Фредди держался за то, что осталось от его руки, вздыхая и извлекая искру нежити из своего кольца хранения.

Окруженный морем трупов чудовищ, он не испытывал недостатка в свежем мясе, чтобы накормить этот комок плоти.

Будь то Десять Тысяч Мокрых Адов или недавно улучшенный Удар Цунами, оба были крайне саморазрушительными. Удар Цунами в частности был кошмаром в использовании. Даже с одной звездой его кулак превратился бы в кашу.

Единственный способ использовать его — убедиться, что удар приземлился идеально и что он приземлился там, где будет больно. Прилива вампиризма обычно было достаточно, чтобы не дать его руке разлететься на куски. Но даже тогда он терял всю чувствительность в руке.

Эту проблему необходимо было решить как можно быстрее.

Не говоря уже о том, что эта способность нанесла ему серьезную травму, у нее была еще одна, более серьезная проблема.

Большая часть силы удара терялась всякий раз, когда его рука взрывалась. Проще говоря, без возможности ее сдерживать и передавать, она была далека от реализации своего полного потенциала.

Но чтобы сдержать эту силу, ему пришлось привыкнуть к использованию Десяти Тысяч Мокрых Адов. «Блядь», — выругался он, щелкнув языком и наконец поднявшись. Его рука была... почти целой. Пора было идти.

Учитывая нынешний политический климат в Вальхалле, он просто ждал, когда Тор наконец сдастся и отправит его в рейд. Люди были недовольны, и если он хотел их заткнуть, ему нужно было показать, что он стоит времени Тора.

Однако уже тогда было хорошо известно, что он был влиятельной личностью.

Проблема заключалась в том, что его вспыльчивый характер стоил ему репутации.

Потребовалось бы много времени, чтобы вернуть доверие. Не было возможности изменить мнение всех о нем в одночасье.

Пока не…

Если только он не покажет, что он еще более могущественный, чем ожидалось.

Независимо от того, насколько нестабильным они его считали, если он мог показать себя человеком, способным в одиночку провести зачистку рейда, это заставило бы их замолчать.

Но для того, чтобы он мог продемонстрировать этот уровень способностей, ему нужно было уметь использовать Удар Цунами. А для использования Удара Цунами ему нужно было привыкнуть к определенной технике закалки.

Десять Тысяч Мокрых Адов была кошмаром среди способностей. Чем больше он работал над попытками ее использования, тем больше он понимал, насколько ошибочным был этот выбор улучшения. Просто не было способа использовать ее, не рискуя своей жизнью.

Некоторое время он подумывал о покупке какого-нибудь зелья или чего-то еще, что могло бы временно повысить его сопротивляемость, чтобы облегчить себе его использование, но недавно у него возникла еще лучшая идея.

Он побежал к ближайшему проходу и, как только оказался на другой стороне, тут же применил Кровавую Жертву.

Кровь лилась, и вскоре началось Кровопролитие.

К счастью, ограничение на перемещение Кровопролития распространялось на место, где оно было вызвано, а не на место, где произошло кровопролитие.

А мир, в котором он находился, было достаточно маленьким, чтобы Кровопролитие могло свободно перемещаться, не опасаясь выйти за пределы своего обычного диапазона.

«Ладно, Кровопролитие. Пора приступать к плану. Я отгорожусь стеной, а ты начни собирать монстров».

Кровопролитие кивнуло и растворилось в тумане.

Он хихикнул. «Чувак, Кровопролитие быстр как черт. Хех. Тор был бы горд…» Но день, когда он представил Кровопролитие Тору, все еще был в далеком будущем.

Он позволил Кровопролитию сделать свое дело, пока он отступил в предыдущее измерение и сел. Он заменил Подвеску Короля Воинов на Океанский Медальон. Затем он погреб себя в толстом слое кровавого металла. Это было сделано для простой цели — убедиться, что его конечности не разлетятся по всему месту.

Конечно, он остался без кислорода, но он жил.

Он подождал некоторое время, пока Кровопролитие не подал сигнал.

«Я готов, Мастер».

«Хорошо».

