Глава 74: Первая кровь во внутреннем ландшафте

Старый Чен принял серьезное выражение лица. "Уже слишком поздно", - заявил он. "К тому времени, как Цин Му вернется с подкреплением, все уже будет закончено".

Ван Сюань нахмурился, осознав свою оплошность. Учитывая их уникальное положение в этом вневременном пространстве, все будет закончено к тому времени, когда Цин Му сможет вернуться. К тому времени женщина в красном, скорее всего, уже прорвалась сквозь барьер. Если бы она вошла в это царство, оно превратилось бы в кровавую баню, возможно, уничтожив их всех.

Бум!

В барьере образовалась еще одна трещина, отчего весь Внутренний ландшафт задрожал, усиливая гнетущую атмосферу. Личность и происхождение женщины в красном, жившей более двух тысячелетий назад, должны быть очень значительными. Иначе она не стала бы так самонадеянно полагать, что женщина-мастер меча слышала о ее легенде. В этот момент белый тигр, несмотря на то что один из его когтей был ранее отрублен, снова поднялся. Видя, что женщина в красном неуклонно продвигается вперед, он словно воспрянул духом и молча направился к Ван Сюаню и остальным.

"Большая кошка вернулась!" воскликнул Цин Му, его тело напряглось от страха. Несколько зияющих ран на его теле были прозрачными спереди и сзади. Только потому, что они находились во Внутреннем ландшафте, он был жив. В другом месте несколько кругов, пройденных белым тигром в пасти, сделали бы его безжизненным.

Старый Чен также чувствовал глубокую обиду. Он только недавно достиг уровня гроссмейстера, когда грозный зверь вгрызся в него, разорвав почти половину тела. Белый тигр угрожающе ухмылялся, словно смеясь, его аура была злобной. В его глазах читалось дикое веселье, сдобренное ощутимой злобой. Когда хозяин готов был прорваться, он казался все более безудержным.

"Хочешь еще раз попробовать мой меч?" - бросил Старый Чен. бросил вызов старый Чэнь.

Ван Сюань поддразнил его: "Маленький котенок, которого так долго лелеяли, веди себя хорошо или ты хочешь еще раз потыкать мечом?"

К ним присоединился Цин Му: "Кто сказал, что нельзя шутить с хвостом тигра? Мне удалось нанести удар. Жаль только, что из-за толстой шкуры кошки мой клинок вошел лишь наполовину".

Тигр выглядел искренне озадаченным. Неужели эти трое всерьез издеваются надо мной? Неужели они хотят умереть? Он бросил взгляд на женщину, державшую зонтик. В памяти промелькнули воспоминания о временах его славы, когда ему не было равных, и даже самые грозные враги склонялись перед его мощью. С элегантным видом тигр начал приближаться к троице. Быстро сообразив, Ван Сюань попытался вступить в схватку с мастером меча. Их игривые подколки в адрес белого тигра должны были вовлечь ее в разговор. Однако, когда тигр грациозно направился к ним, она осталась неподвижной.

"Бессмертный меч, - воскликнул Ван Сюань, - этот зверь имеет наглость бросить тебе вызов! Вместо того чтобы лежать, повинуясь твоим учениям, он осмеливается разгуливать".

При этих словах тигр на мгновение приостановился, но его глаза вспыхнули еще большим негодованием. Что это за извращенная логика? С каких это пор вставать - знак неповиновения? Более того, он чувствовал, что эти люди слишком самоуверенны и их нужно поставить на место. В мгновение ока тигр угрожающе оскалил свои острые белые клыки и бросился на троих.

Женщина-меч бессмертный бросила в их сторону короткий случайный взгляд. Почти сразу же большой тигр... покорно лег, опустив глаза, изображая покорность.

"У этого тигра совершенно нет хребта!" удивленно заметил Старый Чэнь.

Ван Сюань кивнул: "Если бы у него оставалось хоть капля самоуважения, он бы не позволил нам дразнить его все эти годы".

Тигр, пытаясь сохранить достоинство, сосредоточился на уходе за лапой, возможно, пересчитывая усы.

Бум!

