Глава 21: Без фокусов

В последующие мгновения между ними установилось молчаливое взаимопонимание, и тема исследований осталась нетронутой, оставив место для возможного сотрудничества в будущем. Они погрузились в царство Старых Искусств. У Ван Сюаня было много вопросов. Он стремился разобраться в различных аспектах, например, в золотых бамбуковых палочках эпохи Ранней Цинь.

Чжао Цинхань недвусмысленно дал понять, что зацикливаться на таких "диковинках" бесполезно. За долгие годы было найдено всего четыре экземпляра этих артефактов, и два из них стали предметом ожесточенных споров. В результате страницы этих свитков оказались разрозненными.

Если говорить о подлинных золотых бамбуковых свитках эпохи Ранней Цинь, то их оставалось всего два полных экземпляра, надежно запертых в самом укрепленном хранилище крупнейшего банка Нового Света. Ван Сюань почувствовал сожаление: эти сокровища были ему недоступны. Несмотря на упадок Старого Искусства, различные организации и корпорации не желали расставаться с реликвиями. Похоже, надежды на это пока не было.

Чжао Цинхань также дал понять, что золотые бамбуковые палочки были не единственными артефактами, которые хранились в тайниках. Любое наследие даосов Раннего Цинь было невероятно ценным из-за своей редкости.

"Значит, вы хотите сказать, что даже обычные бамбуковые слизни Ранней Цинь имеют огромную ценность?" поинтересовался Ван Сюань.

Чжао Цинхань бросил на него косой взгляд и ответил: "Не существует такого понятия, как "обычный", когда речь идет о бамбуковых листках, связанных с практиками Ранней Цинь".

Ван Сюань понял истинную ценность переведенного профессором Лин текста о бамбуковых листках Ранней Цинь.

На самом деле из-за этих бамбуковых листков профессор Лин едва не лишился жизни. Он едва выбрался из великой гробницы эпохи Раннего Цинь, столкнувшись с бесчисленными опасностями, но чудом оставшись в живых.

"Я слышал, что кто-то в Новом Свете достиг уровня гроссмейстера, но погиб от нагрузки, которую испытывало его тело при выполнении какой-то физической техники. Как вы думаете, насколько они сильны?" спросил Ван Сюань.

Чжао Цинхань слегка опешила, поняв, что он не совсем в курсе событий. Она не ожидала, что он знает о событиях, происходящих на Новой звезде. У него должен быть свой источник информации. Вопрос Ван Сюаня вызвал в ее голове разные мысли, но он не стал возражать. Им скоро предстояло расстаться, и при обычных обстоятельствах они, скорее всего, редко будут сталкиваться друг с другом. К тому же он не собирался вмешиваться в ее планы.

Чжао Цинхань придерживался того же мнения. Путь Старого Искусства был полон трудностей. Не у многих хватало духу решиться на этот путь.

"Упомянутый вами гроссмейстер практиковал то самое тайное писание из Даосского Двора Предков, о котором вы только что спрашивали. Но результат оказался трагичным. Его внутренние органы были в некотором смысле разжижены. Его смерть была очень страшной", - рассказала она.

Выражение лица Ван Сюаня стало серьезным. Неужели это действительно так опасно?

Он стал еще больше дорожить своей копией золотой книги, понимая, что то, что оставил Чжан Даолин, несомненно, не уступает тайному писанию Даосского Двора Предков.

Цинь Чэн вздохнул: "Какая потеря. Достиг уровня гроссмейстера, а в итоге его внутренние органы буквально расплавились. Люди склонны переоценивать свои возможности".

"Ты говоришь это так легкомысленно. Представьте, что он чувствует, как стареет день ото дня, и узнает, что подобная культивация тела может омолодить его стареющие органы, потенциально продлив его жизнь на десятилетия. Как вы думаете, сможет ли он устоять перед соблазном?" Чжао Цинхань ответил.

"Ну, если ты так говоришь... Я бы тоже хотел попробовать!" Цинь Чэн кивнул.

"Насколько сильно различаются уровни гроссмейстера и древнего практика?" поинтересовался Ван Сюань.

"Они даже не в одной лиге, их силы слишком далеки друг от друга, чтобы их можно было сравнивать", - ответила Чжао Цинхань.

Затем она посмотрела на Ван Сюаня и спросила: "Похоже, ты не прочь продолжить путь Древнего искусства. Ваша цель - стать древним даосским практиком?"

