Тор взмахнул топором. Молнии искры полетели от лезвия, поражая бронированных людей и парализуя десятки, когда они перепрыгивали от одного солдата к другому.

Он был измотан. Пот покрывал все его тело, а его запасы эссенции стремительно истощались. Как раз в тот момент, когда он собирался начать чувствовать отчаяние, солдаты перед ним внезапно испарились в слабый белый дым и исчезли.

Он упал на колени, делая глубокие вдохи. Его глубокое дыхание активировалось, и он почувствовал, как онемение в конечностях медленно отступает, когда он поднял топор и закричал. «Мы, блядь, сделали это, парни!»

Все вокруг него зааплодировали.

Этот чертов генерал с его талантом регенерации был самым неудачным из всех, что он видел в этом дурацком подземелье. По всем параметрам, это должно было стать концом для большинства людей здесь.

Но-

Внезапно небо над головой осветилось, и развернулся большой свиток, на котором были видны результаты.

Первое место, как и ожидалось, занял Sexy Bastard — он. С его вкладом он легко занял первое место.

Перед ним вспыхнул свет, и длинное копье возникло в воздухе перед ним. Он схватил его и немного проверил. Оно было чертовски хорошо сделано. С наделением ценекита этот малыш мог сравниться с лучшим оружием, которое было в его арсенале.

Но копье его мало интересовало.

Его взгляд снова переместился на свиток — на место прямо под ним. «Раб, да?»

Это был псевдоним человека, занявшего второе место. И хотя Тор не знал, кто это, у него была довольно хорошая догадка.

Он вскочил обратно на стену и посмотрел вниз на двор, где увидел раненого человека — Фредди Клиффа.

Мужчина тяжело дышал. Его доспехи были изрядно повреждены, и он был покрыт толстым слоем крови. Не говоря ни слова, Тор спустился к замку и подошел к раненому.

«О, привет…» — поприветствовал его Фредди, едва выговаривая слова. «Я вижу, у тебя есть копье». Он дрожащим движением поднял собственное оружие. Это был катар, сделанный из слегка синего металла. Мастерство было превосходным — честно говоря, оно было почти такого же качества, как и оружие, которое держал Тор.

Разница в их вкладе была не столь значительной.

«Как ты это сделал?» — спросил Тор. Он заметил безумный всплеск силы, исходящий от этого человека, и последующую резню, которую он устроил среди армии.

«Нечестивое благословение».

Тор резко втянул воздух.

Человеку, должно быть, пришлось пожертвовать несколькими частями тела, чтобы извлечь столько энергии. И все — человек был практически мертв. Внутренние повреждения должны были быть колоссальными. Внутренние органы человека, скорее всего, были в супе в этот момент. На самом деле, это было кровавым чудом, что он все еще дышал. Но его уже не было спасения.

Во взгляде Тора промелькнуло страдальческое выражение.

«Эй…» — дрожащим голосом позвал Фредди, выплевывая кровь изо рта. «Ты можешь помочь мне встать на ноги?»

Тор торжественно кивнул и помог человеку подняться. Это было самое меньшее, что он мог сделать.

«Пожалуйста, можешь перенести меня в другой мир?» — попросил Фредди. «В любое место, где есть монстры, подойдет».

Тор прикусил губу. Казалось, этот человек хотел выйти на бой. Он не только был готов пожертвовать собой, но и был настоящим воином в душе. Это почти довело Тора до слез.

Тревис подошел с вопросительным взглядом, и Тор покачал головой. Тревис вздохнул и последовал за ними.

«Эй…» — крикнул сбоку молодой человек. Это был слабый однозвездный, а за ним стояли еще четверо. «Ты в порядке?»

Фредди кивнул. «Да, не беспокойтесь обо мне. Я обещал пригласить вас на ужин. Подождите меня немного. Я сейчас вернусь».

«А…» — сказал молодой человек, кивая. «Эм… Конечно… Мы будем ждать тебя прямо у подземелья…»

И вот так Тор вывел человека наружу и отнес его в соседний мир с монстрами. Его поверхность была в основном бесплодной, но в пещерах ползало множество мерзких тварей.

«Достаточно, спасибо», — сказал Фредди, кивнув Тору и отстранившись от него. Он медленно пошел вперед, пока Тревис и Тор с грустью смотрели, как человек медленно хромает к пещере.

«Ты храбрый человек, — сказал Тор. — Тебя наверняка ждет место в Вальхалле».

«О?» — сказал Фредди. «Спасибо. Условия обсудим позже».

«Нет, я имею в виду...» Тор подавил свои слова. «Э... Неважно».

Фредди в недоумении приподнял бровь и вошел внутрь.

Затем они услышали звуки борьбы. Раздались мерзкие рыки и рычание, существа скулили, когда их разрывал на части человек. К удивлению двух мужчин, раненый Фредди был действительно грозного духа. Несмотря на многочисленные раны, он на самом деле продолжал сражаться довольно долго. Как... слишком долго.

