После возвращения Фредди встретила сцена, которая заставила его задуматься.

Хелен и Лукас сидели на диване; похоже, они пребывали в странном настроении.

В глазах Лукаса Фредди заметил нотки ликования, а вот Элен выглядела... растерянной. Возможно, обеспокоенной.

Прежде чем он успел спросить, он заметил газету, лежащую на журнальном столике перед ними. Заголовок сразу же снял все вопросы, возникшие у Фредди.

НАСЛЕДНИК «ГЕМ И ФАЛЛЕР» НАЙДЕН МЕРТВЫМ!

Хотя он находился довольно далеко, его восприятие было более чем достаточным, чтобы прочитать содержание статьи. Причиной смерти Джейсона называлось нападение дикого духа, а также сенсационное предположение, что за кулисами действуют «таинственные силы» и что нападение может быть не таким уж случайным, как кажется.

К сожалению, Фредди не мог сказать, действительно ли расследование нарыло что-то, что вызвало недоумение, или же газеты просто несли полную чушь.

Во всяком случае, странное настроение в комнате теперь имело смысл. Он не знал, какие именно отношения связывали Хеллен с этим ублюдком, но, похоже, они были не такими односторонними, как он предполагал. Он покачал головой и вздохнул, жалея женщину.

Лукас заметил, как он вошел в гостиную, и потрепал мать по плечу. Она обернулась и подняла хромую руку в знак приветствия. «О... Здравствуйте, мистер Клифф...»

«Привет», - поприветствовал его Лукас.

Фредди ничего не говорил об убийстве Джейсона, и, видя, что ситуация осложняется, он решил сохранить это в тайне. Сделав смущенное выражение лица, он подошел и осторожно спросил: «Что-то случилось?»

«Ничего», - ответил Лукас. «Просто...» - он взглянул на мать, а затем тихо пробормотал: «Я расскажу тебе позже».

Фредди кивнул. «Ну... Что вы, ребята, хотите на ужин?»

«Я хочу пиццу!» сразу же заявил Лукас.

«Меня устроит что угодно...», - добавила женщина.

«Конечно. Я сейчас же пойду и сделаю заказ».

Он подошел к кристальному планшету в углу гостиной. Он прочитал достаточно газет, чтобы знать контакты всех служб доставки в Репентаве. Записав заказ и отправив его, он повернулся. «Если вам что-нибудь понадобится, я буду у себя в комнате».

«Конечно», - кивнул Лукас.

Фредди вернулся в свою комнату и достал блокнот.

Становилось все более очевидным, что ему предстоит много работы. Поэтому он должен был записать свои приоритеты и следить за всем, что ему нужно сделать.

Но сначала, впервые за долгое время, он решил записать свои успехи.

СБОР:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0412\u0442\u043e\u0440\u0430\u044f \u0437\u0432\u0435\u0437\u0434\u0430 \u2014 199% \u0441\u0443\u0449\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "2-\u0437\u0432\u0435\u0437\u0434\u043e\u0447\u043d\u044b\u0439 \u0441\u043f\u0443\u0442\u043d\u0438\u043a"
}
]
}
]
}
]
}

ТАЛАНТ:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "1% \u0412\u0430\u043c\u043f\u0438\u0440\u0438\u0437\u043c\u0430: \u0418\u0441\u0446\u0435\u043b\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0434\u0438\u043d\u0430\u043c\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u043a\u0430\u0447\u0435\u0441\u0442\u0432\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

КОНСТРУКТ ДУШИ:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041a\u043e\u0441\u0430: \u0418\u0437\u0432\u043b\u0435\u0447\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0441\u0443\u0449\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438"
}
]
}
]
}
]
}

ТЕХНИКИ ЗАКАЛКИ:

Сродства крови:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0411\u0430\u0441\u0441\u0435\u0439\u043d \u041a\u0440\u043e\u0432\u0438: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 99% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0411\u0430\u0433\u0440\u043e\u0432\u0430\u044f \u0420\u0442\u0443\u0442\u044c: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 49% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

