Глава 75: Маленький Ван демонстрирует свою силу

Ван Сюань кивал, соглашаясь с мыслями Старого Чена. Время во Внутреннем ландшафте, казалось, совпадало с реальным миром, что говорило о том, что их разум работает в необычайном темпе. Вполне возможно, что они переживали все более интенсивно, а сами их клетки проходили через процесс сверхбыстрой регенерации.

Выйдя из Внутреннего ландшафта, Ван Сюань почувствовал себя как никогда живым. От усталости и груза прожитых лет не осталось и следа. Его ум был острым и спокойным. Даже если бы эта вновь обретенная жизненная сила была вызвана таинственной энергией, и даже если бы он действительно постарел на десятки лет, все равно остались бы некоторые признаки умственной усталости.

В раскинувшемся пригородном поместье царил покой. Прогуливаясь под лунным небом, Ван Сюань любовался прудом, заросшим камышом, на поверхности которого отражались звезды и луна. Вдалеке виднелись огни города. Все вокруг казалось невероятно реальным, одухотворяло его и напоминало о том, как важно жить настоящим моментом. Будь то пленительная женщина в красном, обладающая непревзойденной силой, или потусторонняя фехтовальщица, излучающая гордость, - и та, и другая, казалось, стремились к связи с настоящим. Ван Сюань уловил их желания: если эти нестареющие существа жаждали настоящего, то он, находясь в этой реальности, должен был дорожить каждым мгновением. Его путь был ясен: погрузиться в древние искусства здесь и сейчас.

Вернувшись в свою комнату, Ван Сюань быстро погрузился в восстанавливающий силы сон. А вот многим другим в эту ночь заснуть не удалось. Они перешептывались между собой, опасаясь, что Старый Чэнь не доживет до вечера, судя по тому, как развивались события. К утру все уже были на ногах. Все были одеты в мрачные черные наряды, на их лицах читалось беспокойство и раздумье.

Многие считали, что, учитывая ухудшение состояния здоровья старого Чэня, чтение его некролога - лишь вопрос времени. Однако Ван Сюань, похоже, единственный, у кого был аппетит, отправился в ресторан на завтрак "шведский стол". Он с удовольствием поглощал каждый кусочек, что резко контрастировало с остальными, которые, казалось, были погружены в свои мысли и перешептывались между собой.

В течение всего утра у всех, с кем сталкивался Ван Сюань, были торжественные выражения, словно они мысленно готовились к похоронной службе. Среди толпы он заметил Да Ву, одетого полностью в черное. Темный наряд подчеркивал ее бледный цвет лица, и, несмотря на мрачное настроение, ее фигура была бесспорно привлекательной.

Старик Ву тоже был рядом и часто вздыхал. Он подошел к Цин Му, когда тот появился, и ободряюще положил руку ему на плечо. К счастью, он удержался от преждевременных соболезнований.

Цин Му выглядел удрученным и, казалось, не знал, что сказать. На его лице явно читалась скорбь. Старый Ву тихим голосом сказал: "Я связался с монахами из древнего храма под Аньчэном. Они скоро прибудут и будут наготове возле поместья, если понадобится".

Он хотел внести свою лепту и даже договорился с монахами, чтобы они провели необходимые обряды для старого Чэня, когда придет время. Услышав это, Цин Му внезапно поперхнулся напитком и закашлялся так сильно, что на глазах выступили слезы. Не зная, что еще предпринять, он сделал еще один глоток, пытаясь успокоиться.

К середине утра из комнаты старого Чэня донеслись панические крики. Его состояние ухудшилось. Слабеющий пульс заставил медиков бешено метаться. Были разосланы секретные сообщения. В них сообщалось о мрачном положении дел.

Вскоре в поместье зашумели представители различных фракций. Машины заполнили подъездную дорожку, а несколько небольших самолетов сели на посадочную площадку. Здесь присутствовали видные деятели из разных слоев общества. Высокопоставленный чиновник из одного из ключевых департаментов лично прибыл сюда в сопровождении нескольких уважаемых старейшин, которые, не теряя времени, вошли в комнату Старого Чена.

Снаружи в молчаливом ожидании стояло море скорбных лиц в темных одеяниях, как молодых, так и старых. Некоторые запечатлели этот мрачный момент на камеру для новостных выпусков. Ван Сюань ухмыльнулся про себя. У старого Чэня было неплохое чутье на драматизм. С тех пор как Старый Чэнь узнал о преждевременных поминальных приготовлениях в его честь, он, казалось, молча пересчитывал всех причастных.