Но в конце концов звуки прекратились. Однако, к их удивлению, двухзвездная аура выползла обратно.

В пещере показался силуэт Фредди, и он вышел, вытянув руку над головой. «Извините, мне потребовалось некоторое время».

С восприятием Тора, даже глядя сквозь слои брони, он мог сказать, что человек не был полностью исцелен. Но сам факт того, что он был способен стоять на двух ногах, был не чем иным, как кровавым чудом.

Тор и Тревис уставились на него, широко раскрыв глаза и рты. «Ты…» — крикнул Тор. «Какого хрена…»

«А, да», — сказал Фредди с неловким смешком, почесывая затылок. «Я расскажу вам об этом как-нибудь. Но сейчас я буду честен. Я не уверен, могу ли доверять вам двоим. Я обещал тем другим исследователям ужин, так что нам придется поговорить об этом в другой день. Как насчет завтрашнего утра?»

«Эээ... Конечно», — согласился Тор. «Думаю, это нормально».

Он назвал им время и место и просто ушел, оставив двух мужчин в ошеломленном молчании.

«Что за мать-то хрень только что произошла, Трэвис? Что за срань я увидел? Ущипни меня».

Трэвис повиновался.

«Ой! Не так сильно!»

Трэвис усмехнулся. «Как ты думаешь, как он это сделал?»

«Чувак, я не знаю, блядь!» Он агрессивно жестикулировал. «Может, способность духа…?» — предположил Тор.

«Но чем же он тогда пожертвовал?»

«Я…» Тор посмотрел на спину мужчины, пока тот уходил вдаль, ища в нем что-нибудь необычное. Что-нибудь пропавшее. Но как бы он ни старался, он не мог найти ничего странного. Если мужчина и заплатил цену за это внезапное исцеление, это было что-то, что нельзя было определить с первого взгляда. Поэтому Тор просто пожал плечами. «Я совершенно не представляю…»

Настроение Фредди было немного кислым, когда он отходил от двух сбитых с толку мужчин. Тор и Тревис теперь знали неприятную правду о нем. Не видя точно, что он там делал, они могли только гадать о деталях, но все же. Они знали больше, чем он хотел.

Подробности о его таланте были, к сожалению, неизбежны. Если бы это не произошло в тот день, это произошло бы в ближайшем будущем.

У Фредди не было никаких иллюзий, что он сможет навсегда сохранить свой талант в идеальном скрытии. Но пока он мог скрывать точные детали того, как он работает, он был бы счастлив. Главное, что он хотел сохранить в тайне, было исцеление высочайшего качества.

Он остановился на пути к идеальному выздоровлению, надеясь, что они думают, что сверхъестественное исцеление — его предел. Хотя это все еще было довольно безумно, это было в пределах разумного.

Когда он встретится с ними завтра, он, конечно, будет полностью исцелен, но они не смогут этого сказать. Было много продуктов для кожи, которые могли сравниться с высококачественным лечением по эффективности, и это было не похоже на то, что они могли просто заглянуть ему в кишки и проверить здоровье его органов на расстоянии.

«Извините за ожидание», — сказал Фредди, приветствуя группу искателей приключений.

Они были весьма шокированы, увидев его.

Майкл, невысокий трусливый парень, первым спросил: «Ты уже исцелился?»

«Эх, все было не так плохо, как казалось», — солгал он. «Я принял несколько таблеток, и они вернули меня в строй».

«Чувак, ты такой крутой», — сказал Джеймс, лысый парень. «Я видел, как ты бросил лошадь в армию! Как, черт возьми, ты вообще это сделал!?»

Фредди усмехнулся. «Когда ты набираешься сил, можно делать много безумных вещей. Ладно, хватит о подземелье. Уверен, вы все уже натерпелись. Может, пойдем и поедим чего-нибудь?»

«Конечно», — сказал Майкл. «Я умираю с голоду».

Вместо того чтобы отвезти их в ресторан, Фредди решил привести их к себе в квартиру и заказать еду.

Лукас и его мать были удивлены, увидев вошедшую группу.

Как только Фредди заметил Лукаса, он пригласил его к себе. «Лукас, друг мой, мне нужна услуга».

«Хм?» Молодой человек поднял бровь. «Что это?»

«Видишь эту девчонку?» — он косвенным жестом указал на Дженис. «Она довольно симпатичная, не так ли?»

«Эээ… я полагаю?»

«Она тебе нравится?» — спросил Фредди.

«Ого, помедленнее! Куда ты клонишь?»

«Просто да или нет».

«Э-э... Э-э...» — он осторожно взглянул на нее, — «да... я полагаю?»

«Хорошо. Иди и приударь за ней».

«Что!?» — закричал он, затем понизил голос, когда остальные посмотрели на него. Он нервно заерзал. «О чем вы говорите!?»

«Послушай, тебе не нужно ее соблазнять или что-то в этом роде; просто иди и заводи друзей. Она станет действительно важной личностью в будущем. Сейчас твой шанс!»

«Вы можете хотя бы объяснить!?»