Ван Сюань ответил: "Я тот, кто был брошен, отрезан от Нового искусства. Единственный путь, который у меня остался, - это идти по пути Старых Искусств".

Цинь Чэн почувствовал укол сочувствия к своему другу. Чжао Цинхань чувствовала, что у Ван Сюаня есть природная склонность к Старым искусствам, но даже она не могла предсказать, что ждет его в будущем.

Цинь Чэн покачал головой: "Старый Ван родился не в ту эпоху. В древние времена он мог бы вырасти до такой степени, что покорил бы своей мощью весь мир. Он стал бы легендой или даже мифом. Но в наш век технологического прогресса чего может достичь его мастерство в Древних Искусствах на пике своего развития? Оно не может противостоять современному оружию.

В то время как звезды за горизонтом продолжают гореть ярчайшим пламенем, императоры Цинь и Хань превратились в прах. Практики, которым было поручено найти для них эликсир бессмертия, также погибли с течением времени. Путь Старого Искусства - нелегкий путь. Надежда кажется очень далекой и недостижимой".

Разговор принял мрачный оборот, когда они задумались о будущем Старых Искусств в их эпоху. Актуальность Старых Искусств в мире, где доминируют современные технологии, выглядела мрачно. Против современного оружия, которым владеют элитные солдаты, даже у самых искусных практиков Старых Искусств не было шансов.

Во время этой дискуссии Чжао Цинхань наблюдал за самообладанием Ван Сюаня. Его внутренняя сила была очевидна, он был непоколебим в своих убеждениях. Неужели он действительно верит, что у Старых Искусств есть будущее?

"Итак..." снова вмешался Цинь Чэн, подхватив их предыдущий разговор. Он повернулся к Чжао Цинхану и продолжил: "Ты можешь как-то помочь Ван Сюаню, Цинхан? Может быть, поделишься с ним техниками из Нового искусства или даже перенесешь его в Новый мир?"

После продолжительного обсуждения намерения Цинь Чэна стали ясны: он был готов проглотить свою гордость и попросить Чжао Цинхана о помощи от имени Ван Сюаня.

Ван Сюань махнул рукой, чтобы отгородиться от Цинь Чэна. Затем он похлопал друга по плечу и сказал: "Я хорошо знаю свой путь".

Тонким жестом он выразил Цинь Чэну свою признательность. Он не хотел, чтобы его друг умолял кого-то еще ради него.

"Я постараюсь сделать все возможное, когда вернусь, - ответил Чжао Цинхань, - но гарантий нет".

Ван Сюань выразил ей благодарность, но вежливо отказался от ее предложения. Ему нужно было время, чтобы обдумать свой собственный путь. Чжао Цинхань понимающе кивнула, улыбнулась и вскоре удалилась: "Мы еще встретимся".

Когда пара встала, чтобы проводить ее, Цинь Чэн заметил: "Ван, ты, кажется, не хочешь заводить с ней слишком глубокие отношения. Но не кажется ли тебе, что ты упускаешь большую возможность, отказываясь от ее предложения? Если она захочет помочь, то, возможно, сможет привести тебя в Новый мир".

Ван Сюань покачал головой: "Игроки в Зазвездном мире уже начали исследовать таинственный регион. В такую ситуацию я бы не хотел ввязываться".

Цинь Чэн кивнул в знак согласия: "Ты прав. Но что это за место, о котором она говорила? И что она имела в виду, когда говорила, что кто-то пытается достичь божественности?"

"Пока у нас мало информации, поэтому сложно определить, что именно там происходит, но похоже, что это связано с западной концепцией обожествления", - пояснил Ван Сюань.

Цинь Чэн воскликнул: "Серьезно? В эту эпоху есть люди, которые настолько заблуждаются, что думают, будто могут стать богами? Они что, с ума сошли?"

Ван Сюань ответил: "Кто знает, что они открыли? Она говорила, что некоторые из них даже подумывают о достижении божественности, верно?"

Цинь Чэн задумался: "Похоже, в глубинах космоса происходит что-то необычное. Я почти ощущаю там великое потрясение. Бескрайние звездные просторы, рассвет новой эры... это так захватывающе. Как бы я хотел оказаться там".

"С момента основания нашей страны боги не допускаются!" пошутил Ван Сюань. Цинь Чэну эта шутка показалась безвкусной.

