Доктор Кенфилд вырос, веря в человеческое достоинство и моральные ценности. Он усердно учился, чтобы стать врачом, помогать людям и сделать мир немного менее темным местом. Он, конечно, был ужасно невежественным относительно того, насколько отвратительны вещи.

Общество архилюдей прогнило до основания. Когда он понял, что однажды гниль поглотит и его, он понял, что должен сделать выбор.

И он решил присоединиться к личинкам.

Ему нечем было гордиться, учитывая то, что он сделал. Сначала его жизнь была жалким адом, полным бессонных ночей и вины, которая съедала его до основания. Но это было поистине чудом, к чему люди могли привыкнуть, если им дать достаточно времени, и, ну...

Достаточно денег.

Находясь в своей частной лаборатории, он работал над исследованием органов, которые ему дал «Череп». Прежде чем он мог продать их, ему нужно было должным образом сертифицировать их качество.

Плавными, эффективными движениями он собирал образцы и проверял органы, один за другим. С каждым шагом на пути к завершению его руки становились все более трясущимися, а спина все более потной.

Он делал то же самое сотни раз.

Обычно считалось, что лучше всего извлекать органы у кого-то, кто в целом здоров и не имеет проблем со злоупотреблением наркотиками. Естественно, если это был архичеловек с одной звездой, это делало его органы еще более ценными, но архилюди имели тенденцию повышать свою выносливость и долголетие, что часто приводило к тому, что органы были даже хуже, чем у обычных смертных.

«Идеальным» сценарием было бы найти человека с одной звездой, который заботился о своем здоровье и не получил серьезных травм.

Но органы, которые он искал, были идеалом иного рода.

По сути, это была фантазия, своего рода праздная греза, которую мог вызвать пытливый ум, исследуя крайности того, как теоретически может выглядеть набор органов.

К тому времени, как он закончил осмотр, он рухнул в кресло и покачал головой. «Я не могу это продать…» — понял он. Поэтому он терпеливо ждал.

Не прошло много времени, как появился маленький скелет. При виде этой штуки сердце доктора забилось быстрее, а горло сжалось. «Здравствуйте, мистер Череп…»

«Вы закончили обследование?»

«Да... и у меня для вас плохие новости». Доктор сглотнул. «Эти органы... они ведь были созданы искусственно, не так ли?»

Скелет замер, оставаясь неподвижным в течение нескольких долгих мгновений. Затем он медленно кивнул головой. «Да».

«Понятно... Значит, я был прав...» Он усмехнулся. «Проще говоря, любой метод, который вы использовали, действительно изумителен. Слишком изумителен. Эти органы бесценны — и я имею это в виду буквально. Им не может быть назначена никакая цена. Не говоря уже о том, чтобы я продал их судье, даже судья не смог бы продать их потенциальному покупателю, не будучи похищенным и не получив под пытками информацию о происхождении органов».

«Что ты пытаешься сказать?»

«Я не могу продавать эти органы, мистер Череп». Он самоухмыльнулся. «Угрозы моей жизни тоже не изменят моего решения. Я в любом случае покойник, если попытаюсь это продать, и при всем уважении, вы тоже можете оказаться в опасности».

Голова скелета слегка опустилась. «Понятно». Затем он угрожающе поднял когтистую руку.

Доктор вздрогнул, но ухмылка все равно скользнула по его лицу. «Ну что ж… Я предвидел, что это может случиться». Его ухмылка исчезла. «Я действительно сделал все, что мог…»

Но к его удивлению скелет опустил руку. «Вы бы согласились продать органы более низкого качества?»

Он оживился. «Меньше…? Они должны быть намного хуже, чтобы их можно было безопасно продать».

«Насколько хуже?»

«Я... Ну... Эти органы, они практически идеальны, как будто их омыли первоклассным лечением. Даже те, у кого нет болезней, были бы готовы обменять свои органы на эти, потому что эти просто намного лучше. Неважно, что они от нежити, они также невероятно выносливы и даже, кажется, приспособились выдерживать экстремальную нагрузку, несмотря на отсутствие признаков того, что они когда-либо подвергались жестокому обращению».

