Фредди уставился на лидера волны.

Трехзвездочный девиант!?

Лидер этой волны был сильнее Фредди. Он был ранним — очень ранним — в третьей звезде, но это был невероятный скачок в силе по сравнению с волной, которая была до него.

Неудивительно, что эта волна фактически оказалась последней по всем параметрам.

До сих пор лидеры волн просто оставались позади линии фронта, толкая своих солдат вперед, и не было никаких оснований полагать, что этот нарушит установленное правило.

Но затем он сразу же нарушил устоявшееся правило.

К удивлению всех, даже могущественных исследователей, генерал внезапно бросился в атаку, его конь перепрыгнул через передовые линии, когда он помчался вперед на огромной скорости.

Никто не мог его остановить.

С массой густой, сочащейся миазмы, обвивающей его алебарду, генерал взревел и врезался в ворота крепости. Дерево было невероятно прочным. Вся стена содрогнулась, но ворота, казалось, получили лишь незначительные повреждения от удара. Но это длилось недолго.

По мере того, как зеленые миазмы просачивались в древесину, она быстро начинала гнить. Лошадь, на которой ехал генерал, встала на задние ноги и лягнула, сломав ворота и оставив крепость широко открытой.

Все присутствующие побледнели.

Судя по их реакции, это определенно не то, что обычно происходит.

«Солдаты!» — крикнул генерал, подняв алебарду. «Преследуйте врага! В атаку!»

«О, это чертовски плохо», — подумал Фредди, увидев, как толпа солдат устремляется вперед.

Генерал бросился прямиком во двор замка, где его перехватили Тревис, Тор и второстепенная фигура из клана Лазурит.

«Все!» — крикнул Тор. «Мы уничтожим босса! Сдерживаем волну, чтобы они не захватили крепость!»

Фредди стиснул зубы. Это было действительно плохо. Его взгляд метнулся к группе, которая была с ним на башне. Они все выглядели смертельно бледными. Несмотря на то, что до конца оставалось всего двадцать минут, этого было более чем достаточно, чтобы крепость захватили, а все, кто был ниже второй звезды, погибли.

Хотя армия приближалась со всех сторон крепости, большая часть сил должна была сосредоточиться на генерале и сломанных воротах. Остальным пришлось бы сражаться зубами и когтями, чтобы не дать сломаться другим воротам.

«Блядь!» — закричал Фредди, спрыгивая с башни и спускаясь к зубчатым стенам. Он бросился к той части, где были сломаны ворота, и к нему быстро присоединились несколько других.

Он спрыгнул на поля и мгновенно наколдовал свои Кровавые Кастеты. Помимо того, что у него было мало крови, он был в отличной форме.

Вскоре рядом с ним появился Шон Джем, за которым последовали основные силы клана Ляпис. Всего их было семь человек. Другая горстка двухзвездных осталась защищать остальную часть крепости.

У Фредди скрутило живот, когда он понял, что однозвезды не смогут выжить. Двадцать минут — это слишком долго для них, чтобы продержаться со всех сторон. Черт, если крепость будет взломана слишком рано, есть хороший шанс, что все там умрут! Неважно, насколько силен может быть кто-то вроде Тора, его запасы сущности все еще ограничены.

Но что он мог сделать? Он стиснул зубы, так как ответ пришел к нему сам собой.

Ему прийдёться призвать Кровопролитие. Но он очень, очень не хотел этого делать. Но у него все равно не было выбора. Хранить свои секреты было бесполезно, когда его жизнь была в опасности.

Он внезапно повернулся к Ляпис и крикнул: «Эй, люди! Идите и защищайте остальную часть крепости! Оставьте эту сторону мне и этому теневому парню!»

Их глаза на мгновение расширились, прежде чем они нахмурились от команды. Но когда Фредди выпустил свою полную ауру, они побледнели и неохотно кивнули, развернувшись и бросившись помогать остальным.

«Мне жаль это говорить, но я не могу с этим справиться, ха-ха-ха…» — внезапно сказал Шон, неловко отступая на шаг. «Я поддержу тебя сзади. Ты хочешь нечестивое благословение?»

Фредди замер, услышав предложение. Нечестивые благословения были группой способностей нечестивого сродства, которые действовали аналогично своему святому эквиваленту. Однако была одна загвоздка — они были мощнее обычных благословений, но эта сила имела свою цену — взамен он должен был предложить часть своего тела, которую он не сможет использовать во время усиления. Чем больше жертва, тем больше выгода.

