На вершине башни Фредди запустил большой болт-баллисту, оттолкнув несколько человек, пытавшихся подняться наверх, проломив им черепа и сломав кости.

Болт баллисты был по сути просто большим копьем из чистого металла. Но Фредди использовал его скорее как большую металлическую палку, чтобы бить людей, когда они выскакивали.

С того самого момента, как он вошел в подземелье, он не потратил ни капли эссенции. Он был полностью заправлен ровно на 199%. А так он полагался исключительно на свою физическую выносливость, чтобы победить вторую волну. Даже этого было более чем достаточно.

Лукас забился в угол, свернувшись в позе эмбриона под парапетом и закрыв голову руками.

Он взвизгнул, когда Фредди бросил рядом с собой еще одного связанного человека. Это был пятый пленник, которого взял Фредди.

Тот, кто задушил последнего члена первой волны, сделал это таким образом, что заметить это было довольно трудно. Если бы не исключительно острое восприятие Фредди, он бы никогда не заметил относительно тонкую красную линию на грязной шее мужчины.

Излишне говорить, что в тот момент с ними в Подземелье Крепости был еще один человек. И, судя по их действиям, они не собирались помогать.

Фредди держал один глаз открытым и внимательно слушал все, что происходило. Наступил момент передышки, когда атакующие не решались продолжать лезть в мясорубку, и Фредди воспользовался этой возможностью, чтобы связать шестого заключенного, полностью убедившись, что третья волна не начнётся.

Медленно, но верно вторая волна подходила к концу. Осталась лишь горстка людей, и они больше не атаковали. Они окружили башню, на которую забрался Фредди, и обсуждали, как атаковать. Фредди это вполне устраивало. Он надеялся, что они вообще никогда не нападут, что добавляло еще один уровень уверенности в том, что третья волна не прибудет.

Пока мужчины приостанавливали атаку, Фредди обошел вокруг башни и внимательно осмотрел каждый дюйм подземелья в поисках признаков скрытого врага.

Он вообще ничего не почувствовал.

У него возникло искушение выпустить Кровопролитие и отправить его на проверку, кто там находится, но он не мог позволить себе такой риск.

Вызов Кровопролития через Кровавую Жертву — это одно. Даже если его уничтожат, это будет совершенно несущественно.

Но выпускать Кровопролитие из оболочки было опасно.

Духи не рождаются равными по силе. Совсем. Самые слабые духи были только на уровне двухзвездочных духов среднего уровня, в то время как самые сильные могли поставить под угрозу даже пикового трехзвездочного.

Хотя Кровопролитие было очень опасным типом разумной эфирного конструкта, прискорбный факт заключался в том, что Фредди принял его в свою душу лишь на короткое время после того, как он превратился в дух. Его боевая мощь была выше, чем у обычного пикового двухзвездочного, но определенно намного ниже компетентного трехзвездочного.

Учитывая, что Фредди не знал, кто был в подземелье вместе с ним, он не хотел посылать за ними Кровопролитие. Хотя было невероятно маловероятно, что этот человек был трехзвездочным, всегда был шанс, что они могли поставить под угрозу или даже уничтожить Кровопролитие.

Также была вероятность, что с ним там было больше одного человека.

Учитывая количество людей, которых он убил в первых двух волнах, у него также был выбор использовать Кровавую Жертву, но это было бы почти бессмысленно. Все убитые им враги были смертными. Их кровавая сущность была жалко слаба, а Кровопролитие, вызванное с такой малой силой, могло сражаться только на уровне пика одной звезды. Этого было бы далеко не достаточно, чтобы обнаружить скрытого врага.

Это поставило Фредди в неловкое положение. Все, что он мог сделать, это дождаться окончания подземелья.

Однако он чувствовал, что все пойдет не так гладко.

Некоторое время он просто ходил кругами, сохраняя бдительность и оглядывая каждый уголок крепости в поисках признаков движения.

В конце концов он почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.

«Захватчики!» — внезапно закричал он, прислушиваясь. Они были совершенно тихи.