Как и положено, Старый Чен заставил собравшихся ждать все утро, в то время как сам он крепко спал. Несколько пожилых сановников, простояв все утро в ожидании, начали чувствовать свой возраст. Один за другим они покидали зал с больными спинами и усталостью на лицах. Толпа снаружи становилась все более беспокойной. Разве утром доктор не сообщил, что Старый Чен находится в критическом состоянии? Как же так получилось, что утро прошло без каких-либо существенных новостей?

К полудню толпа начала потихоньку рассеиваться, их выражения были неразборчивы. Около девяти вечера, после дневной дремоты, Старый Чен начал подавать признаки беспокойства. В какой-то момент он перестал дышать на целых пять минут. Несмотря на то что его реанимировали, дыхание было слабым и нерегулярным, а кожа приобрела бледный, восковой оттенок. Медицинский персонал быстро оповестил всех, чувствуя, что это действительно может быть конец. Они призвали всех, кто хочет попрощаться с ним, прийти поскорее. Люди поспешили вернуться, но к часу ночи тихо ушли, на их лицах отражались печаль и разочарование.

На следующее утро, еще до рассвета, медики заметили еще один тревожный эпизод со Старым Ченом. Но на этот раз они воздержались от немедленного оповещения. После очередной неудачной попытки привести его в чувство и подтверждения того, что он не дышит уже почти полчаса, они наконец отправили сообщение. Странно, но среди медицинского персонала ощущалось чувство облегчения. Они всегда старались сделать все возможное, чтобы вернуть пациентов, но в этот раз давление оказалось слишком сильным. Они надеялись, что Старый Чен обретет покой.

С наступлением утра все, кому не давали спать события предыдущей ночи, снова отправились в поместье.

......

К девяти утра из поместья вылетело несколько небольших самолетов, увозивших старших сановников. Они были истощены. Постоянные переезды туда-сюда, а также беспокойная ночь и раннее утро, когда они отправились к Старому Чену, чтобы узнать, что он все еще жив и бодр, были крайне утомительным испытанием.

"Цин Му, держи меня в курсе, если что-то случится. Мне нужно вернуться и отдохнуть", - сказал один пожилой человек, опираясь на своих помощников, когда садился на отплывающий корабль.

Несмотря на все трудности, Старый Чен цеплялся за жизнь, доводя некоторых из присутствующих до изнеможения. Все были в растерянности. Несколько человек решили собрать вещи, готовясь покинуть поместье, устав от беспрерывного ожидания.

"Старый Чэнь - настоящий боец", - заметил кто-то. "Эта старая лошадь круглосуточно борется со смертью, и раз за разом ей удается выстоять!"

Послышался ропот о том, что некоторые собираются отозвать свои венки соболезнования. Однако ушли не все. В течение всего дня практикующие древние искусства вели дискуссии и дружеские поединки. Их взаимный обмен мнениями и обучение привлекли немало народу. Многие считали, что это собрание энтузиастов древних искусств - уникальный способ отдать дань уважения Старому Чену.

"Похоже, назревает какая-то беда", - догадался Старый Чен, лежа на кровати и улавливая обрывки разговоров. Он был невозмутим. Со своим статусом гроссмейстера он чувствовал себя неприкасаемым. Даже если кто-то из представителей современных искусств попытается что-то предпринять, он будет готов, даже в какой-то степени готов.

Он намеревался на несколько месяцев приковать себя к постели, чтобы наблюдать за драмой и проверять лояльность. Но главной его надеждой была встреча с ведущей фигурой в сфере современных искусств. Если они явятся с недобрыми намерениями, Старый Чен был готов с ними расправиться. Однако он не ожидал, что признаки надвигающейся беды появятся так скоро.

"Маленький Ван, если что-то пойдет не так, я рассчитываю на тебя. Ты стал очень сильным", - прокомментировал Старый Чен. После освоения третьей техники из Пятистраничного золотого писания возможности Вана были несомненно впечатляющими.

Ван Сюань предпочитал не привлекать к себе внимания, поэтому не решался вмешиваться в эти дела. Вмешиваться в это было слишком хлопотно и могло привести к еще большим неприятностям.

Несмотря на то, что некоторые ушли, многие представители разных групп остались, полагая, что конец старого Чэня неминуем.

Например, Старый Ву уже заранее заказал похоронный венок и даже нанял монахов. Однако все эти приготовления оказались преждевременными, и Да Ву бросил на него несколько презрительных взглядов.

