В субботу утром мы добрались до спорткомплекса и пообщались с другими игроками и родителями. Мама и папа сказали, что останутся в машине с дедушкой, пока не наступит время игры. Бьюсь об заклад, он собирался поспать еще немного. Я бы с удовольствием. Я зевнула в сотый раз, следуя за близнецами.

— Держу пари, ты хочешь вернуться в постель. Ной обвиняемый рядом со мной.

Чувствуя себя виноватой, я отвела взгляд от него.

Ной рассмеялся и шлепнул меня по спине. «Не волнуйся. Я не злюсь или что-то в этом роде. Я знаю, что тебе нравится. Спать и бить ватин. Придет время игры, я уверен, что твое отношение изменится, и ты будешь бодрее».

Я расслабился.

«Эй! Эй!» Какой-то случайный игрок в форме другой школы подбежал и остановился прямо перед близнецами, из-за чего мы тоже остановились сразу за ними.

Я посмотрел на него, любопытствуя, знают ли близнецы этого парня, но понял, что узнал его. Вчера вечером Ной показывал мне школьную фотографию этого парня, когда мы просматривали его статистику. Бретт Макколи. Он был питчером, который начал против нас в прошлом году и попросил у Зика автограф. У меня было некоторое впечатление о нем, хотя у меня никогда не было шанса ударить его.

«Эй! Что случилось, чувак?» Дэйв небрежно поприветствовал игрока. — Это Бретт, да?

Бретт с энтузиазмом кивнул. «Да! Это я. Я рад, что вы, ребята, помните». Он посмотрел мимо близнецов и встретился со мной взглядом. «Ты играешь сегодня, Джейк?»

Я был застигнут врасплох после крика. Также немного смутился, что он вспомнил, что я не играл против него в прошлом году. Я посмотрел на Ноя, чтобы ответить.

Ной ухмыльнулся. «На этот раз мы будем в составе. Нет проблем». Его ухмылка превратилась в ухмылку. «Вам предстоит сразиться с лучшей командой в третьем дивизионе региона. Вы нервничаете?»

Его комментарии ошеломили Бретта, и он, казалось, застыл.

— Эй, ребята, поторопитесь! Голос Гаррета разносился по толпе, и его было легко заметить, когда он махал рукой. Большая часть нашей команды, казалось, была рядом с ним.

«Нас вызывают». Ной первым прошел мимо близнецов и Бретта. Он бросил на него взгляд. «Мы скоро увидимся на поле».

«Д-да.» — пробормотал Бретт, погруженный в свои мысли.

Как только мы присоединились к группе, близнецы начали смеяться и с благодарностью посмотрели на Ноя.

«Вы всегда можете рассчитывать на то, что Ной сыграет в добрые игры». Дэйв похлопал Ноя по плечу. «Если Зик вас не сдерживает, я вижу некоторые проблемы в вашем будущем».

Ной усмехнулся. «Непреднамеренно или нет, но он заставил Джейка чувствовать себя некомфортно. Я только отплатил ему».

Кайл пожал плечами. — Ты не лгал. Он ухмыльнулся. — Вы хорошо поработали, вице-капитан.

Ной стоял гордо.

— Ладно, ладно, перестань дурачиться. Гаррет прервал разговор. «Все здесь. Давайте проследуем за тренером и Алишей, чтобы пройти регистрацию. Ребята, вы знаете упражнение: от меньшего к большему номеру на футболке».

«Нервный?» Ной поднял на меня бровь.

Я покачал головой. «Не о том, чтобы выстроиться в очередь».

Ной рассмеялся. «В прошлом году, примерно в это же время, была твоя первая игра. Ты, честно говоря, даже не хотел снимать свою толстовку и вставать позади Зика».

Мои губы дернулись, когда я обхватила себя толстовкой. «Я до сих пор не хочу снимать одежду. Здесь так холодно».

Ной снова рассмеялся.

У нас оставалось не так много времени, чтобы расслабиться. Тренер появился рядом с Алишей. Как-то она выглядела приподнятой и просто в целом счастливой. Раннее утро, даже в выходной день, ее не беспокоило. Она помогла тренеру проверить состав и посещаемость. Она отвечала за сумки, пока мы выстраивались в очередь на предтурнирную церемонию.

