— Хеля, ты не прогуляешься немного с Михом? Я бы хотел поговорить с этим молодым человеком. — Ингвар уселся напротив келпи и пододвинул ему тарелку с мясом. — Ешь, неудачник, может, умнее станешь.

Конь моментально нахмурился и вопросительно посмотрел на Хельгу.

— Это до дома не ждёт? — Девушка перевела взгляд с келпи на Ингвара. — Он только восстановился.

— Боишься, что обижу твою зверюшку? — Улыбаясь, Ингвар тряхнул отросшими ниже плеч волосами. — Если бы хотел, он бы так и остался в той глине у могилы первомага. Надеюсь, ты ничего не забыл, пока тебя князь собирал?

Келпи зло зыркнул на Ингвара, но из-за лица ребёнка получилось не страшно, а забавно:

— Я всё прекрасно помню. Пусть моих сил не так много, как раньше, но подавить меня тебе не удастся. А если бы ты не вертелся возле Хели, я бы и не сунулся туда.

— А Ингвар тут при чём? — удивилась Хельга. — Тебе-то какая корысть?

— В отличие от этого зубастого, что тут командовать пытается, я умею быть благодарным. Думаешь, он просто так с тобой? Мне всё рассказали. — Келпи вздохнул и на всякий случай передвинулся поближе к девушке. — Чтобы летать, ему магия нужна, и не простая, а чистых стихий. А кроме тебя, таких магов и нет в Восточных Землях — вот он и вцепился, как клещ. Поэтому я и хотел силу получить, чтобы противостоять ему. Вспомни, он хоть что-то хорошее тебе принёс? Одни проблемы от него и его семьи. Не пара он тебе.

В горнице повисла тишина. Мих, как самодостаточный ребёнок, нашёл в корзине клубок шерстяной пряжи и стал самозабвенно катать его по полу, не обращая внимания на взрослых. Накормили, не ругают, голова не чешется — чего ещё желать?

— Знакомые слова. Это тебе Тавинка с Прошкой напели? — Хельга подхватила келпи на руки и посадила к себе на колени, как маленького ребёнка. — И они же тебе про могилу первомага рассказали? А меня спросить? Какой же ты глупый… Это я сказала ему, что хочу быть с ним.

— …Ты хочешь быть с ним? — Водяной конь растерянно замер. — Но зачем? Ты знаешь, кто он такой?

— Конечно знает: я ничего не скрываю, — ответил за Хельгу Ингвар. — Она первая, кто увидел меня в облике зверя. Скажи мне лучше: что ты собирался дальше делать в могиле первомага? Ты не думал, что от ваших затей может пострадать Хельга? Она бы полезла за тобой. Твои друзья не рассказали, что с ней случилось, когда она там в прошлый раз была?

— Что? Хельга, ты уже ходила туда? — удивился келпи; та кивнула, подтверждая слова оборотня. — Но Тавинка сказала, что туда никого не пускают. И Забава многое рассказала мне о коне, который стоит на ладье в печати, — я решил, что там была она.

— Там были я, дедушка и князь Злат. — Хельга потрепала келпи по чёрным волосам и посадила обратно на скамейку. — После этого вход в пещеру закрыли. Повезло, что мы живыми вернулись. Совсем немного удалось записать в сферу — того коня, печать и первомага. Я покажу тебе, когда вернёмся. Если бы вам удалось войти в пещеру, никто бы не вернулся. То, что выглядит как конь, очень страшное создание: из-за его ментальной магии мерещатся дорогие тебе люди и оно зовёт к себе в печать — на верную смерть. Даже князья не справились.

Ингвар дал келпи щелбана, чтобы выпустить злость:

— Я рассчитывал, что ты присмотришь за Хельгой на болотах, но твои силы забрала печать первомага. Не будешь ли ты ещё одной проблемой?

— Та вода, которую вы получили во владениях Кощуна, вернёт мне силы. — Келпи почесал лоб. — Я бы и так пошёл на болота: там столько магов погибло — кто-то должен собрать магию смерти, чтобы мертвецы не лазали по округе. Да и хаос мне особого вреда не принесёт. А вот что мы будем делать с тобой, если у твоего зверя крыша поедет? Как тебя контролировать?

