Он мог сказать, что они заметили, что он что-то сделал. В свою очередь, он ухмыльнулся. Его голос, который, несомненно, звучал медленно и искаженно с их точки зрения, звучал сквозь дождь. «Я согласился сразиться с тобой», — сказал он, вызывая гигантский сгусток кровавого металла, «но я никогда не говорил, что проиграю!»

«Начали!»

Его восприятие времени мгновенно изменилось. Теперь все двигалось вдвое медленнее, а он двигался со скоростью молнии. Звук вокруг него стал тише. Он мог различать отдельные капли дождя. Гравитация вдвое ослабила свою хватку на его теле.

Он подбросил огромный кусок металла в воздух перед собой и активировал двойной Удар Цунами, сократив свою сущность до менее чем 100%.

Его правый кулак коснулся металла. Тот мгновенно взорвался. Вся плоть была содрана с его руки, не оставив ничего, кроме сломанных костей.

Он наблюдал, как последствия атаки разворачиваются в замедленном темпе. Трещины быстро распространяются по куску, разбиваясь на части, оглушительный металлический грохот разрывает его уши, ударная волна отбрасывает капли дождя и отправляет осколки по широкой площади в сторону его врагов.

В него летело множество снарядов, заклинаний и других способностей, но, сталкиваясь с бурей кровавых теней и надвигающейся ударной волной, большинство из них разбивались и перенаправлялись, а те немногие, что добирались до него, скользили по его чешуе, оставляя после себя лишь царапину.

Основная часть атаки обрушилась на неподготовленного генерального директора Strata в лоб. Фредди целился в него. С техникой закалки Безграничная Живучесть дуги жизненной близости были идеальной целью для его таланта. И этот человек не был готов к внезапному повороту событий. Атака обрушилась на него, измельчая его тело в кровавые куски, а притока исцеления хватило, чтобы восстановить потерянную руку Фредди.

Затем остальные осколки достигли своих целей. Внезапный, подавляющий всплеск жизненной силы и сущности был достаточен, чтобы понять, что многие погибли в результате атаки, и еще больше были ранены.

Взгляд немного прояснился, и он понял, что все три звезды все еще держат свои щитки. Прежде чем они их сбросили, он прыгнул вперед, активируя Гидравлическое Напряжение с обеими звездами и вызывая мерцающие, прошитые золотом Кастеты Клинки на обоих кулаках. Он нацелился прямо на лидера Ляпис, который был ближе всех к ныне покойному генеральному директору и не смог отразить все осколки. Ее синие одежды были немного окровавлены вокруг бедра.

Он увидел, как на ее лице отразилось потрясение, когда она увидела, как он бежит к ней с, казалось бы, невероятной скоростью.

Лидер Умбры метнул свой метательный кинжал, используя теневые щупальца как своего рода пращу, чтобы отправить его в полет с молниеносной скоростью, и оружие вонзилось прямо в череп Фредди, вызвав ослепительную вспышку боли в его голове, но оно не проникло достаточно глубоко, чтобы нанести ему серьезную травму, и не замедлило его.

Многочисленные щупальца тени последовали за ним, но они не были достаточно быстры, чтобы догнать его или остановить. Лидер Ляпис отреагировал немедленно, заморозив окружающий воздух, заставив снег под ногами затвердеть, а дождь превратиться в ледяные слезы, а затем нацелил идеальный взмах меча на Фредди.

Обжигающе холодная ледяная эссенция хлынула на него, пытаясь пронзить кожу и замедлить его движение, но она была на мгновение остановлена Чешуёй Багрового Дракона, как раз достаточно долго, чтобы он поднял щит предплечья, чтобы защитить себя от атаки меча. Подавление ранга сработало, и даже с блокирующей функцией его щита меч все равно прорезал его руку наполовину. Но он остановился на его кости.

Судя по выражению ее лица, которое медленно перешло в выражение чистого ужаса, она ожидала, что удар пронзит его насквозь.

С широкой ухмылкой он активировал функцию удара на лезвии своего кулака, и все его тело, казалось, ускорилось вперед еще быстрее, и пока она пыталась уйти с пути, она была далеко не достаточно быстрой. Удар пришелся прямо на маску льда — подавление ранга и некая внутренняя концепция сработали вместе, чтобы минимизировать ущерб, но с весом Фредди и скоростью атаки этого было достаточно, чтобы прорваться, ударив ее в глаз и мгновенно убив ее.

