Сцена была готова.

Когда часы пробили полночь, двери фургона открылись, и авангард один за другим выдвинулся, а Фредди стоял в самом начале.

«Ты справишься, большой парень», — сказала женщина в красной броне, Лара, похлопав его по плечу. «Запомни протокол».

Фредди кивнул.

По рации раздался голос разведчика, и все группы заняли позиции.

Авангард состоял в основном из бойцов ближнего боя. Был еще один, меньший отряд во главе с убийцей. Они прорвутся через верхний этаж и спустятся вниз.

И последнее, но не менее важное: Тор, которого сопровождали Трэвис и Джеффри, должен был проникнуть через черный ход, пока охранники отвлекались, чтобы захватить пленников и не дать охранникам взять их в заложники.

Что касается авангарда, то они шли по фронту.

Все они стояли примерно в 250 метрах от входа. Между ними и целью была только пустая дорога.

«По моей команде», — сказал один из дальних кастеров по связи. Затем он начал обратный отсчет с десяти.

Фредди занял позицию для бега. Мышцы его ног напряглись, а спина выпрямилась. Он наклонился вперед, крепко уперевшись ногами в землю и устремив взгляд на цель.

«Вперед!» — подал знак рейнджер.

Асфальт под ногами Фредди треснул, когда он мгновенно активировал Гидравлическое Напряжение и рванулся вперед.

Сначала его сразу же обогнали остальные участники авангарда, которые немного сбавили скорость, чтобы позволить ему догнать их, но по мере того, как он продолжал бежать, он продолжал ускоряться.

Расстояние между ними и зданием быстро сократилось.

200 метров.

150 метров.

100 метров.

90. 80. 50—

Со вспышкой пронзительного света огненный снаряд вылетел из одного из близлежащих зданий и ударил во входные двери. Взрыв сотряс все здание, но металлические двери устояли, несмотря на детонацию. Однако их петли ослабли, и они слегка прогнулись.

40 метров. 30, 20, 10—

Фредди активировал Струящийся Удар, рассчитав время так, чтобы направить весь свой импульс в металлическую дверь. С интенсивным звуком скрежещущего металла, трещинами, распространяющимися по близлежащим стенам, и большим облаком поднятой пыли, вход разлетелся на части, открывая путь в коридор.

«Нарушители!» — крикнул охранник, и из глубины здания послышались голоса множества мужчин, ругающихся. По всему зданию раздался сигнал тревоги.

Не останавливаясь, Фредди вбежал внутрь.

«Стой! Что ты возомнил о себе…» — крикнул охранник, занося меч, чтобы ударить Фредди, но его слова оборвались, когда Фредди буквально пробежал сквозь него, используя только инерцию своего тела, чтобы отбросить человека в сторону, словно сломанную тряпичную куклу.

Двери открылись глубже в коридоре, и охранники выбежали наружу, заполнив все пространство перед ним. Фредди развел руки в стороны и наколдовал Кровавые Кастеты.

Он ударил первого охранника — каменная кожа мужчины разлетелась под ударом, когда шипы вонзились в его грудь. Фредди отбросил его в сторону, ударив его о стену с такой силой, что по телу мужчины пошли трещины, и продолжил бежать вперед.

В его ударах не было жалости. С каждым взмахом он целился туда, где будет больнее всего, — и с обратной связью 1% Вампиризма он точно знал, где это было. Он не останавливался, чтобы позаботиться о каждом охраннике — за ним маршировала толпа разъяренных воинов, чтобы позаботиться об отставших. Работа Фредди заключалась в том, чтобы продолжать толкать глубже.

Звуки криков и лезвий, прорывающихся сквозь броню, плоть и кости, эхом разносились позади него, когда он прорвался, прошел мимо более слабых приспешников и свернул в коридор с меньшим количеством людей. Он сразу же мог опознать в них двухзвездочных.

Прежде чем он успел среагировать или увернуться, стрела вонзилась в шлем Фредди, оставив глубокие трещины. «Фу!» — простонал Фредди, почувствовав, как острый кусок металла прорезал поверхность его кожи.

Он увидел, как один из мужчин уперся руками в пол, а в следующий момент стены и пол сдвинулись, преградив Фредди путь вперед.