Раздался ужасающий звук. Шесть одновременных трещин расползлись по барьеру, сделав его похожим на хрупкий кусок стекла, который вот-вот разлетится на куски, выйдя за пределы своих возможностей.

Женщина в красном плаще излучала непринужденное, но подавляющее присутствие. Сила, исходящая из ее белоснежного кулака, казалось, не иссякала, грозя разорвать барьер между их царствами. Бессмертная женщина-меч бросилась в бой, но не прямо на фигуру в красном плаще, а направив свой клинок в лоб белого тигра. Издав полный боли рев, тигр обмяк и забился на месте. Хотя он не погиб, его размеры заметно уменьшились.

Внезапно женщина в красном исчезла, а трещины на барьере постепенно затянулись. Далекий силуэт, затянутый в красное, указывал на огромное пространство, в которое она была отброшена. Она снова начала приближаться, ее взгляд, ледяной и непоколебимый, устремился на фехтовальщицу. Не дрогнув, фехтовальщица еще раз вонзила клинок в голову тигрицы. Он вскрикнул и снова сжался. Так же стремительно женщина в красном плаще оказалась перемещена еще дальше.

Ван Сюань, Старый Чэнь и Цин Му обменялись удивленными взглядами. Вскоре их осенило: кость внутри тигра, несомненно, являлась ключевым элементом. Как только эта внутренняя сфера была активирована, воскресший тигр стал проводником для женщины в красном, чтобы приблизиться к их миру.

На этот раз женщина в красном, глаза которой поражали глубиной и интенсивностью, не стала наносить удар. Она просто холодно смотрела вперед. Крепко сжимая оружие, фехтовальщица стояла во весь рост, не желая покоряться мифической фигуре, стоящей перед ней.

Внезапно появился призрачный монах. Он бросил короткий взгляд на Внутренний пейзаж, а затем стремительно сделал шаг. С удивительной силой он начал тащить раненого тигра прочь, словно это был всего лишь багаж. Однако его намерения оставались неясными. Монах, похоже, обладал удивительным умением определять время. Когда женщина-меч и легендарная фигура оказались в напряженном противостоянии, он решил сыграть в свою пользу.

Белый тигр был в ярости. Куда этот чертов монах собрался его вести? В прошлом он уже пострадал от рук этих балбесов, и меньше всего ему хотелось снова попасть в их монастырь.

Оно яростно сопротивлялось, кусалось и бунтовало, готовое вступить в схватку со старым монахом. Однако монах казался неустрашимым. Он справился с чудовищным тигром, даже не вспотев. Тигр зарычал от злости, вероятно, подумав: "Лысый, при чем тут ты?". Но тут из каждого его отверстия хлынула кровь. Тигр был ошеломлен и не мог освободиться. Монах прижал его к земле, безжалостно осыпая ударами его огромную фигуру.

Ван Сюань растерялся. Он даже не знал, как реагировать. Старый Чэнь тоже потерял дар речи. Монах был поистине непредсказуем, умел оценить ситуацию и действовать соответственно. Потратив время на оценку ситуации, он нагло вернулся, чтобы оказать "помощь".

Бессмертная женщина-меч с презрением посмотрела на монаха и грациозно приблизилась. Не говоря ни слова, она выхватила меч и стремительно перерубила одну из задних лап тигра.

Монах на мгновение замер, забрызганный тигриной кровью. Его фигура быстро излучала золотистое сияние, от него исходила аура безмятежности. Свет Будды словно очистил его, испарив пятна крови с его одеяний.

Мечница грациозно подняла огромную тигриную лапу. На небольшом расстоянии от нее она взмахнула мечом, искусно снимая шкуру с ноги. Она очистила ее таинственным веществом, затем разожгла костер и стала жарить. Вскоре она отрезала кусочки, смакуя каждый укус. Неужели это возможно? Они находились в духовном царстве. Даже если у них шла кровь, это была не настоящая кровь, а физическое проявление духовной энергии. Раны на руках Старого Чэня и Цин Му были не настоящими, а духовными шрамами.