Фредди двинулся вперед и заглянул вниз по лестнице. Внутри башни никого не было.

Вдруг он услышал крик.

Он резко обернулся и увидел щупальце тьмы, крепко обхватившее горло Лукаса. «Помогите… мне…!» — едва выдавил из себя мальчик.

Не колеблясь, Фредди прыгнул вперед и схватил щупальце. Не потребовалось много сил, чтобы разорвать его и освободить Лукаса, но, к сожалению, атака достигла своей цели. К тому времени, как он обернулся, было уже слишком поздно.

Там было несколько других щупалец, и они были в середине процесса стаскивания заключенных с края башни. Он был слишком медлителен, чтобы остановить их.

«Сукин сын!» — закричал Фредди, стиснув зубы.

Где-то вдалеке раздался грохот, но Фредди проигнорировал его, осматривая всю башню, но не найдя никаких признаков присутствия кого-либо. Там определенно был не один человек, и, учитывая способности к тьме, они могли быть только членами клана Умбра.

Кто-то назначил награду за мою голову, понял он. И Умбра приняли эту работу.

Не колеблясь, он поднял Лукаса и спрыгнул с башни вниз к двору, немедленно побежав к выходу. С двухзвездным Струящимся Ударом он должен быть в состоянии...

Он замер, увидев решетку. Двое охранников по бокам лежали мертвыми на земле, а выход был запечатан барьером чистой тьмы.

Фредди стиснул челюсти. Он был уверен в силе своего Струящегося Удара, но знал, что его будет недостаточно, чтобы пробить этот барьер. Попытка приведет лишь к ненужной травме и пустой трате сущности.

Мгновение спустя послышался звук удара огромного валуна о стену, за которым последовало крушение камня.

«Так вот в чем их план…»

Они заперли его здесь и заставят следующие волны появляться, пока он не истощится. С его набором навыков было бы трудно заставить группу профессиональных убийц раскрыться. Они, скорее всего, выйдут только тогда, когда будут уверены в том, что убьют его.

«Фредди, что, черт возьми, происходит!?» — закричал Лукас.

Фредди посмотрел на молодого человека, глубоко нахмурившись, когда его тело охватила сильная злость. «Мне жаль, Лукас», — сказал он. «Мне не следовало приводить тебя сюда».

Ему следовало быть осторожнее. Но теперь было слишком поздно для сожалений. Еще один валун врезался в стену. Если позволить армии продолжать наступление, они в конце концов ворвутся в крепость. В этот момент уберечь Лукаса станет невозможно.

Разъяренный Фредди бросился обратно к башне. Он схватил большой каплевидный щит и отдал его Лукасу. «Ты будешь прятаться под этим!»

Лукас схватил его дрожащими руками и быстро кивнул.

Он не мог оставить мальчика одного. Поэтому они вдвоем поднялись на вершину башни.

Мгновение спустя требушет запустил камень. Он полетел прямо на них. Даже не используя способность, Фредди разбил его на осколки камня. Следом в него полетела баллистическая стрела, и он увернулся.

Сосредоточившись на мгновение, он извлек из своего хранилища покрытый кровью катапультный камень.

Он активировал Гидравлический Бросок и Ускоренный Кровавый Снаряд обеими звездами, бросив камень со всей силы. Он полетел в направлении катапульты, которая собиралась выстрелить, но промахнулся.

Именно поэтому ему и нужен был Гидравлический бросок. Гидравлическое Напряжение добавляло мощности, но ему просто не хватало необходимой точности для надежного броска. Со стоном Фредди вытащил еще один снаряд и повторил то же самое. На этот раз он ударил, сломав катапульту и сделав ее непригодной для использования.

Он продолжал. Было всего четыре единицы осадного оборудования. Еще двумя промахами и тремя попаданиями Фредди вывел их из строя и не дал армии сломать стены. Затем он подождал.

В течение следующих получаса наступающая армия медленно поднималась по стенам и преследовала Фредди. В то время как варвары были готовы рискнуть, взобравшись по стене башни, эти солдаты не были готовы сделать это. Это заставило Фредди иметь дело с постоянным притоком солдат, пытающихся прорваться по лестнице в башню.