«Нет». Фредди повернулся к остальным. «Все! Чувствуйте себя как дома! Просто скажите, что вы хотите съесть, чтобы я мог сделать заказ». Он слегка похлопал Лукаса по плечу и наклонился, чтобы прошептать. «Я верю в тебя».

Лукас поперхнулся от этих слов и нервно взглянул на девушку. Он сглотнул и медленно пошел к ней. «Не могу поверить, что я действительно это делаю…»

Ночь прошла довольно гладко. На огромном диване в гостиной Фредди было достаточно места для пятнадцати человек, и между ними было достаточно места. Их еда прибыла довольно скоро, и после того, как Фредди настоял, что все в порядке, все просто ели, сидя на диване.

Лукасу каким-то образом удалось приятно поболтать с Дженис. Фредди не мог сказать, нашли ли они общий язык или нет.

Это было немного манипулятивно? Это было чрезвычайно манипулятивно. Но женщина была в опасности. Ее конструкция души была полезна, и если кто-то могущественный пронюхал об этом, все могло очень быстро пойти совсем не так.

Сначала Фредди нервничал, что у Джеймса или Майкла уже есть что-то для Дженис и что они могут помешать Лукасу, но, похоже, их больше интересовала мама Лукаса.

Это явно отвлекало молодого человека.

Фредди заметил это и подошел, чтобы вмешаться. «Эй, там», — поприветствовал он Хелен, прерывая ее разговор с двумя мужчинами. «Не против, если я немного поговорю с тобой?»

«Кто? Я?» — спросила Хелен, выглядя немного сбитой с толку. «О... Конечно...»

Они отошли и сели вместе на другом конце дивана.

Фредди был убежден, что Лукас будет благодарен, но когда он взглянул на молодого человека, он заметил, что тот смотрит широко открытыми от ужаса глазами. Он задавался вопросом, почему это так.

«Тебе я была нужна?» — прервала его мысли Хелен.

«А», — Фредди бросился что-то придумывать. «Э-э… О, да, я заметил, что вы с Лукасом были в странном настроении сегодня утром. Что-то случилось?»

Выражение ее лица потемнело. «Это личное дело», — сказала она. «Мне некомфортно обсуждать это с незнакомцем».

«Не волнуйтесь», — сказал Фредди, подняв руки, чтобы успокоить ее. «Я не пытаюсь вмешиваться. Я просто хочу убедиться, что вы двое знаете, что я здесь, чтобы помочь, если у вас возникнут какие-либо проблемы. Если кто-то создает вам проблемы, пожалуйста, не держите это в секрете от меня».

Она замолчала и отвернулась. «Спасибо…» — сказала она, прежде чем прищуриться. «Об этих людях… Они тоже собираются сюда переехать?»

«О, хахаха, нет», — отрицал Фредди. «Я встретил их на погружении. Они немного помогли мне, поэтому я пообещал их угостить», — сказал он, потянувшись за напитком и сделав глоток.

«А есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы подтолкнули моего сына к ухаживаниям за той девушкой?» — резко спросила она.

Фредди на мгновение поперхнулся, когда его напиток попал не в то отверстие. Он выкашлял его, затем неловко усмехнулся. «Ты это заметила, я вижу…»

«Я его мать. Конечно, я это заметила». Она вздохнула. «Хотя я ценю помощь… пожалуйста, не играйте с моим сыном. Он не игрушка».

Фредди выглядел немного виноватым. «Мне жаль. Но у меня есть свои причины. Видишь девушку, с которой он разговаривает?»

«Да, я ее хорошо рассмотрела».

«Скажем так, ей нужна помощь. Но у меня нет веской причины выделять ее. Обращение к ней будет воспринято крайне подозрительно, и ее команда, скорее всего, предупредит ее не связываться со мной. Если я хочу спасти ее из затруднительного положения, мне придется помогать всей ее команде. С другой стороны, если она нравится вашему сыну, у меня есть веское оправдание помогать только ей».

«Я не понимаю», — сказала она. «Зачем беспокоиться? Она вряд ли откажется от вашей помощи, если вы будете настаивать».

«Я не собираюсь ничего навязывать. То, что у меня есть власть, не означает, что у меня есть право. У меня есть свой предел».

Хелен промолчала и медленно отвернулась. «Понятно», — прошептала она, прежде чем взять свой напиток и посмотреть на свое отражение в неподвижной, жидкой поверхности.

Ночь продолжалась.

В конце концов, группе старателей это надоело, и они продолжили свой путь.

Лукас помахал Дженис, и она, хихикая, помахала в ответ.

Фредди подошел к молодому человеку с ухмылкой. «Ну... Как все прошло?»

«Ну… Не уверен, чего именно ты этим хотел добиться, но можешь считать это успехом… потому что у меня свидание».

На следующий день Фредди покинул дуэт матери и сына и отправился на назначенную им встречу.

Он вошел в довольно роскошное кафе и поднялся на второй этаж. Там, сидя в зале со столом, полным напитков, Тор и Тревис помахали ему рукой.