Он вызвал Десять Тысяч Мокрых Адов. Сразу же все его тело начало уничтожать себя изнутри. Но мгновение спустя последовал невероятный прилив исцеления.

Он чувствовал себя так, словно его тело застряло в мясорубке, но он упорствовал, продолжая использовать технику закалки, пока Кровопролитие уничтожало армию монстров, собранную в центре другого мира.

Он ощутил мощное чувство дежавю. Это было похоже на Тысячу Мокрых Адов снова и снова, только в десять раз хуже. На мгновение он снова почувствовал то же чувство бессилия, что и тогда, когда он впервые улучшил Сотню Мокрых Адов. Он столкнулся с тем, что казалось непреодолимым препятствием, и был вынужден прибегнуть к крайним мерам, чтобы добиться хоть какого-то прогресса.

Но он уже не был тем человеком, каким был тогда. На этот раз все было по-другому.

При базовой стоимости в 10% эссенции в секунду, которая не изменилась даже после обновления, 13%-ной скидке с Океанским Медальоном и 2% эссенции, поступающей со спутника, он мог поддерживать Десять Тысяч Мокрых Адов работающими почти тридцать секунд подряд.

Но Кровопролитие было в середине убийства сотен монстров, что означало, что он получал тонну эссенции каждую секунду. Достаточно, чтобы поддерживать технику закалки... бесконечно.

Только сдерживаемое могилой из багрового металла, его тело продолжало взрываться, его вены лопались, его мышцы лопались, как водяные шары. Сильная головная боль пронзала его череп каждую секунду, поскольку его капилляры не могли противостоять постоянным выбросам силы, но прежде чем его мозг мог быть поврежден, исцеление всосало кровь обратно и залатали повреждение.

Теперь, неважно, где, как только появилась боль, пришло и исцеление, компенсирующее большую часть нанесенного ему ущерба. Не весь, но большую часть.

Я могу это сделать.

Он продолжал давить. Вскоре прошло 30 секунд. Он входил в опасную зону. Даже с исцелением рефлюксорная эссенция быстро накапливалась, но он продолжал.

Он уже пережил перегрузку однажды. Он сможет пережить это снова.

Да ладно... Ты что, слабак!? Такая боль — это ничто!

Вскоре он почувствовал, как рефлюксорная эссенция превзошла его сопротивление. Но он продолжал. Толкая его все дальше и дальше. Он чувствовал, как его собственное тело мумифицируется, когда вода отказывалась оставаться в нем. И когда вода утекала, Десяти Тысячам Мокрых Адов не на что было воздействовать, постепенно слабея. Но он продолжал.

В конце концов он окончательно потерял сознание и отключился.

Он не знал, как долго он был без сознания, или даже когда именно он потерял сознание. Но к тому времени, как он пришел в себя, он уже был полностью исцелен.

Должно быть, прошло довольно много времени, учитывая, что рефлюксорная эссенция выветрилась. Вода, которая покинула его тело, по-видимому, была всосана обратно. Это было довольно неожиданно. Он рассчитывал на свою технику закалки Озера Крови, которая сохраняла много крови в его сердце, чтобы регидратировать его, когда он потеряет сознание. Но, похоже, были слои в его способностях исцеления, которые он еще не открыл.

Он почувствовал, что намерение Кровопролития достигло его, и вскоре последовали его слова. «Хозяин, я уничтожил всех монстров».

Он быстро впитал металл крови, в который он был заключен, обратно в свою кожу. «Отличная работа, Кровопролитие». Глубоко вздохнув, он проверил свой прогресс.

Десять Тысяч Мокрых Адов: Стадия 2 — 3% прогресса.

Прогресс в 3% не показался мне чем-то большим, учитывая, через что ему пришлось пройти.

Но он улыбался от уха до уха.

По сравнению с тем прогрессом, которого он надеялся достичь? Это было очень много.

И он не закончил с тем, чтобы подталкивать себя. Даже близко не закончил. После медитации, чтобы очистить рефлюксорную эссенцию, он перешел в другой мир. Долгое время он чувствовал себя виноватым из-за того, что избегал задания, которое дал ему Тор. Честно говоря, то, что он делал, можно было бы рассматривать почти как форму вандализма. Но он усмехнулся про себя.