Но вместо того, чтобы стереть их в порошок, Фредди сделал все возможное, чтобы заблокировать их, делая все возможное, чтобы остановить волну от приближения к концу. Он также следил за любыми тенями, которые могли бы попытаться унести Лукаса, но ничего подобного не произошло.

В то время как первые две волны не требовали никаких усилий, эта была другой. Солдаты были хорошо обучены; удержание их на расстоянии требовало много усилий и сосредоточенности, а иногда даже и способностей. Это начинало немного напрягать его. Но этого было далеко не достаточно, чтобы довести его до изнеможения.

В конце концов, Фредди убедил солдат, что они не прорвутся через него, и они, по-видимому, отступили, чтобы составить план атаки. Это было здорово. Если бы только...

Мысли Фредди были внезапно прерваны, когда из башни засиял яркий свет. Он почувствовал невероятную опасность и бросился, чтобы поднять Лукаса и снова спрыгнуть с башни.

В тот момент, когда он прыгнул, вся башня яростно взорвалась, убив всех солдат внутри и забросав спину Фредди большими кусками камня. Он приземлился на землю внизу и обернулся, только чтобы увидеть, как последних нескольких солдат душат щупальца тени. Тот, кто это делал, был скрыт из виду по ту сторону стены.

«Блядь!» — закричал он.

Вдалеке снова послышался грохот.

Фредди стоял там, застыв. Прошло несколько мгновений, и вскоре после этого на стены замка упало несколько валунов. Если так будет продолжаться, их скоро захватят.

Он стиснул зубы, чувствуя, что сходит с ума. Скорее всего, с ним все будет в порядке.

Но Лукас определенно не смог бы этого пережить.

Когда он почувствовал, что звук марширующих солдат приближается к замку, ему внезапно пришла в голову мысль.

Он втащил Лукаса обратно в башню, стоящую в центре двора, и вошел в комнату, где был выход. Спрятав Лукаса за спиной, он наколдовал два копья и ждал. Эти ублюдки хотели столкнуть его на край? Давайте посмотрим, насколько хорошо они смогут спрятаться и от него, и от приближающейся армии солдат.

Звуки становились все громче, и все больше и больше снарядов попадало в стены. Одна из башен перед ним наконец не выдержала и начала рушиться. В следующее мгновение Фредди увидел, как человек в синтетической черной броне выскочил наружу, словно таракан, пытаясь добраться до другой башни.

Каждая клетка тела Фредди пришла в движение, и казалось, что само время замедляется до предела. Он схватил копье достаточно крепко, чтобы оставить на нем отпечатки своих пальцев, и, сосредоточившись, метнул его.

Копье полетело, как стрела, и прежде чем бегущий человек успел понять, что происходит, оно ударило его прямо в висок, пробив шлем и пронзив череп. Силы удара было достаточно, чтобы отправить человека, как тряпичную куклу, со стены и вниз на поле битвы.

«Да!» — крикнул он с довольной ухмылкой. Одним меньше.

Фредди мог видеть только три башни изнутри ворот, где они с Лукасом прятались. Он слышал, как рухнули две другие башни за пределами его поля зрения.

Армия уже окружила всю крепость, и несколько солдат уже взбирались на зубчатые стены. Это означало, что было только одно место, где могли прятаться остальные захватчики. Не могло быть, чтобы они не знали, где он находится. И они уже взорвали одну башню. Логичным следующим шагом было бы…

Фредди внезапно развернулся и повернулся лицом к одной из стен рядом с теневым барьером. Высвободив двух звездочный Струящийся Удар. Почти в идеальное время его кулак приземлился на стену.

Раздался оглушительный взрыв, в результате которого камень раскололся и образовалась большая дыра.

По другую сторону стены мужчина, устанавливавший взрывчатку, попытался защитить себя, но разлетевшиеся осколки попали в него в упор, сломав несколько костей и отбросив его назад.

Фредди шагнул через дыру и повернулся к задней части ворот. Там он увидел остальных врагов.

