Выходные прошли мимо нашего визита к Джереми. В субботу вечером он отвел нас в какой-то причудливый стейк-хаус, а затем пошел домой, чтобы до конца ночи играть в своем домашнем кинотеатре. В итоге Зик остался с нами до воскресенья. Джереми угостил нас большим бранчем в ресторане рядом с университетом, прежде чем подвезти Зика. Потом он проводил нас до дома.

Дом был неудивительно пуст, когда мы вернулись домой. У мамы и папы было несколько дней открытых дверей, пока у Кайла были планы с Мари. Наша небольшая группа тоже пошла своим путем. Дедушке хотелось вздремнуть, а Дэйв хотел, чтобы Ной устроил для него сеанс КПЗ. Ной шокировал меня тем, что согласился с такой готовностью и не взимал с Дэйва никаких дополнительных денег.

Это оставило меня наедине с Джереми. Мы взяли немного закусок и воды и сели на заднем крыльце, чтобы посмотреть, как двое других разминаются и играют.

— Ты снова приедешь на следующие выходные? — небрежно спросил я.

Он покачал головой. «Нет, я, вероятно, не смогу приехать снова до вашего следующего турнира. Роуз и я уедем на следующие выходные, чтобы немного отдохнуть. А затем я поеду на турнир Карсона в следующие выходные». Он остановился и посмотрел на меня.

«Какая?» — спросил я, не зная, чего он хочет.

— Просто убедился, что с тобой все в порядке.

Мои губы дернулись. «Я не буду говорить вам, как жить. Если у вас есть планы, у вас есть планы. К тому же, вы тоже должны готовиться к сезону, верно?»

Он кивнул. «Да, я тренируюсь по будням. Пытаюсь найти баланс. Каким-то образом». Он смеялся. «Хотя я просто чувствую, что большую часть дня делаю самый минимум. В работе и в жизни».

«Я думаю, что вы делаете лучше.» Я слегка пожал плечами. «Спасибо. За эти выходные. Было весело».

Он улыбнулся, выглядя облегченным.

Я знал, что имел в виду Джереми, пытаясь найти баланс. Он говорил о том, что между мной и семьей его дяди. Я не знаю, как это работает для них на другой стороне, но для меня, я думаю, все в порядке. Джереми принял всю семью Аткинсов, и этого было достаточно.

Остаток января был погребен под многочасовой практикой, тренировками и школьными занятиями. В начале февраля, в понедельник перед нашим турниром, вместо обычного завтрака нас ждали газеты на кухонном столе.

«Это то, что я думаю, что это?» Ной первым сделал ход и схватил его.

«Мистер Кэмерон предупредил нас на прошлой неделе, что мы, возможно, захотим получить несколько копий». Мама сказала с улыбкой.

Кайл и Дейв поспешили схватить свои бумаги и начали их листать.

Я все еще не понимал, что они ищут, когда Ной начал прыгать и кричать. «Номер один! Номер один!» Он схватил меня за плечи и встряхнул. «Ты номер один!!»

«Это безумие!» Кайл тоже начал трясти меня.

Дэйв тоже не остался в стороне. «В прошлом году это был Зик, в этом году это ты! Моя семья слишком классная!»

У меня закружилась голова от того, что меня опрокинули, но их волнение было заразительным. Я прыгал с ними, радуясь, что они были счастливы. Хотя я все еще пытался понять, чему они были рады.

«Ладно, ладно, перестаньте прыгать. Вы, ребята, еще даже не дочитали до конца». Папа говорил над тройкой. — Ты можешь отпраздновать еще немного после.

«Дайте-ка подумать!» Кайл вырвался первым и снова взял газету. Он быстро оттащил Дэйва. «Смотри! Мы в первой десятке! Ты номер восемь, а я номер семь!»

Последовали новые прыжки.