Старый Чэнь предложил: "Ты ведь планируешь исследование дальнего космоса, верно? Почему бы не попытать счастья перед отлетом? А если говорить о том, как быть незаметным, то, возможно, пришло время отложить личность Ван Сяо. Пока все не закончилось, можно дать себе волю. Испытайте свои силы, и когда придет время, когда они узнают, кто вы на самом деле, я думаю, вы будете намного лучше и не будете удивлены этими старыми записями. И помни, я всегда прикрою тебя".

Ван Сюань ответил с ухмылкой: "К тому времени, когда моя личность будет раскрыта, или когда мы встретимся в следующий раз, я, возможно, буду присматривать за тобой".

Старый Чэнь рассмеялся: "Довольно уверен в себе, да? Может, мне стоит вернуть тебя на землю, пока я еще могу?"

Задумавшись, Ван Сюань обдумал последствия выхода в открытый космос. Если его истинная личность будет раскрыта, Да Ву, несомненно, первым отреагирует на это, и отнюдь не положительно. Он вздохнул, чувствуя всю тяжесть предстоящих испытаний. Те, кто хотел удержать его в старом мире, вдали от новых царств, могли усилить свою тактику.

И не было никакой гарантии, что теневая фигура, желающая его смерти, не прибегнет к еще более радикальным мерам, чтобы добраться до него. В итоге Ван Сюань решил отказаться от предложения Старого Чэня, решив, что лучше остаться незаметным.

Старый Чэнь уверенно ответил: "Я обо всем позабочусь. Доверьтесь мне". Его рост в мастерстве укрепил его уверенность, как никогда раньше.

"В ближайшее время я проведу переговоры за закрытыми дверями с соответствующими властями. Проблемы, которые вас беспокоят? С ними проблем не будет", - усмехнулся Старый Чен. "А что касается древних уровней мастерства, о которых вы интересовались? Как только все закончится, я введу вас в курс дела. Я близок к тому, чтобы овладеть искусством посылать сны".

Глаза Ван Сюаня расширились от удивления. "Старина Чэнь, мы только что расправились с огромным демоном-белым тигром, а теперь ты решил попробовать себя в этом спектральном царстве?"

Старый Чен отмахнулся от его опасений. "Не позволяй своему воображению разгуляться. Это всего лишь незначительная техника из древних искусств. Я пытаюсь довести ее до совершенства".

Вскоре вошел Цин Му с пепельным лицом и вздымающейся грудью. Старый Чэнь быстро встал и нежно положил ладонь ему на грудь, отчего Цин Му выплюнул полный рот крови.

"Что случилось?" глубоким голосом потребовал Старый Чэнь.

Ван Сюань тоже подошел, осматривая раны Цин Му. Учитывая нынешнюю силу Цин Му, было удивительно видеть его таким тяжелораненым.

"Мои давние партнеры по экспедиции, Черный Тигр и Кайт, были ранены во время спарринга. Когда я пошел вмешаться, то попал в засаду..." вспоминал Цин Му.

На первый взгляд это был безобидный спарринг, но, вернувшись, Цин Му почувствовал неладное. Он столкнулся с мастером древних искусств, за простыми на первый взгляд ударами которого скрывался коварный замысел.

Голос старого Чэня был ледяным, когда он назвал технику. "Призрачная ладонь". Когда ею овладевают, она выделяет разъедающую силу. Снаружи кажется, что ничего страшного не происходит, но внутри она вызывает гниение. Если не оказать своевременную помощь, это может привести к гниению внутренних органов".

Его голос стал еще холоднее: "Они действительно становятся нетерпеливыми. Нацелились на моего ученика еще до того, как меня не стало. Если Цин Му с его статусом получит лечение и выживет в краткосрочной перспективе, то эта травма затянется. В долгосрочной перспективе она сильно повлияет на его здоровье".

"Какая дерзость! Если бы я умер, это было бы одно дело. Но я все еще здесь и даже продвинулся дальше!" заявил Старый Чен, его аура излучала ярость.

Он понимал, что, раз уж кто-то сделал свой ход, ранить Цин Му - это только начало. Далее последуют новые тактические приемы.

Ван Сюань заметил: "Подобное нападение на Цин Му может означать множество вещей, и это трудно определить".

Текущий сценарий действительно был запутанным. Это могло быть столкновение интересов или личная месть. Возможно, старый соперник воспользовался возможностью, решив, что фракция Чена ослаблена. А может, это борьба за власть внутри разведывательной организации. Кроме того, это может быть прощупывание, чтобы оценить реакцию. Покачав головой, Ван Сюань сказал: "На самом деле трудно угадать. Возможностей очень много. Может даже оказаться, что высшие чины из сферы современных искусств подозревают, что ты все еще в хорошей форме, старина Чэнь. Напав на Цин Му, они проверяют, как ты отреагируешь".

