Под эхом выстрелов Ван Сюань получил множество ранений - в грудь, шею и обе ноги. Пуля должна была попасть и в лоб, но в воздухе он изо всех сил крутил головой, едва уклоняясь от пули, направленной в нее.

Казалось, время остановилось. Все видели, как тело Ван Сюаня дрожит в воздухе. Опытные люди знали, что в него стреляли, причем неоднократно. Видно было, что его тело изрешечено пулями.

Ву Инь отвернулась, не в силах вынести зрелища такой жестокости. Старик Ву тихонько вздохнул, увидев, как Ван Сюань потерял равновесие и начал падать на землю после многочисленных выстрелов. Из соседнего двора мужчина средних лет, стоявший у окна, заметил: «В конце концов, мы живем в технологически развитую эпоху. Неважно, насколько человек овладеет старыми искусствами, он не сможет противостоять натиску современного оружия».

В этот момент многие задохнулись от шока, испытывая жалость к Ван Сюаню. Как такой сильный молодой практик Старых Искусств мог быть уничтожен неожиданным выстрелом?

Другие же молча наблюдали за происходящим в пропитанной дождем ночи. Для них такой исход был вполне ожидаем. Времена изменились; Старые искусства, как бы мастерски они ни были выполнены, не могут конкурировать с современным оружием. Некоторым это напомнило предыдущую сцену, когда Ван Сюань и Цин Му, орудуя энергетическими пушками, с легкостью уничтожили нескольких противников. И новое, и старое искусство затмило современное оружие.

Кто-то спокойно заметил: «В наш век что значит индивидуальная сила?»

Представители различных влиятельных организаций присутствовали здесь, наблюдая за происходящим со стороны. Некоторые сочувствовали Ван Сюаню, но считали, что это неизбежная тенденция будущего. В эту эпоху ничто не могло бросить вызов могуществу технологий и укоренившемуся положению финансовой элиты.

После того как Ван Сюань упал на землю, он некоторое время лежал неподвижно. Боль пронзила все его тело, но была не сильной. Пули проникли в его плоть менее чем на полсантиметра. Сделав над собой небольшое усилие, он выпустил пули из шеи, груди и бедер. Когда пули покидали его тело, на коже появлялись струйки крови.

Это не было мощное оружие, рассчитанное на максимальный вред. Такое оружие в поместье не допускалось. Напротив, это было наспех собранное обычное огнестрельное оружие, не представлявшее реальной угрозы для человека калибра Ван Сюаня.

«Похоже, мне действительно нужно продолжать оттачивать технику Золотого тела», - размышлял Ван Сюань, притворяясь мертвым и используя любую возможность, чтобы выиграть время для восстановления своего перегретого тела.

Многие с сожалением вздыхали, глядя, как он безжизненно лежит на земле.

«Кто-то из гостей осмелился на такой вероломный шаг. Мы должны найти и наказать его!» - кричал один из практиков Старого Искусства, ведя группу к башне, откуда раздался выстрел.

«Если бы он не подпрыгнул в воздух в тот момент, то, учитывая его возможности, смог бы уклониться от пуль заранее», - сетовал другой.

Один из представителей финансовой элиты, стоявший под дождем, прохладно заметил, наблюдая всю эту сцену: «В конце концов, это век технологий. Каким бы искусством ни занимался человек, оно остается всего лишь «искусством» и никогда не сможет подняться до уровня «пути». Технология - это высший путь, и он находится в нашей власти».

......

В это время Цин Му связался с Гильдией искателей приключений, и на расстоянии от него находился небольшой боевой корабль, готовый нанести мощный удар и уничтожить высшего деятеля Нового искусства. Он сидел в засаде и спокойно ждал удобного случая, чтобы нанести смертельный удар, который отправит светловолосого старейшину в нокаут.

Когда враги уже были у порога, Цин Му больше не мог позволить себе играть по правилам. Он был полон решимости использовать любые средства, чтобы отправить светловолосого представителя фракции «Новые искусства» на тот свет.

Однако время шло, и он заметил, что его мастер и светловолосый старец были поглощены боем. Он не решался выстрелить из своей энергетической пушки, опасаясь, что при этом повредит своему хозяину.

«Что? В Ван Сюаня стреляли?» Получив эту неожиданную новость, Цин Му почувствовал, что вены на его голове вздулись. Если Ван Сюань погибнет, то даже убийство высшей фигуры Нового Искусства не сможет восполнить огромную потерю.