«Возможно, если бы можно было искусственно создать несколько изъянов или как-то ухудшить качество ткани, мы бы не подняли достаточно бровей, чтобы попасть в беду. В империи полно ферм искусственных органов — пока мы поставляем товары, которые не будут востребованы четырьмя звездами, мы можем обойтись без этого».

«А если бы я производил органы с этой «сниженной стоимостью», сколько бы они стоили?»

Доктор помолчал. «Ну... Хм... Трудно сказать, на самом деле. Их можно продать по разным ценам в зависимости от того, где они продаются, но оптом, из моих рук в руки судьи... весь комплект, скорее всего, обойдется в пятьдесят-шестьдесят миллионов долларов».

«Спасибо за информацию», — сказал скелет.

А затем он прыгнул вперед и вцепился когтями в горло доктора.

Приказав Кровопролитию убить доктора, Фредди приказал ему разорвать органы на куски и разрушить всю лабораторию.

Если слова доктора были правдой, то оставить мужчину в живых было бы ужасной ошибкой.

При этом он не закончил попытки продать свои органы. Но ему придется скорректировать свой подход, и, ну... ему придется искать другого доверенного лица.

Он медленно поднялся и вышел из заброшенного здания, в котором прятался. Пока что он направился домой, чтобы немного отдохнуть. До конца отпуска оставалось еще несколько дней. Он воспользуется этим временем с пользой.

Он отослал Кровопролитие, чтобы тот продолжил шпионить за другими врачами в надежде найти еще одного продажного ублюдка. Тем временем он последовал совету врача и приступил к работе.

Его подход был довольно прост — он извлек набор своих идеальных органов и начал лечить. Затем, задолго до того, как исцеление приблизилось к высшему качеству, он извлек новый набор органов. Это не только резко снизило качество товара, но и позволило ему производить гораздо большее количество органов.

При этом он также сначала проведет тестирование этих органов, чтобы убедиться, что их продажа не вызовет проблем.

Меньше чем за день усилия Кровопролития принесли плоды. Кровопролитие не только нашел гнилого врача, но и нашел совершенно другую операцию по извлечению органов.

Однако этот случай, похоже, был гораздо скромнее по масштабам, и, судя по тому, что они узнали, он был частной собственностью врача, проводившего операции.

Когда Фредди понял, кто этот доктор, он был в шоке.

Это был доктор Кит Орланд — сын нынешнего владельца Strata.

Сама операция также сильно отличалась по своей природе от той, что открыла Вальхалла. Здесь, похоже, они были значительно более специализированы. Они фактически давали своим пациентам праймы, чтобы сначала превратить их в архилюдей, а затем проводили на них ряд экспериментов, кормя их веществами и применяя множество методов лечения, чтобы попытаться улучшить качество органов.

Хотя они продали гораздо меньше органов, чем их разоренные аналоги, они создали продукцию гораздо более высокого качества.

Вероятно, было бы гораздо проще продать свой продукт через этого человека, чем через предыдущего врача. Но была проблема.

Это был сын одного из самых богатых людей во всем городе — он не был каким-то никем.

Это отражалось на качестве охраны, которая следила за этим местом. Все были двухзвездочными, а многие были близки к вершине.

Хотя Фредди мог легко послать Кровопролитие убить доктора, мог ли он на самом деле контролировать его? Угрозы, подобные тем, которые он направил другому доктору, вряд ли сработали бы, поскольку этот парень находился под гораздо более строгим надзором и был гораздо лучше защищен.

Конечно, у него всегда была возможность просто продать им органы напрямую.

Сначала он полностью отверг эту идею. Он не хотел иметь с ними дело. Он не хотел обогащать их, предоставляя им такую возможность.

Но когда у него возникла эта мысль, он понял, что она была более чем лицемерной.

Он уже намеревался продать свои органы судье. И этот человек не собирался использовать их все сам, он, очевидно, собирался продать их по цепочке поставок и разбогатеть на этом. Учитывая, что судья был готов иметь дело с таким бизнесом, он явно не был самым честным стеблем в бобовом саду.

И сделав шаг назад, он понял, что он уже вел много дел с местными фракциями, не так ли? Лечение Софии, покупка его квартиры, продажа вещей, которые он собирал в подземельях, — в общем, все, что не продавалось напрямую через Вальхаллу, уже приносило этим ублюдкам выгоду тем или иным образом, и он знал, что даже Вальхалла часто была вынуждена вести дела с другими фракциями, потому что они не могли реально поставлять им все необходимое для поддержания работы.

