Глава 61: Артефакты бессмертного

На плато Памир приземлилось несколько небольших звездолетов, увозивших тела и разгребавших завалы, оставшиеся после буйства Старого Чена. Мо Хай, Ся Цин и Чэнь Кай не стали исключением. Их безжизненные тела лежали на холодных носилках, задрапированных длинными белыми полотнищами.

Ван Сюань на мгновение задумался о хрупкости жизни. Это зрелище было суровым напоминанием о том, что даже самые могущественные люди могут пасть. Он понимал, что ему еще далеко до их мастерства.

"Ван Сюань, - вмешался У Чэнлин, - заблудился в своих мыслях? Не забывай, что именно ты победил одного из этих гроссмейстеров".

Ван Сюань бросил на него взгляд, чувствуя, что У Чэнлинь специально подкалывает его. Он надеялся, что это достижение останется в тайне. Вскоре приземлились звездолеты среднего размера, сосредоточившись на спасении раненых. Внутри ожило самое современное медицинское оборудование, которым управляла команда опытных санитаров.

Тяжелораненых быстро увозили, а тем, у кого были незначительные травмы, оказывали немедленную помощь на месте. Прошло совсем немного времени, прежде чем всем была оказана помощь. Ван Сюань, увидев удобный момент, подтолкнул Цин Му, чтобы тот помог ему. Притворившись тяжелораненым, он рассказал о разрыве сердца и легких.

Все это было сделано для того, чтобы не привлекать внимания. Ван Сюань не хотел, чтобы его считали восходящей звездой в области Старых Искусств, и не хотел, чтобы его называли преемником Старого Чэня. Цин Му отправился за помощью, но в середине пути к Ван Сюаню подошла новая женщина-лекарь и заверила его, что он прекрасно здоров и состояние его тела намного лучше, чем у обычного человека.

Он тихо прошептал ей о своем "состоянии", делая акцент на боли. Однако медик, будучи человеком прямолинейным, громко ответила: "С вами все в порядке! Ваше сердце и легкие даже сильнее, чем у быка!"

Ван Сюань тут же отвернулся, не желая продолжать разговор. Как ни странно, ее заявление привлекло внимание, и несколько человек с усмешкой посмотрели на него. Битва на плато Памир завершилась. Это была жестокая схватка, в которой погибли три грандмастера Нового искусства. Хотя Старые искусства вышли победителями, их единственная выдающаяся фигура пала.

Холодные боевые корабли и звездолеты пронеслись по небу, оставив плато позади.

Ван Сюань и Цин Му сопроводили раненого Старого Чэня обратно в город Ань. По словам медиков, обычные методы лечения были бесполезны, и все человеческие усилия были исчерпаны.

Многие эксперты в области старого искусства последовали за ними в город и выглядели мрачными, готовясь окончательно проститься со Старым Ченом.

В действительности организации и корпорации как из Нового, так и из Старого Света прислали в город Ань своих представителей, готовых выразить соболезнования старому Чэню. Ван Сюань ощутил жуткую атмосферу предвкушения. Казалось, что все заранее заказывают венки и готовятся к поминальной службе. Он размышлял: что будет, если ему чудом удастся спасти старика Чэня?

На лице Цин Му отразилась печаль. Чувствуя движения всех сторон, он испытывал глубокую тревогу. Он боялся, что Старый Чэнь может не выжить. Он скептически отнесся к стремлению Ван Сюаня спасти старика Чэня и расценил это как последнюю попытку. Озадаченный сложившейся ситуацией, он даже готовился к последним приготовлениям Старого Чэня. Ван Сюань подумал, что если Старый Чэнь придет в себя, то непременно захочет высказать все, что думает о нем, всем присутствующим.

Цин Му отвез Старого Чэня в обширное поместье на окраине. Место было огромным и вполне подходило для размещения группы, посвященной Старым Искусствам. Спокойный, глубокомысленный заместитель из соответствующих органов прибыл лично и побеседовал с Цин Му. Затем он передал ему коробку с двумя яркими золотыми бамбуковыми листьями - чудо эпохи Ранней Цинь из глубин Большого Хингана, известное как "Божественный бамбук Вознесения".

Хотя количество было ограничено, важны были чувства. Этот заместитель был действительно внимателен и даже посоветовал Цин Му дать старому Чэню попробовать листья. Если будет заметное улучшение, он пообещал найти другие решения. Пусть эти два листа и не обладали чудодейственным эффектом, но его жест много значил для ученика старика.