Не колеблясь, Фредди применил Струящийся Удар и ударил стену. Сила удара немедленно разрушила баррикаду, создав пространство для его движения. Человек, создавший барьер, на мгновение удивился, но тут же восстановил самообладание и применил еще одну способность, на этот раз заставив близлежащие стены образовать густую поросль острых шипов.

Фредди поднял ногу. Обе звезды зажглись в его душе. Струящийся Удар выпил почти 23% эссенции. Его нога опустилась.

Оглушительная ударная волна потрясла все здание, пол раскололся, а шипы разнесло ветром, словно песок.

Фредди немедленно побежал вперед, активировав Гидравлическое Напряжение с обеими звездами, чтобы ускориться в сторону мужчин, прежде чем они успеют восстановить ориентацию.

Внезапно из-за облака пыли он заметил яркий желтый свет.

Прежде чем он успел понять, что это такое, небольшой сжатый огненный шар ударил его прямо в грудь.

Заклинание поглощения ударов мгновенно исчезло, защитив большую часть плаща от серьезных повреждений, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить всю силу удара, и оно не помогло справиться с жаром.

Фредди прикусил язык, когда его органы скрутились, а тепло прошло сквозь плащ и в его броню. Как раскаленные клейма, любые куски металла, которые он носил, прожгли его защитное нижнее белье, вплавляясь в его кожу и поджаривая его плоть.

Единственная причина, по которой этот взрыв не сжег его заживо, заключалась в том, что его пиковое двухзвездное телосложение сопротивлялось вторжению огненной эссенции в его тело.

«Фредди ранен, приём!» — раздался голос Ланы из обоих каналов связи прямо за спиной Фредди.

«Я в порядке. Конец связи», — сказал он в связь, стиснув зубы и снова применив Гидравлическое Напряжение.

Сквозь пламя и пыль он казался богом разрушения.

Обе звезды активировались, вызвав по копью в каждой руке. Он бросил один прямо в голову заклинателя огня, убив его прежде, чем тот успел прийти в себя, а другой прямо в грудь заклинателя земли, но второй снаряд был недостаточно мощным, чтобы полностью пробить броню и каменную кожу человека.

Но это поразило его достаточно надолго, чтобы Фредди успел пнуть его вперед двухзвездным Струящимся Ударом.

Тело мужчины влетело в небольшую толпу архилюдей позади него, сбив с ног нескольких человек, и заметный всплеск исцеления прошёл по телу Фредди, помогая ему немного восстановиться. Однако его броня всё ещё была раскалена докрасна, и он активно горел заживо.

Он применил к себе заклинание Создание воды, почувствовал, как жар отступает, пока он не остался лишь страдать от мучительной агонии, и продолжил идти.

Большинство стоявших перед ним людей были двухзвездочными. Таким образом, никто из них не был слабаком. Все, кого сбили с ног, так же быстро вскочили на ноги, а человек сзади был в середине метания копья из камня во Фредди.

На этот раз Фредди перенаправил снаряд с помощью наручей и продолжил движение.

Его Кровавые Кастеты были поистине жестоким оружием против людей. Один из мужчин, в которого он нанес удар, попытался увернуться, но несколько шипов зацепились за его лицо и содрали с него хороший кусок кожи. Другим его противником был арх смерти, и удар Фредди, несмотря на то, что он попал прямо в грудь мужчины, не смог его убить.

Его крики эхом разносились по коридорам, пока Фредди неоднократно бил по туловищу мужчины, оставляя бесчисленные мелкие проколы и калеча его до неузнаваемости. Он пытался положить конец страданиям мужчины, целясь в его голову, но каким бы талантом он ни обладал, это сделало его голову невероятно трудноразрушимой, даже для Фредди.

Этот человек, должно быть, чувствовал себя непобедимым. С нежитью, которая оберегала его тело, и почти неразрушимой головой он был действительно крепким сукиным сыном. Но теперь он стоял перед Фредди, который калечил его тело. Человек все еще сопротивлялся боли и вызывал массу миазмов вокруг своей ладони, толкая ее к Фредди, который едва успел отклонить удар, прежде чем он врезался ему в грудь.

С гневным криком Фредди схватил макушку мужчины одной рукой и другой рукой прижал его плечи к земле. Обе звезды активировались с помощью Гидравлического Напряжения, и с висцеральным звуком разрываемой плоти и ломающихся, как ветки, костей, голова мужчины была оторвана от его тела.

Остальные охранники долго смотрели в пустоту, их лица побледнели от увиденного.