Сродство воды:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0410\u0434\u0430\u043f\u0442\u0438\u0432\u043d\u043e\u0435 \u0412\u043e\u0434\u043d\u043e\u0435 \u0422\u0435\u043b\u043e: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 \u0437\u0430\u0432\u0435\u0440\u0448\u0435\u043d\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0422\u044b\u0441\u044f\u0447\u0430 \u041c\u043e\u043a\u0440\u044b\u0445 \u0410\u0434\u043e\u0432: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 47% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041f\u0443\u0447\u0438\u043d\u044b \u0411\u0435\u0437\u0434\u043d\u044b: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 91% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

АКТИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:

Сродства крови:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041a\u0440\u043e\u0432\u0430\u0432\u044b\u0435 \u041a\u0430\u0441\u0442\u0435\u0442\u044b: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 84% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041a\u0440\u043e\u0432\u0430\u0432\u043e\u0435 \u041a\u043e\u043f\u044c\u0435: \u041d\u0435\u0437\u0430\u043a\u043e\u043d\u0447\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f \u044d\u0444\u0438\u0440\u043d\u0430\u044f \u043e\u0431\u043e\u043b\u043e\u0447\u043a\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0423\u0441\u043a\u043e\u0440\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u041a\u0440\u043e\u0432\u0430\u0432\u044b\u0439 \u0421\u043d\u0430\u0440\u044f\u0434: \u041d\u0435\u0437\u0430\u043a\u043e\u043d\u0447\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f \u044d\u0444\u0438\u0440\u043d\u0430\u044f \u043e\u0431\u043e\u043b\u043e\u0447\u043a\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

Сродство воды:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u0442\u0440\u0443\u044f\u0449\u0438\u0439\u0441\u044f \u0423\u0434\u0430\u0440: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 92% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0413\u0438\u0434\u0440\u0430\u0432\u043b\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0435 \u041d\u0430\u043f\u0440\u044f\u0436\u0435\u043d\u0438\u0435: \u0441\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 79% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u043e\u0437\u0434\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0412\u043e\u0434\u044b: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 1 \u2014 53% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041e\u0447\u0438\u0449\u0435\u043d\u0438\u0435: \u0441\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 0 \u2014 99% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430 (\u0433\u043e\u0442\u043e\u0432\u043e \u043a \u043f\u0435\u0440\u0435\u0445\u043e\u0434\u0443)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u0442\u0440\u0443\u044f \u0414\u0430\u0432\u043b\u0435\u043d\u0438\u044f: \u041d\u0435\u0437\u0430\u043a\u043e\u043d\u0447\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f \u044d\u0444\u0438\u0440\u043d\u0430\u044f \u043e\u0431\u043e\u043b\u043e\u0447\u043a\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0413\u0438\u0434\u0440\u0430\u0432\u043b\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0411\u0440\u043e\u0441\u043e\u043a: \u041d\u0435\u0437\u0430\u043a\u043e\u043d\u0447\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f \u044d\u0444\u0438\u0440\u043d\u0430\u044f \u043e\u0431\u043e\u043b\u043e\u0447\u043a\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

Сродство Гиблых вод:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0413\u0438\u0431\u043b\u044b\u0435 \u0412\u043e\u0434\u044b: \u0421\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 0 \u2014 8% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0414\u0443\u0445\u0438 \u0423\u0442\u043e\u043f\u043b\u0435\u043d\u043d\u0438\u043a\u043e\u0432: \u0441\u0442\u0430\u0434\u0438\u044f 0 \u2014 8% \u043f\u0440\u043e\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

СПОСОБНОСТИ ДУХА:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u041a\u0440\u043e\u0432\u0430\u0432\u0430\u044f \u0416\u0435\u0440\u0442\u0432\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u042f\u0440\u043e\u0441\u0442\u044c \u041b\u0435\u0432\u0438\u0430\u0444\u0430\u043d\u0430"
}
]
}
]
}
]
}

УНИКАЛЬНЫЕ ПРОКЛЯТЫЕ ПРЕДМЕТЫ:

Кольцо крови: -6% стоимости сущности, +5% силы для способностей сродства с кровью. Может использоваться для освобождения Кровопролития. Атаки вызывают небольшое кровотечение.

Бассейн Крови был почти готов к обновлению - более того, он был так близок к этому, что, когда он использовал его в течение нескольких минут, этого было достаточно, чтобы сделать его готовым к переходу.

Хотя это было приятным сюрпризом, честно говоря, он был серьезно разочарован общими достижениями. Он был так занят побегом, что уже несколько месяцев не добивался серьезных успехов.

