Глава 68: Проблемы во внутреннем ландшафте

Старый Чэнь замолчал, пристально глядя на Ван Сюаня.

Почувствовав себя немного неловко, Ван Сюань быстро ответил: "К чему ты клонишь, старый Чэнь? Ты намекаешь, что я один из этих Бессмертных?"

Старый Чэнь медленно покачал головой, не разрывая зрительного контакта. "Вовсе нет. Я не верю в этот фольклор о реинкарнации. Но я думаю, что наши нынешние действия и путь, который я прошел, могут иметь глубокие последствия. Хорошими или плохими - еще предстоит выяснить".

Пульс Ван Сюаня участился. Старый Чэнь высказал некоторые из своих подозрений.

Голос старого Чэня приобрел задумчивый тон: "Таинственная даосская практикующая женщина, призрачный монах, а также бессмертный меч, от красоты которого захватывает дух. Они вполне могут быть так называемыми Бессмертными, скрывающимися у всех на виду".

Ван Сюань медленно кивнул, впитывая слова Старого Чена и понимая, насколько они схожи с его собственными мыслями. Вдруг краем глаза Ван Сюань заметил тень возле входа во Внутренний Ландшафт. Женщина-меч бессмертного, казалось, снова подслушивала. Она была не только чувствительна, но и, похоже, слишком любила, когда ее хвалили.

Старый Чен продолжил, его голос был наполнен интригой: "Внутренний ландшафт всегда был местом загадок, даже в древних легендах. Только высшие мастера могли провести других в его глубины. И не только из-за его трудностей, но и, возможно, из-за огромных секретов, которые он хранит. А что, если это сокровищница невыразимых тайн?"

"Как вы думаете, открыв Внутренний ландшафт, я мог нечаянно что-то раскрыть или признать? Возможно, даже проложить путь к возвращению Бессмертных?" Ван Сюань озвучил свои затаенные страхи.

Эти мысли - лишь верхушка айсберга. Если они окажутся правдивыми, то это будет означать, что у тех древних были еще более глубокие намерения. Было тревожно подумать, к чему это может привести. Взять, к примеру, искушенного джентльмена во Внутреннем ландшафте. Как только они открыли царство, он захихикал, поднял тост и просто улетел. Попытка разгадать его намерения была загадкой. Он казался таким культурным и спокойным, но в то же время был таким непредсказуемым.

"Вот почему я верю, Старый Ван, что этот Внутренний пейзаж непостижим. Чем глубже я об этом думаю, тем больше волнуюсь. Мы могли бы находиться здесь годами, чувствовать себя спокойно, но что-то меня не устраивает. Может быть, в будущем нам стоит избегать Внутреннего ландшафта? Вместо этого мы могли бы исследовать другие таинственные пути, которые сулят еще большие чудеса", - размышлял Старый Чэнь.

Ван Сюань бросил на него взгляд: "Забавно, как ты изменился, старина Чэнь. Когда тебе нужен мой опыт, ты называешь меня "мастер Ван". А когда ты закончил, то просто "Старый Ван"? Запомни это в следующий раз, когда тебе понадобится услуга".

"Мои извинения, мастер Ван!" Несмотря на свое уважаемое положение, Старый Чен порой был удивительно отзывчивым. Он мягко добавил: "Я упомянул о других путях, потому что считаю, что если ты сможешь найти Внутренний Ландшафт, то сможешь обнаружить и другие скрытые домены. Исследовать их будет безопаснее".

Ван Сюань ухмыльнулся: "Теперь я понял, старина Чэнь. Ты так старался просветить меня об этих тайных путях, потому что надеялся, что я возьмусь за тебя, верно?"

"Взаимная поддержка - к взаимной выгоде", - ответил Старый Чэнь с неожиданно искренней ухмылкой, что вызвало у Ван Сюаня такое раздражение, что ему захотелось хорошенько его поколотить прямо здесь и сейчас.

Переведя разговор в другое русло, Ван Сюань добавил: "Ваши подсказки так расплывчаты. Как я смогу найти эти места без каких-либо четких подсказок?"

Ван Сюань, зная об этих таинственных сферах, не мог не заинтересоваться ими. Хотя он знал, что Старый Чэнь подшучивает над ним, он не мог устоять перед соблазном узнать больше.

