Когда Фредди было шестнадцать, он все еще работал на складе и в основном держался особняком. Складывал коробки, сортировал предметы, проводил инвентаризацию. Складывал коробки, сортировал предметы, проводил инвентаризацию.

Складывал коробки.

Сортировал предметы.

Проводил инвентаризацию.

День за днем. Снова и снова.

Но оглядываясь назад, если бы ему пришлось выбирать между работой кассиром и работой на складе, он выбрал бы последнее в девяти случаях из десяти. Почему в девяти случаях из десяти?

Потому что в работе на складе был один огромный недостаток.

Достаточно одного паршивого коллеги, и ваша жизнь превратится в сущий ад.

«Эй, ублюдок, может, ты отойдёшь с дороги?» — раздался хриплый голос позади Фредди, и он вздрогнул, быстро обернувшись и сжавшись в комок.

«Извините, я...»

«Я сказал, отвали!» — повторил мужчина, отталкивая Фредди с дороги и ставя коробку на землю.

Мужчина был высоким и крепким, бритым наголо, с пирсингом в носу и татуировками, едва видными из-под рубашки. Его язык был острым, а его поведение было отвратительным.

Фредди смотрел ему вслед, губы его скривились, и он сплюнул в сторону. «Мудак».

Около недели назад этот человек начал работать в ту же смену, что и Фредди. И с каждым днем его отношение к остальным становилось все хуже и хуже. Особенно к Фредди.

Казалось, каждая встреча с Фредди была всего лишь очередным моментом, делающим день подростка еще хуже.

Он толкал его, подставлял ему подножку, щипал его, бил его по руке, шлепал его по затылку, щелкал его по лбу, дергал его за нос и, что хуже всего, тыкал его в бок. Из всего Фредди больше всего ненавидел тычки. Потому что как бы он ни старался, у него всегда была сильная рефлекторная реакция. Затем он либо ронял то, что нес, либо просто выглядел слабаком.

Со своей стороны, Фредди никогда не делал ничего, чтобы попасть в немилость этого человека. Он даже наивно пытался помочь человеку в надежде на лучшее обращение. Когда это ни хрена не дало, он попытался сообщить об этом человеке руководству, но никого не волновало такое подлое издевательство.

Такое отношение продолжалось несколько месяцев, но со временем ситуация только ухудшалась.

Пока однажды мужчина не появился на работе. Потом он пропустил еще один день. И еще один.

Фредди не осмеливался питать никаких надежд, но молился, чтобы этот человек наконец уволился или его уволили.

Но он мало что знал...

На четвертый день, как только он подъехал к работе, он прошел мимо двух коллег, которые сплетничали.

В этот момент он узнал, что мужчину нашли мертвым, избитым до багрового цвета, со сломанными костями в теле.

Он вспомнил, что чувствовал в тот момент. Замер на месте, словно весь его мир замер. Он не смел признаться себе в этом. Он не хотел быть таким человеком.

Но он не смог сдержать ухмылку, расползающуюся по его лицу.

Так ему и надо.

Много лет спустя Фредди сидел, скрестив ноги, примерно в ста метрах от клиники, курил сигарету и ждал. Было раннее утро, рассвет уже лизал горизонт, и небо было чистым. Он не спал в ту ночь.

«Хозяин», — наконец позвал Кровопролитие. «Я нашел доктора», — сказал он, имея в виду человека, который был одновременно ведущим врачом во время операции Софии и человеком, который работал на объекте по извлечению органов.

Глаза Фредди прищурились. «Хорошо. Следи за тем, где он находится, и скажи мне, когда заканчивается его смена».

На самом деле Фредди не так уж давно стал архичеловеком. Но мысли о его прежней жизни казались далекими и бледными, словно это произошло целую жизнь назад.

Что касается человека, который издевался над ним, Фредди даже не помнил его имени.

Тогда он сделал все возможное, чтобы сдержать ликование, вспыхнувшее, когда он узнал о смерти этого человека. Однако теперь он знал себя достаточно хорошо — если бы он каким-то образом обрел силу, заставляющую этого человека исчезнуть, он был бы виновен в его смерти.