Это была просто реальность жизни в капиталистическом обществе. Каждый, кто занимался бизнесом, получал выгоду от системы, и нравилось это отдельным людям или нет, ценность, которую они производили, могла в конечном итоге служить дерьмовым людям, а товары, которые они покупали, часто поступали из неэтичных источников.

Теперь Фредди был далек от заблуждений. Он буквально работал в лагере смерти в глубине Фаралетала. Он точно знал, откуда берутся многие, если не большинство, ценных ресурсов, ресурсов, на которые обычные люди полагались в своей повседневной жизни.

Но он также не был идеологом. Попытка протестовать против этой системы была смехотворно наивной и только помешает его целям в долгосрочной перспективе. Если он когда-либо хотел действительно что-то изменить, он мог сделать это только в том случае, если бы у него было достаточно власти, чтобы напрямую что-то менять.

И он сомневался, что сможет добиться этого, избегая купли-продажи вещей.

При этом он, естественно, имел свою конечную цель. Он не хотел иметь ничего общего с прямой эксплуатацией других и старался изо всех сил всегда делать больше хорошего, чем плохого.

И, конечно же, ему все еще приходилось беспокоиться о своей собственной безопасности и безопасности Вальгаллы.

И, наконец, он не окажет Страте никакой услуги. Каждый красный цент, который он заработает на них, будет конвертирован в силу, которую он использует, чтобы в конечном итоге их уничтожить.

Первое, что он сделал, это проследил за одним из охранников, которые там работали, до его дома. Затем он использовал Кровопролитие, чтобы запугать мужчину и дать ему понять, что его жизнь находится в руках Фредди, или, ну, «Черепа».

На этот раз он позаботился о том, чтобы Кровопролитие замаскировался. Он просто надел черный мусорный мешок, чтобы их цель не могла увидеть, как он выглядит.

Этот человек затем послужил посыльным и передал сделку Фредди доктору Орланду. Все прошло гладко, как только человек доставил два идентичных органа в качестве образца — две левые почки, что доказало, что Фредди действительно способен выполнить свое предложение.

После нескольких переговоров им удалось заключить сделку: Фредди будет предоставлять им органы, оставляя их внутри колец-хранилищ в секретных местах, а затем сообщать им, где он их спрятал.

В свою очередь, они платили ему за каждый проданный им набор органов. Ему удалось договориться о пятидесяти миллионах долларов за набор. Это была, возможно, не самая лучшая сделка, которую он мог получить, но она была достаточно хороша. Не потребовалось бы много времени, чтобы собрать деньги, необходимые Фредди для его целей.

Что касается того, как ему платили, то тут все просто.

Они просто отправили деньги на его банковский счет. Ну, он дал им анонимный прокси-счет, который он открыл в банке специально для этой цели.

Хотя это казалось возможным риском для конфиденциальности, это не так. Никто, даже судья — черт, даже Повелитель не имел квалификации, чтобы узнать, кому принадлежит банковский счет.

Трудно было выразить, насколько священны были имперские банки в мире архилюдей. И это имело смысл. Сколько людей у власти пытались вести бизнес в частном порядке? Слишком много, чтобы сосчитать, на самом деле. Если бы их конфиденциальность не была абсолютно безопасной, никто бы не доверял имперским банкам. И чтобы конфиденциальность немногих была действительно безопасной, конфиденциальность каждого должна была быть священной.

И в любом случае, этот метод был определенно безопаснее, чем пытаться вернуть деньги через физический обмен. Конечно, он мог послать Кровопролитие за ними, но Кровопролитие не мог взять с собой физические объекты в Незер.

Если кто-то достаточно компетентный завладеет деньгами, это может поставить под угрозу и Фредди, и Кровопролитие.

Это был просто лучший вариант. Ну, это заставило его заплатить 5% налогов и жалкие гроши банковских сборов, но это была приемлемая жертва.

В ходе первой сделки Фредди продал пять пар органов.

Только когда огромная сумма денег оказалась на его банковском счете, он осознал, сколько денег он заработает.

Его отпуск наконец подошел к концу, и как только это произошло, его пригласили на беседу с Тором.