Существовало множество различных типов и подтипов подземелий.

Наиболее распространенными были обычные подземелья — это были просто промежуточные миры с некоторой формой структуры, которая, казалось, была создана разумной формой жизни. Они были более или менее такими же, как и любые другие миры. Если структура внутри была разрушена, она оставалась разрушенной навсегда.

Затем появились более экзотические типы.

Вход в Подземелье Крепости находился довольно близко к входу в местное межпространство. Фредди потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться туда.

Мир, в котором находился вход в подземелье, было практически полностью разрушено. Раньше это был лесной мир, но после того, как его несколько раз сжигали и каждый дюйм его был раскопан, чтобы посмотреть, не скрыто ли что-то под поверхностью, не осталось ни жизни, ни ценностей.

Он прошел по бесплодной земле и быстро добрался до того, что выглядело как место для пикника. Там были разбросаны столы со стульями, за которыми сидело множество людей, которые, казалось, ждали, когда откроется подземелье.

Удивительно, но там был довольно разнообразный состав исследователей. Многие были только в начале своей первой звезды, с плохим снаряжением и слабыми физическими данными, но были и те, кто был уже на полпути к своей второй звезде.

Там не было никого могущественнее Фредди.

К изумлению Фредди, очень немногие люди, казалось, нервничали. Это было совершенно не похоже на то, что можно было бы ожидать увидеть в таком месте. Они вступали в испытание жизни и смерти, но даже самые слабые из присутствующих, казалось, были расслаблены — нет, даже возбуждены.

Но он предположил, что это имело смысл. Сложность Подземелья Крепости со временем возрастала. Любой, кто не достиг определенного уровня, мог сражаться на ранних этапах, а затем прятаться в крепости. Подземелье было очень хорошо исследовано. Пока в него входило достаточно людей, вероятность того, что кто-то умрет, была довольно низкой.

Когда он приблизился, многие из ожидающих заметили его — и он даже узнал некоторых из них. За одним столом сидела горстка бойцов из клана Ляпис. Они были одной из главных местных сил, семейным кланом архов, которые в первую очередь практиковали водную связь, чтобы обрести ледяную связь.

У Фредди не было конкретных доказательств того, что они были замешаны в каком-либо грязном бизнесе в городе, но у него было сильное подозрение, что именно они были теми, кто отвечал за местную торговлю наркотиками. Газеты, которые он определил как принадлежащие им, имели большое количество статей, пытающихся свалить разгромленные операции по торговле наркотиками на молодые группы.

Среди них Фредди узнал только молодую женщину в лазурных одеждах, сидевшую с закрытыми глазами.

Это была Галария Ляпис, мечница, со сбором 150% эссенции. Он видел ее упоминание только дважды, и оба раза, когда она была участницей Межфракционного Молодежного Турнира Репентавы, который проводился каждый год.

Подобные турниры были обычным явлением практически во всем мире и легко вошли в список Фредди «десять самых безумных поступков, которые совершают могущественные люди».

Нет ничего лучше, чем заставлять подростков участвовать в смертельных играх для разрешения споров между местными фракциями. Ну, если говорить рационально, это не было совсем уж абсурдно. Это был способ для фракций продемонстрировать силу своего молодого поколения и будущих лидеров, и часто использовался в качестве доверенного лица для межфракционного конфликта.

Галария выступила неплохо, но даже близко не была к победе ни в одном из двух раз. Три года назад ей исполнилось двадцать, и она больше не могла участвовать.

Ее группа заметила его и нахмурилась, когда он приблизился, выглядя несколько удивленной. Они тут же начали шептаться, вероятно, спрашивая друг друга, знает ли кто-нибудь, откуда он пришел.

Он просто фыркнул на это.

Помимо клана Ляпис, он подозревал, что некоторые люди связаны с другими фракциями, но трудно сказать — только два местных клана имели особый стиль одежды. Остальные три фракции были корпоративными образованиями и практиковали различные силы, и, возможно, одно или два сродства были более популярны, чем другие.

Эти люди также заметили его приближение.

Когда он наконец добрался до пустого стола и сел, он внимательно рассмотрел вход в подземелье.

Подземелье крепости относилось к типу подземелий, называемому «сбрасываемое подземелье». В то время как подземелья-экземпляры могли существовать в нескольких параллельных версиях друг друга, сбрасываемые подземелья существовали только в одной итерации. Единственное отличие заключалось в том, что время в подземелье сбрасывалось по истечении определенного периода. Из таких подземелий можно было вынести не так много вещей — большинство предметов внутри испарялись в небытие при выносе.