— И кто эти «мы», что хотят меня контролировать? Есть только Хельга. — Ингвар дал келпи ещё один щелбан. — У неё моя метка. Этого достаточно.

— Твоя метка? — с недоверием спросил келпи. — Но тогда…

— Да, я подчиняюсь ей, доволен? — Ингвар сердито зыркнул на водяного коня. — И если ты считаешь, что это уязвляет мою гордость, то ошибаешься: я вполне доволен.

— Ты не представляешь, как в таком случае доволен я. — Черноволосый ребёнок расплылся в улыбке. — Ладно, попробую поверить в то, что ты правда дорожишь ею.

— Я люблю её. — Ингвар пожал плечами и перевёл взгляд на Хельгу, которая только округлила глаза и раскраснелась. — Если вы с дружками ещё раз сунетесь со своими идеями спасения, огребёте так, что мало не покажется. Вся толпа спасателей сразу.

— Извините, у меня тут дела незаконченные остались. Встретимся на причале. Миха я заберу, — пролепетала Хельга и, подхватив малыша на руки, выбежала прочь из горницы.

Ингвар с келпи проводили её удивлёнными взглядами.

— Купить в дорогу, что ли, чего решила? — наконец выдвинул предположение келпи.

Ингвар только пожал плечами. Кто этих девушек поймёт? То не уходит, то сама убегает.

***

К отплытию Ингвар пожаловал на ладью с келпи и вручил его Хельге.

— Вот, будет Миху друг, — произнёс он, передавая его, чтобы заодно объяснить присутствующим появление второго ребёнка.

Хельга — уже с двумя детьми — устроилась рядом с женщинами.

— Жалостливый он у тебя, — промолвила женщина, что вчера интересовалась Ингваром. — Сиротку подобрал?

— Да, — ответила Хельга, не желая вступать в разговоры, и занялась детьми: Мих в силу возраста интересовался всем, что находил на ладье, и пытался попробовать находки на зуб.

***

К вечеру ладья остановились недалеко от деревни, возле которой река делала большую излучину. Ингвар рассчитался со старшим каравана и пояснил, что дальше они поедут на лошадях.

Когда костёр на берегу исчез из виду и их стало не видно с берега, они остановились возле скошенного луга.

— Тут для меня должно хватить места. — Оборотень провёл ладонью над головой Миха, и тот моментально уснул. — Пусть спит, а то напугается, когда полетим.

Хельга уложила малыша в корзину и прикрыла плащом Ингвара, немного завидуя, что не может так же закрыть глаза и проснуться уже в Менске.

— Ты знаешь, куда лететь? — Хельга посмотрела на звёздное небо, вспоминая, как князь Злат учил её ориентироваться по трём ночным светилам.

— Сориентируюсь, — кивнул Ингвар и тоже поднял глаза к небу, где кровавым пятном висел Месяц. — По звёздам, когда в море ходил, приходилось не раз узнавать направление. Лететь долго придётся: не хотелось бы людей пугать своим видом.

— Я тебя укрою туманом, — предложил келпи. — Будешь похож на облако — в темноте не разглядят.

— Годится. — Ингвар обернулся драконом, моментально заняв своим огромным телом луг, и опустил крыло, чтобы Хельга залезла на спину вместе с корзиной, в которой спал Мих.

Келпи восторженно свистнул, увидев дракона, а затем распался на капли и укутал того туманной дымкой.

— Да помогут нам предки, — выдохнул дракон, расправляя крылья.

Ингвар оттолкнулся от земли когтистыми лапами и взлетел. Резкий ветер ударил Хельге в лицо. Дракон летел так быстро, что она начала бояться, как бы её не снесло. Девушка вцепилась в огромные шипы на его спине одной рукой, удерживая корзину другой.

— Я помогу, — услышала Хельга голос келпи, и в тот же момент она почувствовала, что её намертво приклеили к спине дракона.

Ещё не начало светать, как Ингвар опустился на поле. Менск, большой торговый город, находился впереди. Ближе Ингвар подлетать не стал, чтобы не напугать жителей.

Дракон опустил крыло, но Хельга всё ещё сидела, зажмурившись и вцепившись в шипы и корзину.

— Хеля, прилетели, — тихо позвал Ингвар, — можешь уже меня отпустить.

Девушка медленно открыла глаза и пошевелилась. Затёкшее от неподвижного сидения тело пронзило сотнями мелких иголок — Хельга сморщилась.