Лицо Старого Чэня потемнело. Он тоже думал об этом. Чем больше он размышлял, тем больше раздражался. Если бы он не успел в этот раз, разве кто-нибудь не избавился бы от Цин Му, даже если бы его внутренние органы сгнили?

"Ван, я не могу сейчас выходить, мне нужно еще немного отдохнуть. Тебе придется вмешаться. Не сдерживайся. Кто бы это ни был, выкладывайся по полной, не колеблясь. Если что-то пойдет не так, я прикрою тебя, даже если небо рухнет", - сказал Старый Чэнь, его голос был ледяным, что говорило о его повышенной злости.

Вздохнув, Ван Сюань ответил: "Раз уж Цин Му в таком состоянии, а ты все еще прикован к постели, то, похоже, все зависит от меня".

Узнав о состоянии Цин Му, Старый Чэнь, естественно, не позволил ему страдать дальше. Он помассировал Цин Му и нанес серию ударов ладонью, значительно уменьшив повреждения. Действия человека, превысившего уровень гроссмейстера, были несомненно эффективными.

Старый Чэнь утверждал: "Я пока не могу двигаться, но нам все равно нужен кто-то, чтобы утвердить наше господство в древних искусствах. Мы должны показать им, что наш путь неизменно приводит к появлению вундеркиндов и сильных мира сего. Никто не сможет остановить наш прогресс. Ван, заявите о нашей силе сегодня!"

Ван Сюань и Цин Му направились к тростниковому пруду за поместьем. Неподалеку раскинулось огромное травянистое пространство, где собралась толпа желающих понаблюдать за поединком мастеров древних боевых искусств.

"Цин Му, вернешься еще на один раунд?" с ухмылкой поприветствовал их мужчина средних лет.

Ранее они уже встречались, но ни к чему не пришли.

"Я пропущу этот раунд. Чувствую себя не лучшим образом", - спокойно ответил Цин Му. "Но, может быть, ты захочешь попробовать с малышом Ваном?"

При появлении Ван Сюаня многие глаза устремились на него, в их взглядах читалось любопытство.

Ван Сюаню вдруг пришла в голову идея. Он продумал множество вариантов развития событий, но не учел свою роль. Может быть, противник действительно хотел выманить его?

Как бы то ни было, раз уж он здесь, и раз уж он собирался отложить в долгий ящик свою личину Ван Сяо, терять было нечего. Ван Сюань шагнул вперед, коротко кивнул и вышел против него.

"Ладонь Темной Бездны!" объявил Ван Сюань, узнав его технику, и вызвал удивленный ропот зрителей. Эта техника была известна в древних боевых искусствах как коварная и опасная. Восприятие толпой мужчины средних лет изменилось.

После нескольких обменов мнениями Ван Сюань мысленно признал его мастерство. Сила "Ладони темной бездны" была поистине удивительной.

"Ван Сюань встал! Давайте проверим!" сказал Да Ву, стоя у тростникового пруда и наблюдая за спаррингом с Лао Ву. Семья Ву очень хотела найти опытных практиков древних боевых искусств, чтобы помочь им в чем-нибудь, поэтому они не хотели упустить такой шанс.

После нескольких обменов мнениями с мужчиной средних лет Ван Сюань больше не колебался. Не собираясь сдерживаться, он нанес стремительный удар ногой по воздуху, который, словно молния, отбросил мужчину на шесть или семь метров. Несколько ребер мужчины были сломаны!

Издалека на Чжун Цин с ее тонкими и утонченными чертами лица смотрела с изумлением. Она повернулась к пожилому мужчине рядом с ней, ища взглядом подтверждения.

"Это от техники Восьми Стилей Змеиного Журавля, "Хлыст Хвоста Дракона-Змеи". Он только что получил в руки руководство и уже овладел ею? Его талант... ужасающий, даже превосходит молодого Старого Чена!" - прошептал старейшина.

Он понял, какая сила скрывается за этим ударом, способным раздробить массивные камни весом в тонну. Ван Сюань идеально контролировал свою силу, направляя ее через плоть, кости и жизненно важные органы, создавая смертоносный удар. Точность была безупречной.

"Он так быстро овладел приемом?" - спросил Чжун Цин. спросила Чжун Цин, получив подтверждение. Она грациозно подошла к сцене.

Ван Сюань сузил глаза. Он почувствовал приближение враждебного присутствия. Похоже, сегодня ему действительно придется продемонстрировать все свое мастерство.