Но всегда были и небольшие исключения.

Вот такие были награды.

Помимо того, что это было подземелье с возможностью сброса, подземелье крепости относилось к двум другим подтипам. Это было «закрытое» и «тематическое» подземелье.

«Закрыто» означало, что через некоторое время проход закроется, и никто не сможет войти или выйти, пока не будет выполнено определенное требование. И «тематическим» он был потому, что в нем была структурированная задача.

Глядя на вход в это подземелье, он испытывал странное чувство.

Она была закрыта, но не каким-то магическим барьером или слоем небытия. Нет, она была закрыта решеткой, и он мог видеть двух стражников, стоящих внутри с копьями в руках, с чем-то вроде ворот и тем, что, казалось, было внутренней частью крепостной стены позади них.

Хотя он уже слышал об этом, увидев это сам, он испытал глубокое чувство неправильности. Эти стражники не были настоящими людьми. Они были конструктами созданными подземельем. Мысль об этом была ошеломляющей.

Какая сила могла создать нечто подобное? Это должно было быть создано чем-то разумным. И это что-то знало, кто такие люди, было знакомо с их историей, и оно могло создавать поддельные копии людей, которые были неотличимы от настоящих людей...

Это было неудобно и странно. Вид этого заставил его усомниться во всем, что он знал о реальности. С такими вещами, которые можно найти в межпространстве, неудивительно, что так много людей верили в существование богов и других высших сил.

Согласно расписанию, до открытия входа и допуска новой группы людей оставалось еще двадцать минут.

Он слышал, как некоторые новички гадали, достаточно ли людей, чтобы войти. Там было около сорока человек, и, быстро взглянув, Фредди пришел к выводу, что этого будет достаточно.

Примерно за пять минут до открытия подземелья Фредди заметил, что все пришли в неистовство. Люди кричали друг на друга и указывали пальцами. Более слабые исследователи выглядели возбужденными, в то время как более сильные хмурились и выглядели раздраженными.

Фредди медленно обернулся, ему было любопытно посмотреть, что происходит.

Его глаза расширились при виде двух мужчин. Оба были полностью закованы в доспехи и носили шлемы, закрывавшие их лица. Один из них был высоким и мускулистым, нес огромный меч на плече, а тот, что был немного ниже, нес проклятый топор на спине.

Высокий и крепкий мужчина был на вершине второй звезды — такой же, как и Фредди. Но именно второй мужчина привлек его внимание. Фредди не мог точно почувствовать, насколько силен этот человек из-за разницы между ними, но он ясно чувствовал подавляющую силу третьей звезды.

Трехзвездочные были редки в Репентаве, и Фредди знал большинство из них по газетам. Хотя некоторые части их оборудования выглядели новыми, он узнал знаменитый проклятый топор за милю.

Этими двумя мужчинами были Тор и Трэвис — два главных героя Вальхаллы.

Они шли вперед, не заботясь ни о чем, словно небрежно прогуливались по парку, болтая и посмеиваясь, подталкивая и подпиновая друг друга, как обычная парочка приятелей.

Взгляд Фредди стал острым при виде этих двух мужчин. Он надеялся в какой-то момент связаться с ними, но был удивлен, что ему представилась такая возможность так быстро. Но прежде чем он даст им знать о себе, он хотел узнать, что они собираются делать.

Действительно ли они были такими злодеями, какими их выставляли газеты? Или их просто оклеветали за то, что они выступали против существующих сил?

Он внимательно наблюдал за ними и...

Внезапно он почувствовал, как трехзвездная аура замкнулась прямо на нем. Это было похоже на пронзительный лазерный луч, направленный прямо ему в спину. Он подсознательно выпрямился, когда всплыли воспоминания о столкновении со всей яростью женщины с хвостом скорпиона. По какой-то причине Тор смотрел прямо на него, и мужчина делал все возможное, чтобы дать знать о своем присутствии.

Фредди сглотнул. Неужели этот человек принял его за кого-то другого? Ауры двух мужчин постепенно сближались, пока они не оказались прямо над ним, глядя на него сверху вниз, словно боги смерти.

Кулаки Фредди чесались, когда он готовился использовать Кровавые Кастеты и мысленно подключился к эфирной оболочке Ярости Левиафана. Если эти двое были враждебны, ему пришлось бы...

«Привет, приятель», — поприветствовал Тор. «Не против, если мы сядем вот здесь?»

Не оборачиваясь, Фредди кивнул. «Конечно. Я не против».

Двое мужчин сели напротив него и медленно сняли шлемы.