«Разве мы не проверяли каждого входящего гостя? Мы запретили любое смертоносное оружие!» Глаза Цин Му пылали от ярости.

Узнав, что это не энергетическое оружие, а наспех собранный огнестрел, Цин Му на мгновение успокоился. Он знал, что Ван Сюань довел свою технику Золотого тела до шестого уровня. В больничной палате мастера Чэня Цин Му не раз наблюдал, как кожа Ван Сюаня шелушится, и это зрелище вызывало у него зависть.

«Снести эту башню!» приказал Цин Му с убийственным намерением. Это определенно положит конец жизни нападавшего.

Но уже в следующее мгновение он взял себя в руки. Вспомнив, что там живут представители разных фракций, и желая избежать массовых беспорядков и давки, он быстро изменил приказ. «Не будем устраивать сцену. Оцепите это место. Стреляйте в них, но не на поражение. Мы тщательно расследуем это позже!»

......

Только когда два грозных противника приблизились, Ван Сюань резко поднялся. Он бросился к башне, откуда и летели пули. Угрозу представляли не новые противники - один из прежних гостей выбрал этот поворотный момент, чтобы предать его. Это предательство разожгло в Ван Сюане ярость, заставив его поставить предателя превыше всего. Следующие полминуты он не мог использовать приемы из золотой книги. Однако этот нападавший казался ему идеальным противником, с которым можно было бы сразиться в это время.

«Он выжил после многочисленных огнестрельных ранений и все еще жив?» воскликнул Чжун Чэн, не веря своим глазам.

Находящийся рядом с сестрой старейшина, освоивший технику «Руки змеиного журавля», с благоговением прошептал: «Что за искусство он освоил? Это секретный метод даосских предков или он достиг почитаемого в буддизме «тела Ваджры»? Как он может противостоять такой огневой мощи?»

Внезапно Ван Сюань бросился к башне с яростной решимостью, ошеломившей всех присутствующих. Это зрелище было необычным, особенно для современной публики.

«В него стреляли несколько раз, а он все еще жив?» На лицах, окутанных дождем, отражались недоверие и удивление.

Старик Ву глубоко задумался, размышляя о глубине владения Ван Сюанем старыми искусствами. «Стойкость Ван Сюаня просто чудесна», - размышляла У Инь, выражение ее лица колебалось между удивлением и восхищением.

В дальнем дворе один из старейшин заметил с ноткой оговорки: «Похоже, он дошел в своих древних искусствах до того, что стал неуязвим для обычного огнестрельного оружия. Если он и дальше будет развиваться такими темпами, то может стать грозной силой. Такие люди требуют пристального наблюдения и, возможно, даже регулирования».

Ван Сюань устремился вперед, капли дождя размывали его силуэт. Его глаза холодного оттенка расплавленного золота пылали яростью и намерением. С каждым шагом он ловко уворачивался от дождя пуль. Достигнув башни, он бросился наутек, избегая окон. Ловким движением он разбил стену мощным ударом ладони, открыв парадный вход.

Внутри его встретили два изумленных лица. Их бледные лица выражали чистый ужас, когда они поняли, что противостоят кому-то, казалось бы, невосприимчивому к пулям. Прежде чем первый нападавший успел среагировать, Ван Сюань настиг его и с жестокой эффективностью вывел из строя. Рука второго мужчины, готовая выстрелить, была сломана быстрым ударом Ван Сюаня. Шквал ударов вскоре сделал его столь же беззащитным. Нейтрализовав угрозу, Ван Сюань не стал наносить добивающий удар, решив допросить их позже. Но его краткая передышка была прервана, когда через пролом в стене вошли два грозных противника.

Не раздумывая, Ван Сюань влетел в окно и снова растворился в дождливой пелене. Его ловкость поражала: ожидаемые тридцать секунд истекли с трудом. Позади него неумолимые преследователи неслись вперед, их смертоносные намерения были очевидны. Между ними царило молчаливое взаимопонимание: если они не выведут Ван Сюаня из строя сейчас, то вскоре он может превратиться в легендарного мастера. Издалека на помощь Ван Сюаню бросились союзники, готовые поддержать своего, казалось бы, непобедимого товарища.

Однако Ван Сюань быстро подал им сигнал: «Не подходите! Разберитесь со снайперами в башне».

