Глава 66: Богатый и могущественный город Ань

Как Старый Чен мог не чувствовать отвращения? Как ему удавалось все эти годы? Он постоянно подвергался непрекращающемуся шквалу энергии мечей. Каждый раз, когда он моргал, он видел только мечи. Казалось, он находился под этим натиском целую вечность!

Мысль о том, чтобы тренироваться с мечом, теперь не просто отпала - даже сам вид меча приводил его в ужас. Травма, которую он пережил, была огромной. На данный момент ему уже не нравились мечи.

Когда Ван Сюань попытался проверить пульс Старого Чена, его тут же оттолкнули назад с силой, которая могла бы ранить любого обычного человека.

"Старина Чэнь, - спросил Ван Сюань, - когда ты говоришь, что ты "почти на месте", ты намекаешь на прорыв?"

"Я еще не дошел до конца", - ответил Старый Чэнь, покачав головой.

Цин Му был ошеломлен. Совсем недавно его мастер стоял на краю гибели, а теперь он был на пороге прорыва. При тщательном осмотре Ван Сюань обнаружил, что, хотя многие раны Старого Чэня уже начали заживать, повреждения внутренних органов еще не полностью затянулись.

Тем не менее смертельная опасность ему уже не грозила.

Ван Сюань озадаченно спросил: "Старый Чэнь, как гроссмейстер, чем ты занимался все эти годы? Неужели ты так стремился к прорыву, что не замечал собственных травм?"

Старый Чен посмотрел на него, его глаза были глубокими и наполненными историями о трудностях: "Тебе интересно, чем я занимался? Меня бесконечно резали мечами, поражали небесные громы, я читал Бессмертному Мечу лекции обо всем, от географии до истории, на протяжении более пяти тысячелетий. Но что самое приятное? Я все это время прикрывал тебя!"

Цин Му задрожал, осознав всю тяжесть бремени и жертв своего господина.

Ван Сюань ободряюще похлопал его по плечу: "Кажется, твое выздоровление идет медленно, не так ли?"

Старый Чэнь вздохнул: "Ты действительно думаешь, что в этом Внутреннем Ландшафте время течет так, будто годы проходят за мгновения? Это распространенное заблуждение".

Ван Сюань растерянно моргнул. Разве это не так?

Старый Чэнь с видом человека, разгадавшего тайны жизни, размышлял: "Большинство людей просто не понимают этого, поэтому они предпочитают верить и придерживаться этой версии. Есть и те, кто клянется, что в нашем мире проходят лишь минуты, а во Внутреннем Ландшафте - годы. У меня на это другое мнение".

Он жестом указал на свое избитое и покрытое синяками тело: "Не забывайте, что мы живем в реальном мире. Неужели вы думаете, что в этой реальности кто-то может исцелиться от таких травм за считанные минуты? Это просто нереально".

В рассуждениях старого Чена было много смысла. Даже в царстве легенд мгновенное исцеление от таких ран, даже с помощью самых мощных эликсиров, казалось надуманным. Интерес Ван Сюаня разгорелся, и ему захотелось узнать мнение Старого Чэня о Внутреннем Ландшафте.

"Придержите эту мысль. Мы можем обсудить это позже". Пока он говорил, Старый Чен пошатнулся и встал, желая принять душ. Он чувствовал себя влажным от пота. За короткое время его тело значительно восстановилось. Скорость восстановления метаболизма была поразительной. Но сейчас он чувствовал себя неловко и липко.

Ван Сюань шагнул к нему: "Подожди, ты не можешь уйти. Пусть Цин Му пока вытрет тебя. Скоро к тебе придут многие. Вместе они направят свою энергию на твое исцеление".

Старый Чэнь выглядел озадаченным. "Что происходит?" Зловещее предчувствие закралось в его душу.

Пока они разговаривали, половина лица Ван Сюаня начала отслаиваться. Цин Му в изумлении уставился на него - не от страха, а от восхищения. Неужели такое возможно?

Он понял, что Ван Сюань продолжает практиковаться в технике Золотого тела. Неужели сбрасывание кожи свидетельствует о его прогрессе в технике?

"Ого, ты достиг шестого слоя?" заметил Старый Чэнь, искренне пораженный. В возрасте Ван Сюаня достичь шестого уровня техники Золотого тела было выдающимся достижением.

"Не совсем, - ответил Ван Сюань и добавил: - Эта Бессмертная Мечница слишком мелочна. Она постоянно атакует меня своей энергией меча, что отвлекает меня".

Разве не ты здесь виновен? подумал Старый Чен, борясь с желанием ударить его. Я получал эти атаки чаще, чем ты! Воспоминания были очень болезненными.

Цин Му, напротив, чувствовал себя немного потерянным. Ему казалось, что они разговаривают на каком-то коде!

Внезапно Ван Сюань почувствовал холодок. Почти неуловимое ощущение, словно холодное острие клинка, было направлено на него. Казалось, что Бессмертный Меч снова приближается к нему.