Очищение было готово к обновлению уже целую вечность, но она требовалась ему не так уж часто, и даже на 0-й ступени справлялась со своей задачей достаточно хорошо. И все же он обновил бы ее, если бы ему попался остаток Чистоты. А вот оставлять способности без обновления его беспокоило.

За все время, проведенное в переездах с места на место, он использовал Тысячу Мокрых Адов, но все, чего он добился, - это несколько процентов прогресса. Этой способностью было просто безумно трудно овладеть.

В остальных случаях он чаще использовал Гидравлическое Напряжение, и с ним был заметен значительный прогресс, особенно во время похода в горы.

Но на этом все и закончилось.

Из всего, что ему нужно было сделать, комбинация с метанием копья была самым актуальным, насколько он мог судить. Это была очевидная слабость, которую он хотел устранить до того, как снова попадет в беду. В зависимости от того, с кем он столкнется, наличие дистанционной атаки в виде реальных, готовых к применению способностей могло стать разницей между жизнью и смертью.

При этом ему нужно было выполнить несколько строгих требований. Он уже мог кристаллизовать оболочки, но результат был бы неудовлетворительным.

Руны, из которых состояли эфирные оболочки, были не просто случайной чепухой. Они обозначали важнейшие микропонятия, связанные со способностью, и, прочитав эти руны до кристаллизации оболочки, можно было судить о качестве готового продукта.

Для Ускорения Кровавого Снаряда требовались руны концепций "равномерного распределения" и "мгновенность". По сути, ускорение должно было равномерно распределяться по всему метаемому объекту, иначе траектория не будет стабильной. И ускорение должно было быть мгновенным.

Для Кровавого копья требовались концепции «аэродинамики», «резкости», «прочности», «сбалансированности» и «быстрого формирования».

И, наконец, Гидравлический Бросок нуждался в руне «точное направление».

По сравнению с пятью рунами Кровавого копья, две и одна руна двух других казались не такими уж плохими. Действительно, для Ускоренного Кровавого Снаряда не составило бы особого труда создать идеальную оболочку.

А вот «точное направление» - это уже совсем другая история.

Практически все внешние способности имели концепцию направления. Концепции направления были следующими: «ненаправленное», «общее направление», «конкретное направление» и «точное направление».

Хотя «конкретное» и «точное» казались почти одним и тем же, по сложности их получения они различались. «Конкретное направление» было более целенаправленным, но все равно не точным.

«Точное направление» было абсолютно точным. Способность попадала точно в цель. Это, конечно, не означает, что он не промахнется: пользователь мог плохо целиться, а цели могли уйти с пути. Но точность имела значение. Без «точного направления» мысли о том, чтобы по-настоящему освоить метание предметов, оставались несбыточными, поскольку, как бы хорошо он ни владел способностью, она сама по себе портила прицеливание.

Вздохнув, он достал второй блокнот и начал записывать некоторые заметки, в основном для того, чтобы упорядочить свои мысли обо всем остальном, что требовалось сделать.

Вскоре принесли еду, и все трое молча поели.

Пицца была фантастической.

На следующее утро Фредди встал, потянулся, выпил утренний кофе, позавтракал и отправился на очередной день погружения. Он решил сосредоточиться исключительно на разработке своего метательного комбо, пока не закончит с этим.

Первым делом он нашел остаток Хранения, чтобы обновить Бассейн крови до Озера крови. Теперь его запасы крови будут быстро увеличиваться при использовании новой техники закалки. Во время поисков он также случайно нашел остаток Чистоты, и теперь его Очищение достигло первой стадии.

Теперь настало время потренироваться в метании. Стационарные мишени были не самым лучшим выбором, потому что лучше было бы зарабатывать деньги и тренироваться одновременно. Хотя бегать и метать копья в монстров - это, конечно, хорошо, но у него была идея получше.

Он знал одно место, где было много мишеней для тренировок.

Мысленно он вспомнил карту прохода и направился в нужную сторону.

Он направлялся в подземелье Крепости.

По улицам Репентавы шёл неприметный мужчина. Его кожа была прозрачной, а осанка - твердой, но лицо - обычным, а аура - несуществующей. Благодаря своему облику и обычной манере поведения он вполне вписывался в общую массу, проходя мимо многочисленных людей, снующих по улицам по пути к своей последней цели на сегодня.