Он быстро призвал Кровавый Мститель, который засиял, когда параллельные линии золотисто-желтого цвета пронеслись вверх и вниз по его длине, и повернулся, чтобы бежать к генеральному директору Grand West Enterprises. Он взмахнул мечом, и в этот момент его ускорение прекратилось. Его меч замедлился, позволив человеку поднять свое жуткое оружие, чтобы защитить себя. Только от соприкосновения с деревом, по краю меча распространилась заметная трещина.

Не глядя, Фредди бросился в сторону, полагаясь на Гидравлическое Напряжение, чтобы перенаправить импульс, и это было как раз вовремя, чтобы избежать массы темных щупалец, которые окутали бы его, если бы они коснулись его.

Среди двухзвездных бойцов еще оставалось несколько человек, но мало кто из них был в состоянии сражаться; черт, большинство из них, похоже, даже не понимало, где именно он находится. Даже те, кто не был тяжело ранен, выглядели ошеломленными.

Большинство из них привыкли топтать тех, кто ниже их, или сражаться в жестко регламентированных матчах. Таким образом, психологический ущерб от бессмысленного разрушения Фредди был даже сильнее, чем выстрел из дробовика.

Он снова сосредоточился на приближающемся убийце Умбры, который теперь мчался на него со смертельной скоростью. Мужчина выпустил еще одну массу щупалец, и Фредди замахнулся, разрезая их своим мечом, но они прилипли к лезвию, как живой клей, притупляя лезвие и ползя к его руке. Одновременно он защищался от другого мужчины своим щитом предплечья, который уже был почти весь потрескавшимся.

Неровные, острые шипы дубинки прорвали защиту Фредди, нанеся достаточно повреждений, чтобы сломать его левую руку, даже несмотря на его невероятную выносливость.

Кровь, пролитая от атаки, высвободила свою сущность, которая медленно переместилась в сторону Кровавого Мститель. После такого сокрушительного удара Фредди почувствовал, как его меч напрягся от волнения, готовый отплатить ему тем же.

Он позволил нескольким черным щупальцам обвиться вокруг него, когда он воспользовался возможностью, чтобы нанести мечу мощный рубящий удар сверху вниз. Мужчина поднял дубинку, чтобы защититься, но сила, стоящая за властным мечом, оказалась больше, чем он ожидал.

Фредди мог чувствовать своим талантом, что удар вызвал болезненный шок по всему телу мужчины, и, учитывая, что он выплеснул кровавую пену изо рта, этого было достаточно, чтобы оглушить его. Кровавый Мститель внезапно разломился пополам под силой удара о созданное талантом оружие, и Фредди активировал Удар Цунами, ударив левой ногой прямо в броню, защищающую печень мужчины.

Его нога взорвалась вместе со старым ботинком на ней, и мужчина был отправлен в полет с комичной скоростью, врезавшись в дерево с такой силой, что едва не повалило его. Сущность уведомила Фредди о смерти мужчины.

Наконец, лидер Умбры добрался до него, прыгнув с интенсивной концентрацией, нацелив короткий меч прямо в шею Фредди. Он нанес удар, перерезав критическую артерию, и немедленно принялся наносить безумно точные и резкие удары по каждой открытой слабой точке, каждый из которых нагружал Фредди токсичной эссенцией и распространял щупальца по поверхности его тела, замедляя его и связывая.

Как бы он ни старался, Фредди не мог восстановиться или отступить. Ущерб накапливался. Немного отчаянно, он затвердел в комке крови, покрывая всю свою, все еще сломанную левую руку, а затем использовал ее как щит против атак мужчины — или он сделал вид, что он это делает. На самом деле, как только он наклонил его так, что мужчина не заметил, Фредди запустил Удар Цунами правой рукой, ударив по массе затвердевшей крови, покрывающей левую.

Вся его левая рука взорвалась, отправив шрапнель прямо в убийцу Умбры, прорвавшись сквозь густую массу теней, защищающих человека. Этого было достаточно, чтобы лишить человека защиты и обнажить все его тело.