«Да», — согласился он. Оказалось, что Кровопролитие ему, возможно, и не понадобится.

«Чего именно вы хотите добиться?»

«Сила!»

Мужчина кивнул и положил руку на плечо Фредди. Фредди почувствовал, как в него вливается зловещая энергия, словно услужливый дьявол, требующий плату за свои услуги. «Вот», — сказал Шон, отступая на несколько шагов. «Предлагай свою цену».

Фредди глубоко вздохнул. «Кожа, сердце, легкие, почки, печень, уши, левая рука, левый глаз!»

«Идиот!» — закричал Шон. «Ты пытаешься убить себя!? Это будет...»

Прежде чем мужчина успел закончить предложение, Фредди закричал невероятно громко.

Он полностью замолчал мгновение спустя, когда его легкие отключились, а голос оборвался. Непостижимая сила затопила его, когда он почувствовал, как глубокая болезнь движется по его телу.

Его левая рука безвольно повисла. Он полностью потерял слух. Его сердце перестало биться. Его кожа онемела, притупив чувство боли. Приток силы был слишком велик для его тела. Он чувствовал, как его внутренности плавятся, а кости медленно превращаются в пыль.

Внезапно он бросился вперед.

Солдаты подняли щиты и приготовили копья, а кавалерия бросилась на него.

Рыцарь поднял копье и приготовился пронзить Фредди прямо насквозь. Фредди уклонился от копья и подбросил коня. Земля под его ногами разлетелась, и конь взмыл в воздух, пролетев почти тридцать метров, а его всадник взлетел еще выше. Они упали в толпу солдат, убив нескольких.

Прежде чем другие рыцари успели понять, что произошло, Фредди схватил ногу другой лошади, отшвырнул рыцаря и бросил его прямо в толпу атакующих всадников. Их сбивало, как кегли, а лошади умирали особенно ужасной смертью.

Фредди продолжил, схватив еще одну лошадь, которую бросил прямо в толпу пехотинцев, мгновенно убив десятки людей.

Он почувствовал сильное желание закричать, но его легкие были запечатаны, не давая ему даже дышать. Его сердце должно было колотиться, но оно оставалось тихим, стоя на месте, пока нечестивое благословение все еще сохранялось. С одним лишь глазом и чувством души он чувствовал, что его восприятие было невероятно ограничено. Сила, бушующая в нем, уничтожала его тело везде, где она проходила, с притоком кражи жизни, которого было достаточно, чтобы позволить ему продолжать бороться с этим.

Но в тот момент, когда он стоял там и видел, как ряды солдат в панике отступают, он чувствовал себя всемогущим.

Он бросился вперед.

Солдат попытался поднять щит, но Фредди поднял кулак. Две звезды вспыхнули в его душе, и яростный поток прорвался сквозь его тело. С почти безупречным таймингом он приземлил двухзвездный Струящийся Удар.

И металлический щит, и Кровавые Кастеты рассыпались на осколки, а солдат отлетел назад, словно пушечное ядро, врезавшись в другую шеренгу солдат и сбив их с ног.

Он продолжал атаковать, разрывая на части всех, кто стоял перед ним, и устремляясь прямо на лидеров и осадное оборудование.

Они кричали что-то, чего Фредди не мог услышать, когда он схватил другую лошадь и бросил ее прямо в требушет. Затем он вырвал копье из руки солдата и бросил его в одного из командиров. Копье пронзило его щит и доспехи, как будто они были сделаны из папье-маше.

Он продолжал получать удары тут и там, в основном те, что приходили из его слепых зон. Но с его онемевшей кожей, физической выносливостью и постоянным приливом исцеления он полностью игнорировал любые атаки, просто продолжая бросаться на любую цель, которая сияла ярче всего в его душевном ощущении.

Он взорвал нескольких инженеров, превратив их в груды забоданного мяса, и похитил их запасы боеприпасов для требушета. Затем он забрался на осадную машину и стал бросать валуны в любых командиров, которых мог заметить.

Скорость и эффективность, с которой он разрушал структуру армии, были ужасающими.

В этот момент все солдаты, к которым он приближался, просто разворачивались и бежали в другую сторону. Он преследовал буквально толпу солдат по кругу, поскольку они вызывали беспорядок и столпотворение везде, куда бы они ни пошли. Поскольку они продолжали сталкиваться со все большим количеством бойцов, толпа становилась все гуще, и многие люди были сбиты атакующими.