— Ног совсем не чувствую, — пожаловалась она. — Келпи, возьми у меня Миха, а я как-нибудь спущусь.

Туман собрался в пятилетнего ребёнка, щелчком пальцев притянул к себе корзину и аккуратно поставил рядом с собой.

— Так и скажи, что кататься понравилось, — ехидно хмыкнул келпи. — Только не говори никому другому, а то над ним все оборотни хохотать будут.

Дракон одарил взглядом болтливую лошадь и вспыхнул белым светом, обращаясь в человека. Хельга рухнула вниз, издав испуганный крик, но была поймана Ингваром, и он, довольно улыбаясь, прижал девушку к себе.

— Так слезать лучше? — поинтересовался парень, опуская её на землю.

— У меня сердце где-то в пятках осталось. — Хельга покачала головой и сделала несколько неловких шагов. — Я же не знала, что так можно слезать.

— Тут вёрст пять — хочешь, понесу тебя до города? — предложил Ингвар, но девушка только покачала головой.

— Не стоит так делать. Что люди скажут? — Хельга отряхнула сарафан, пригладила руками растрепавшиеся волосы и продолжила: — Сейчас утро, портал в Полоцк откроется ближе к обеду — предлагаю отдохнуть на постоялом дворе, а то всю ночь не спали.

Когда они подошли к Менску, городские ворота только-только открыли. Зевающие стражники лениво осматривали входящих. Поспрашивав их, Ингвар выбрал постоялый двор поближе к городской площади, на которой стоял портал.

К обеду они переместились в Полоцк, а дальше — в Восточные Земли. Хельга облегчённо выдохнула, увидев в портале знакомую площадь Новогорода.

«Нет, с путешествиями определённо надо заканчивать», — решила она.

***

В доме Белозёровых в Новогороде последние пару дней проводилась генеральная уборка, как перед свадьбой Энтони, — даже в дальних углах чердака смахивалась паутина и протиралась пыль. Комнаты наследника и его жены были отмыты чуть ли не кипятком, кровати в них застелили новым бельём, но главное — закупили десятки детских рубашек и множество игрушек.

К вечеру, когда прислуга собралась в большом подворье, к терему пожаловали: сам князь Белозёров, его сын, внучка с женихом, которая держала на руках худенького ребёнка, и остальные родичи.

— Ну, вот мы и дома, — Хельга показала мальчику на терем, — теперь ты будешь жить тут.

Ребёнок, увидев столько народу, смутился и уткнулся в плечо Хельги.

— Я буду тебя навещать. — Хельга потрепала Миха по волосам. — Вот только ещё одно дело на болотах закончу — и больше никаких путешествий.

Красивая бабочка-вестница опустилась рядом с Гостомыслом и распалась на небольшое послание. Князь пробежал глазами текст, выругался и перевёл взгляд на Хельгу.

— Через четыре дня тебе уезжать. Нам надо поторопиться, если хочешь вызвать Ждану, — произнёс он.

Хельга растерянно посмотрела на деда, потом на отца; в глазах её был немой вопрос: как же вы разрешение у Милицы получили?

— Давай вначале поужинаем — поговорим потом. — Гостомысл направился в терем, остальные последовали за ним.

***

После ужина мужчины сидели за столом, переглядываясь, — видимо, каждый пытался перекинуть на другого начало разговора. Первой не выдержала Хельга:

— Что-то случилось? — Она озабоченно оглядела отца и деда. — Это из-за разлома? Милица цену запросила огромную?

— Цену запросили мы. — Князь Гостомысл даже сплюнул в сердцах. — Батюшка твой решил женить своего пожилого отца, а разлом в приданое войдёт.

Ингвар подавился воздухом и зашёлся кашлем.

— Мастер, вы женитесь?! На Милице? Да она старше вас! — произнёс он, вытирая выступившие слёзы. — Милица, может, и свадьбу не переживёт.

— Деда… — Хельга была настолько ошарашена новостью, что даже не знала, что сказать, лишь растерянно переводила взгляд с деда на отца — и обратно. — Но у Милицы и муж жив. Или он за эти дни умер? Это как-то связано с безопасностью Восточных Земель? Что мы получим от брака? Только разрешение войти в разлом?