И тогда, с обеими бесполезными руками, Фредди сделал единственное, что он мог сделать. На этот раз он позаботился о том, чтобы создать маску из крови, чтобы защитить свой рот. Его глаза широко распахнулись, и он начал скандировать, и как только он это сделал, опытный убийца рефлекторно послал массу черных щупалец, чтобы заткнуть его. Они бессильно столкнулись с маской, защищающей лицо Фредди.

На короткое мгновение, впервые с тех пор, как они начали сражаться, лидер Умбры замер в панике.

«Ярость Левиафана!»

Костяные челюсти с хрустом сомкнулись вокруг убийцы Умбры, сломав все кости в его теле и убив его на месте.

И на этом последняя трехзвездочная команда была мертва. Но борьба не была окончена.

Каких только всплесков исцеления не было достаточно, чтобы перевесить ущерб, который получил Фредди. Его тело в основном держалось на изношенной розовой ткани исцеления качества первой помощи.

За его спиной закричала женщина, и мгновение спустя бледный меч вонзился ему в спину, не сумев пробить чешую. Он развернулся с помощью Гидравлического Напряжения, ударив ее слепым ударом слева и сломав ей шею. Но она была не единственной. Стрела звякнула о его чешую на бедре, и огненный шар взорвался у него в груди, заставив его упасть.

Ярость. Слезы. Крики возмущения. Его окружали люди, потерявшие своих лидеров и друзей.

Его сущность была крайне близка к истощению. Его руки и левая нога были всего лишь комковатой массой изношенной ткани. Он даже не мог сжать кулак. Медленно он сформировал лезвие-расширение своей правой руки. А затем он бросился вперед.

Многие мышцы его тела были почти бесполезны, благодаря Ярости Левиафана. Но он все равно умудрился обойти меч, чтобы отрубить голову человеку в мантии.

Из того, что видели все окружающие, он был просто ходячим трупом. Толкни его, и он умрет. Сильно уступающий числом и смертельно раненый. Все уже было кончено.

Способности обрушились на него. Стрелы ударили в открытую плоть, почти сбив его с ног импульсом позади них. Мастера боевых искусств наносили ему замораживающие удары, и щупальца тьмы обвились вокруг него.

И все же, как бы сильно они его ни били, он не умирал.

Даже не потрудившись уклониться от удара, он взмахнул рукой с лезвием, без усилий рассекая человека за мечом. Затем, словно вернув себе еще немного подвижности, он развернулся, пронзив голову женщины. И затем он снова двинулся быстрее, ловко отскочив назад и ударив ногой в живот человека в черном одеянии. Удар раздался с резким треском кости и отправил бойца в кувырок.

С каждым убийством его тело собирало по кусочку себя. Это было не так уж много. В конце концов, это был всего 1% от нанесенного им урона. Но этого было достаточно, чтобы его враги заметили.

Этого было достаточно, чтобы потрясти дух каждого, кто стоял на его пути.

Нападающие становились все более отчаянными, их способности становились все более интенсивными, вокруг него вспыхивали вспышки атак с двойными звездами.

Большой огненный шар ударил его, запустив в массу теневых щупалец. Несколько стрел и дротиков ударили по его телу. Толстый слой льда окутал его, и все, у кого было оружие, воспользовались шансом, чтобы нанести ему удар, пробив несколько маленьких отверстий в его теле.

Долгое время нападавшие просто наблюдали, затаив дыхание. Они ждали, что что-то произойдет. Но Фредди, казалось, был неподвижен.

По толпе прокатилась волна облегченных вздохов.

И тут лед тронулся.

«Ни за что…»

«Как!?»

«Продолжайте атаковать!»

«Подождите!» — подгонял его мужчина в черном с поднятой рукой. «Давайте сделаем это по порядку! Сначала — заклинатели льда!»

Оставшиеся бойцы в синих мантиях кивнули. Они сосредоточились, а затем, с той эссенцией, которую они могли себе позволить, послали коллективный леденящий бриз по льду. Он снова затвердел, и на замерзшую оболочку мгновенно опустился слой тяжелого инея. Каждая капля дождя, которая коснулась ее, немедленно присоединилась к льду.

Заключенный Фредди не двигался.

«Он, должно быть, уже мертв», — сказал кто-то.

Внутри льда Фредди пытался пошевелить мышцей. Он чувствовал, как лед медленно пронзает то, что осталось от его багровой чешуи, и если он не начнет действовать сейчас, то замерзнет. Будет слишком поздно.

