Фредди бежал по коридору, спрашивая всех встречных, не видели ли они Лукаса.

Его сверстники понятия не имели, где он находится.

Его тренеры понятия не имели, куда он делся.

И, возможно, самое пугающее из всего…

Он был не единственным пропавшим без вести.

«Лукас?» — спросила женщина. «Я… я не знаю. Я ищу своего мужа. Всего несколько часов назад он…»

«Блядь!» — закричал Фредди, снова вытаскивая телефон, чтобы позвонить Тору в пятый раз. Мужчина снова не ответил. «Что, черт возьми, происходит?» Он снова посмотрел на женщину. «Извините. Просто возвращайтесь в свою квартиру. Что-то происходит, и это может быть опасно».

«Опасно?» Женщина рефлекторно схватилась за свое ожерелье. «Но мой муж…!»

«Мы разберемся с этим. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь». Он прошел мимо нее и снова потянулся за телефоном. У него был только номер Тора. Но если бы он мог найти Тревиса, он бы...

Вдруг зазвонил телефон. Это был Тор.

Мутная смесь тревоги и облегчения охватила его, когда он поспешил ответить на звонок. «Алло?»

«Эй... Фредди...» — спокойно сказал Тор. Затем он усмехнулся. «Мне жаль».

«Что, черт возьми, происходит?»

«Послушай. Я не могу долго говорить, поэтому мне нужно, чтобы ты меня выслушал, ладно? Не приезжай. Я знаю, что у тебя возникнет соблазн, но не приезжай. Пожалуйста».

«Не приезжай куда!?»

«Просто не надо!» — крикнул Тор в трубку. Он судорожно вздохнул. «Если случится худшее, я оставлю все в твоих руках. Я доверяю тебе. Ты что-нибудь придумаешь».

«Можете ли вы мне просто сказать, что...»

«Прощай, Фредди», — он завершил разговор.

Фредди сжал толстый телефон так сильно, что металлический корпус треснул. Его рука дрожала, а на лице застыло выражение предательства и замешательства.

Не приезжай куда? Выясни что?

«Тор... Что, черт возьми, происходит?» Он стоял в ошеломленном молчании, пот градом лился по нему.

И затем, несколько мгновений спустя —

Земля под ним слегка задрожала, и мгновение спустя прямо за пределами здания раздался приглушенный звук молнии.

«Не приезжай…?» — рассмеялся Фредди. «Понятно». Он убрал телефон в кольцо для хранения. А затем, не останавливаясь ни на секунду, бросился бежать.

Тор убрал телефон в кольцо для хранения и вздохнул.

Он стоял, одетый в полную броню, прямо у ворот Валгаллы, словно сторожевой пес. Его проклятый топор висел, зажатый в левой руке.

День был облачным. Относительно теплый порыв ветра пронесся над городом Репентава. Короткий ежегодный проблеск лета уже почти наступил. Снег был тонким и грязным. Деревья потели от слякоти, и вдалеке он даже мог слышать знакомый треск молнии.

«Сегодня может пойти дождь, а?» — размышлял он, мельком взглянув на небо, прежде чем наконец взглянуть на своего врага.

Неподалеку от него угрожающе стоял человек, одетый в очень дорогие на вид доспехи. Посетитель не делал ничего, чтобы скрыть свою зловещую ауру. Она была гнетущей и плотной. Слишком плотной для ранга человека. Он уже слышал эти истории раньше. Об исключительно редких, непостижимо удачливых людях, которым удавалось заполучить уникальный прайм и обрести второй талант.

Хотя было трудно выразить словами всю шокирующую боль от присутствия этого человека, это было единственное объяснение, которое Тор мог дать своим чувствам.

Разочарованное онемение пробежало по телу Тора, когда он смирился. Этот день должен был в конце концов наступить.

Мужчина лениво закинул меч за плечо и наклонил голову. «Я так понимаю, ты Тор?»

«Ага. Единственный и неповторимый», — сказал он. «А кем бы вы могли быть?»