Как четырехзвездный архичеловек, он был практически незаметен. Даже другой четырехзвездный не смог бы почувствовать его, если бы не обладал мощным талантом восприятия. Возможно, если бы он шел рядом с другим четырехзвездным, они бы его заметили, но на расстоянии это было бы сложновато.

В Северном поясе любого человека, достигшего пика третьей звезды, немедленно вербовали и отправляли обратно в империю.

Конечно, не каждый согласился бы уйти так просто, особенно если он находился на самом пике власти в регионе. Роскошь и статус, которыми обладали трехзвездочные, были многочисленны, и расстаться с ними, чтобы стать просто еще одним трехзвездочным в империи, было непросто.

Поэтому порой людям требовалось немного... «поощрения».

Как Имперский Судья, он должен был следить за трехзвездными жителями Северного пояса и отправлять их обратно, как только они переступали порог в 299%.

Для этого небольшого города у него было очень мало целей, за которыми нужно было пристально следить. Подавляющее большинство из них не приближались к пику и, скорее всего, не достигнут его в течение всей своей жизни. Чем дальше продвигался человек, тем на больший риск он шел, чтобы продолжать двигаться вперед. На пути к вершине несчетное количество людей срывались и застревали.

Кто-то упирался в твердую стену из-за отсутствия таланта. Кому-то не хватало ресурсов для роста. Кто-то получил изнурительную душевную травму и не мог больше накапливать скрытую ауру. А некоторые просто боялись подвергать себя опасности, особенно если у них под рукой уже есть все, что только можно пожелать.

Но было и меньшинство тех, кто, казалось, был просто обречен на большее. Люди, которые переставали двигаться вперед только тогда, когда умирали на каком-то этапе пути. Это были смельчаки и нарушители спокойствия, авантюристы и звезды, легенды среди живых - и среди них были даже те, кто, несмотря на желание остаться на месте, просто не мог остановить себя в достижении больших высот.

С довольной улыбкой он направился на встречу именно с таким человеком.

Он вошел в старое здание и поднялся на последний этаж.

Там он постучал в дверь пентхауса.

Через несколько мгновений оттуда вышел мужчина в белой рубашке. Он был высоким и мускулистым, с татуировками и шрамами, разбросанными по всему телу; у него была густая козлиная бородка и бритая голова. Мужчина выглядел недовольным, увидев судью, но, подавленно вздохнув, ввел его внутрь.

Вдвоем они расположились в роскошной гостиной.

Татуированный мужчина не проявил ни гостеприимства, ни признаков того, что он рад видеть адъютанта. Он просто нахмурился и спросил: «Что тебе нужно?».

«Тор, перестань, это, наверное, уже десятая наша встреча?»

«Одиннадцатая».

«Да, одиннадцатая, так не убьешь ли ты меня, проявив гостеприимство?»

Тор насмешливо хмыкнул, достал из своего кольца для хранения бокал, плюнул в него и протянул вперед. «Вот, выпей».

Он взглянул на него и вздохнул. «Очаровательно».

«Я спросил, что ты здесь делаешь».

«Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю», - сказал адъютант с довольной улыбкой. Его глаза прищурились, и он заглянул в душу Тора, где увидел две твердые звезды и одну, близкую к завершению, сидящую ровно на 298% прогресса всего в шаге от 299%.

Тор щелкнул языком. «Только не говори, что ты уже здесь, чтобы забрать меня?»

«К сожалению, это нарушит мою Клятву Судьи. Но, похоже, мне в любом случае не придется долго ждать».

Между ними воцарилась тишина.

Тор наклонился вперед и пристально посмотрел мужчине в глаза. «Ты уверен, что мы не сможем заключить сделку?

«Будь осторожен с тем, что ты предлагаешь».

«Я не собираюсь подкупать тебя, придурок. Ты знаешь, каково мое предложение».

«Я передал его в суд», - солгал он. «Предложение назначить тебя стражем Северного пояса было отклонено».

Кулаки Тора сжались. «Ты лжешь».

«Я искренен. Ты уже должен знать, что империя не заинтересована в улучшении качества жизни в Северном поясе. Я уже много раз объяснял тебе то же самое, но ты никак не можешь расстаться с этой идеей».

«Неужели я действительно ничего не могу сделать?»