Он не мог говорить, поэтому использование Кровавой Жертвы было невозможно. К счастью, все убийства восполнили достаточно сущности для отчаянного последнего средства.

Он бросил Удар Цунами. Цель? Его левое плечо. Вода в его теле собралась в одну точку. Он пошевелился совсем немного, ровно настолько, чтобы прижать плечо ко льду.

В следующий момент его плечо взорвалось, полностью оторвав ему остальную часть руки и уничтожив лед, державший его в плену.

«Тени!» — крикнул временный лидер, его голос дрожал от паники.

Прежде чем Фредди успел сделать еще один шаг вперед, его окутала масса щупалец, удерживая на месте. Он боролся с ней, каким-то образом сумев оторвать большой кусок, но не раньше, чем в него попало несколько больших огненных шаров. Взрыв поднял в воздух грязь, пыль и дым.

Такие чрезмерные, масштабные атаки не могли продолжаться вечно. Мало кто из бойцов был на пике второй звезды. Их запасы сущности не были безграничны.

Вокруг них повисла нервозная атмосфера, они с тревогой наблюдали за происходящим.

Мгновение спустя из дыма вышел забоданный Фредди. Его чешуя была чуть больше угля, едва держащегося на его обожженной коже, а его лицо было почти содрано, все его зубы были видны с одной стороны, где отсутствовал большой кусок щеки. Его левое плечо полностью исчезло, как и остальная часть его руки. «Спасибо, что согрел меня», — сказал он, делая еще один шаг вперед, поднимая свою правую руку с лезвием, чтобы продолжить бой.

«Чудовище ёбаное!» — крикнул кто-то. «Я сдаюсь!»

«Я тоже сдаюсь!»

«Стой! Я тоже!»

Как только первые несколько человек сдались, остальные вскоре последовали их примеру.

Обезумев от страха, они подняли руки и опустили головы.

Однако Фредди просто остановился на мгновение. Затем, с мерзкой ухмылкой, он сказал. «Судья. Бой продолжается до взаимно согласованной сдачи… верно?»

Мужчина коротко улыбнулся. Затем кивнул.

«Тогда я отказываюсь». Он снова бросился в драку.

Перед ним раздавались крики возмущения, люди кричали судье о помощи. «Мы сдались! Вы не можете этого сделать! Это просто убийство!»

Со своей стороны, Фредди просто рассмеялся. «Убийство!? Что именно, по-вашему, вы, ублюдки, здесь делали!?» Он полоснул, порезав мужчину в черном поперек груди. «Теперь, когда ты ешь дерьмо, ты хочешь отступить? Завались!» Он пнул мужчину в грудь, выбив весь воздух из его груди и раздавив ему грудину.

Женщина, на которую он нападал, просто тупо уставилась на него, полностью застыв от ужаса. Он обезглавил ее и пошел дальше.

Он по одному отбирал оставшихся в живых. Они сражались до последнего вздоха, но с малым количеством сущности они едва ли могли что-то сделать.

Некоторые из них попытались бежать.

Осколок кристаллизованных миазмов последовал за ним, убив дезертиров прежде, чем они успели уйти далеко. Судья бесстрастно снова пропел: «За нарушение согласованных условий…»

В конце концов, осталось только трое. Трое, которых Фредди намеренно оставил в живых. Предатели.

Мужчина, имя которого он едва помнил — Чарли Кинг — упал от страха и протянул руку. «Пожалуйста! Остановитесь! Мне... мне угрожали». Вокруг его промежности появилось мокрое пятно.

«О, я уверен, что угрожали», — сказал Фредди. Он отбросил удлинитель с лезвием и вызвал Кровавые Кастеты. Затем ударил мужчину прямо в живот. Концепция боли была явно довольно мощной, поскольку мужчина тут же начал кричать так сильно, что его глаза, казалось, вот-вот выскочат из черепа. Мгновение спустя он потерял сознание.

Затем Фредди получил прилив эфира. «Он умер от этого? Жалко».

Двое других мужчин выглядели совершенно подавленными, просто стояли с пустыми выражениями лиц, неспособные проявить даже крупицу боевого духа.

Фредди посмотрел на них. «Двух должно хватить. Я принимаю твою капитуляцию», — сказал он. «Теперь беги. Расскажи всем, что ты видел здесь сегодня».