"Такие знания даже во времена зенита древних великих религий считались самыми тайными и исключительными. Обычные люди не могли о нем знать. И сейчас, даже если в даосских записях предков сохранились упоминания об этом, никто не может найти эти таинственные царства. Когда я был молод, мне попалась записка от старейшины старых техник. В ней говорилось о божественной траве. В ней говорилось о старом даосе, который искал эту траву долгие годы, и вот, когда он уже готов был сдаться, он увидел божественную траву в сиянии вечернего солнца среди шумной толпы", - поведал Старый Чэнь.

Ван Сюань был в шоке и в конце концов промолвил: "Вы хотите, чтобы я поднялся в небо и собрал эти травы? Они и впрямь звучат божественно!"

"Я не знаю, как это объяснить. Я просто передаю то, что прочитал", - несколько смущенно признался Старый Чен.

Ван Сюань больше не хотел обсуждать этот вопрос. Ему казалось, что Старый Чэнь не совсем понимает, что такое случайные заметки. Кто знает, что на самом деле представляли собой эти так называемые "записки старейшин".

"Старина Чэнь, - сменил тему Ван Сюань, - ты заметил, что те, кто оставляет после трансценденции свои истинные кости, кажутся совершенно особенными, даже более сильными? И, похоже, этим... костям культиватора уделяется большое внимание". Затронув эту щекотливую тему, он с опаской посмотрел в сторону входа.

"Я заметил то же самое. Может быть, это связано с более мощным путем, который они могут пройти в будущем?" прошептал Старый Чен.

"Учитывая твои слова, - размышлял Ван Сюань, - а как насчет женщины-практика, похороненной под хребтом Большого Хингана? Она оставила после себя все свое тело, и за три тысячи лет она ничуть не постарела. Похоже, в будущем ей суждено совершить какое-то сокрушительное событие".

Каждый раз, когда Ван Сюань вспоминал женщину-мудреца, его охватывало тревожное чувство, во многом из-за того, насколько необычной была ее история.

Почитаемый Золотой Трансцендентный бамбук - это сокровище. За всю историю человечества было найдено всего четыре комплекта золотых бамбуковых створок, и только два из них сохранились в целости. Это говорит о его редкости. Однако эта женщина-мудрец дерзко вырезала из бамбука целый корабль и поместила в него свое тело. Даже когда катаклизмы сотрясали землю, когда молнии обрушивались на нее, а место ее отдыха погружалось глубоко в землю, ее тело оставалось нетронутым.

Неужели она подстроила весь этот сценарий?

Прошло полгода, Внутренний пейзаж словно померк, и Ван Сюань со Старым Ченом вернулись в свои владения, быстро приходя в себя.

На протяжении всего их путешествия элегантный мужчина из Внутреннего пейзажа заметно отсутствовал. Как только он ушел, так и не вернулся.

"Внутренний ландшафт - это как ящик Пандоры, - начал Старый Чен с ноткой осторожности в голосе, - и он может таить в себе нечто поистине зловещее". Этот костяной осколок, такой же нетронутый, как белый нефрит, очень необычен. Думаю, нам стоит повременить с его использованием".

"Согласен", - кивнул Ван Сюань, и по его позвоночнику пробежала дрожь. Мысль о том, чтобы выпустить на волю орду древних существ, была, мягко говоря, пугающей.

......

Ночь еще не наступила, но Ван Сюань почувствовал желание уйти. Он встал и направился к выходу. Тем временем Старый Чэнь лежал на кровати и с расстроенным видом наблюдал за ритуальным танцем.

Не в силах пошевелиться, Старый Чэнь приготовился к неизбежному потоку посетителей, пришедших "засвидетельствовать свое почтение". Они будут трогать его и тыкать пальцами, пока он лежит неподвижно, а на его лице написано отчаяние. Казалось, что жизнь потеряла всякий смысл.

...

Вечер был отнюдь не мирным. Делегаты от различных групп, казалось, были повсюду, и шепот подсказывал, что Старый Чен, вероятно, продержится только до следующего вечера. Многие уже готовились к предстоящим похоронам.

Около девяти Ван Сюань надеялся, что у него будет немного спокойного времени, чтобы поразмышлять над тайнами Трансцендентности. Однако этого не случилось.

К нему подошел человек, от которого исходило неподдельное намерение. Они преподнесли ему увлекательную работу под названием "Пурпурный особняк". Было ясно, что некая организация пытается задобрить его этим заманчивым подарком.

Только что приехав на плато Памир, он понял, что уже попал в чье-то поле зрения. К его беспокойству, они даже проследили за ним до этого уединенного поместья. Ван Сюань тихо вздохнул. Как и предполагалось, его участие в стычке не осталось незамеченным. Он вежливо отклонил их предложения, не желая связывать себя какими-либо обязательствами. Естественно, он также отказался от их подарков.

