«Где твой телефон?» Чжун Цин спросил со знающей ухмылкой, явно уже проходивший через эту процедуру. Пытаешься взломать мой счет, чтобы перевести деньги? Как ребенок!

«Я оставил свой телефон», - оправдывался Чжун Чэн, указывая на затянутый дождем горизонт. «Раньше я должен был записать его боевые маневры. Позже мы могли бы проанализировать и изучить его приемы».

Он принял серьезное выражение лица, подчеркивая: «Такие люди, как он, встречаются крайне редко. Его боевой стиль заслуживает тщательного изучения. И, сестренка, ты должна быть начеку. Если мы не возьмем его в свою экспедиционную группу, а сестра Да Ву заберет его, ты пожалеешь об этом. Мы стоим на пороге появления гроссмейстера в возрасте около двадцати лет! Уже одно только размышление о последствиях ошеломляет. Разве он не тот человек, который нужен нам для путешествия в таинственные земли?»

«Прекрати! Не смей называть ее Ву Да Цзе при мне. Либо обращайся к ней по имени, либо называй ее «старая Ву»!» Чжун Цин огрызнулась и посмотрела на брата.

Ее все еще раздражали ехидные замечания и инсинуации Ву, особенно намек на то, что ее «обедневшие земли станут еще более бесплодными». От одной только мысли об этом у нее закипала кровь.

Бросив предостерегающий взгляд на озорного брата, чтобы тот не разглядывал ее личные вещи, она неохотно отдала телефон.

......

Спрятавшись под пеленой дождя, Ван Сюань глубоко вдохнул, и каждый выдох был наполнен туманным оттенком крови. Сегодняшний бой поставил его на грань возможного; несколько раз за эти опасные двадцать четыре секунды он оказывался на краю гибели. Дождь лил на него, и он искал в его прохладе успокоения для своего воспаленного тела. Внутренние органы ощущали едва заметную боль, но он был уверен, что, немного восстановившись, будет как новенький.

Удивительная стойкость, которую он проявил сегодня, даже после неоднократного использования учений старого Чжана, казалась почти сверхъестественной. Любой другой практик, по его мнению, мог бы не выдержать столь сурового напряжения. Ван Сюань полагал, что его возросшее мастерство во многом объясняется владением техникой Золотого тела. Эта дисциплина усилила его физическую устойчивость, напитала его жизненной силой, что позволило ему выдержать томительный танец на краю пропасти смерти.

Его осенило: сложные техники, подробно описанные на пяти страницах золотого писания, возможно, были предназначены для тех, кто преодолевает мирские сферы.

«Чтобы глубже проникнуть в секреты золотого писания на моем нынешнем уровне, я должен продолжать совершенствовать технику золотого тела», - размышлял он. Это намерение было основано на его прежних прозрениях: без щита техники Золотого тела он легко мог стать жертвой наемных убийц.

Он нашел укромный уголок и погрузился в медитацию, направляя свою основополагающую энергию на омоложение тела. Ночь все еще хранила свои тайны, и он не терял бдительности в поисках затаившихся противников. Резкая боль заставила его перевести взгляд на избитые пальцы. На правой руке, лишенной ногтей, виднелась нежная и сырая плоть - мрачное свидетельство жестокости битвы.

Шрамы на левой руке Ван Сюаня рассказывали о его недавней битве. Три ногтя отсутствовали, плоть под ними была разорвана. Оставшиеся два ногтя были на грани отрыва. Однако его спасло владение техникой «Золотого тела», усовершенствованной до шестого уровня. Врожденная жизненная сила этой техники резко возросла, затягивая раны и останавливая кровотечение с поразительной скоростью.

«Это испытание, хотя и суровое, принесло свои плоды», - размышлял он. Этой ночью он столкнулся с несколькими почти непобедимыми гроссмейстерами и победил их. Их продвинутая суперматериальная броня казалась ему почти бесполезной защитой. Его победа над такими, казалось бы, непреодолимыми противниками была легендарной.