«Ну ладно. Я уверен, Тор поймет».

В течение целой недели Фредди проводил большую часть своего времени, работая с Десятью Тысячами Мокрых Адов.

Сначала это шло медленно, а потом экспоненциально медленнее. Несмотря на то, что он вложил почти все свое время в шлифовку одной способности и использовал почти безумные средства для ее развития, он едва довел ее до 17% прогресса.

И все же, учитывая прогресс в его внутренней стойкости, можно было бы подумать, что он поднялся на целую ступеньку выше.

Он замечал это в боях. Удары когтями, которых он обычно должен был бояться, едва ли могли оставить на нем царапину. Большинство ударов тупой силой могли бы с тем же успехом щекотать его. И он мог использовать Удар Цунами. Он все еще был вреден для него, но недостаточно, чтобы это стало проблемой. Кроме того, пока он приземлялся правильно, удар с одной звездой практически возмещал весь урон через приток исцеления.

Вдобавок ко всему, Рассеивание Волны творило чудеса, отменяя способность. Он был близок к тому, чтобы улучшить ее, и он присматривался к потенциальному кандидату на первую конструкцию — возврату.

Основная проблема заключалась в том, что концепция возврата была исключительно редкой. Ну, на самом деле, была еще большая проблема в том, что она могла не сработать. Но игра стоила свеч.

Такое обновление, как можно надеяться, позволит ему снова впитать часть водной эссенции, использованной в Ударе Цунами. В лучшем случае это будет 50%. Он был бы счастлив даже с 25%.

Удар Цунами стоил много эссенции. После последнего обновления Пучин Бездны требовалось 17% эссенции для использования с одной звездой. С двумя звездами стоил 34%. Если бы ему пришлось отменить способность, это привело бы к довольно существенной потере эссенции. Сделать что-либо, чтобы компенсировать это, стоило того.

И это было именно то, что могло произвести впечатление на Тора.

Вскоре, использование Десяти Тысяч Мокрых Адов больше не заставляло его конечности отлетать от тела. Это не значит, что способность не продолжала его терзать, но это было намного лучше, чем катастрофа, которую она вызвала в начале.

Всю неделю, помимо тренировок и исследования межпространства, он проводил много времени за покупками, собирая последние из того, что ему было нужно для Века Одиночества. И за исключением нескольких редких следов, он купил практически все, что ему было нужно, все аккуратно упаковано в коробку, полную низкопробных колец для хранения.

Он также купил несколько ящиков для хранения. Они были около полуметра высотой снаружи, но были намного больше внутри. Эти ящики использовались для перевозки вещей из одного места в другое и часто использовались для максимизации пространства для хранения. Они были не очень полезны для переноски вещей лично, поскольку не влияли на вес предметов внутри них. Если бы в них хранилось несколько тонн материалов, они бы весили несколько тонн.

Но для этого подземелья они играли бы незаменимую роль. Учитывая, что подземелье просуществовало сто лет, ему нужно было бы место для хранения всех его отходов. В противном случае он бы утонул внутри того, что в конечном итоге превратилось бы в гигантскую выгребную яму.

Что касается вышеупомянутых редких следов, он и Кровопролитие постоянно следили за ними. К счастью, не потребовалось много времени, чтобы найти антигравитацию. Была область с кучей летающих камней. Но возврата нигде не было видно, к сожалению.

Он также искал непроницаемость, но ее было на удивление трудно отследить. Если добавить ее к чешуе багрового дракона, она усилит функцию блокировки сущности, самую ценную часть способности. Из всех следов, которые ему были нужны для улучшения способностей до стадии 2, это было последнее, что он нашел.

Возврат был единственным, что он просто не мог нигде найти. Это тоже имело смысл. Не то чтобы эта концепция имела большое присутствие в естественном мире. Единственный способ, которым он мог бы отследить это, был бы, если бы он нашел какое-то редкое растение или материал, который мог бы каким-то образом вернуть сущность, и даже тогда он мог не найти нужный остаток рядом с ними в Незере.