«Хозяин», — позвал Кровопролитие. «Смена доктора окончена. Несколько сотрудников собрались, чтобы их перевезли в хорошо охраняемом автомобиле».

Фредди цокнул языком. «Чёрт… Неважно, просто следуй за ними». Он бросил сигарету на землю и растоптал её. «Давай сначала посмотрим, куда они направятся».

Но с тех пор он изменился. Он не стал лучше или более снисходительным, ни в малейшей степени. Но если бы он знал то, что знает сегодня, он бы никогда и пальцем не тронул этого человека, даже если бы у него была такая возможность?

Почему?

Он пошел вперед, медленно следуя за автобусом, перевозившим персонал клиники. Они не уехали далеко. Через несколько минут автобус въехал в огороженный комплекс, больше похожий на тюрьму, чем на жилые помещения. Он выследил заброшенное здание неподалеку и спрятался внутри, ожидая, пока Кровопролитие определит точную квартиру, где живет врач.

Он вытащил еще одну сигарету, закурил и, прислонившись к стене, глубоко затянулся.

Почему бы ему не убить этого человека сейчас, если он сделал бы это шесть лет назад?

Все просто — если бы у него была такая сила, он мог бы заработать кучу денег. И не потребовалось бы многого, чтобы превратить человека из задиры в собаку, пресмыкающуюся перед ним и выпрашивающую объедки.

Личная власть может иметь большое значение.

Но ничто не может превзойти силу денег.

Насилие явно не сработало для него. Поэтому пришло время применить другой подход.

«Хозяин, доктор один в своем жилище. Что мне теперь делать?»

«Давай сначала немного подождем, — сказал он. — Присматривай за ним».

Кровопролитие держало его в курсе действий врача. Мужчина медленно расслабился после работы, и примерно через час он развалился на диване в пижаме, включил свой BC и, казалось, медленно погрузился в сон.

Фредди фыркнул. Не спится нечестивцам, приятель. Пора просыпаться.

«Кровопролитие. Ты предстанешь перед врачом. Я скажу тебе, что сказать».

«Понял».

Доктор хихикнул, увидев что-то на BC, и почесал задницу. Его радость длилась недолго, так как внезапно на краю его зрения появился окровавленный скелет ростом по пояс. Мужчина на мгновение замер, а затем включилась его реакция бегства. «Охренеть!» — закричал он, выпрыгивая из дивана и бегом к двери.

Но Кровопролитие оказалось быстрее, оно прервало его и угрожающе подняло когти. «Пошевелишься — и ты труп».

Доктор замер, дрожа на месте.

«Закричи — и ты труп. Попробуй попросить о помощи любым способом — и ты труп. Понял? Тебе разрешено кивнуть».

Доктор кивнул, его пижамные штаны намокли в паху.

«Хорошо», — сказал Кровопролитие, или, скорее, Фредди, говорящий через него. «Ты можешь называть меня Черепом. Тебе не нужно бояться. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Я здесь, чтобы сделать тебе деловое предложение».

Рот доктора дрожал, когда он пытался его открыть. «Чт... Чт-что вы хотите от меня?»

«Те органы, которые вы и ваши люди собирали, — скажите мне, где вы их продавали».

Глаза мужчины сверкнули. «Я... я не могу вам этого сказать! Я и-и-иду на то, чтобы меня убили!»

«Ты умрешь, если мне не скажешь».

«Я... Подождите, пожалуйста! Мы использовали большинство из них для нашего бизнеса!»

«Я знаю размер вашего бизнеса. Невозможно, чтобы вы использовали все товары локально. Вы продали остальное третьей стороне, верно?»

У доктора перехватило горло, и он захлебнулся словами. «Я... Да... Но я серьезно говорю, что не могу вам сказать!» Доктор нервно огляделся. «Я-я-я н-не знаю, кто вы, н-но вы играете со своей жизнью! Забирайте с-вашего духа и уходите!»