Выражение лица женщины в красном стало леденяще холодным. Взяв в обе руки бумажный зонт, она яростно ударила им по завесе, отчего все вокруг окуталось ослепительным красным светом. Вслед за этим раздался гром, и на завесе появились бесчисленные трещины, которые едва не разорвались. Быстрым движением фехтовальщица полоснула по голове белого тигра, оставив еще одну отметину. Зверь снова уменьшился, а женщина в красном, раздосадованная, обнаружила, что ее связь с этим царством ослабла, отдалившись еще больше.

Ван Сюань со всей серьезностью сказал: "Возможно, белый тигр - это одно из звеньев, связывающих женщину в красном с нашим миром. С его помощью она могла почувствовать все на огромном расстоянии и войти в это царство".

Старый Чен торжественно кивнул, заявив: "Мы должны избавиться от этого зверя сегодня же!"

"Непременно!" с такой же серьезностью отозвался Ван Сюань.

К удивлению Цин Му, Ван Сюань и Старый Чэнь обменялись взглядами, быстро выхватили черные мечи и с остервенением стали рубить раненую ногу тигра, прижатого монахом. Они стали отрезать куски мяса и, что невероятно, начали... есть его сырым!

Цин Му был ошеломлен. Разве мы не должны уничтожить тигра? Почему они его едят?!

"Цин Му, поторопись! Это не просто сырое мясо, это сущность фактора тайны!" Старый Чэнь позвал своего ученика присоединиться к пиршеству.

Как только Цин Му понял ситуацию, он, не раздумывая, бросился вперед и стал грызть раненую тигриную лапу, даже не дожидаясь, пока ее отрубят!

Он был еще более свирепым, чем Старый Чэнь и Ван Сюань!

Белый тигр зарычал от ярости, заставив всю духовную сферу содрогнуться от страха. Однако старый монах прижал его к себе и не мог освободиться, даже когда его били.

Старый монах некоторое время наблюдал за происходящим, а затем, стиснув зубы, попытался... откусить от тигра кусочек. Поступок монаха оставил Старого Чэня, Ван Сюаня и Цин Му в полном ошеломлении!

Однако слабый барьер окружал монаха, отделяя его от этого места. Как он ни старался, ему не удалось попробовать тигриное мясо, и в конце концов ему пришлось смириться и... просто еще раз побить тигра.

Раздался хрустящий звук, и сверкающая вспышка меча разрубила голову белого тигра. Мечница с суровым выражением лица указала на отрубленную голову тигра, приказывая Ван Сюаню и остальным не трогать ее.

Что она имела в виду?

После коллективного размышления Ван Сюань, Старый Чэнь и Цин Му догадались, что остаточная духовная энергия белого тигра сосредоточена в его голове, а в теле ее нет. По крайней мере, после того как они начали есть, они поглощали чистую сущность таинственного вещества без остатков духовной энергии тигра.

Это осознание принесло им огромное облегчение!

Вскоре после этого раны Старого Чэня и Цин Му полностью зажили. Старый монах молча снял две лапы тигра и с покорным вздохом передал их Ван Сюаню и Старому Чэню. Вдалеке массивная голова белого тигра поникла, источая одновременно печаль и обиду. Казалось, он жаждет выплеснуть свое разочарование, сетуя на злую судьбу, выпавшую на его долю, когда он столкнулся с такой немилосердной группой. Мясо белого тигра и впрямь было богатым деликатесом, но вскоре троица слишком насытилась, чтобы есть дальше.

Поднявшись, Ван Сюань начал быстро отрабатывать третью технику из пятистраничной золотой книги. Он чувствовал, что его переполняет энергия, и понимал, что нужно ее потратить. Наконец, после вечности, в течение которой его органы постоянно получали повреждения и мгновенно восстанавливались таинственной силой внутри него, он освоил эту технику.

Старый Чэнь подошел и похлопал Ван Сюаня по плечу. "Не теряйся в своих мыслях", - посоветовал он. "Пришло время двигаться дальше. Пока ты был поглощен практикой, время пролетело незаметно. Прошли годы".

Он прошептал ближе: "Наверное, нам пора покинуть это место".