Честно говоря, у него не было никаких надежд отследить его самостоятельно. Ему пришлось бы купить его. Но в магазине, где продавались захваченные следы, его просто не было. Учитывая его редкость, его, скорее всего, продадут только на большом аукционе. Его отслеживание могло стать огромной головной болью.

Как всегда, в конце недели он извлек свои органы и подготовил их к торговле.

Кровопролитие посетило человека, который, как обычно, выступал в роли посредника. Человек записал информацию о месте и ушел. Ничего необычного не произошло. Как только товар был забран, деньги поступили на его банковский счет.

В тот вечер он пошел в банк, чтобы проверить, все ли в порядке.

Когда он брал выписку в банке, он глубоко вздохнул, увидев цифру на бумаге.

Текущий баланс: $1,002,941,624

Один чертов миллиард долларов.

Он тратил свои деньги довольно быстро, так что технически он уже заработал эту сумму, но только сейчас, когда у него закончились вещи для покупок, он перешел порог.

Он едва мог поверить в то, что видел.

По дороге домой он не мог перестать думать об этом. В тот день он стал миллиардером. Чертовым миллиардером.

Он мог бы прожить целое столетие в абсолютной роскоши и все равно не потратить все деньги. Черт, если бы он правильно их инвестировал, он, вероятно, мог бы жить в роскоши только за счет процентов. Черт возьми, даже если бы он просто вычел ошибку округления из миллиарда долларов, он мог бы жить невероятно комфортной жизнью в районе среднего класса.

Одна только мысль об этом заставляла его сердце трепетать. Он был бессмертным — нестареющим. Сильным. Красивым. И чертовски богатым.

Все, о чем только может просить человек, все, о чем только может просить человек, черт возьми, все, чего он когда-либо хотел, уже было у него на ладони. И даже больше. И еще больше сверх того.

Он обнаружил себя стоящим на обычной улице, с оживленным, многолюдным рестораном справа от него, освещающим его теплым, уютным светом, и жилым домом с закрытыми магазинами на первом этаже через дорогу. И там его шаги внезапно остановились. Там он остановился на своем пути, его сердце колотилось в груди, а дыхание было неровным. Он чувствовал, как дрожат его руки, и слышал звон в ушах, в то время как мир вокруг, казалось, почти отошел на второй план.

«Зачем мне все это…?»

Его мысли прервал звонок телефона. Он ахнул, почти отпрыгнув назад. Он чувствовал, как телефон вибрирует в его кармане. Один раз. Дважды. Трижды. Он продолжал звонить.

Но он застыл, не в силах заставить себя ответить.

Он зазвонил снова. И снова. Затем он перестал звонить. Затем он снова начал звонить.

Он неохотно потянулся к карману и вытащил его.

«Алло?» — раздался голос Тора, чистый, как кристалл, и громче любого другого звука на пустынной улице.

«Привет…»

«Да, гм, я знаю, что у тебя сегодня выходной, но я бы хотел, чтобы ты зашел ко мне в офис. Это своего рода чрезвычайная ситуация».

«Все в порядке?»

«Да, э-э… Ничего немедленного».

«Вы можете мне сказать, что это?»

«Я хотел бы сказать тебе это лично».

Фредди стиснул челюсти. «Почему бы тебе не рассказать мне прямо сейчас?»

«Просто приходи, и мы поговорим, хорошо?»

«А если я не захочу?»

Тор замолчал. «Что? Извини, что ты только что сказал?»

«Я... Неважно. Извини. Я сейчас приеду».

«Ладно, мужик... Увидимся».

«Пока». Фредди закончил разговор. Громоздкий телефон казался тяжелым в его руках. Он сжал его и быстро спрятал в карман. Но он не двинулся с места. Он не мог заставить себя сделать даже один шаг.

Все, что он чувствовал в тот момент, было колебание. Он знал, зачем его зовут.

Но он не знал, зачем ему идти.

Вдруг он вздохнул. Он подумает об этом позже. А сейчас ему нужно идти.

Он вытащил мотоцикл из своего хранилища и поехал на нем в штаб-квартиру Вальхаллы.

Там, как только он вошел в кабинет Тора, он получил новость, которая, как он уже знал, ждала его.