Такой подвиг не остался бы незамеченным в мире боевых искусств. Ван Сюань понимал, что должен действовать незаметно и уладить все недоразумения. Немного придя в себя, он снова отправился под завесу дождя, двигаясь бесшумно и словно призрак. Перемещаясь по местам предыдущих сражений, он незаметно собирал шальные пули и, что еще более важно, потерянные ногти. Оставить после себя такие личные остатки было немыслимо.

«Где может быть Чэнь Ранденг? Неужели он пал перед своими врагами? Искренне надеюсь, что он остался невредим», - с тревогой подумал Ван Сюань.

«Быть хранителем - более тяжелое испытание, чем я предполагал», - вздохнул он. Достав из укромного хранилища энергетическую пушку, он незаметно направился к тростниковому пруду задней усадьбы.

Чжун Цин, воплощение изящества и красоты, вглядывалась в мокрую от дождя даль. «Я видела его мельком. Вы смогли его запечатлеть? Его ловкость просто поразительна. Преодоление огромных пространств одним шагом - свидетельство его непревзойденного физического мастерства».

......

Вскоре она почувствовала, что что-то не так. Переведя взгляд на брата, Чжун Цин поняла, что Чжун Чэн не запечатлел далекую фигуру среди дождя. Вместо этого он рылся в ее фотоальбоме.

По ее обычно сияющему лицу пробежал холодок, и, не произнося ни слова, она начала наносить младшему брату серию ударов. Чжун Цин, обычно милый и жизнерадостный, был не виден, когда она яростно набрасывалась на него.

...

Дождливой ночью густой туман окутал окрестности тростникового пруда. Освещенные вспышками молний, они словно попали в небесную обитель, где грациозно танцевали облака. В окрестностях не выпало ни капли дождя.

Среди тумана ярко сияла огненная фигура, источавшая удивительную трансцендентную энергию, которая испаряла окружающий дождь. Вода в тростниковом пруду была поглощена огненным шаром.

Золотоволосый старец с растрепанными волосами спустился с воздуха, неся на себе тяжелые раны. На его груди зияла страшная прореха от меча. Из его пор извергалось пламя, свидетельствующее об ужасающей энергии. Его некогда мощная сверхматериальная броня была разбита и начала плавиться на земле.

Задыхаясь, он сказал: «Такие, как мы, однажды смогут приблизиться к божественности. Не считайте мои слова высокомерием. У каждого есть мечты. Если боги действительно существуют, почему современные люди не могут стремиться к такому величию? Мы оба уже встали на этот путь. К сожалению, в итоге мы стали противниками. Будьте осторожны. После моей гибели здесь ты, скорее всего, не сможешь долго скрывать свою истинную силу. Ты можешь стать объектом пристального внимания, что ограничит твою свободу».

С этими словами он бросился вперед, серебряный меч в его руке уменьшился до половины своей длины, казалось, что трансцендентный божественный меч удивительным образом сломался. Его тело окутало яркое пламя, сияющее, как солнце, прожигающее дождь и издающее громовые раскаты, когда он приближался.

«Счастливого пути», - равнодушно произнес Старый Чен, его черный меч излучал яркий свет. Он казался молнией, рассекающей черную ночь.

Взмах!

Ослепительный луч пронзил его насквозь, погасив пламя золотоволосого старейшины. Мир погрузился во тьму, а его жизненные силы стремительно угасали.

Дуги электричества озарили небо, и отрубленная голова старца, залитая кровью, пронеслась сквозь падающий дождь и безжизненно упала на землю.

Приземлился небольшой космический корабль, и Цин Му поспешно подошел к нему с вопросом: «Господин, с вами все в порядке?»

«Все в порядке», - ответил Старый Чэнь, сделав пренебрежительный жест.

Вскоре появился Ван Сюань, тащивший с собой энергетическую пушку. Увидев на земле обгоревшее тело золотоволосого старейшины, он опешил. Смерть главной фигуры царства Новых Искусств, несомненно, была важным событием!

«Старик Чен, впечатляет. Я так и думал, что мне придется прийти к тебе на помощь», - сказал Ван Сюань.