«Беги!» — крикнул один из них, и остальные тут же развернулись, чтобы бежать.

Фредди спокойно призвал Кровавые Копья и бросил их в мужчин, убив нескольких человек прежде, чем они успели дойти до поворота в коридоре.

За ним, наконец, догнала Лана. Она на мгновение заколебалась, увидев, как Фредди отбрасывает голову мужчины в сторону, прежде чем закричать на него: «Иисус, ты с ума сошел!? Тебе следовало немедленно отступить, чтобы тебя вылечили!»

«Спасибо за беспокойство», — сказал Фредди. «Но со мной все будет хорошо».

С этими словами он бросился вперед и погнался за мужчинами.

«Это безумие!!» — в недоумении закричала Лана, следуя за ним и неоднократно пытаясь убедить его отступить, чтобы получить медицинскую помощь.

Увидев, как он догоняет мужчин, она тут же лишилась дара речи.

В панике охранники заперлись в комнате, замуровав защитные металлические двери с другой стороны толстым слоем камня.

Двух звёздочный Струящийся Удар без усилий прорвал импровизированный барьер, снова сотрясая все здание и запуская металлическую дверь вперед. Двери полетели как снаряд, повернувшись и ударив одного из мужчин в позвоночник острым углом, убив его мгновенно.

Оставшиеся охранники вырвались через заднее окно и начали выпрыгивать наружу.

Фредди бросил им вслед Кровавое Копьё, когда бежал, чтобы догнать их, убив троих, прежде чем он даже прибыл. В конце концов, только двое успели выбраться вовремя, прежде чем Фредди добрался до остальных троих и без усилий разорвал их на части.

Один из мужчин активировал двойной тектонический удар и ударил Фредди по боку кулаком в перчатке.

Перезаряженное поглощение урона от рун поглотило большую часть силы, но оставшейся части было недостаточно, чтобы заставить Фредди сдвинуться с места. В следующий момент на голове мужчины появилась большая вмятина, и его тело безвольно рухнуло на землю.

Что касается двух охранников, которым удалось сбежать, снайперы уничтожили их прежде, чем они успели уйти далеко.

«Иисус Христос всемогущий…» — пробормотала Лара у него за спиной. «Из чего, черт возьми, ты сделан?»

«Хватит болтать. Еще охранников надо убить», — пренебрежительно сказал он, разворачиваясь и направляясь бегом обратно в коридор.

Остальная часть Валгаллы уже рассредоточилась по зданию, охотясь на разбросанных стражников, словно на животных. Ни для кого из них не было пощады.

Не потребовалось много времени, чтобы уничтожить оставшиеся силы противника.

«Мы схватили доктора, все кончено», — заявил отряд убийц.

«Держи его там, где ты его нашел; мы скоро будем там. Конец связи», — ответил Тор.

Фредди наконец привалился к стене, чувствуя себя невообразимо истощенным. Его тело довольно сильно восстановилось после всех повреждений, которые он нанес, но оно было далеко не полностью исцелено. Его руки сильно тряслись от все еще болезненных ожоговых ран, а ноющее истощение пронизывало его кости.

Даже с его закаленным в Тысяче Мокрых Адов телом, использование двухзвездного Струящегося Удара так много раз подряд действительно нанесло урон его телу. Его суставы болели как суки. Его пальцы чувствовали себя так, как будто все ткани в них превратились в кашу. Его правое плечо, правый локоть и правое колено чувствовали себя так, будто там застряли свободные куски чего-то, будь то кость или раздробленный хрящ.

Чем мощнее он становился, тем больше его Струящийся Удар превращался в способность, которую он просто не мог использовать по своему усмотрению. Единственный способ, которым он мог придумать, чтобы угнаться за ним, было использование еще одного смехотворно опасного улучшения для Тысячи Мокрых Адов, но даже тогда это была бы непрерывная гонка между закалкой и усиливающейся ответной реакцией.

Лара наблюдала, как он съёжился и тяжело дышал, она застонала и медленно сняла шлем. «Отправьте медиков в северо-западный угол первого этажа. Приём», — сказала она в коммуникатор.

«Не обращайте внимания. Конец связи», — вмешался Фредди.

«Что...!? Что, черт возьми, ты делаешь?» — закричала женщина. «Прежде всего, когда ты получил травму, ты должен был следовать протоколу и...»

