Фредди смотрел на багрово-красную лужу на горле Лукаса. От этого зрелища мир замедлился до ползания. «Нет!» — крикнул он, бросившись вперед, проталкиваясь мимо нескольких солдат, пытавшихся нанести ему удар ножом.

Он поднял Лукаса, прежде чем тот успел упасть на землю, и держал его, осматривая рану.

Порез был длинным и глубоким. Кровь текла невероятно быстро. Фредди постарался замедлить кровотечение с помощью манипуляций с эссенцией крови и использовал двух звездочное Гидравлическое Напряжение, чтобы запрыгнуть на балкон центральной башни.

Внутри было темно и пусто, не было никаких признаков старика, который обычно объявлял о чем-либо.

«Блядь, блядь, блядь!» — кричал Фредди, пытаясь остановить поток крови. Манипулировать чужой кровью таким образом было невероятно сложно.

Фредди поспешно извлек из своего кольца-хранилища бутылку ярко-красной жидкости. Это было зелье первой помощи, которое он взял с собой на всякий случай.

Он быстро вылил его на рану на шее Лукаса, одновременно зажимая кожу пальцами. Зелье впиталось прямо в кожу, и вскоре после этого вокруг раны начала расти розовая, сырая ткань, запечатывая ее и останавливая кровотечение. Чтобы окончательно закрыть рану, потребовалась вся бутылка.

Когда он отбросил бутылку в сторону, он заметил, что одно из розовых волокон внезапно отсоединилось и развернулось. «Дерьмо!» — выругался он.

Лечебное средство первой помощи эффективно и быстро залечивало раны, но его эффект не был продолжительным, и, как следует из названия, это было всего лишь заживляющее средство.

Ему нужно было отвезти Лукаса к целителю, и ему нужно было поторопиться.

С рычанием он бросился обратно на балкон и прыгнул в драку. «Уйди с дороги!» — крикнул он, разбивая голову солдата и разворачиваясь лицом к выходу. Он долго смотрел на него, искушая попробовать взорвать его парой Текучих Ударов, но он знал, что это не сработает. Он чувствовал это по колебаниям сущности внутри барьера. Это было не то, что он мог сломать сам.

«Кровопролитие! Если я сейчас тебя вызову, сможешь ли ты сломать этот барьер?»

«Я не могу», — сказал скелет.

«Чёрт возьми! Сколько же крови мне ещё собрать!?»

«Я не знаю. Но я узнаю, когда ты соберешь достаточно».

Этого должно было хватить.

Внезапно в спину Фредди вонзилось копье. Острие не смогло даже пробить плащ, не говоря уже о том, чтобы ранить его. Фредди обернулся, его аура вздымалась с интенсивностью, которая заставила солдат отступить. Он бросился в атаку.

Его кулаки крушили броню, словно папье-маше.

В этот момент он чувствовал себя мучительно медлительным в убийстве. Ни один из врагов не мог даже отдаленно угрожать ему, но это не означало, что он мог просто моргнуть и убить всех там. Он двигался медленнее, чем хотел, и его досягаемость была ограничена. Он хотел бы иметь огромный меч, чтобы разрубить нескольких врагов одновременно, но у него его не было.

Он должен был сохранить свою кровь и сущность. Он не знал, сколько солдат ему придется убить.

Когда он пришел в ярость, он быстро обнаружил, что самый быстрый способ убить солдат — просто разбить им голову кулаком. Вес и сила удара могли сокрушить любой блок, и даже если он не пробил шлем, мозг все равно превратился бы в кашу.

Один из убитых им солдат нес боевой молот с острым киркой на одном конце и тупым наконечником для разбивания на другом. Он взял молот, и его скорость убийства тут же взлетела до небес.

Любой солдат, вооруженный копьем, был по сути ходячим складом боеприпасов. Он ударил пехотинца с копьем по голове и вырвал оружие из его рук, убив им лучника, стрелявшего в него с зубчатых стен.

В конечном итоге ему не потребовалось много времени, чтобы закончить волну, но, к сожалению, Кровопролитие так и не сообщил ему, что этого достаточно.

Раздался далекий грохот, ознаменовавший начало четвертой волны. «Черт возьми!» — закричал он, подпрыгивая на зубчатой стене.

Значительная армия солдат окружила крепость, во главе атаки стояли пять генералов в золотых доспехах.

Не колеблясь, Фредди спрыгнул вниз и бросился на армию.