Кровопролитие подняло обе руки. «Десять…» Он медленно сжал один палец. «Девять…»

«Подожди! О, черт возьми! Т-ты дурак!» Доктор дернул себя за волосы, глаза налились кровью, рот хлопал.

«Восемь… Семь…»

"Шесть…"

"Пять…

«Четыре…»

Доктор застонал.

"Три…"

"Два…"

«Это судья!» — наконец крикнул он. «Местный судья! Мы продали ему органы! Теперь ты понимаешь!? Я-если кто-нибудь узнает, что я тебе это сказал, мы оба мертвы!»

«Интересно. Можете ли вы связаться с ним?»

«Что!? Ты с ума сошла! Он бы убил меня, если бы я сделала это по пустякам!»

«Значит, ты можешь».

«Аааааа! Ты не понимаешь сути!»

«Нет, доктор, вы не понимаете сути». Кровопролитие сделал шаг вперед. «Или вы сотрудничаете, или вы умираете. У вас нет права спорить».

Доктор взвизгнул и неохотно отступил назад.

«Теперь ты научишь меня, как извлекать органы».

«Это пустая трата времени! Ты…» — голос доктора застрял в горле, когда небольшой клок волос внезапно упал с его головы прямо перед глазами. Все, что он увидел, была короткая красная вспышка. Он заскулил. «Я… Черт…»

В течение следующих нескольких часов врач собирал всю необходимую информацию о том, как безопасно и эффективно извлекать органы, как их хранить и как транспортировать.

Затем Кровопролитие подробно описало определенное место недалеко от места жительства доктора и велело ему отправиться туда.

«Помни», — прошептал Кровопролитие. «Я буду наблюдать за тобой». Затем он исчез в Незере.

Увидев это, доктор чуть не выронил бумаги, которые держал в руках. «Что... Он исчез...? Это не связанный дух...? Боже мой... Во что я ввязался?»

Он послушался и вынес бумаги на улицу, пройдя несколько минут. Затем он осторожно оставил их за мусорным контейнером и огляделся. «Вот, держи…» — нервно сказал он. «Я принес тебе бумаги».

Кровопролитие внезапно появилось позади него. «Хорошо».

Доктор подпрыгнул, обернулся и схватился за грудь.

Ухмылка Кровопролития, казалось, слегка расширилась. «Я буду наблюдать за вами, доктор. Я буду рядом, когда вы работаете. Я буду рядом, когда вы отдыхаете. Я буду наблюдать за вами, когда вы спите. Попробуйте рассказать об этом кому-нибудь, и я узнаю. И я убью вас. Скоро вы получите свой следующий приказ. А пока найдите минутку, чтобы расслабиться. Вы заслуживаете хорошего ночного сна». С дьявольским хихиканьем Кровопролитие исчезло в Незере, оставив доктора в одиночестве.

Доктор выглядел бледным и усталым, повернулся и пошел домой.

Через несколько минут Фредди появился возле мусорного контейнера, схватил папку и вытер с нее часть грязи. «Пора приниматься за работу».

Пока он поручал Кровопролитию следить за доктором, он пошел и собрал все необходимое. Он мог спокойно пропустить большую часть вещей, связанных с безопасностью, но он не мог обойтись без надлежащего оборудования для хранения.

Затем, после дня чтения инструкций, он приступил к работе. Очевидно, что этого времени было недостаточно, чтобы изучить все детали того, как это правильно делать, но, опять же, ему вряд ли нужно было быть деликатным. Самой важной информацией была точная стоимость конкретных органов и правильный способ их хранения.

Что касается ценности его органов, то он был чертовым сокровищем. Не говоря уже о том, что он был настолько здоров, насколько это вообще возможно для человека, или о том, что он был пиковым двухзвездочным, но он также был нежитью. Цена органов нежити была в несколько раз выше.

Затем оставалось только их достать.

Он подготовил часть своей комнаты и наконец приступил к работе. Хотя он уже хорошо привык к боли, было что-то особенно ужасное в извлечении собственных органов. Сдирание кожи было особенно мучительным.