Ван Сюань пояснил: "Я имею в виду, что с такими развитыми технологиями некоторые влиятельные фракции Новой Звезды могут фантазировать, но если они осмелятся переступить черту. Ничем хорошим это для них не закончится. Другие организации и крупные институты обязательно вмешаются, и правительство не останется в стороне. Те, кто пойдет против течения, будут раздавлены со всех сторон".

......

Вечером Ван Сюань вернулся в свою резиденцию и внимательно изучил бамбуковые листки, которые дал ему профессор Линь. Он погрузился в ощущения силы, заложенной в течении времени. Слова Цинь Чэна в какой-то степени тронули его. В эпоху ослепительной технологической цивилизации даже лучшие эксперты Старого Искусства не могли противостоять этому передовому оружию, и казалось, что пути вперед нет.

Звезды могли оставаться прежними, но мир изменился за тысячелетие. Сможет ли Старое Искусство еще найти свою новую высоту?

Отложив в сторону писания о бамбуковом скольжении, Ван Сюань переключил свое внимание на техники, записанные в золотой книге. Некоторое время он тренировался, следуя иллюстрациям на первой странице. Почувствовав легкий дискомфорт во внутренних органах, он остановился, опасаясь слишком усердствовать. Он понимал, что то, что оставил после себя Чжан Даолин, несомненно, бесценно, но торопиться было нельзя. Его успокаивало то, что ощущения, которые он испытывал, отличались от боли, о которой говорил Цин Му. Он чувствовал, что сможет постепенно адаптироваться к ней и продолжить тренировку после небольшого отдыха. Спустя полчаса, достигнув предела своих сил, он решительно прекратил практиковать техники из золотой книги.

"А теперь давайте посмотрим на писания Старых Искусств, которые дал мне Чжоу Минсюань".

Это было старое руководство, которое Ван Сюань получил от Чжоу Минсюаня во время встречи выпускников несколько дней назад. Он принес его обратно, но не нашел времени, чтобы тщательно изучить. Он не ожидал ничего особенного. Маловероятно, что Чжоу Минсюань подарит ему что-то хорошее.

"Хм, это очень похоже на технику Золотой Брони, которую я практиковал. Может быть, это даже продолжение?" удивленно воскликнул Ван Сюань, внимательно вчитываясь в текст.

Это была разновидность техники тела, известная как "Золотое тело" и, судя по всему, обладающая впечатляющими эффектами. Согласно описанию, на поздних стадиях практики могли стать неуязвимыми для оружия. Ван Сюань был настроен скептически. Описание этой техники в книге выглядело несколько преувеличенным. Он не хотел верить, что техника может достичь такого эффекта.

Зачем Чжоу Минсюань вообще дал мне что-то подобное, если это реально? подумал он про себя.

Когда он продолжил читать, выражение его лица изменилось. Он с досадой шлепнул секретное руководство на стол. "Не вини меня за то, что я избил твоего сына, старик. Если в будущем представится подходящий случай, я воспользуюсь любой возможностью!" сердито пробормотал Ван Сюань.

Он чувствовал, что Чжоу Минсюань его разыграл. Это руководство - мусор! Его содержание - явная выдумка, не заслуживающая доверия. Неудивительно, что Чжоу Минсюань отдал его ему.

Согласно описанию, эта техника, известная как "Техника золотого тела", способна резко повысить устойчивость к физическим атакам после освоения первого уровня, что потребует около года упорных тренировок. Более того, в руководстве прямо говорилось, что освоение каждого последующего слоя требует вдвое больше времени, чем предыдущего.

Кто сможет овладеть подобной техникой? Ван Сюань почувствовал острое желание немедленно вступить в схватку с Чжоу Юнем. Согласно свитку, если он не проживет несколько столетий, то достижение высших уровней этой техники покажется ему несбыточной мечтой.

Продолжая перелистывать страницы, он понял, что к чему. В руководстве было целых тринадцать слоев! Нет, погодите, при ближайшем рассмотрении он обнаружил упоминания о ведущихся дискуссиях по поводу четырнадцатого и пятнадцатого уровней.

"Невероятно!" пробормотал Ван Сюань, ошеломленный. Чтобы полностью овладеть этой техникой, потребуются столетия. Она не предназначалась для смертных.

"Будь ты проклят, старик. У тебя действительно получилось. Подожди и увидишь!" воскликнул Ван Сюань, отбрасывая в сторону старую, казалось бы, антикварную книгу.