Уходя, он сказал Цин Му, что вернется через два дня, чтобы проведать старика Чэня, и намекнул, что тот может присутствовать на предстоящих поминках. Заметив это, Старый Ву быстро посоветовал Да Ву поскорее заказать похоронные венки. В связи с предстоящим визитом чиновников из департамента ожидался шквал активности, и они не хотели, чтобы их застали без должных приготовлений.

Ван Сюань посмотрел на неподвижную фигуру Старого Чэня и вздохнул. "Старина Чэнь, мне кажется, что я плыву против течения, пытаясь спасти тебя. Неужели я навлеку на себя неодобрение всего мира за это?"

К вечеру все, кто обещал артефакты из Старого Света, получили их. Они приплывали на небольших кораблях, и вскоре целая комната была завалена реликвиями. Ван Сюань решил держаться в тени и не вступать в бой сразу. Вообще, они с Цин Му намеренно ограничивали свое общение. Однако Ван Сюань получил записку с подробным описанием, и ее содержание вызвало у него бурю эмоций.

Среди реликвий был меч из персикового дерева, ранее принадлежавший знаменитому Лу Дунбиню. Считалось, что он был найден в месте его медитации в горах Чжунсяо. Удивление Ван Сюаня усилилось, когда он прочитал о треснувшей алхимической печи, которую когда-то использовал Гэ Хун. Признав значительный вклад Гэ Хуна, в том числе такие известные работы, как "Баопуцзы" и "Юйхуань фан", Ван Сюань стал относиться к ним все более скептически.

Если такие ценные реликвии можно было так легко приобрести, Ван Сюань задумался, стоит ли ему вообще отправляться в Новый Свет. Возможно, разумнее было бы остаться в Старом Свете.

Не в силах больше сдерживать свое любопытство, Ван Сюань воспользовался возможностью встретиться с Цин Му и решил лично осмотреть эти так называемые сокровища. В комнате была собрана большая коллекция древних предметов: от бронзовых наконечников стрел и метеоритных ножей до треснувших алхимических печей. Здесь были даже бамбуковые письмена "Дао дэ цзин" и повседневная утварь, якобы найденная в древних пещерных жилищах.

При одном только взгляде на них у Ван Сюаня замирало сердце. Что это были за предметы? Возможно, они и были древними, но к реликвиям Вознесения, которые он искал, они точно не имели никакого отношения. Предполагаемый меч из персикового дерева, которым когда-то владел Лу Дунбинь, выглядел обугленным, словно в него ударила молния. В нем не было и следа той мистической ауры, на которую рассчитывал Ван Сюань, поэтому он пренебрежительно отбросил его в сторону.

Цин Му быстро вмешался и сказал: "Подождите! Этот меч - ценная вещь одного старого знакомого. Он уже много лет висит у него в кабинете и считается, что отгоняет злых духов!"

"Хорошо", - вздохнул Ван Сюань, взяв в руки треснувшую печь, которая, по слухам, использовалась Гэ Хуном для алхимии. Но при ближайшем рассмотрении ему захотелось выбросить и ее. Он почувствовал глубокое разочарование: ни один предмет в комнате не соответствовал его ожиданиям.

Он вздохнул, понимая, что реликвии, связанные с вознесением, действительно неуловимы. Но, поразмыслив, он нашел утешение. Если бы каждый старый артефакт был связан с вознесением, это было бы действительно необычно.

"Эти не подойдут", - заявил Ван Сюань, неодобрительно покачав головой.

На лице Цин Му промелькнуло разочарование. "Тогда давайте попробуем в другой комнате", - предложил он.

"Там еще есть?" воскликнул Ван Сюань, опешив.

Цин Му кивнул и пояснил: "Здесь места не хватило, поэтому вещи, которые появились позже, хранились в другой комнате".

Переступив порог следующей комнаты, Ван Сюань сразу же почувствовал присутствие сокровища - той самой реликвии вознесения, которую он искал. Похоже, надежда на спасение старого Чэня все-таки была. Не дожидаясь указаний Цин Му, Ван Сюань быстро порылся в груде артефактов. Он нашел нефритовую шкатулку и быстро открыл ее. Внутри лежала темная кость, от которой исходила таинственная субстанция, незаметная для обычного человека.