Еще один мужчина и две женщины в полном синтетическом снаряжении стояли со взрывчаткой в руках. Прежде чем они успели среагировать, Фредди метнул копье, попав одной из женщин прямо под ключицу. Она отлетела назад, все еще живая, но не надолго с такой травмой.

Двое других выругались и вытащили два коротких меча. Мужчина бросился к Фредди, а женщина побежала по другую сторону стены, вероятно, целясь в Лукаса.

«Нет, не надо!» Фредди прыгнул обратно и потянул Лукаса назад, как раз вовремя, чтобы остановить темное щупальце, схватившее его за шею и взяв в заложники.

Двое убийц отступили, но Фредди не мог просто оставаться внутри ворот. Они все еще могли попытаться взорвать его. Но атака снаружи была столь же опасной.

«Лукас! Держи щит поднятым!» — крикнул он, подхватив мальчика и выбежав наружу.

«Защитники там!» — закричал генерал с зубчатых стен. «Лучники, цельтесь!»

Фредди заблокировал летящие стрелы спиной, пока искал убийц. Они были в середине установки большего количества взрывчатки, но когда Фредди вырвался вперед, они бросились прятаться от его дротиков.

Он столкнулся с абсолютно абсурдной тупиковой ситуацией.

Пока лучники продолжали обстреливать его с зубчатых стен, Фредди бегал кругами вокруг центральной башни, пытаясь как следует рассмотреть убийц, чтобы убить их. Но в ответ убийцы продолжали бегать в другом направлении, чтобы спрятаться от Фредди.

«Вперед, трусы!» — сердито закричал он. «Хватит играть в «Кольцо вокруг Рози» и просто деритесь со мной, мать вашу!»

Но так не могло продолжаться долго. Солдаты уже спускались со стен, и вскоре они все будут окружены. Но это было хорошо. Фредди был полностью уверен в своей способности противостоять армии.

С другой стороны, эти убийцы, ориентированные на скрытность, не имели никаких шансов выжить, если бы их поймали в подобной ситуации.

Как только Фредди начал чувствовать себя уверенно, он оступился. Один из убийц спрятался на балконе, и когда Фредди проходил мимо, мужчина спрыгнул вниз и ударил его в спину. Атака едва прорвала плащ, доспехи и грубую кожу, но этого, похоже, было достаточно. Через самый кончик короткого меча Фредди почувствовал, как в его тело проникает несравненно отвратительная энергия.

Он принял форму похожего на пиявку паразита, который заполз в ближайший кровеносный сосуд и пробрался внутрь. Фредди развернулся и ударил убийцу, но тот отступил, даже оставив свой меч.

«Я достал его!» — уверенно крикнул мужчина.

«Ты кого, ты...» Слова Фредди застряли у него в горле, когда он понял, что имел в виду этот человек. Паразит быстро пробрался через его кровеносную систему и вскоре добрался прямо до его сердца. Как только он достиг своей цели, он быстро разросся. Если бы не его нелепая выносливость, это полностью разорвало бы его сердце.

Но даже так это был критический удар. Он разорвал часть его сердца, вызвав внутреннее кровотечение, и сильное ощущение оставило его ошеломленным — даже парализованным.

В этот момент солдаты уже окружили их.

В краткий момент слабости щупальце обхватило Лукаса и вырвало его из хватки Фредди. Мальчик закричал, но женщина приставила к его шее короткий меч, чтобы заставить его замолчать. «Быстро, прикончи его!» — сказала женщина.

Мужчина бросился на Фредди, направив меч прямо ему в шею.

Меч вонзился в горло Фредди, перерезав одну из его яремных вен и разорвав трахею. Мужчина явно думал, что это конец для Фредди.

Он явно не ожидал, что Фредди схватит его за горло и сломает ему шею, как ветку. Хрустящий звук разнесся по и без того шумному двору, и Фредди резко развернулся, уже в середине создания Кровавого Копья. Он бросил его в женщину, целясь прямо в ее голову.

Снаряд попал.

Но перед этим ее меч перерезал горло Лукасу.