Солдаты, казалось, были в замешательстве, не видя ничего, кроме одного человека, бегущего к ним. Но по команде генералов лучники дали залп, а пехота подняла щиты и копья, образовав стену.

Фредди врезался в них, как шар для боулинга, отправив нескольких человек в полет. Он вызывающе взревел и обрушил боевой молот на голову солдата. Оружие убило человека, но сломалось в процессе. Он украл другое оружие и продолжил сражаться.

Он чувствовал себя таким, таким медленным. Солдаты окружили его, держа на расстоянии, пока они тыкали его копьями. Они не могли пробить его высококачественную броню, но они могли замедлить его, и каждая потерянная секунда приближала Лукаса к смерти.

Минуты тянулись, как будто целая вечность. Фредди мог убивать солдат каждые несколько секунд, но этого просто не казалось достаточным. Постоянный шквал стрел и рубящие удары мечей начали серьезно повреждать плащ, и, учитывая, что он его замедлял, он принял решение снять его и спрятать в своем кольце.

Из того, что он слышал, остальная часть армии начала приближаться к нему. Они даже не беспокоились о разрушенной крепости. Они продолжали пытаться окружить его стеной щитов, но он просто бросился вперед, чтобы вырваться.

Он не заботился о том, чтобы защищать себя. Это только замедлило бы его. Таким образом, его доспехи накапливали повреждения до такой степени, что начали разваливаться. Оружие начало достигать его, врезаясь в кожу и пуская кровь. Но как только рана появлялась, она переставала кровоточить и затягивалась слоем розовой ткани.

«Из чего сделан этот ублюдок!?» — в отчаянии завопил солдат. «Господин! Пожалуйста, помогите нам! Нас убивают!»

«Мужчины!» — раздался властный голос из-за стены солдат. «Откройте путь! Я его прикончу!»

Солдаты расступились, пропуская одного из генералов в золотых доспехах. Мужчина сидел на великолепном бронированном коне, и его снаряжение сияло безупречным блеском. «Ты изверг!» Мужчина поднял алебарду на Фредди. «Ты заплатишь за…»

«Заткнись нахуй!» — закричал Фредди, вытаскивая один из последних валунов катапульты из кольца хранения и бросая его прямо в грудь человека. Прежде чем генерал успел среагировать, валун ударил, проломив грудь человека и отправив его в полет с лошади.

Воздействие на моральный дух противника было мгновенным и сокрушительным.

Фредди продолжал наступление, и по мере того, как ряды противника начинали редеть, его скорость убийств резко возросла.

Остальные генералы вскоре присоединились к драке, чтобы остановить Фредди, но это было бесполезно. Их сбор был примерно на полпути через вторую звезду. Несмотря на таланты, усиливающие каждый аспект их физической силы, они были совершенно беспомощны.

Фредди использовал Кровавые Копья с обеими звёздами, вызвав по одному в каждой руке, и со всей сосредоточенностью, на которую он был способен, бросал снаряды в генералов, целясь им в головы. Каждый бросок приземлялся с почти идеальной точностью, пробивая их шлемы и добивая их на месте.

Благодаря концепции аэродинамики дротики могли летать невероятно быстро — уклоняться от них было невероятно сложно, особенно для конных воинов в тяжелых доспехах.

В этот момент армия уже не использовала последовательную тактику. К счастью, хотя солдаты могли быть серьезно деморализованы, они не начинали бесконечно убегать. Их последний бой длился недолго.

Однако, медленно приближаясь к волне, Фредди тоже демонстрировал не лучшие результаты.

Он начал чувствовать себя истощенным, и количество рефлюксной эссенции в его организме достигало критического уровня. У него оставалось всего 50% эссенции в запасах.

С упорным молчанием Кровопролития, отчаяние начало заползать в сердце Фредди. Осталось пять солдат. Потом четыре, три, два, а затем ни одного.

Где-то вдалеке послышался грохот.

Окровавленный Фредди в рваной одежде тяжело дышал, сжимая кулаки. «Неужели этого недостаточно?» — спросил он у Кровопролития.

«Должно быть близко».

Фредди вдохнул холодный воздух и развернулся.

Армия солдат в золотых доспехах образовала массивную стену вокруг всей крепости. Несколько командиров на вершине второй звезды выкрикивали команды, но колебались из-за очевидного отсутствия сопротивления.

Единственным, кто стоял у них на пути, был человек, который, казалось, был на грани смерти.