Ван Сюань был уверен, что это и есть та самая редкая реликвия Вознесения, которую он так долго искал. Какая удачная находка! Когда он потер кость, чернота немного рассеялась, открыв слабый золотистый блеск.

Его сердце заколотилось. Может быть, это и есть легендарная золотая кость? Он предположил, что обугленный внешний вид мог быть вызван ударом молнии.

"Кто прислал это? Где они ее нашли?" Ван Сюань не мог не спросить.

"Какой-то правительственный департамент прислал нам партию, в которой была эта кость. Подождите немного, сейчас я проверю описание в инвентаре", - сказал Цин Му, склонив голову, чтобы просмотреть список.

Через некоторое время он нашел его. "Она была обнаружена возле рухнувшего небольшого даосского храма без названия. При раскопках и очистке места не было найдено никаких других важных предметов, только эта одинокая кость".

Ван Сюань размышлял: "Не высота горы, а присутствие бессмертного приносит ей славу. Не глубина воды, а дракон внутри нее придает ей дух. Скромный, безымянный даосский храм, но в нем хранится реликвия прошлого вознесения".

Цин Му был настроен несколько скептически. Мог ли Ван Сюань действительно определить небесное значение реликвии, просто изучив черную кость? Он сомневался в этом.

Ван Сюань посмотрел на него и сказал: "Доверьтесь моему мнению. Я считаю, что эта кость может принадлежать даже небесному существу".

"Ты слишком много думаешь", - возразил Цин Му, скептически глядя на него. "В каком-нибудь отдаленном полуразрушенном даосском храме, похороненном рядом с жуткой черной костью, любые аномалии скорее всего связаны с демонессой или демоном".

Ван Сюань быстро прервал его: "Следите за словами! Это касается жизни и смерти твоего хозяина, старого Чэня. Остерегайтесь своих слов".

Цин Му сразу же замолчал. В этот момент он решил поверить в проницательность Ван Сюаня.

Не задерживаясь, Ван Сюань быстро переместился в другой угол и взял деревянную коробку. Он открыл ее, и его лицо озарилось радостью. Это была еще одна ценная находка.

Внутри шкатулки лежал кусок нефрита, частично покрытый грубым внешним слоем. Открытая часть нефрита была чистой, нежной и блестящей. Это был изысканный кусок необработанного нефрита.

"Этот кусок был извлечен из руин древнего города времен династии Хань. Его собрал один старейшина, который восхищался им как украшением из натурального необработанного камня", - пояснил Цин Му.

Ван Сюань сразу же догадался, что после того, как кто-то прошел процесс вознесения, плотная таинственная субстанция слилась с этим нефритом, превратив его в настоящий камень вознесения.

Затем он обнаружил еще один уникальный артефакт: белую, как нефрит, кость длиной более полуметра. С первого взгляда было сложно определить, из какой части тела она взята.

"Это было оставлено в подземном дворце буддийского храма предков, когда они переселились в Новый Свет", - заметил Цин Му.

"Это кость почитаемого монаха?" - спросил Ван Сюань. спросил Ван Сюань, опешив.

Цин Му покачал головой. Как и другие предметы, этот тоже был прислан высшими чинами. Они были дотошны и указывали происхождение каждого артефакта.

"Говорят, что кость была найдена в очень глубоком слое почвы под подземным дворцом храма предков. В момент обнаружения она была скована железными цепями", - уточнил Цин Му.

"Может быть, это останки известного демона или человека, которого буддийский храм предков подавлял в прошлом?" предположил Ван Сюань с ноткой сомнения.

Цин Му ответил: "Кость, похоже, совершенно обычная, никаких необычных случаев с ней не происходило".

"Узнаем, когда испытаем ее", - предложил Ван Сюань. "Бояться нечего. Даже если его происхождение древнее, разве может он быть более грозным, чем женщина-практик более трех тысяч лет назад?"

Женщина-практик была действительно необычной, ее физическое тело невероятным образом сохранилось до наших дней. Однако даже она не представляла угрозы для Ван Сюаня. Поэтому перед лицом подобных загадок он был совершенно бесстрашен.

"Хотя эти находки несколько отличаются от того, что я предполагал, их вполне достаточно. Надеюсь, они успешно помогут оживить вашего мастера". Ван Сюань решил приступить к операции той же ночью, отправившись во Внутренний ландшафт!