На изломанном, татуированном лице Тора отразилось удивление, когда он пристально посмотрел в забрало шлема Фредди. Мужчина медленно положил свой шлем на стол и оперся на локти. «Ты новичок, да? Когда ты сюда переехал?» Прежде чем Фредди успел хоть как-то проявить удивление, Тор усмехнулся. «Я знаю всех важных персон в этой дыре. А ты — тот, кого я не знаю».

«Я здесь всего несколько недель», — сказал Фредди.

Он хотел сказать что-то еще, но его горло было словно запечатано. Что он мог вообще сказать? Он уже знал, кто они, поэтому не хотел быть неискренним и просить их представиться. Кроме этого, он не был настоящим королем светских разговоров. И то, что он действительно хотел узнать, он определенно не мог спросить прямо с самого начала.

К счастью, интерес двух мужчин к нему, похоже, был глубже, чем просто желание пустых мест за его столом. Глаза Тора сверкнули, а выражение лица стало серьезным. «Вы здесь по сделке с кем-то?»

Фредди нахмурился. «Нет... Я пришел сюда сам».

«Эй, это здорово!» — подбадривал Тревис высоким голосом. «Не хочешь присоединиться к нам?»

Он замер. Его мысли метались, а сердце забилось быстрее.

Ну, это было быстро.

Он надеялся попробовать присоединиться к ним, если это возможно, но это было слишком быстро. Он все еще не знал, были ли правдой какие-либо слухи, окружающие этих ребят.

«Да, это звучит как отличная идея», — сказал Тор, глядя Фредди прямо в глаза. «Что скажешь? Если хочешь знать, к чему именно ты присоединяешься, ну, мы боремся с преступностью и трахаемся с местными властями». Мужчина широко ухмыльнулся. «Или, как они любят говорить, мы занимаемся терроризмом, приятель. Как насчет этого, хочешь стать террористом?»

Трэвис усмехнулся.

Фредди услышал скрипящий звук и взглянул на вход в подземелье. Решетка, закрывающая проход, медленно поднималась, и через несколько мгновений люди начали покидать подземелье.

«Кажется, щенок, пора идти», — сказал Тор, вставая. «Приятно было поболтать с тобой, приятель. Как тебя зовут?»

«Э-э... Фредди. Я Фредди Клифф».

«Приятно познакомиться, Фредди. Я Тор, а этот парень — Трэвис. Если хочешь, можем поболтать после того, как закончится забег по подземелью; как тебе?»

«Я... я подумаю об этом».

«Конечно, мужик. Тогда увидимся позже!»

Двое мужчин помахали рукой и пошли в подземелье.

Фредди, чувствуя себя совершенно сбитым с толку, встал, чтобы последовать за ними. Он не знал, что думать об этом разговоре. На данный момент он отвлекся от него и направился к входу в подземелье.

Когда люди вошли, двое охранников скрестили копья, чтобы заблокировать вход. Фредди был поражен этим, но, похоже, это было сделано только для того, чтобы спросить имя вошедшего. Большинство людей, казалось, называли себя псевдонимами.

Когда подошла очередь Фредди, он последовал их примеру.

«Как тебя зовут, солдат!?» — крикнул левый стражник.

«Раб», — сказал он.

«Сражайся изо всех сил, раб!» — крикнул правый стражник, и они убрали копья, чтобы он мог пройти.

Он оказался внутри небольшой крепости. Он обернулся и обнаружил, что входные ворота были всего лишь небольшой постройкой прямо посреди двора. Наверху ворот, казалось, была какая-то комната с балконом, но, похоже, не было никакого очевидного способа попасть туда. Внутри была полная темнота. Вероятно, это было как-то связано с испытанием.

Сама крепость состояла из пяти десятиметровых стен, образующих пятиугольник, с башнями в два раза большей высоты на всех пяти углах. Двор был в основном пуст.

Пять закрытых ворот вели наружу, а несколько лестниц поднимались на зубчатые стены. Он поднялся наверх и хорошо осмотрел крепость.

Окрестности представляли собой почти идеально ровную равнину, покрытую травой, с густым лесом, окружавшим все подземелье.

На зубчатых стенах было десять баллист и пять катапульт. Внутри башен были стойки с дротиками, копьями, мечами, щитами, булавами, топорами, стрелами, болтами для баллист и ассортиментом различных видов боеприпасов для катапульт, начиная от простых камней и заканчивая контейнерами с горючим маслом.

Исследователи суетились, более слабые хватались за баллисты и катапульты, а более сильные развалились на зубчатых стенах и болтали, ожидая начала волн.

Фредди наконец понял, почему люди так рады были войти в это место.

Это показалось мне очень забавным.