— Тьфу на вас! — Князь окинул Хельгу с Ингваром сердитым взглядом. — Да на Милице я бы не женился и за все Земли Поляниц. Я ещё с ума не сошёл.

— А кто же тогда невеста? — растерялась Хельга. Её дед никогда не был заинтересован в объединении земель с помощью брака. За все годы, что она прожила с ним, не только князь не упоминал повторный брак, даже его друзья не шутили на подобную тему. Стоило ей уехать на несколько дней — и на тебе.

— Тётка твоя, Неонилла, войдёт в нашу семью, — ответил за князя Драгомир. — Разлом всегда принадлежал главе рода и через Ладимиру должен был достаться твоей тётке, но Милица, воспользовавшись ситуацией, прибрала к рукам имущество старшей ветви.

— Тётушка?.. — Хельга посмотрела на деда, потом подошла, обняла его и попросила: — Деда, не женись на ней! Характер у неё очень тяжёлый, да и не привыкла она подчиняться кому-то. Я жила с ней, знаю.

— Брак с твоей тёткой даст нам доступ к южным землям и зерну, которое там в избытке, — князь чуть улыбнулся заботе внучки, — а также выход к рекам Проне и Дону.

— Деда, но вы ведь с ней совсем не ладите… — Хельга отстранилась и посмотрела князю в глаза. — Ты из-за нас с отцом согласился?

— Что ж, я и сам невестку свою буду рад увидеть. — Гостомысл легко улыбнулся внучке, сердито зыркнул на сына и перевёл взгляд обратно на Хельгу. — У вас времени будет не так много. Утром отправимся в Ижеславль. Ингвар, ты с нами не идёшь, — добавил князь, увидев загоревшиеся глаза оборотня. — Ждана оборотней не очень привечала — случись что, мы тебе не поможем.

— Но проводить-то вас я могу? — Ингвар расстроился, однако настаивать не посмел: силу своей тёщи признавал и он, и Зверь.

— Проводить можешь, но не более, — согласно кивнул князь. — А сейчас давайте расходиться: день и так нелёгкий выдался.

Хельга взгрустнула: не хотела отпускать Ингвара, — но спорить с дедом не стала.

Когда оборотень исчез в портале, она хлопнула себя по лбу.

— Деда, вот мёртвая вода с реки Смородины, из которой появился келпи. — Она протянула князю туесок. — Ты можешь вернуть келпи его вид?

— Мёртвая вода? Где ж вы взяли её? — заинтересовался князь. — Подожди, я сначала это чудо Наволоду покажу, иначе он нас проклянёт.

Хельга согласно кивнула и направилась к порталу, чтобы вернуться в Белозёрск. Ей нужно было ещё раз проверить печать «Зов разлома», чтобы завтра не совершить ни малейшей ошибки.

***

Утро для Хельги началось с визита Забавы. Только пропели третьи петухи, как подруга ввалилась к ней в комнату и начала трясти её, пытаясь разбудить.

— Ярило сегодня встал на западе? — поинтересовалась Хельга, чуть приоткрыв глаза. — Что ты делаешь у меня в такую рань?

— Пришла поздравить тебя с помолвкой, — ответила Забава, продолжая трясти подругу.

— Тогда положи подарок на сундук и не мешай мне спать. — Хельга перевернулась на другой бок и попыталась завернуться в одеяло.

— Хеля, ну просыпайся! Ты должна мне помочь, — захныкала Забава.

— Ты мне тоже должна была помочь — на помолвке. — Хельга положила себе на голову подушку.

— Согласна, я виновата, — Забава с расстроенным видом уселась на кровать, — но келпи был уверен, что сможет заполучить силу того коня из пещеры, и я поверила ему. Кто же знал, что он просто балаболка?

Хельга сняла подушку с головы и тоже уселась на кровати, пытаясь разлепить глаза. Она почти до утра повторяла построение печати и сейчас больше всего хотела спать.

— Ладно, что тебе нужно? — наконец сменила она гнев на милость.

— Хеля, сегодня князь Светлояр поедет с тобой в Ижеславль, мне Пересвет сказал. И утром он будет у вас завтракать. — Глаза Забавы засверкали. — Давай я с тобой на кухне что-нибудь приготовлю, чтобы он увидел, что я тоже хорошая хозяйка.