«Я просто какой-то парень», — пренебрежительно сказал мужчина. «Скоро это перестанет иметь для тебя значение».

Тор усмехнулся. «Тогда можешь хотя бы сказать, кто тебя послал?»

«Вы должны быть в состоянии догадаться».

Тор кивнул. «Как и ожидалось. Ну что ж. Если только вы не пришли сюда для дебатов, я думаю, нам пора начинать».

Мужчина усмехнулся. «Куда торопиться? Так хочется умереть?»

«Признаю — я тебе не соперник в прямом бою». Тор крепко сжал свой топор, поднимая его в защитную стойку. «Но меня более чем достаточно, чтобы усмирить тебя».

Двое мужчин стояли друг напротив друга, их аура была наэлектризована, напряжение между ними было взрывоопасным.

Им хватило лишь небольшого толчка. Они прыгнули друг на друга.

Пыль и грязь взлетели в воздух, когда они замахнулись своим оружием друг на друга, оба заметили разницу в скорости — мужчина был быстрее Тора, и когда их оружие столкнулось с оглушительным взрывом, только его бесчисленные годы боевого опыта позволили Тору отразить приближающуюся атаку, и именно электрическая искра, пробежавшая по оружию мужчины и, наконец, по его броне, хоть она и была ослаблена, сумела парализовать его ровно на время, достаточное для того, чтобы Тор успел увернуться от удара, который мог бы снести ему голову, но со сверхъестественной скоростью меч уже летел прямо ему в шею, и на этот раз он оставил неглубокий порез на его коже.

Тор оттолкнулся одной ногой, но его враг немедленно усилил атаку, намереваясь воткнуть массивный меч прямо ему в грудь, аура импульса окутала его, его клинок замерцал и загудел от интенсивной вибрации. Тор зарядил все свое тело электричеством, и как только меч коснулся его доспехов, выскочила искра, оставив горячую линию вдоль металлического меча и обжег руку человека, но этого было недостаточно.

Превозмогая боль, нападавший нанес удар, пробив броню Тора и даже вонзив меч на дюйм ему в грудь, но, изменив положение туловища и резко контратаковав, Тор создал между ними некоторое расстояние.

Он тяжело дышал. Пот собирался под его броней, но за неимением лучшего слова, он чувствовал себя вспотевшим как дерьмо. Невольная улыбка скользнула по его лицу. «Что такой человек, как ты, делает в Северном поясе?» Он сглотнул слюну. «Хотя ты еще не на пике третьей звезды, ты мог бы легко уйти на более зеленые пастбища. Что это даст?»

«Назовем это тренировочным забегом», — коротко сказал мужчина, поднимая меч и направляя острие в глаза Тора.

«Понятно». Он хмыкнул. «Люди действительно относятся к этой земле, как к какой-то извращенной игровой площадке». Его губы скривились в отвращении. «Понятно. Я не собираюсь ходить вокруг да около. У меня есть...»

«Тор!» — раздался глубокий голос из-за стен.

«Нет! Оставайтесь позади!» — в гневе крикнул Тор, наблюдая, как массивный человек перепрыгивает через стену.

Фредди приземлился с глубоким стуком, его ноги слегка утонули в земле. Он поднял подбородок и уставился на незваного гостя. «Всего один парень? И что, ты уже смиряешься со смертью!?»

«Ты ебаный придурок!» — закричал Тор дрожащим голосом. «Умоляю тебя, не вмешивайся».

«У тебя есть хоть немного веры в меня?» — спросил Фредди, когда он кастовал Чешуя Багрового Дракона с обеими звездами, мгновенно вложив 50% своей сущности в свою защиту. «Даже если я не могу сделать многого, я обещаю, что не буду мешать тебе».

«Ты понятия не имеешь, с чем ты сталкиваешься», — сказал Тор. «Пожалуйста. Просто вернись».

Фредди застыл при этих словах.

Нападавший рассмеялся. «Очаровательное представление, вы двое».

Фредди вздрогнул от голоса мужчины. Он показался ему знакомым. «Кто ты?» — выплюнул он. «Мы уже встречались?»

Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на него. «Ты, должно быть, Раб». Он долго смотрел на Фредди, обхватив шлем там, где должен был быть его подбородок. Когда его глаза заглянули через прорези в шлеме и встретились взглядом с Фредди, мужчина надолго замер. «Ты…» Он уставился на Фредди сверху донизу. Затем он усмехнулся, покачав головой. «Нет. Я понятия не имею, кто ты».

«Это так…?» Фредди покосился на мужчину. «Почему ты здесь?»

«Хватит болтать». Мужчина внезапно рванулся вперед, устремившись прямо на Тора.

Фредди призвал Кровавый Копьё и бросил его в человека, активировав Гидравлическое Напряжение с обеими звездами. Человек уклонился от атаки с пугающей легкостью, когда он обрушил пагубный удар на Тора, который ответил мощным разрядом молнии, направленным на человека.

Фредди дождался подходящего момента и метнул второе Кровавое Копье, но на этот раз, несмотря на то, что его цель была точна, копье отклонилось в воздухе, обвиваясь вокруг человека, когда тот схватил его.

«Чт...» Прежде чем Фредди успел хоть как-то выразить свое потрясение, мужчина бросил в него свое оружие. Копье полетело так быстро, что у него не было никакой надежды отреагировать на него. Оно вонзилось прямо ему в живот, без усилий пробив чешую и вонзившись в его туловище, едва пощадив позвоночник.

Он посмотрел на него, внезапно почувствовав себя парализованным. Это было слишком легко. Слишком быстро.

Гром и металл громко разнеслись перед ним; искры, электрические и от встречающихся клинков летели вокруг, когда двое мужчин вступили в смертельную схватку, практически полностью игнорируя существование Фредди. «Серьезно…?» — пробормотал он. Неужели он действительно был настолько превосходящим?

Это был не просто какой-то случайный никто. Это был настоящий трехзвездочный. Даже Тор, несмотря на всю его мощь и скорость, выглядел так, будто он боролся за свою жизнь с каждым ударом, которым они обменивались. И хотя Тор едва мог защититься от одного удара, этот человек мог легко атаковать дважды.

Тор получил глубокий порез на бедре. Затем еще один на бедре. На лице. На шее. Дуэль даже близко не стояла, и она развивалась так быстро, что Фредди едва успел среагировать.

Уши Фредди неприятно загудели, когда он осознал это.

Был ли Тор…

Он вытащил копье из спины и бросил его на землю.

Он наклонился вперед, левой рукой создавая хрупкий шар из кровавого металла.

Затем он бросился в атаку.

Никто из мужчин не повернулся к нему, но он видел, что Тор заметно напрягся.

«Отвлеки его!» — крикнул Фредди, создавая щиты на предплечьях и поднимая их, чтобы защитить голову.

«Боже, черт возьми!» — закричал Тор, подчинившись, активируя заклинание молнии со всеми тремя звездами и в ответ получив глубокий порез поперек живота. Электричество извивалось, как змея, и человек приготовился отпрыгнуть назад, чтобы освободить место.

Активировав обе звезды, Фредди использовал Гидравлическое Напряжение и прыгнул, чтобы отрезать человеку путь к отступлению. Тот ответил блефом и бросился прямо на него, подняв меч, чтобы разрубить его на части.

Фредди не защищался и не бежал. Он не мог. За то немногое время, что у него было, он активировал Удар Цунами с обеими звездами, ударив кулаком по шару кровавого металла. Громкий взрыв пронесся по всей поляне, вспышка света ослепила его, когда шар распался на ливень осколков, направленных прямо на атакующего человека.

Хотя человеку все еще удавалось отражать изрядное количество летящих в него осколков, их было слишком много и они были слишком быстры, чтобы полностью отразить их. Они стучали по его броне, очевидно, истощая любые чары, которые усиливали защиту человека.

Но Фредди еще не закончил. «Ярость Ле…»

Мужчина мгновенно отреагировал, потянувшись к летящему куску кровавого металла, и Фредди поднял щит на предплечье, чтобы заблокировать его, но кусок вильнул в воздухе, обогнул его блок и направился прямо ему в рот.