Фредди полностью проигнорировал их и стал искать лидера волны.

Неподалеку от него стоял лидер, облаченный в роскошные доспехи и излучающий ауру трехзвездочного воина.

При использовании Кровавой Жертвы количество крови не было единственным, что имело значение. Качество крови тоже имело значение. Естественно, ценность трехзвездочной крови будет намного выше.

Генерал заметил его, и Фредди ощутил всю подавляющую силу ауры, обрушившуюся на него.

Он стиснул зубы.

Фредди никогда не сражался с кем-то выше себя по рангу в «честном» бою. И даже сейчас он не был уверен, что сможет победить.

Даже если отбросить все преимущества трехзвездочных бойцов перед двухзвездочными, была одна вещь, которая делала сражения с бойцами выше ранга смехотворно сложными — подавление.

Подавление более высокорангового бойца не было просто смутным, пугающим чувством. Скорее, когда кто-то подавлял своего противника, это означало, что при прямом столкновении их способностей, способности подавляемой стороны будут гораздо менее эффективны.

Если бы Фредди использовал что-то вроде Струящегося Удара, а его противник использовал бы способность защиты, эффект Струящегося Удара был бы резко снижен. То же самое применимо и к противоположному сценарию.

Но Фредди сражался с людьми, которые были выше его по рангу — даже намного выше его. И каждый раз ему удавалось выйти победителем. Это было не просто из-за слепой удачи. Это было потому, что у него был доступ к форме атаки, которая просто полностью игнорировала подавление ранга — способность духа.

С диким ревом Фредди бросился прямо на конного генерала. Генерал заметил его наступление и принял вызов. Он поднял свою серебряную алебарду, и его конь ринулся вперед, а волна солдат дружно расступилась, чтобы расчистить путь.

Двое мужчин промчались по полю боя, усеянному разбросанными трупами, быстро приближаясь друг к другу.

Как только он оказался достаточно близко, Фредди подпрыгнул в воздух. Генерал оседлал алебарду и приготовился пронзить Фредди копьем через его торс. Но за несколько мгновений до того, как атаки соединились, Фредди закричал во все легкие. «Ярость Левиафана!»

Мгновенно все его тело взорвалось потоком крови, когда его кости сформировались в шипы-шпоры и приняли форму черепа левиафана, укусившего атакующего генерала. Человек немедленно отреагировал, используя какую-то способность к сродству с металлами, чтобы создать мерцающий блеск защиты на своей броне, но череп укусил, столкнув генерала с коня и прожевав его доспехи. Шипастые зубы разрушили оборонительную способность и скользнули через трещины, оставив неглубокие раны и растрескав доспехи по всей их поверхности.

Кости втянулись, и Фредди продолжил атаку на генерала. Его тело было разрушено, а исцеления было недостаточно, чтобы компенсировать полученные им повреждения. Но он проигнорировал это, сформировав кулак из сломанных костей, прежде чем генерал смог прийти в себя и использовать другую защитную способность. Образовались Кровавые Кастеты. Обе звезды сияли в его душе, когда Струящийся Удар пронесся по его изуродованной плоти, двигаясь с импульсом падающей горы, когда она обрушилась на нагрудник генерала.

С оглушительным треском нагрудник и несколько шипов развалились, когда удар Фредди вонзился в грудину мужчины, пробив кожу и раздробив кость, когда шипы пронзили сердце мужчины. Земля позади генерала взорвалась трещинами, когда мужчина харкнул кровью, а поток исцеления закрыл раны Фредди.

Тело генерала прерывисто закашлялось, и эфир мощным потоком хлынул в тело Фредди, возвестив о смерти мужчины.

«Хозяин, этого будет достаточно!» — сказал Кровопролитие.

«Ух…» — простонал Фредди, поднимаясь на ноги. Его колени тряслись так сильно, что казалось, он вот-вот упадет. Большинство костей в его теле были сломаны, скреплены очень тонким слоем ткани, которая немного зажила после последнего удара. И эта ткань уже начала изнашиваться.

«Генерал... мертв!»

«Заберите голову убийцы!»

Фредди повернулся и побежал. Его шаги были вялыми, а дыхание прерывистым. Он не сможет вернуться в крепость. Черт, он даже ходить едва мог.