По его позвоночнику пробежала дрожь. Неужели Бессмертный Меч может тонко влиять на реальный мир? Взяв себя в руки, Ван Сюань сказал: "Старина Чэнь, ты должен понять, что Бессмертный Меч милостив и снисходителен. Она решила не причинять тебе вреда. Мы оба должны быть ей благодарны, особенно ты. Только благодаря ее милости ты смог восстановиться во Внутреннем Ландшафте. Она спасла тебе жизнь"

Уловив напряженную реакцию Ван Сюаня, Старый Чэнь понял, что что-то не так. При беглом взгляде его сердце заколотилось. Кусок кости Бессмертного Меча, мерцающий золотистым оттенком под обугленной поверхностью, казалось, на мгновение замерцал. Более того, казалось, что кость слегка дрожит.

Ван Сюань почувствовал нарастающее беспокойство. Неужели она действительно может влиять на физический мир?

Он поспешно посоветовал: "Цин Му, не стоит возвращать этот кусок кости властям. Положите его пока в сторонку и следите, чтобы на него не положили глаз посторонние".

Ван Сюань и Старый Чэнь молчаливо согласились и предпочли не углубляться в эту тему. Они оба понимали исключительную природу реликвии истинной кости.

В то же время они предположили, что этот фрагмент кости может иметь значительную ценность для прошлого Бессмертного Меча.

"Старина Чэнь, ты еще не полностью восстановился. Не хочешь ли ты продолжить?" спросил Ван Сюань.

В комнате лежали кусок грубого нефрита и сияющая белизной кость, оба пропитанные мощной энергией, предположительно способной открыть доступ к Внутреннему ландшафту.

Старый Чэнь ответил с оттенком усталости: "Давайте пока прервемся. Все, на что я смотрю, напоминает клинок. Даже когда Цин Му приближается, кажется, что на меня направляется массивный луч меча".

Глаза Цин Му расширились от удивления. Он был худым и стройным, неужели он действительно казался Старику Чэню таким внушительным? Ван Сюань уставился на молочно-белую кость - еще одно наследие вознесенного существа. Чувствуя себя все более неспокойно, он решил закончить дела на сегодня, чувствуя необходимость передохнуть.

Старый Чэнь бросил взгляд на белую кость, и выражение его лица неуловимо изменилось. Теперь один лишь ее вид наводил тень на его сердце.

Ван Сюань прокомментировал: "Старый Чэнь, учитывая твои недавние переживания, ты не скоро встанешь на ноги. Тебе придется отлежаться несколько месяцев, а может, даже год или больше".

Цин Му кивнул, полагая, что Ван Сюань оценил ситуацию как благоразумную. В конце концов, ситуация была невероятно загадочной. Человек, который был на грани смерти, теперь должен был вернуться к жизни. Если бы Старый Чен вышел в мир, это, несомненно, вызвало бы большой переполох. Старый Чэнь понимал всю серьезность их беспокойства, но, видя, как его ученик и Ван Сюань обсуждают и рассуждают о сроках его скорой смерти и возможного возрождения, он чувствовал, что мир находится в упадке. Как будто его судьба была предопределена, а он не имел права голоса. От этих мыслей ему захотелось крикнуть: "Неужели в мире нет справедливости? Все так мрачно!"

"Отдыхай, Старый Чен. Скоро к тебе придет много людей", - посоветовал Ван Сюань, показывая, что готовится к ночному отдыху. Задерживаться в этом месте было бы неразумно.

"Много людей? Что происходит?" поинтересовался Старый Чэнь.

Цин Му сообщил ему, что после битвы на плато Памир многие грандмастера Старых Искусств, стоящие на пороге смерти, последовали за ними в город Ань. Здесь присутствовали влиятельные лица из мира Старых Искусств, финансовые магнаты и представители других сфер.

Впервые за этот вечер Старый Чен услышал нечто воодушевляющее. Он улыбнулся и заметил: "Похоже, моя репутация все еще имеет некоторый вес".

"Действительно, - согласился Ван Сюань, добавив с ноткой иронии: - В наши дни светские круги в городе Ань находятся в состоянии ажиотажа".

"Что вы имеете в виду?" Старый Чэнь, всегда остроумный, почувствовал, что в этом заявлении есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Ван Сюань спокойно ответил: "Именно так и звучит. Погребальные венки в городе Ань сегодня очень дорогие".

Старый Чэнь, который только что лежал, тут же поднялся, услышав это. Его брови дернулись, а взгляд стал весьма враждебным, требуя от Цин Му объяснений.

Ван Сюань бросил на него косой взгляд и сказал: "Как ты думаешь, если пришло столько людей, зачем они здесь? Очевидно, они готовятся к вашей поминальной службе".