Ему нужно было произнести это, чтобы использовать его. Но когда кусок кровавого металла врезался в его язык и влетел глубже в горло, он смог выговорить последний слог.

Нет.

Все, что он увидел, была короткая вспышка металлического света. Затем он потерял всякую чувствительность в своих конечностях.

Пока он наблюдал, как его оторванная рука уплывает в сторону, показалась нога мужчины, вонзившаяся прямо в туловище Фредди, раздавив его чешую, ребра, легкие и сердце и отправив его в полет.

Хм?

Он увидел вспышку молнии. Тор воспользовался этим, взмахнув топором, чтобы оставить глубокую рану на спине нападавшего, пробив защиту доспехов и повредив чары. На мгновение Фредди подумал, что этого будет достаточно. Но мужчина ответил без промедления, взмахнув мечом… и отсек левую руку Тора от предплечья вниз.

Прошло мгновение, и Фредди отлетел. Его тело врезалось в толстое дерево с такой скоростью и силой, что сломало ствол, как ветку, но он также почувствовал, как большинство костей в его теле треснули, и почти каждый кровеносный сосуд лопнул, когда он отскочил, пролетев по слякотной почве и оставив длинный след металлической крови.

Мир закружился перед его глазами, и в этот момент ничто не казалось реальным. Он словно плыл сквозь головокружительную мешанину мерцающих цветов. А потом он приземлился, наполовину зарывшись лицом в мокрый песок.

Все, что он слышал, были приглушенные взрывы. Он не мог ясно видеть. Он не мог дышать.

Кровь… пролитая…

Он не мог его отпустить. Его Кровавое Кольцо все еще было на его отрубленной руке.

Мне нужно исцелиться.

Но его кольцо-накопитель также было утеряно.

Собрав всю силу воли, которую он мог собрать, он заставил свою голову пошевелиться. К счастью, его шея была только треснута, а не сломана. Он приподнялся на голове, выгнув туловище, используя Гидравлическое Напряжение, чтобы помочь себе двигаться. Он едва мог двинутся на дюйм вперед. Он согнул все свое тело, пытаясь двигаться, как какая-то гребаная гусеница.

Там, где его ноги были оторваны, обнажённые кости царапали мокрую почву и снег.

Тор стоял, держа топор одной рукой, пока его противник пытался скрыть полученные им повреждения. Тор ухмыльнулся. «Хорошо тебя достали, да?»

«Твой друг погиб из-за этого».

«Не беспокойся о моем приятеле. Он крепкий парень». Тор закашлялся и сплюнул кровью. «Я собирался рассказать тебе это до того, как нас грубо прервали, но, думаю, сейчас самое подходящее время. Отвали нафиг. У меня есть способность духа, которая обменяет мою жизнь на временную силу. Если я ее использую, мы оба умрем».

«Тогда вперед. Используй его». Мужчина поднял меч, открыто смеясь над ним. «Как ты думаешь, сколько людей говорят такие вещи? Даже те, у кого действительно есть такая духовная способность, часто проигрывают, прежде чем используют ее. И даже если ты это сделаешь, это не гарантирует, что ты действительно убьешь меня. Здесь двое могут играть в эту игру — у меня есть духовная способность, которая телепортирует меня. Так что вперед». Он наклонился вперед. «Возьми меня на блеф».

Тор усмехнулся. «Ну и хрен с ним, тогда. Мне следовало чаще играть в покер.

«Последнее средство».

Внезапно все его тело начало дымиться, непреодолимая аура исходила от него. Снег в радиусе десяти метров вокруг него мгновенно испарился, превратившись в пар. Дикая, бушующая паутина электрических искр медленно расползалась вокруг него, образуя

Нападавший отступил на шаг. «Ты сумасшедший ублюдок. Ты действительно это сделал».

«Но вы правы».

«Тебе следовало чаще играть в покер».

Глаза Тора широко распахнулись.

«Мгновенное отступление».

Мужчина исчез, выпустив дуновение ветра.