«Конечно, ты можешь - достигнуть пятой звезды и стать Повелителем. Уверен, тогда сама императрица захочет тебя выслушать».

Тор наполовину усмехнулся, а наполовину рассмеялся. «Очень смешно».

«Я серьезно». Он перекинул одну ногу через другую. «С твоим талантом у тебя есть все шансы попасть туда еще через столетие или около того».

Тор усмехнулся этому предположению. «То есть ты предлагаешь мне бросить свой народ на сто лет ради «шанса» что-то изменить?»

«Послушай». Судья вздохнул. «Моя задача - сделать твой переход в империю настолько гладким, насколько ты готов к этому. Ты также можешь упрямиться и умереть собачьей смертью. Это ведь не спасет твой народ ни от чего, не так ли?»

Выражение лица Тора потемнело.

Судья не смог сдержать усмешки. «Знаешь, ты всегда можешь сделать одну вещь». Он поднял руку и достал пузырек.

Затем он медленно поставил его на стол перед Тором. «Это особый вид яда души. Если ты выпьешь его, твоя звезда изменится примерно на пять-пятнадцать процентов, и ты останешься с душевной раной, которая не позволит тебе заниматься сбоором». Его улыбка расширилась. «И что ты скажешь? Ты навсегда застрянешь на третьей звезде, но тебя никогда не заставят покинуть эту дыру. Звучит как прекрасная идея, не так ли?»

Тор уставился на яд. Его челюсть сжалась, а пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели.

Судья мрачно рассмеялся. «Ну же, в чем проблема? Ты боишься?» Он усмехнулся и снова захихикал. «Здесь так много идеологов вроде тебя. Самопровозглашенные герои и верные слуги менее удачливых. Но стоит попросить их принести одну жертву, - он поднял указательный палец, - всего одну... и они вдруг перестают чувствовать себя героями».

«Так что давай, проверь себя. Хватит ли у тебя смелости отстаивать свои идеалы... или ты просто очередной трус, который...» Его слова оборвались, когда Тор быстро зачерпнул пузырек и выпил все содержимое.

Глаза судьи широко раскрылись.

Тор мгновенно вспотел. Он выронил пузырек, и тот упал на ковер, издав легкий звук. Он усмехнулся в ответ и заставил себя сесть прямо. «Я не какой-то полунищий ублюдок, который не держится за свои слова. Если это единственный выбор, который у меня есть, я приму его».

Лицо судьи стало уродливым, и по его чертам расползлось задумчивое чувство неудовлетворенности. Его губы нахмурились, и он медленно встал, поправляя воротник рубашки. «Ну что ж. Похоже, ты настоящий идиот. По правде говоря, этот яд стоил довольно дорого, но с моей стороны было бы некрасиво требовать возмещения». Он принужденно улыбнулся. «Считай это прощальным подарком. Сомневаюсь, что когда-нибудь увижу тебя снова».

«И, кстати, яд, который ты только что выпил, - действительно коварная субстанция. Лекарство от него тебе не по карману. Поцелуй на прощание богатство и славу четвертой звезды. Навсегда».

С этими словами судья ушел, хлопнув дверью на прощание.

Тор сидел и смотрел вслед уходящему ублюдку. Как только двери захлопнулись, он отбросил свою невозмутимую позу и запаниковал. «О, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, больно, блядь, обезьяньи сиськи, святое шмяканье!» Он торопливо медитировал, хватаясь за каждый фрагмент, который мог нащупать, чтобы попытаться вымыть яд. Мало того, что это было ужасно больно, так еще и звезда его истощалась - он хотел сохранить как можно больше силы.

После мучительных пятнадцати минут он, наконец, смыл последние капли. К счастью, яд оставил лишь твердый шрам, а не постоянную утечку. Если бы он продолжал терять эфир, ему пришлось бы очень несладко.

«Боже, зачем я это сделал!» - закричал он, зарывшись головой в руки и застонав. Он схватил лежащую рядом подушку и закричал в нее, как девочка-подросток, которая только что узнала, что ее любимый улыбнулся ее главному врагу.

Он отбросил подушку, его одежда выглядела растрепанной. Затем он рассмеялся. «Я действительно тупой ублюдок...»

Его звезда остановилась на отметке 291 %. Он чувствовал себя значительно слабее.

