это могло бы привести к серьезной травме. Черт, даже к смерти . Но это был второй раз, когда ему запретили доступ к чему-либо только потому, что он был двухзвездным спортсменом. Об этом было что сказать.

Вскоре он добрался до спортзала, который находился в пятнадцати минутах езды от его дома, но, черт возьми, ему просто нужно было место, чтобы что-нибудь поднять и ударить.

Хотя он был намного дешевле, чем Санторио, спортзал Тэкмана все равно был дорогой тысячей долларов в месяц за полный доступ. Что касается его интерьера, он сильно напоминал ему то место, где они с Марком тренировались.

Однако были и небольшие различия. В то время как то место больше подходило для небоевых архилюдей, это было создано для воинов.

Первый этаж был почти идентичен, но на втором этаже, помимо секции с манекенами, была добавлена ​​целая зона для занятий паркуром со множеством рукоходов, канатов и полос препятствий, на которых несколько человек тренировались с впечатляющим мастерством.

Что касается третьего этажа, то он также был ориентирован на кардио- и выносливостные упражнения, но помимо беговых дорожек там также была площадка для скалолазания и бассейн, имитирующий бурлящие воды.

Он записался и направился в переполненную раздевалку, игнорируя нескольких полуголых мужчин. К сожалению, это место было не таким шикарным, как Каргон. Бесплатной спортивной одежды не было. Он выругался себе под нос, но смирился со своей участью. Ничего страшного. Он и так уже носил повседневную одежду, и это не было концом света, если он немного вспотел.

Как только он вышел в спортзал, его настроение мгновенно изменилось. Это вызвало у него... ностальгию. В этот краткий миг он вернулся в более простое время, в место, где невинный, молодой парень тренировался, чтобы хорошо выглядеть для шоу.

Этот человек давно умер.

Вместо него вышла ожесточённая душа.

Он только что понял, что у него нет возможности использовать свой талант. В его спортивной сумке не было удобных комочков плоти, и не было леса, который он мог бы эко-терроризировать. Ему придется что-то с этим сделать.

Однако на данный момент это не было приоритетом.

Поднявшись на второй этаж, он столкнулся с манекенами. Несколько человек уже использовали их, и, насколько он мог видеть, ни один из них не мог ударить так же сильно, как он. Сами манекены представляли собой примерно человеческие конструкции из твердого материала, но он не был уверен, насколько они были прочными.

Затем он спустился и поискал сотрудника. Он спросил у мужчины, сколько могут выдержать эти болванчики, и мужчина просто сказал, что ему запрещено использовать только внешние способности. Не бросать огненные шары и не колоть их, и даже при двухзвездочной силе он должен быть в порядке.

Хороший.

Он вернулся на второй этаж. Звуки людей вокруг него были нежелательным отвлечением. Несколько мужчин и женщин использовали манекены рядом с ним, нанося удары руками и ногами, усиленные всевозможными внутренними способностями.

Женщина с огненным родством использовала технику Воспламененные мышцы. Это была способность, которая увеличивала физическую силу человека, искусственно ускоряя метаболизм. Ее можно было сравнить с Гидравлическим напряжением, потому что она срабатывала в используемых мышцах. Ключевое отличие было в том, что эта версия была проще в использовании, чем Гидравлическое напряжение, и более мощной, но также потребляла гораздо больше эссенции. Она также истощала пользователя гораздо быстрее.

Однако внешне это выглядело совершенно иначе. Пот испарялся с ее красной кожи, и он чувствовал жар от того места, где он находился. Ее удары кулаками и ногами приземлялись с твердым стуком, и их скорость была впечатляющей.

Прямо рядом с ней был человек с земным сродством, использующий Тектонический удар. Эта способность была похожа на Струящийся удар, но имела одно ключевое отличие. Не было необходимости рассчитывать время. Она просто добавляла импульса атакам. И наоборот, она была намного хуже идеально рассчитанного Струящегося удара, но она была настолько более последовательной, что компенсировала это несоответствие более чем достаточно.

С другой стороны от Фредди был еще один человек, на этот раз арка сродства воздуха. Он поднял бровь от того, что все четыре элемента были расположены рядом. Забавное совпадение.

Что касается этого человека, то он использовал Удар ветра — простую способность, которая использовала воздух вокруг конечностей, чтобы увеличить их скорость. Что касается ее силы, то она была самой слабой из четырех стихий, но не имела себе равных по ловкости. Чаще всего ее использовали в паре с оружием.

Ну что ж. Пришло время ему заполнить недостающее звено.

Он встал в стойку. Ничего особенного. Честно говоря, если бы его увидел кто-то, кто тренировался в настоящих боевых искусствах, он бы, наверное, высмеял его. С его нынешним телом он оценил свой базовый вес примерно в семьдесят пять килограммов — с Пучинами бездны он был почти на сотне.

Он взглянул на свои две звезды. Они были полностью заправлены.

Отведя кулак назад, он применил Струящийся Удар.

После долгой практики, пока его цель была неподвижна, он мог без особого труда рассчитать время Струящегося Удара. Его рука вытянулась, неся составной импульс волны, движущейся через его тело.

В тот момент, когда вся сила собралась в конце, его костяшки пальцев встретились с туловищем манекена.

Удар был с глухим стуком, заставив людей вокруг него подпрыгнуть от неожиданного звука. Он отвел кулак назад и снова взмахнул им. Туловище манекена деформировалось под его ударами, но оно было разработано для этого. Оно вернется обратно после того, как он закончит.

Один удар за другим истощали его запасы, и к концу он израсходовал всю свою сущность.