«Мне нужно, чтобы ты присоединился к нам в рейде», — сказал Тор, сжав пальцы так крепко, что костяшки побелели.

«Они снова издеваются над тобой, я полагаю?» — спросил Фредди, вздохнув. «Я понимаю. Я обещаю, что больше не выйду из-под контроля и не буду вести себя неподобающе». Он колебался долгое время, приподнявшись всем телом, как будто собирался что-то сказать.

«Хмм?» — промычал Тор. «Что?»

«Я...» Он сдулся. «Ничего». Он встал. «Просто дай мне знать точное время».

«Завтра. В 10 вечера»

«Хорошо. Увидимся».

«И Фредди…»

"Хм?"

Выражение лица Тора потемнело. «Покажи им, на что ты способен».

Он кивнул. И ушел.

И как и было обещано, когда настал момент, он прибыл.

Рядом с остальными авангардами стоял Фредди, одетый в простую белую рубашку и серые спортивные штаны. Он чувствовал смятение и кипящее негодование остальных вокруг него.

«Почему он не готов?»

«Только не говори мне, что он снова собирается сделать что-то безумное…»

«Тор знает?»

Но он проигнорировал их, вместо этого вызвав Багровую Драконью Чешую. Его тело было покрыто красной чешуей, покрывающей его с головы до ног.

Остальные участники посмотрели друг на друга, а затем на него, в недоумении. Но они держали рты закрытыми.

Их целью было заброшенное здание на окраине города. Свет в здании, казалось, был выключен, но они уже знали, что это всего лишь иллюзия. Внутри была операция по наркотикам. И не просто операция по наркотикам — та, где они испытывали наркотики на пленниках.

Все было как обычно. Любой, кто стоял перед ними, уже был приговорен к смерти. Они стояли на пути свободы. Их существование было непростительно в справедливом мире. Они решили поставить свои жизни выше чужих. И за это они умрут.

Не прошло много времени, как пришло объявление. Они получили сигнал, и авангард двинулся к своей цели.

На этот раз Фредди был самым быстрым с самого начала. Он добрался до здания намного раньше всех и с дропкиком ворвался в открывающиеся двери. Завыла сигнализация. Охранники собрались, заполнили коридор и устремились к нему.

Он поднял левую руку. На ней появился шар из сегментированного металла.

Там было много охранников. Он много раз проверял эту комбинацию с Ударом Цунами, но всегда придерживался только однозвездного использования. Но в тот момент он знал, что он был там не просто для того, чтобы быть эффективным. Он был там, чтобы покрасоваться.

Он подбросил мяч в воздух перед собой и, не колеблясь, применил Удар Цунами с обеими звездами. Способность немедленно поглотила огромную массу сущности, подпитывая яростный поток, который прокатился по всему его телу. Он пробежал по его конечностям, концентрируясь в кулаке, сжимая его так сильно, что его рука хотела взорваться.

Люди, спешившие на него, почувствовали, что что-то не так: их шаги замедлились, а охрана поднялась.

Две звезды, сияющие в груди Фредди, были ошеломляющими, излучая ауру абсолютного разрушения.

Его кулак приземлился на алый шар.

Шар взорвался с яростной вспышкой света, оглушительным грохотом, мерцающей красной пылью и шквалом смертоносных осколков. Ударная волна разнесла окна, сотрясла здание, разорвала барабанные перепонки, а осколки разбили стены, сокрушили броню, кости, разорвали кожу, скользя и рикошетя в какофонии звенящих металлических звонов и криков, разбрызгивая бетонную пыль и кровавый туман, затопляя зал мокрой кровью.

Его рука была немного изуродована, но большая часть повреждений была компенсирована заживлением.

Он стоял там, разинув рот от ужаса, который он проявил.

Все, кто был в коридоре перед ним, были мертвы. По кускам.

Авангард, который еще несколько минут назад атаковал, теперь остановился, ожидая позади него и настороженно наблюдая.

Фредди не смог сдержать довольного фырканья. «Как тебе такое хвастовство…?»

«Пожалуйста!» — крикнул кто-то из коридора. «Стой! М-мы сдаемся!»