Многие из них мужественно отстаивали свою позицию, но через мгновение их превращали в фарш.

Нечестивое благословение длилось недолго. Оно иссякло всего через три минуты. Затем он внезапно почувствовал, что его чувства вернулись к нему, сделал глубокий вдох и поднял левую руку, чтобы снять шлем, после того как он выблевал в нее лужу крови.

Он чувствовал себя измотанным. Каждая мышца в его теле болела, и он сильно дрожал. Он думал, что его талант справляется с уроном, который он получал, но он чертовски ошибался.

Ему пришлось вытащить искру нежити и ударить ее несколько раз, чтобы вернуть себе контроль над онемевшими ногами. Затем, не колеблясь, он побежал обратно к крепости.

Именно в этот момент солдаты заметили, что он отступает.

Несколько конных рыцарей развернули своих коней и бросились на него. Он был недостаточно быстр, чтобы обогнать лошадь.

Копье вонзилось ему в плечо, сбив его с ног и заставив покатиться по земле. Мгновение спустя второй рыцарь нанес удар, пронзив живот Фредди.

«Я не настолько слаб!» — заявил он, схватив ногу лошади и сломав ее. Зверь громко заржал, отступая.

Другой рыцарь бросился вперед, но Фредди откатился в сторону и уклонился от атаки.

Он поднялся на ноги и продолжил бег.

Сзади к нему приблизился рыцарь, занося саблю, чтобы отрубить ему голову, но благодаря кольчужной водолазке Фредди и его мощной защите ему удалось удержать голову прижатой к телу.

Внезапно из земли поднялись тени и связали ноги лошадей. Они упали, заставив солдат упасть. Фредди воспользовался возможностью, чтобы нанести ногой Струящийся Удар с двумя звёздами в живот одного из них, отправив человека в полет вдаль, как футбольный мяч.

Другой попытался подняться на ноги, но черное щупальце оттащило его в сторону.

«Чёрт возьми, мужик!» — крикнул Шон, приближаясь к Фредди. «Ты с ума сошел!»

«Просто...» Фредди внезапно выкашлял еще одну массу крови. Затем он снова надел шлем и медленно пошел вперед. «Давайте вернемся внутрь».

Та сторона крепости, где были разрушены ворота, была довольно заброшена, поскольку большинство солдат отступили и разбежались в стороны.

Внутри битва между боссом и остальными наконец завершилась: Тор отрубил голову человеку и положил конец сражению.

Фредди не знал, почему им потребовалось так много времени, чтобы закончить битву. Скорее всего, это было связано с талантом лидера девианта.

Ни у кого не было времени на него смотреть. Они разделились между защитой сломанных ворот и отражением атаки с других сторон.

Убедившись, что на него никто не смотрит, Фредди вытащил искру нежити и начал бить. У него не было мяса, которым он мог бы ее накормить, поэтому количество вампиризма, которое он мог извлечь из искры, было весьма ограничено. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы позволить ему хотя бы двигаться, не чувствуя, как ногти скребут его кости.

Хотя его трюк, несомненно, привлек бы внимание, это было бы гораздо лучше, чем раскрытие Кровопролития. Фактически, большинство людей, скорее всего, заключили бы, что он получил постоянные, непоправимые травмы в тот день и что его общая сила будет ограничена в будущем. Он был в порядке, позволяя людям верить в это.

Пусть думают, что он слаб, когда он силен. И пусть верят, что он силен, когда он слаб. В каком-то смысле он совершил и то, и другое одновременно.

Проходили минуты, и испытание постепенно подходило к концу.

Как раз когда он собирался встать, чтобы уйти, тот старик, который ранее объявил, что на них напали, снова покинул балкон над входом в подземелье. «Молодцы, праведные защитники! Вы храбро защитили королевство и выполнили свой долг перед короной! Теперь пришло время дать вам награды! Вы будете вознаграждены в соответствии с вашим вкладом!»

Внезапно в небе над ними развернулся огромный свиток, на котором были выстроены псевдонимы всех участников, в порядке от наибольшего вклада к наименьшему.

Его глаза расширились, когда он увидел результаты, но прежде чем он успел выразить свое потрясение, воздух перед его лицом начал светиться, и появился странный объект.