«Заткнись, пожалуйста, на хрен!» — сердито выплюнул он. «Я знаю, что делаю. У меня талант к регенерации».

Она недоверчиво фыркнула. «Не в этом суть. С такими травмами ты был не в форме, чтобы продолжать сражаться, особенно в таком состоянии. Ты не бессмертен».

«Вы будете удивлены», — сказал он, медленно поднимаясь на ноги. «В любом случае, не беспокойтесь обо мне. Со мной все будет хорошо».

«Тор об этом услышит», — сказала она. «Если ты собираешься так сражаться, тебе не придется долго оставаться с нами. Нам не нужны маньяки-самоубийцы».

Фредди замер и медленно повернулся к ней лицом. «При всем уважении, этот суицидальный маньяк умудрился дожить до пика второй звезды со всеми своими конечностями. Если вы хотите продолжать верить, что я наивный идиот, находясь на том же уровне силы, что и я, не вижу причин не отплатить той же монетой», — резко бросил он. «А теперь, если вы меня извините, я пойду найду Тора и посмотрю, смогу ли я помочь еще с чем-нибудь».

Не дожидаясь ее ответа, он протиснулся мимо нее и направился к лестнице, ведущей в подвал.

Пока никто не смотрел, он вытащил искру нежити и ударил ею несколько раз, исцелив себя до минимума естественного качества исцеления. С этим он мог нормально функционировать, даже если его суставы все еще немного ныли, а ощущение в пальцах было немного притупленным.

Когда он спустился в подвал, его шаги на мгновение остановились. Он услышал звук плача и рыданий. Его сердце сжалось, когда он мысленно приготовился к тому, что он собирался увидеть.

Комната напоминала кошмар.

Отряд медиков молча переходил от человека к человеку, оказывая помощь тем, кто в ней больше всего нуждался.

Мужчины. Женщины. Старики и дети.

Все полуголые. У всех отсутствует хоть какая-то часть тела, которую можно было бы взять, не убивая их напрямую.

От глаз до огромных участков кожи и целых конечностей.

Многочисленные шрамы обозначали части тела, где были удалены органы, и рисунок шрамов был практически идентичным у разных пациентов.

Это было ужасное, окаменевшее зрелище. Того, кто это спланировал, даже нельзя было назвать человеком.

В животе Фредди вспыхнуло сильное чувство тошноты, и он неосознанно сжал кулаки.

«О, это ты», — сухо сказал Тор, заметив его. Мужчина оглядел тело Фредди.

Плащ был в основном в порядке. Материал был очень устойчив к горению, хотя и не был хорошим изолятором для огненной сущности. Незначительная руна самовосстановления удержала большую часть повреждений, но был небольшой участок, где ткань была потерта, прямо там, где в него попал огненный шар.

Фредди чувствовал, как восприятие мужчины лижет его тело и наблюдает за ранами под ним. Тор на мгновение нахмурился, увидев, но ничего не сказал. «Следуй за мной». Он прошел мимо Фредди и поднялся по лестнице, которая привела его обратно на первый этаж.

За ними следовали Трэвис и еще несколько бойцов, которые медленно поднимались по лестнице к месту, где держали доктора.

Мужчина был связан прямо посреди коридора, окруженный убийцами. Его лицо было сильно избито, и он выглядел так, будто у него не хватало нескольких зубов.

«Пожалуйста…» — пробормотал доктор. «Не убивайте меня! У меня не было выбора! Они угрожали моей семье! Я могу работать на вас! У меня пятьдесят лет опыта! Просто пощадите мою жизнь, пожалуйста!»

Что-то в голосе мужчины щекотало задние мысли Фредди. Он не узнавал лицо мужчины, покрытое синяками и увечьями, но, услышав голос, постепенно собрал все воедино.

Это был главный врач, который по поручению Фредди вылечил Софию.

Когда Фредди это осознал, вся кровь отхлынула от его лица.

Если бы главный врач умер, Фредди, скорее всего, потерял бы цель и ему пришлось бы искать другую группу для выполнения своей просьбы.

Но время уходило. Чем дольше он ждал, тем больше был риск, что София не сможет полностью восстановиться.

Тор подошел к доктору и поднял топор. «Нам не нужны такие целители, как ты».

Ноги Фредди двинулись прежде, чем он успел подумать, и он прыгнул прямо перед опускающимся оружием.