Подумав, он извлек из кольца гигантский металлический куб и нажал кнопку. Швы засветились бледным свечением эфира, и куб развернулся в мотоцикл. Он вскочил на него и нажал на педаль. Он завел его и выжал мотоцикл до предела, вгрызаясь в накопленный эфир, чтобы ускориться. Колеса дико вращались, зарываясь в грязь на долгую секунду, когда он внезапно ускорился, как раз вовремя, чтобы избежать залпа стрел, летящих в его сторону.

Армия не сдавалась. В него летело множество стрел, многие из которых попадали в кожу, и лишь несколько попадали в мотоцикл, не причиняя особого вреда.

Фредди почувствовал, как его инстинкты внезапно вспыхнули, и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить летящий в его сторону массивный болт баллисты. Щелкнув языком, он вытянул правую руку и голой плотью заблокировал удар. Болт пролетел прямо через его руку, раздавив ее на куски, но его усилий хватило, чтобы перенаправить его подальше от его головы.

Мотоцикл на мгновение потерял равновесие, но он восстановил контроль, когда он ускорился к одной из сломанных башен. Башня развалилась, оставив кучу обломков прямо за пределами крепости. Фредди ускорился к одному из наклонных кусков и использовал его, чтобы перебраться через стену.

Все еще находясь в воздухе, он поспешно сложил мотоцикл и убрал его в свое кольцо, чтобы уберечь его от повреждений при падении, в то время как сам он врезался в стену башни, сломав руку и рухнув на внутренний двор.

Даже не вставая, он открыл глаза и закричал: «Кровавая жертва!»

Между «Кольцом крови Фредди» и «Кровавой жертвой» наблюдалось интересное взаимодействие.

Кровавая жертва, несмотря на то, что была способностью духа, все еще была заклинанием кровного сродства, которое заставляло эффекты кольца применяться к нему — стоимость была снижена на 6%, а сила была усилена на 5%. Однако Кровавая жертва не имела фиксированной цены. Фактически снижение стоимости сделало кровь, которую он жертвовал, более ценной.

94 части крови имели ту же ценность, что и 100 — это уже не было скидкой — это было увеличением мощности на 6,4%. Но это была только базовая мощность. При базовой мощности 106,4% бонус в 5% к мощности довел итоговое значение до 111,7%.

Кровь начала собираться.

Фредди слышал далекие вопли испуганных солдат. Их осадные орудия работали на полную мощность, обрушивая на крепость град валунов и болтов, но этого было недостаточно, чтобы остановить Фредди.

Огромная лужа крови превратилась в эссенцию крови и медленно приняла форму гигантского скелета, возвышающегося над крепостью. Стоя на трех ногах, нечто похожее на хребтовое дерево с черепами вместо плодов возникло в существо.

Это была самая странная форма, которую Фредди видел, как Кровопролитие принимало. Но как ни странно, он достиг своей цели. «Кровопролитие!» — мысленно позвал он. «Нанеси урон, чтобы я мог исцелиться!»

«Понял», — сказал скелет. Одна из ветвей позвоночника потянулась к стене. Череп на конце ветви широко раскрыл челюсть, делая огромный укус. Он медленно поднял массивную секцию стены в воздух и бросил ее в сторону армии.

Весь мир содрогнулся. Солдаты закричали, когда огромное облако пыли поднялось в воздух. Фредди почувствовал, как все его тело быстро восстанавливается до, по крайней мере, естественного состояния. «Боже мой…»

Он быстро встал и бросился к Лукасу.

Клочок ткани уже сильно потрепался. Из него сочилась кровь, а Лукас был без сознания, бледный как кость. Но он все еще был жив.

Фредди подхватил его и выбежал наружу. «Кровопролитие!»

«Понял», — ответил скелет, протягивая несколько черепных позвоночных ветвей к центральной башне.

В двадцати метрах от него Фредди заставил мотоцикл разворачиваться быстрее. Когда он наконец сформировался, он повесил Лукаса на спину и сел.

От удара одного из черепов башня рухнула, а от следующего удара барьер тьмы разлетелся на куски, а решетка за ним рассыпалась на куски.

Фредди нажал на педаль и помчался прямиком к выходу.

Когда он пробирался сквозь облако пыли и выходил из крепости, он заметил неподалёку испуганного человека в чёрной форме. Это была та же самая форма, что была на убийцах. «Эй, приятель!» — закричал Фредди, наколдовав Кровавое Копьё и метнув его в человека, попав ему прямо в грудь. «Иди на хер!»