— Нет, никогда. — Хельга раскинула руки и с удовольствием плюхнулась обратно на подушку. — Сколько было попыток, и все они закончились весьма плачевно — нас наказывали, а мы потом отмывали терем.

— Не всегда, — не согласилась Забава.

— Да, — не стала спорить Хельга, — иногда мы сначала отмывали терем, а потом нас наказывали.

— Хеля, ну пожалуйста! В последний раз! — Забава с жалобным видом уставилась на подругу. — Я обещаю никуда не лезть и ничего не трогать. Буду только подавать тебе продукты.

— Ладно. — Хельга вздохнула, спрыгнула с кровати и пошла умываться. — Ты пообещала!

Хельга оделась, подвязала волосы косынкой и спустилась в трапезную. Утром должны были прийти три князя, Драгомир, Ингвар и, скорее всего, ещё Пересвет. Она достала большую корчагу, решив напечь блинов с припёком, мелко порубила яйца, грибы, копчёное мясо, тонко разлила по сковородам тесто, высыпала на него немного начинки и снова покрыла блинным тестом. Первый же испечённый блин исчез в животе Забавы.

— Вкусно, — оценила она, — почаще пеки.

— Быстро надоест. — Хельга стукнула подругу по руке, когда та попыталась стащить следующий блин. — Ты же помогать хотела? Вот иди в погреб и принеси сметану, икру, мёд и масло. В огороде нарви огурцов и пяток реп выдерни покрупнее.

Забава грустно окинула взглядом растущую стопку блинов и, угрюмо наклонив голову, пошла в погреб. Она сама напросилась помогать — нечего жаловаться.

Ярило встал ещё выше, и появилась Тавинка, которая быстро начала помогать накрывать на стол, тонко нарезая копчёные колбаски, запечённое мясо, огурцы и репу.

— Масло льняное закончилось, — резюмировала Хельга, заглянув в пустой горшочек. Блинного теста ещё было немало. — Забава, принеси из кладовой горшочек, он на нижней полке стоит.

— Хорошо, — согласно кивнула та и побежала за маслом, желая побыстрее закончить с готовкой и приступить к поеданию.

Сработал портал, и из него вышли Ингвар с Пересветом. Моментально оценив накрытый стол, они расплылись в довольных улыбках.

— А Забава где? — поинтересовался Пересвет, повертев головой. — Она собиралась тебе помогать.

— Так помогает, — согласно кивнула Хельга и махнула рукой в сторону кладовой, — за маслом убежала. Подсобил бы ты ей.

Пересвет немного помялся, но направился в указанную Хельгой сторону.

— Там так темно, еле наш… — влетая в трапезную, не успела договорить Забава, потому что на всей скорости врезалась в Пересвета. — Ой…

Горшочек, упав на пол, разбился — и забрызгал маслом всё вокруг. Пересвет вступил в эту лужу и начал скользить, как корова на льду. Ингвар попытался приморозить его ноги к полу, но, поскольку правая нога уже резво поехала вперёд, заклинание попало только на левую. Тело Пересвета опустилось на пол в почти идеальном шпагате, и штаны, не рассчитанные на подобные развлечения, треснули. Пересвет, размахивая руками, словно лебедь, попытался поймать равновесие, но бесславно упал на бок — и его новый кафтан с удовольствием начал впитывать масло.

— Забава! — хрипло прошептал он.

— Забава! — охнула Хельга.

— Забава! — сердито рявкнул Ингвар и, заморозив всё пролившееся масло, попытался поднять друга.

— Почему, когда речь заходит о чём-то плохом, всегда виновата я? — Забава картинно сложила руки на груди. Ответом ей стали три укоризненных взгляда.

— И как ты думаешь решить эту проблему? — раздался голос князя Гостомысла, который, стоя на лестнице, с интересом наблюдал за их компанией.

— Деда, а ты давно тут стоишь? — осторожно поинтересовалась Хельга.

— Да с самого начала представления, — хмыкнул князь и перевёл взгляд на Пересвета. — Ты там как? Цел?

— Почти. — Пересвет с ужасом посмотрел на испорченный кафтан и мысленно попытался оценить урон, нанесённый штанам.

Скрипнула входная дверь, и на пороге показались три князя, глаза которых тут же округлились.

— Что у вас опять случилось? — сердито спросил Светлояр.