Он не мог удержаться от слез. Честно говоря, ему было чертовски горько. Находясь всего лишь на третьей звезде, он изо всех сил старался добиться реальных результатов. Он прошел долгий путь от бездомного ребенка, которым был десятки лет назад, но... чтобы изменить это место к лучшему, нужна была по-настоящему тяжелая рука.

Это была неизмеримая потеря. На какой-то миг он даже подумал, что следовало бы воспользоваться шансом достичь пятой звезды, но... это была несбыточная мечта.

Двадцать минут спустя в дверь снова позвонили, и на этот раз дверь открыл тот, кого он ждал.

«Эй, ты в порядке?» Высокий, крепкий мужчина с длинными золотистыми волосами спросил удивительно высоким и мягким голосом. У него была козлиная бородка, как у Тора, а глаза были яркого голубого оттенка, как мелководье океана в яркий солнечный день. На нем была джинсовая куртка с рваными рукавами, а под ней - обтягивающая черная рубашка.

«Нет... Я не в порядке, Трэвис», - сказал он своему другу. Затем он объяснил, что только что произошло.

Его лучший друг крепко обнял его и утешил. «Ну вот, ну вот... У нас еще не все потеряно!» Он отстранился. «Ты всегда старался все делать сам... Почему ты должен быть таким? Позволь нам больше помогать. Мы привлечем больше людей!»

«Нет...» всхлипнул Тор. «Этого никогда не будет достаточно. В этой дыре почти невозможно найти надежных людей». Он рассмеялся между слезами, вытирая лицо рукавом. «И даже когда мы находим, они, черт возьми, умирают».

Его друг выглядел так, будто хотел что-то сказать, но просто кивнул с печальным выражением лица. «Пойдем. Давай усадим тебя».

Было еще довольно рано, поэтому они вдвоем обедали и болтали.

Тор чувствовал себя и выглядел как человек, который только что потерял все. Его взгляд был отстраненным и холодным, полным отчаяния и душевной боли. Его настроение колебалось между безнадежностью и гневом.

В какой-то момент он ушел и лег в постель, рухнув головой в подушку и застыв в смертельной неподвижности.

«Ты собираешься быть таким весь день?» спросил его Тревис.

«Оставь меня в покое» раздался приглушенный голос Тора из-под подушки.

Трэвис вздохнул и шагнул вперед, схватив его за предплечье и потянув за собой. «Давай, вставай».

«Нет! Оставь меня в покое! Дай мне побыть несчастным!»

«Да ладно, парень, ты снова ведешь себя как маленький ребенок. Пойдем, погуляем, чтобы отвлечься».

Тор застонал. «У меня болит душа, я устал, у меня болит голова, и я не хочу идти».

«Твоя душа быстрее восстановится, если ты дашь ей легкую физическую нагрузку. Давай, не ленись».

Тор вздохнул. «Хорошо. Принеси мне мой топор, и я пойду».

«Вставай. Ты взрослый мужчина. Возьми его сам».

Он застонал, сползая с кровати, и подошел к шкафу. Распахнув его, он обнаружил целую коллекцию мощного оружия. Если он собирался выплеснуть злость, то должен был сделать это с помощью самого мощного оружия, которое у него было.

Его рука потянулась к большому красивому топору, от которого исходила могущественная аура. Это было проклятое оружие, которое усиливало силу его молниеносных способностей.

Двое мужчин надели свое снаряжение и пошли к проходу.

«Вот и Тор...!» - прошептал кто-то сбоку.

Люди переговаривались между собой и с восхищением наблюдали, как двое мужчин проходят сквозь толпу. Однако некоторые из присутствующих смотрели на них с лютой ненавистью. Были ли они лакеями местных криминальных авторитетов или невинными жертвами пропаганды, ни одного из мужчин не волновало.

Никто не посмел бы встать у них на пути.

«Куда мы пойдем?» спросил Тор. «Может, снова завалим вход в один из частных переходов?» - предложил он, широко ухмыляясь.

«Нет, парень, ты ранен», - сказал мужчина, покачав головой. «Не стоит пока создавать проблемы».

«Так что ты предлагаешь?»

«Хм...», - хмыкнул мужчина. «Как насчет того, чтобы отправиться в подземелье?»

Тор на мгновение задумался, а потом улыбнулся. «Да... Конечно... Мы давно туда не ходили».

«Может, найдем что-нибудь интересное».