Не останавливаясь, Фредди продолжил ехать к площади, проезжая мимо множества озадаченных исследователей. Не потребовалось много времени, чтобы добраться до прохода и выйти из межпространства.

Там он тут же повернул к целителям. Он принёс к ним полумертвого Лукаса и положил его на землю.

Целители немного покосились на Фредди, разглядывая его изодранную броню. Он был практически полуголый — на нем было больше засохшей крови, чем одежды.

Видя, что они колеблются, он выпустил свой пиковый двухзвездный меч и зарычал. «Поторопитесь, черт возьми! Он почти мертв!»

Целители вскочили на ноги по команде и бросились помогать раненому Лукасу, пока Фредди сверлил их взглядом. Послание за его взглядом было ясно как день —

Да пошли вы все к черту. Я бросаю вам вызов.

Кровопролитие переместило большой кусок башни ко входу, используя его, чтобы забаррикадировать выход, чтобы никто не вошел внутрь. Затем большое количество черепов повернулось лицом к армии людей, застывших и наблюдающих в ужасе.

Прохождение подземелья еще не закончилось.

Лечение Лукаса прошло... хорошо. Его шея была залатана, и несколько целителей святого сродства использовали на нем сверхъестественное качество исцеления. Исцеление святого сродства было ужасно дорогим в использовании. Несмотря на то, что несколько целителей приложили все усилия, чтобы вылечить Лукаса, только когда они полностью истощились, им удалось закончить свою работу.

Хотя это была не совсем рубцовая ткань, на шее Лукаса было заметное изменение цвета. Мальчик все еще был смертельно бледным и без сознания, но он выживет. Окровавленный, измученный Фредди поднял мальчика и направился домой. Ну, заплатив безумную сумму за лечение.

На протяжении всего пути назад он чувствовал, как в его тело непрерывно вливается огромный поток исцеления. Казалось, что Кровопролитие все еще сражается внутри подземелья. Он не только получал приток исцеления — время от времени его наполнял эфир, когда Кровопролитие убивало одного из командиров.

Фредди не удивился. Можно было бы продолжать идти, подумал он. Хотя он и сокрушался, что ушел, не получив награду. Однако сейчас было не время думать об этом.

Когда Хелен увидела их возвращение, она окаменела. Она обрушила на Фредди праведный гнев, который могла вызвать только мать, а он молчал, принимая любые слова, которые она ему направляла, и постоянно извинялся.

Он был таким глупым.

Почему он решил, что будет безопасно взять Лукаса с собой?

Он уже не был никем в этом городе. Окружающие его люди неизбежно были бы втянуты в любой конфликт, в котором он участвовал.

Снова и снова он продолжал совершать ужасные ошибки. Неужели он был настолько глуп? Или его эго вышло из-под контроля?

В любом случае, он должен был обеспечить безопасность этих двоих. Поскольку личность Фредди была настолько публичной, он не удивился бы, если бы кто-то попытался вломиться в его квартиру в один из этих дней. Он поговорит с Тором. Он будет умолять на коленях, если придется. Этих двоих нужно было защитить.

Когда Хелен окончательно выбилась из сил от криков на него, он оставил ее наедине с Лукасом и с позором удалился в свою комнату. Там он рухнул на кровать и вздохнул. Примерно в этот момент он наконец почувствовал, как постоянный приток кражи жизни прекратился. «Полагаю, Кровопролитие закончилось», — сказал он со вздохом. «Жаль».

Теплое чувство кражи жизни было утешающим присутствием. Теперь, когда это прекратилось, у него не осталось ничего, кроме холодного чувства стыда.

И тут произошло нечто неожиданное.

Внезапно перед ним загорелся странный свет. «Что!?» — вскрикнул он, подпрыгнув и оглядевшись. Однако на него не нападал ни один враг. Вместо этого он столкнулся со знакомым зрелищем. Это был свет награды за подземелье, возникший перед ним. «А!? Ты все равно получишь награду, даже если покинешь подземелье?»

Но что-то было не так. Свет был намного ярче, чем в прошлый раз, когда он получил награду.

«Мастер», — позвал его в разуме Кровопролитие. «Кажется, в подземелье всего шесть волн».

Глаза Фредди широко распахнулись. «Что, черт возьми, ты сделал?»

Он буквально чувствовал, как скелет ухмыляется от уха до уха в своем панцире, глубоко в его душе.

«Я это прояснил».