Старый Чен потерял дар речи. Он стиснул зубы от досады, едва не разорвав в гневе кровать. Это возмутительно и позорно! подумал он. Как они могут устраивать поминки, когда я, Старый Чэнь, еще жив?!

Посоветовавшись с экспертами, Ван Сюань продолжил: "Они пришли к выводу, что для тебя больше ничего нельзя сделать. По их мнению, ты проживешь еще два-три дня, поэтому все собрались здесь, ожидая твоего погребения".

Старый Чен уставился в пустоту, не находя слов. Он снова застонал: "Мир воистину мрачен!" Он был еще жив, а к нему уже спешила целая орава людей, готовых провести по нему панихиду. Неужели в мире не осталось справедливости?

Ван Сюань вздохнул: "Старина Чэнь, я должен признать, что твоя репутация действительно впечатляет. Сюда пришли заместители глав многочисленных ведомств Старого Света, представители крупных корпораций и различных крупных организаций, все эксперты из сферы Старых Искусств, видные деятели из города Ань, а также люди из всех слоев общества. Волна за волной, из Нового Света и Старой Земли, все собрались здесь, чтобы выразить вам свое уважение. Так много людей оплакивают ваш уход, что они почти раскупили все цветочные венки в городе Ань".

Старый Чэнь уставился на него, а затем перевел взгляд на Цин Му, совершенно сбитый с толку таким странным поворотом событий.

Цин Му выглядел неловко, почти виновато. Казалось, он тоже считал, что конец старого Чэня близок, и начал готовить похороны.

Ван Сюань сказал: "Но есть небольшая проблема. Все, кто должен быть здесь, уже прибыли, а оставшиеся, скорее всего, появятся завтра. Но все они ждут, когда вы... уйдете. Если вы будете продолжать держаться, кто знает, что они сделают? Может, они просто подождут еще немного?"

"Просто заткнись!" раздраженно огрызнулся Старый Чен. "Я заставлю их ждать целую вечность! Что не так с этими людьми? Это просто возмутительно!"

Ван Сюань спокойно отправился спать. Недавнее продвижение в технике Золотого тела привело его в хорошее расположение духа. В эту ночь он спокойно спал глубоким сном, который бывает после насыщенного дня. Тем временем Цин Му продолжал исполнять свой ритуальный танец, приветствуя каждого нового посетителя.

Старый Чэнь был на грани разочарования. Кто вообще додумался до того, что это шествие - хорошая идея? Люди один за другим выстраивались в очередь, чтобы не только отдать дань уважения, но и прикоснуться к нему, словно пытаясь ощутить его затянувшуюся жизненную сущность.

Это было безумие. Он покрылся мурашками и вынужден был притворяться мертвым на протяжении всего этого испытания. От постоянных прикосновений ему казалось, что они выдирают самые волоски на его конечностях. Это была чистая пытка! Шествие закончилось только под утро. Цин Му был практически без сил от беспрестанных танцев, а Старый Чэнь находился на грани эмоционального взрыва.

К рассвету Ван Сюань, почувствовав себя отдохнувшим после глубокой дремы, разыскал Цин Му. Он попросил его передать Старому Чэню, что вечером они собираются отправиться во Внутренний ландшафт.

......

"Ты хочешь сказать, что сегодня будет еще один раунд этого ритуала переноса жизни?!" Старый Чэнь почувствовал желание влепить Цин Му пощечину.

"Ван Сюань сказал, что, чтобы избежать подозрений, он не может навестить вас наедине. Ритуал - единственный повод для этого", - пояснил Цин Му, не обращая внимания на то, что он тоже был вовлечен в этот фарс.

Старый Чэнь был в ярости. "Почему он не сказал об этом раньше? Если бы я знал, то прошлой ночью отважился бы на любой меч или монстра, лишь бы избежать еще одной порции этой ерунды сегодня!"

...

В тот день в особняк в пригороде снова нахлынул поток гостей, все они якобы пришли на "встречу" со Старым Ченом, и все они были значимыми фигурами.

Вечером Ван Сюань и Старый Чен решили не использовать костяной фрагмент. Помучившись с ним, они решили активировать Внутренний Ландшафт с помощью нефритового осколка.

"Старый Чэнь, ты видишь Внутренний пейзаж? Можешь ли ты войти туда самостоятельно?" поинтересовался Ван Сюань.

Старый Чэнь был погружен во тьму и ничего не чувствовал. Похоже, ему все еще требовалось руководство Ван Сюаня.

Измотанный до предела и чувствующий, что его духовная энергия находится на грани разрушения, Ван Сюань сумел отправить Старого Чэня во Внутренний ландшафт.

Оба приготовились к противостоянию, но Внутренний пейзаж оказался на удивление безмятежным. Никаких сражений не происходило.

Зато появилась фигура - утонченный мужчина средних лет. Он тепло улыбнулся им, поднял бокал в знак приветствия, а затем... улетел. Он покинул Внутренний ландшафт, исчезнув без следа.