Четырнадцать плавных ударов. Это все, что он мог выдавить. Это было не так уж много. На самом деле, их было слишком мало, но он не был удивлен, увидев это.

Он отошел, прошел на середину комнаты и сел. Он нырнул в свой эфиркосм. Он увидел там две свои тусклые и бледные звезды, и только красное кольцо вокруг его первой светилось ярко. В совокупности его общая емкость сущности составляла около 110%.

Это означало, что один Струящийся Удар израсходовал чуть менее 8% его общих резервов.

В этот момент он не мог не спросить себя — было ли ошибкой использовать Пучины бездны с ним?

С каждой новой звездой архилюди могли удваивать выход своей сущности. Но их общая вместимость увеличивалась только на одну звезду, и это на пике. Фредди мог удвоить расход сущности, но на данный момент у него было лишь немного больше сущности, чем у пикового однозвездника.

В начале третьей звезды все станет намного хуже. Учетверенный выход, но только 210%.

Как только он наберет четыре звезды, его производительность увеличится в восемь раз, но составит 310%.

Не то чтобы не было никаких путей обойти это. Оборудование, такое как кольцо на его пальце, могло бы работать на сокращение расходов, и были также спутники, но он был слишком беден, чтобы даже мечтать об одном из них.

Он прикусил губу.

С каждым лишним весом Струящийся Удар становился дороже. С каждой звездой эта цена удваивалась.

Он не питал иллюзий по поводу своего таланта как мастера боевых искусств. У него была сила, но его мастерство в ней было... не слишком впечатляющим, мягко говоря. И не то чтобы Струящийся Удар был легкой способностью.

На его текущей траектории эта способность становилась все более и более козырной картой. Хотя он мог использовать ее четырнадцать раз, это была далеко не единственная его способность, а с двумя дополнительными сродствами она только приобретала больше конкуренции. Довольно скоро он мог позволить себе использовать ее только несколько раз; он должен был быть уверен в своей способности ее применить. В противном случае он бы выбросил большую часть своих резервов без причины.

Ситуация только ухудшилась, когда выход его эссенции увеличился вдвое.

Чем больше росли его Пучины бездны, тем больше стоила способность. Когда он станет трехзвездочным, он сможет увидеть, как способность достигает 30% расхода сущности. Учетверение этого числа сделало бы его ультимативным приемом, а не тем, что кто-то будет бросать в бою по своему усмотрению. При четырех звездах? Черт, он мог бы, возможно, превысить 200% от общего выхода. Но в этот момент способность могла бы заставить всю его руку взорваться под нагрузкой.

Он с размахом принимал большинство решений относительно своего пути, но теперь, когда он мог не торопиться и все обдумать, он начал понимать, что его фундамент был нестабилен.

Это было практически чудо, что ему удалось разработать Гидравлическое напряжение и усовершенствовать свою Сотню Мокрых Адов — и, говоря об этом, Тысяча Мокрых Адов было чем-то, в использовании чего он пока не был уверен. В те несколько раз, когда он пытался, он действительно чуть не умер.

Также была еще не разработанная оболочка для Струи давления. Ему придется глубоко задуматься, стоит ли над этим вообще работать.

Но это было потом.

Теперь ему нужно было решить, продолжать ли развивать Пучины бездны и использовать Струящийся удар. Это было смертельное комбо, но оно имело свою цену.

Честно говоря, он действительно хотел сохранить его и просто посмотреть, куда это его приведет. Технически он мог просто работать над Пучинами бездны до определенной точки и остановиться, когда он будет доволен своим весом, но это было неоптимальным решением. В этот момент было бы лучше отменить Пучины бездны и начать работать над Струящейся рекой. Эти две техники закалки нельзя было использовать одновременно, потому что они сталкивались по своей функции. Обе были направлены на сжатие воды — одна в каналы, а другая просто в целом.

Другим решением было бы отказаться от Струящегося удара и положиться на Гидравлическое напряжение в бою. Это был не тот вариант, который он хотел выбрать. Гидравлическое напряжение просто не было так хорошо для рукопашного боя, как Струящийся удар.

Вздохнув, он закрыл глаза. Он попытался выполнить сбор, но воздух был лишен водяных виспов, как и следовало ожидать в месте с таким количеством архилюдей. Вместо этого он вручную собрал несколько свободных виспов, которые он мог нанизать на косу своей проекции, и вернулся в реальность, когда у него было достаточно эссенции.

Он снова приблизился к манекену. Сосредоточившись на своем ядре, обе его звезды зажглись, и он взмахнул кулаком. Струящийся удар приземлился с оглушительным грохотом, который сотряс пол под его ногами.

Люди рядом с ним снова странно на него посмотрели и на этот раз отошли на некоторое расстояние.

Он стиснул зубы и снова отступил. Он медленно снял перчатку.

Его рука болела как черт. Вены вдоль предплечья вздулись, став фиолетовыми; кожа на костяшках пальцев была немного темнее, и он явно страдал от внутренних повреждений, включая трещины в костях.

Это было уже так плохо при выходе всего 16%. Насколько хуже станет позже?

Сделав глубокий вдох, он сжал раненый кулак, наслаждаясь болью. Действительно ли он был готов пойти по этому пути?

Может и нет. Но он ничего не терял, если просто попробовал. Обучение, которое ему пришлось бы пройти, чтобы сделать это комбо пригодным для использования, было бы совершенно адским, несравнимым со всем, что он делал до этого момента.

Но у него был талант. У него были и Ярость Левиафана, и Кровавая Жертва.

И родство, которого он еще не коснулся.

Склонность, считающаяся непревзойденной, превращает тело человека в живое оружие.