Они оба энергично кивнули и обернулись.

«Спите с одним открытым глазом», — добавил он.

Они ненадолго замерли, а затем бросились бежать.

Фредди хрустнул шеей. «Ну что ж. Это будет так». Он повернулся к судье, который пристально за ним наблюдал. «Спасибо, судья», — сказал он.

Он был более чем истощен. Количество чужеродной сущности, все еще бродившей в его теле, было чрезмерным. Он все еще чувствовал, как температура его тела постепенно падает.

Судья кивнул с улыбкой. «Мне было приятно».

Вздохнув, Фредди огляделся вокруг. Он посмотрел на свою левую руку. И его Кольцо Крови, и накопительное кольцо были отброшены неизвестно куда, когда он решил превратить свою руку в импровизированный клеймор. К счастью, у него была связь с Кольцом Крови через Кровавую Жертву, так что найти его было не так уж и сложно. Накопительное кольцо было не так уж далеко от него.

Заметка для себя — не взрывайте левую руку.

Он также собрал оставшиеся части своей пропавшей руки. Собрать ее заново с нуля было бы царской болью.

«Мистер Клифф», — позвал судья.

Фредди напрягся, затем повернулся и посмотрел на мужчину.

Честно говоря, он был далеко не счастлив от присутствия этого человека. Но он ухмыльнулся и вытерпел. Он ничего не мог сделать этому человеку, особенно в его нынешнем состоянии. Тем не менее, он был готов активировать Кровавую жертву, если бы этот человек хотя бы подозрительно пукнул.

«Сначала, — начал мужчина, слегка поклонившись, — я хотел бы поздравить вас. А теперь, если позволите, у меня для вас есть несколько подарков».

Фредди изогнул бровь. «Подарки?» Он наклонил голову. «Какие подарки?»

«Я вернусь к этому через минуту. Прежде чем вручить вам ваши подарки, я хотел бы признать, что вы окажете мне огромную услугу, приняв их. Так что в дополнение к подаркам я буду вам обязан и личной услугой».

Фредди зарычал на это. «В чем подвох?»

«Улавливаешь?» Мужчина усмехнулся. «Ну, я получу повышение, если ты примешь мое предложение».

«Что произойдет, если я скажу «нет»?»

«Я буду весьма разочарован».

«И это все?»

Мужчина кивнул. «И это все».

«А что будет, если я скажу «да»?» Он прищурился.

«Вы получаете что-то очень приятное».

Фредди застонал. Он чувствовал, что этот человек намеренно выражается неопределенно. «Могу ли я хотя бы увидеть, что вы предлагаете?»

Судья с энтузиазмом кивнул. «Конечно». Мужчина вытащил из кармана кольцо для хранения, на мгновение сосредоточился на нем и бросил его во Фредди.

Фредди поднял кольцо и заглянул внутрь. Там было несколько бутылочек с люминесцентной жидкостью, какой-то порошок и бутылочка с таблетками. Само накопительное кольцо тоже было довольно большим, около 0,8 кубических метров.

«Немного лекарств», — сказал мужчина. «Учитывая, что вы знакомы с мистером Черепом, я предполагаю, что вы получите надлежащее лечение, но я все равно хотел бы убедиться, что вы поправитесь как можно лучше. Это была довольно интенсивная битва, и никому не пойдет на пользу, если вы будете страдать от постоянных последствий».

Фредди кивнул. «Спасибо». Он спрятал кольцо для хранения в то, что осталось от его кармана.

«А в качестве второго подарка вы официально свободны покинуть Северный пояс».

Глаза Фредди расширились. «Что? Правда?» Он немного запаниковал. «Я должен?»

«Нет, нет, абсолютно нет. Никто не обязан уходить, пока не достигнет пика третьей звезды. Таков закон. Вы просто вольны уйти, когда захотите. Просто нанесите мне визит, и я организую его для вас. Вы также настоящим приглашаетесь в обширный список имперских организаций, но, ну, мы более подробно обсудим это, когда вы, наконец, решите уйти».

«Угу. Ну, спасибо, я думаю. Это все?»

«Нет. Есть еще одна вещь, которую ты должен сделать», — сказал мужчина, неопределенно махнув рукой в сторону. «Репентава».

Фредди поднял бровь. «А как насчет Репентавы?»

«Это твое».