«Пожалуйста, зовите меня Чэнь Мингту!» Старый Чэнь стоял, опираясь на меч, и тяжело дышал. Он был измотан. Противник, с которым он столкнулся сегодня, превзошел все его ожидания, едва не заманив и не убив его. Ван Сюань молчал. Еще недавно он был Чэнь Ранденгом, а теперь быстро поднялся на другой уровень? Чэнь Минту действительно обладал грозной аурой!

«Как нам поступить?» Ван Сюань посмотрел на лежащее на земле тело. Последствия этого инцидента были весьма обширны и могли насторожить все стороны, поэтому нужно было тщательно продумать свои дальнейшие действия.

«Воистину, этот человек был исключительным», - заметил Старый Чэнь. «Изначально я собирался похоронить его в тростниковом пруду, выразив ему заслуженное уважение и позволив упокоиться рядом с моей любимой рыбой». Он указал на опустевший пруд. Было видно, как разрушительно повел себя золотоволосый старец в последние минуты жизни, превратив всех рыб в пепел.

Чэнь Минту продолжил: «Но Цин Му предложил другой подход. Лучше всего поместить его на месте разрушенного космического корабля, чтобы казалось, будто он был там все это время, и чтобы его «смерть» выглядела более естественной. Это упростит последующие действия».

В данный момент Цин Му связывался с самыми надежными знакомыми и договаривался о ночном восстановлении лужайки. Он планировал набрать воды из ближайшей реки, чтобы наполнить пруд, и вернуть все в первоначальное состояние.

Вскоре подошел Цин Му. Увидев невредимого Ван Сюаня, он вздохнул с облегчением. Ночь была опасной, и его хозяин, и Ван Сюань столкнулись с грозными противниками.

«Мы можем обсудить это позже. Пока же я займусь процессом «старения»». Сказав это, Цин Му забрал тело и поднялся на борт небольшого космического корабля, исчезнув в ночном небе.

Несомненно, после того как золотоволосый старец «состарится», причина его смерти будет связана с неисправностью космического корабля. Ван Сюань был в шоке и недоверии. Высшая фигура в царстве Новых Искусств была убита так легко. Ему было интересно, какой переполох это вызовет.

«Нам пора возвращаться», - жестом указал Чэнь Минту, поднимая с земли сломанный божественный меч. Он решил оставить его у себя, чувствуя его необычную природу.

«После перековки он останется грозным оружием», - размышлял он, внимательно изучая его.

Ван Сюань обратил внимание на серьезные травмы Чэнь Мингту: залитая кровью рука от сильного пореза мечом, рана на лбу и еще один порез на коже головы.

«Называешь себя Чэнь Мингту? Ты чуть не лишился жизни сегодня ночью», - заметил Ван Сюань, явно ошеломленный мастерством противника.

«Я столкнулся с проницательным противником», - ответил Чэнь Минту, осторожно ощупывая свои раны. Сегодняшнее испытание не сводилось к простому недосмотру: им противостоял действительно грозный противник.

«Может быть, вы имеете в виду себя?» - пошутил Ван Сюань, когда они вышли на улицу. пошутил Ван Сюань, когда они возвращались обратно, неся энергетическую пушку.

На лице Чэнь Мингту промелькнул намек на раздражение. Он привык играть в стратегические игры, но сегодня он сам едва не стал пешкой. Однако в конце концов он признал: «Враг был исключительным».

Позже в покоях Чэнь Минту собрались Цин Му, Ван Сюань и Чэнь Минту. Они обсудили события вечера, поделились своими соображениями и обдумали возможные ответные меры на любые последствия.

«Мы не можем долго держать это в секрете», - начал Чэнь Минту. «Как только станет известно, на нас могут наложить ограничения. Мы должны держать все в тайне как можно дольше».

«Последствия сегодняшней ночи непредсказуемы. Тем более что убит видный деятель царства Нового искусства. Кто поверит, что он погиб от удара молнии, даже если мы придумаем легенду?»

«Бой Ван Сюаня под дождем не остался незамеченным. Он одолел элиту царства Нового Искусства, облаченную в сверхматериальную броню, что можно сравнить с битвой грандмастеров!»

«Самое удивительное, Ван Сюань, что ты выжил после выстрелов на виду у всех и продолжил сражаться. Это просто впечатляет!»