При этом, это было на самом деле довольно легко. Его внутренняя жесткость действительно сделала процесс довольно медленным, но хирургические скальпели все еще могли резать при достаточном упорстве. Вдобавок ко всему, он имел почти полный контроль над потоком своей крови, что позволяло ему сделать процесс чище и эффективнее, чем обычно.

Он вынул свое сердце, печень, легкие, почки и большой кусок кожи. Его сердце было довольно проблемным куском, потому что ему пришлось сначала опорожнить его от всей крови. К счастью, он учел это и приготовил большой контейнер, откуда он мог легко отсосать кровь обратно позже.

Закончив, он все это правильно сохранил и принялся за восстановление.

Восстановление заняло много времени. Отсутствующая ткань, особенно нежная ткань органа, была чертовски дорогой, чтобы вырастить ее идеально. Это заняло у него целый день работы. Процесс также был заметно дорогим в плане потребления эссенции, в первую очередь из-за того, что ему приходилось так много перемещать кровь.

Он точно знал, что это можно сделать гораздо быстрее и эффективнее, но с его текущим методом это было лучшее, что он мог сделать.

«Ну что ж…» — сказал он, убирая контейнер в свое кольцо для хранения. «Пора идти».

Фредди спрятал контейнер в углу заброшенного здания, а затем поручил Кровопролитию отвезти туда доктора.

Мужчина наконец увидел контейнеры и вздохнул. Он подошел и осторожно открыл их, оставаясь осторожным, чтобы не загрязнить товар. Как только он увидел органы, его глаза широко распахнулись. Мужчина осторожно осмотрел их, и с каждой новой деталью, которую он замечал, он ахал и пошатывался от шока. «Иисусе...» пробормотал он.

Кровопролитие стояло рядом с ним, его ухмылка была наклеена на его голый череп. «Как вы думаете, судья будет заинтересован?»

«Думаю ли я...?» — усмехнулся доктор. «Я не знаю, кого вы убили за это, но это невероятно. Я никогда в жизни не видел таких органов».

«Все, что вам нужно сделать сейчас, это продать их», — сказал Кровопролитие. «В коробке слева от вас есть небольшое записывающее устройство. Вы будете использовать его для записи всего вашего взаимодействия с судьей, чтобы убедиться, что не будет никаких нелепых дел».

Мужчина стиснул зубы. «А что, если судья это заметит!?»

«Это очень скрытное записывающее устройство, но все равно есть риск, что его заметят. Если это произойдет, вас, скорее всего, убьют».

В глазах доктора отразилось отчаяние.

«Но я не собираюсь быть безжалостным. С твоей стороны я дам тебе 10% от продажи».

Врач внезапно оживился. Это были большие деньги. Но они явно не оправдывали связанный с этим риск.

Но Кровопролитие не закончилось. «Это, кстати, не последняя сделка, которую мы собираемся совершить». Его ухмылка стала шире. «Там, откуда они взялись, осталось много органов».

Глаза доктора широко распахнулись. «Они… одинакового качества?»

«Да».

Внезапно отчаянный взгляд начал исчезать. Когда перед глазами доктора промелькнули цифры, его невольная хмурость медленно трансформировалась в выражение возбужденной, ожидающей радости.

По другую сторону этого взаимодействия, скрытый в нескольких зданиях от него, Фредди прислонился головой к стене, его сердце колотилось в груди.

Это был огромный риск. Он предпринял все мыслимые меры предосторожности, чтобы не быть обнаруженным. Но опасность все еще была.

Судья, скорее всего, был бы очень доволен одной партией и, вероятно, не стал бы пытаться отслеживать поставки врача. Как только появилась вторая партия таких органов, все ставки были отменены.

К счастью, с помощью Кровопролития Фредди мог легко спрятать органы в уникальных местах, а затем сообщить врачу, где они находятся. Это минимизировало бы риск слежки. Он также доставлял бы органы через нерегулярные интервалы.

При этом он не собирался идти на это без долгосрочного плана. На данный момент судья был тем, с кем Фредди определенно не мог справиться в драке. Но Фредди не собирал эти деньги без цели.

Таким образом он заработал бы немало.

Достаточно, чтобы разобраться с «Веком одиночества».