Как вернувшиеся чемпионы и лучшие посевные, мы вышли на поле первыми, услышав безумное количество аплодисментов. Я стоял позади Гаррета, нашего капитана. Я оглянулась на Ноя и прошептала. — Разве ты не должен быть позади него? Так как он был вице-капитаном и все такое.

Ной покачал головой и продолжал улыбаться. «Я всего лишь запасной вариант. Может быть, если бы Гаррета не было поблизости. А пока мы следуем за ним».

Я кивнул. Имеет смысл. Я начал сканировать толпу, когда были представлены другие команды. Я мог легко заметить маму и папу, поскольку они были самой высокой парой, стоящей впереди. Рядом с ними стояли дедушка и Джереми, похожие на самые высокие деревья в лесу. Я улыбнулась, счастливая, что они могут быть здесь. У Зика сегодня даблхедер против большой школы, так что мама и папа говорили о том, чтобы пойти между нашими играми. Или, в худшем случае, мы проигрываем и все идем смотреть, как он играет, вместо того, чтобы играть самим.

С уверенностью можно сказать, что все считают, что сегодня днем ​​мы играем во вторую игру. Я тоже так думаю. Не в обиду питчеру, Бретт, но это была та же самая школа, которая проиграла нашим запасным игрокам в прошлом году.

После церемонии мы заняли нашу землянку на третьей базовой линии и начали собираться. Ботинки надеты, снаряжение снято, сумки сзади. Гаррет руководил нашей разминкой перед игрой, и вскоре мы разделились на более мелкие группы.

Во время игры Кайл и Митчелл вернулись из КПЗ и сделали небольшой перерыв, когда Гаррет обратился к нам как к команде.

«Новый год, новые мы, но та же концепция». Гаррет огляделся. «Мы спешим в каждой игре. Бегите первым, когда вы вступаете в какой-либо контакт с пластиной. Когда мы выходим на поле для защиты, не забывайте о трех Б. Мяч, база и поддержка игры». Он взглянул на тренера.

Тренер кивнул. «Наша команда молода, но не без опыта. Если я увижу, что кто-то слабеет, я вас заменю». Он выдал состав.

1 СС Ной Аткинс

2 LF Корри Альваррес

3 2B Джейк Аткинс

4 CF Гаррет Кнудсен

5 1B Шон Изнер

6 3B Джейсон Моррис

7 РФ Джесси Шипман

8 C Митчелл Торрес

9 П Кайл Аткинс

«Внесите это.» Гаррет прижал нас друг к другу, и мы начали складывать руки посередине. «Выиграй на три. Раз, два, три…»

«ПОБЕДИТЬ!» Мы кричали вместе.

Мы, стартеры, вышли на поле, запасные питчеры отправились в КПЗ, а остальные заняли места. Кайл сделал несколько тренировочных бросков с насыпи, пока мы делали нашу обычную разминку между иннингами. Это было незадолго до того, как амп призвал мячи назад, и чтобы первый отбивающий вышел на тарелку.

Это было знакомое лицо и имя. Бретт Макколи. Он должен качки сегодня, но он по-прежнему лидирует. Когда мы смотрели его статистику за прошлый сезон, мы не обращали особого внимания на его атакующую статистику, учитывая, насколько хороша наша стартовая ротация.

Конечно же, Кайл рано остановил его, выбив его на четвертой подаче, очень низко. Я слышала, как мама кричала громче всех. «С чего начать, Кай!»

Кайл издал ухмылку. Следующий отбивающий вступил в контакт на первой подаче, на короткой ноте ударив землянина по Ною. Ной справился с этим легко, сначала вышвырнув его. Кайл слегка кивнул, оглядываясь на Ноя.

«Давайте возьмем!» Ной хлопнул перчаткой.

Кайл должен был встретиться с третьим отбивающим. Он быстро загнал его в угол, 0-2, а затем заставил его размахнуться и промазать низким фастболом на выезде. Вычеркивание. Третий выход. Восемь подач за один иннинг и ни одного мяча. Я улыбался вместе с остальной командой, когда мы возвращались к блиндажу. Нас не было и десяти минут. Хорошее начало.