Подтолкнув Ван Сюаня посмотреть в другую сторону, они увидели, как из барьера духовного царства изящно выплывает фехтовальщица. Она бросила короткий взгляд на Ван Сюаня, а затем быстрым движением разрубила голову белого тигра на две части. После этого духовное царство начало дрожать и трястись, намекая на свое скорое разрушение. Вслед за этим раздался леденящий душу смех женщины в красном одеянии. Ее ярость усилилась после смерти белого тигра в духовном царстве. Она отвернулась и пошла вглубь мира за барьером. Впереди лежали руины храмов, стены осыпались, статуи бодхисаттв лежали разбитыми, но она уверенно шагала по обломкам, ничуть не смущаясь.

К всеобщему изумлению, рядом с ней вышагивал маленький белый тигренок длиной около фута. Приостановившись, он вызывающе ухмыльнулся Ван Сюань и Старому Чену, обнажив зубы в холодной усмешке, а затем игриво погладил воздух крошечными лапами.

Ван Сюань выглядел глубоко обеспокоенным. "Может быть, в свое время Демон Белого Тигра успешно вознесся в бессмертие? Или, возможно, он пережил громовой удар и был спасен демонической женщиной, оставив после себя кусочек кости как связь с этим царством?"

Старый монах сложил руки вместе, в его глазах отразилась глубокая печаль, после чего он тихо вздохнул и поспешил покинуть духовное царство. Женщина-меч бессмертный тоже ушла, исчезнув во вспышке света меча.

Ван Сюань проследил взглядом за их уходом. "Старина Чэнь, возможно, твоя теория верна. Время в обоих царствах течет одинаково. Когда женщина-меч бессмертный и монах уходили, они двигались так же быстро, как и в духовном царстве. Но когда вы вышли, я заметил, что снаружи вы двигаетесь гораздо медленнее. Возможно, дело в силе человека".

"Мы разберемся в этих тайнах позже", - сказал Старый Чен с края духовного царства, подавая знак, чтобы он поскорее уходил.

Вскоре троица вернулась, получив значительные преимущества. Проснувшись, Цин Му стал торопливо записывать: "Однажды я стоял рядом с несравненной женщиной-мечом Бессмертного. Я был свидетелем ее битвы с легендарным демоном более чем двухтысячелетней давности. Я плотно пообедал с бодхисаттвой, и вместе, в царстве, где обитают древние бессмертные, мы победили демона Белого Тигра!"

Ван Сюань сначала развеселился, но вскоре его улыбка сменилась меланхолией. Подобные переживания, происходящие в духовной сфере, проходили по грани между реальностью и иллюзией. Как только они оказывались во внешнем мире, все следы исчезали. Эти бессмертные, демоны и божества принадлежали к древней эпохе, давно ушедшей в прошлое. Их физические формы разбились от удара грома, а их затянувшаяся духовная сущность проявилась в настоящем. Ван Сюань размышлял о том, настанет ли когда-нибудь день, когда они смогут по-настоящему встретиться с этими фигурами и увидеть величественный мир древних божеств и бессмертных.

Ван Сюань не мог удержаться от глубокого вздоха. Если старый монах действительно скончался, оставив после себя лишь желание путешествовать в пустоте, то все, что они только что пережили, могло быть лишь отголоском его затянувшихся мыслей. Если фехтовальщица была разбита громом в древние времена, а ее дух сохранился лишь в обугленном осколке кости, то любые будущие встречи будут мимолетными и сновидческими в духовном мире. Если аловолосая демоническая женщина действительно была уникальной, то вероятность ее повторного появления в будущем была бы далеко не приятной.

Ван Сюань надеялся, что монах еще жив, и желал фехтовальщице благополучного возвращения в мир живых. Меньше всего ему хотелось, чтобы появилось такое страшное существо, как демон в алой мантии.

Он выглянул в окно. Лунный свет был ярким и чистым, а небо усеяно звездами. Звездолеты отправлялись в далекие края, а на горизонте проплывали серебристые военные корабли. Прилив решимости всколыхнул в нем дух.

Это был реальный мир, эпоха технологических чудес. С развитием медицины в будущем возможно даже воскрешение после смерти. Овладевая старыми искусствами на фоне современности и постоянно становясь сильнее, Ван Сюань верил, что в будущем может произойти все, что угодно!