"Мои легкие были повреждены во время битвы, мне нужен отдых!" - раздраженно заявил он третьей группе посетителей. У него больше не оставалось сил на подобные перерывы.

Один из посетителей встретил Ван Сюаня с нежной улыбкой, казалось, его ничуть не смутил отказ. Без малейшего признака нетерпения он вручил подарок - сильнодействующее лекарство для питания сердца и легких. Ван Сюань потерял дар речи. Кто этот человек? Еще на плато Памир, когда он заявил, что у него повреждены легкие, грубая женщина-медик безжалостно развенчала его оправдания на глазах у многих свидетелей.

Теперь же, когда он использовал эту неубедительную отговорку, чтобы выразить желание, чтобы его оставили в покое, кто-то быстро изготовил средство от этого! Это было почти комично. Без паузы посетитель преподнес еще два подарка: знаменитую технику медитации под названием "Бодхи" и руководство по боевому искусству, известному как "Великий кулак Ваджры". Это были не обычные подарки. Преподнести такие знаменитые тексты древних искусств при первой встрече было жестом, с которым мало кто мог сравниться. В голове Ван Сюаня зародилось подозрение. Какая могущественная организация стоит за этой удивительно щедрой помощью?

Посетитель, мужчина средних лет, явно был просто посланником, а не лицом, принимающим решения. С прежним приятным видом он протянул Ван Сюаню письмо. В эту эпоху письма писали редко, только в тех случаях, когда кто-то находился так далеко - возможно, в разных галактиках, - что прямое общение было невозможно. Изредка через такие огромные расстояния пролетал космический корабль, позволявший общаться традиционным способом. Кроме того, написание писем означало глубокое уважение и церемониальный жест.

Любопытствуя, Ван Сюань развернул изящный почерк. Почерк был утонченным и изящным. Письмо было наполнено высокой похвалой в его адрес, восторгом по поводу Старого Искусства и обещаниями блестящего будущего сотрудничества. Слова были красноречиво написаны, искренни и приятны, поэтому их было приятно читать. Лишь в конце письма была затронута тема надежды на возможное партнерство.

Далее в письме говорилось, что подарки - это просто знак признательности. Даже если сотрудничества не предвидится, возвращать их не нужно. Ван Сюань не знал, как реагировать. Жест был стильным, но чем более щедрым он казался, тем больше настораживался. Принятие таких подарков могло быть сопряжено с определенными трудностями. Когда он взглянул на подпись, его внимание привлекло изящно выведенное "Чжун". Может быть, это подарок от богатой семьи Чжун, известной своими золотыми бамбуковыми башмачками?

Вдруг в приемной неожиданно появился Да Ву. Судя по уникальному почерку, это, должно быть, дело рук Малыша Чжуна", - подшучивал он над письмом.

Это замечание было явной подколкой - почерк действительно был весьма изысканным. У Да Ву была известная неприязнь к даме из семьи Чжун. Увидев здесь кого-то из ее клана, он тут же вступил в перепалку, вероятно, желая подлить масла в огонь.

Она наклонилась к Ван Сюаню и прошептала: "Послушай, маленький Ван, все, что исходит от Маленького Чжуна, не бывает без последствий. Каким бы приятным ни было предложение, если ты ее подведешь, она не задумываясь бросит тебя под автобус".

Ван Сюань, поначалу потянувшись к груди, быстро поднес руку ко лбу. Сменив оправдание, он сказал: "После столкновения на плато Памир меня мучают затяжные головные боли. Мне нужно сделать перерыв".

......

Если бы у госпожи Чжун были какие-то претензии к Да Ву, она бы, скорее всего, решила их с ней. Пока же Ван Сюань чувствовал себя немного отстраненным от назревающего конфликта. Он решил, что перейдет этот мост, когда доберется до него.

...

К рассвету на вилле на окраине Ань-сити стало еще больше гостей. Они приехали на "встречу" по поручению Старого Чэня и с нетерпением ждали начала главного события.

В этот момент Цин Му незаметно подошел к Ван Сюаню. Он прошептал: "Мой хозяин предложил, раз уж у нас остался только этот кусок кости, не оставлять его в покое, а... активировать".

Ван Сюань не удивился. Несмотря на осторожность Старого Чэня, он был слишком любопытен, чтобы сопротивляться. Ван Сюань чувствовал то же самое. После целой ночи размышлений ему стало любопытно, что получится из кости и насколько она усилит его собственные способности.