Он осознал реальность происходящего. Практикующие Старые Искусства, несмотря на свои навыки, быстро уступали этим технологически продвинутым противникам, вооруженным трансматериальными доспехами и принадлежащим к сфере Грандмастера.

В последнее время сфера Старых Искусств переживала упадок. Те, кто достиг стадии Мастера, были редкостью, не говоря уже о тех, кто смог достичь звания Гроссмейстера. Путь был сопряжен с трудностями. Легенды рассказывали о скрытых путях и небесных эликсирах. Но как только эти пути исчезали, Древние искусства теряли свои трансцендентные качества. Этот упадок стал еще более очевидным в эпоху стремительной модернизации.

Напротив, Новые искусства процветали, в частности потому, что они обещали продлить жизнь. Этот потенциал привлек внимание богатых конгломератов, что привело к совместным начинаниям, таким как разработка усовершенствованной брони из суперматериалов.

Выгода от вливания ресурсов в Новое искусство была очевидна. Поэтому практики Нового искусства с опаской относились к прорыву Чэнь Юнцзе. Они замышляли использовать его внутренние уязвимости на плато Памир, надеясь навсегда похоронить Старое искусство.

Ван Сюань скрылся в тени: два грозных противника шли по его следу. Внезапно силуэт впереди остановился и повернулся лицом к преследователям. Вокруг него брызгали капли дождя, его дыхание было туманным, а грудь вздымалась от усталости. Двое приближались медленно, но целеустремленно. Каждый шаг отдавался эхом, повторяя четкий ритм. Они двигались осторожно, прекрасно понимая, что им придется выложиться на полную, чтобы покорить юного вундеркинда, учитывая поразительное мастерство Ван Сюаня.

Вперед вышла фигура в трансматериальной броне, окутанная темно-зеленым металлом. Он поднял светящийся зеленый клинок и направил его на Ван Сюаня. Это оружие, созданное из трансматериала, излучало грозную ауру. От его взмаха капли дождя испарялись, оставляя за собой туманный след.

Уклонившись в сторону, Ван Сюань сделал выпад вперед и с силой ударил противника в лоб. В его теле царила внутренняя гармония, а из пор просачивалось слабое свечение. Он вызвал боевые приемы, записанные в золотой книге, намереваясь одним махом разрушить темно-зеленые доспехи противника.

Однако его противник избегал прямого столкновения. Даже имея преимущество, два элитных воина отступили, чтобы избежать удара Ван Сюаня, и воздержались от ближнего боя. Ван Сюань быстро рассеял внутреннюю силу, остудив тело и заглушив внутренний гул. Но через мгновение оба противника бросились назад, обрушив на него мощный удар.

Бум!

Мерцающий зеленый клинок, казалось, преодолел звуковой барьер, вызвав мощный воздушный взрыв вокруг себя. Воздух побелел, а сияние клинка усилилось, так как он был нацелен на Ван Сюаня.

Ван Сюань не дрогнул, признав, что перед ним два закаленных в боях противника с острым чувством стратегии. Они прекрасно понимали силу его боевых техник. Каждый раз, когда он применял техники Чжан Даолина, они уклонялись. Но как только он рассеивал энергию, они с неудержимым рвением наносили ответные удары!

Ван Сюань уклонялся с непревзойденной скоростью, но даже с его мастерством он оказался загнанным в угол под неустанным натиском воинов уровня мастера. Блеск клинка задел его руку, и кровь хлынула наружу, оставив глубокую рану.

Однако эта сцена повергла в шок фигуру в сверхматериальной броне. Он осознал разрушительную силу клинка мастера. Если бы удар пришелся по нему, его рука стала бы бесполезной. Однако предплечье Ван Сюаня интенсивно вибрировало и, казалось, остановило движение клинка, в результате чего он получил лишь кровавую рану, но не изнурительную травму.

«Техника золотого тела!» - мгновенно сообразил он. Его взгляд переместился, признавая глубину мастерства Ван Сюаня в древних боевых искусствах. В столь юном возрасте Ван Сюань овладел защитной техникой, для достижения которой обычно требовались десятилетия!

Может быть, Ван Сюань открыл тайный путь в царстве древних боевых искусств? Эта мысль тяготила его. Те, кто шел по пути современных техник, жаждали золотых бамбуковых палочек именно потому, что стремились раскрыть легендарные секреты, подобные Внутреннему ландшафту.