Ной успокоился, дав мне возможность взглянуть на эту бумагу, о которой они продолжают говорить. Это не новость на первой полосе или что-то в этом роде, но она занимает целую страницу. Список игроков был пронумерован от одного до двадцати пяти. Несколько небольших фотографий, в том числе одна из меня у тарелки. И репортаж о двадцати пяти лучших игроках нашего округа.

Ой. Вот что они имели в виду. Я впал в ступор, глядя на бумагу. Я числился игроком номер один в округе. Как и Зик в прошлом году. Ух ты. Мне. Я поспешил искать Гаррета, который, как мы изначально думали, будет номером один. Он стоял под номером два, прямо подо мной.

Я посмотрел на Ноя, немного сбитый с толку. «Они думают, что я лучше Гаррета?»

Ной хлопнул меня по спине. «Почему бы и нет? Ты лучший отбивающий, которого мы знаем. Никто не может тебя вытащить. Черт, даже Гаррет, который лучший питчер в округе».

Мое сердце начало колотиться, как будто оно хотело покинуть мое тело. Я держался за лоб, стараясь не заболеть.

«Я думаю, ты слишком сосредоточен на том, кто номер один, Ной». Мама подошла и указала на конец списка. «Возможно, ты последний в списке, но это номер двадцать пять в округе».

«Ни за что! Ни за что!» Ной отошел от меня и встал над газетой, как будто это был золотой лист. «Я сделал это! Я сделал это?» Его волнение умерло скорее для себя, чем для меня. Он посмотрел на папу. «Это реальная жизнь?»

«Я могу заверить вас, что это реальность». Папа улыбнулся и кивнул. Он оглядел всех нас. «Также неудивительно, что ваша школа занимает первое место в предстоящих прогнозах для лиги и CIF».

«Все ждут, что мы повторим!?» Дэйв сжал кулаки. «Дааааа. Давайте, мальчики!»

Ной посмотрел на меня, все еще обдумывая свой собственный рейтинг. «Я в списке. Зик даже не начал свой второй сезон в списке».

Я рад, что это чувствовал не только я.

«Чего вы ожидали? У вас уже есть год старта за плечами». Кайл ударил Ноя по спине; без сомнения, оставив отпечаток своей руки. «Ты уже даже получил несколько похвал. В защите я не думаю, что есть лучший шорт-стоп, чем ты. Многие другие согласны. Представьте, где вы будете, если ваша бита будет хотя бы наполовину так же хороша, как Джейк».

«Хорошо, этого достаточно. Мы очень гордимся всеми вами». Мама хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. «Поторопись, возьми рогалик и немного фруктов. Вы, мальчики, продолжаете бездельничать, прыгать повсюду, а то опоздаете в школу».

С напоминанием мамы мы успокоились и двинулись дальше. Еду забрали, а сумки погрузили в машину. Дэйв вез нас без музыки. Близнецы были слишком заняты разговорами о рейтингах.

«Это хорошее начало для меня, чтобы заявить о себе перед турниром в эти выходные». — радостно сказал Кайл. «Я посмотрю на себя, когда отключу Кателлу в первой игре».

«Спасибо Джейку, наша игра уже будет прикована к нашей игре». — указал Ной. «Кроме того, вся наша команда, по прогнозам, преуспеет».

— Не порти мне это, сопляк. Кайл помахал нам кулаком на заднем сиденье. Замечания Ноя не могли сдержать радость на лице Кайла.

Мы были не единственными, кто видел газету этим утром. Бейсболист или нет, но пошли слухи, что в начале сезона не будет рейтинга. Наша школа претендовала на первое место в лиге и в целом. Этого было достаточно, чтобы праздновать, но пять наших игроков попали в список лучших игроков округа, и казалось, что об этом говорят все.

Все взгляды и разговоры вокруг моего места номер один вызывали у меня тошноту. Обед было невозможно съесть, а затем стало невозможно сосредоточиться во время моего пребывания в тренажерном зале. Когда тренер вызвал меня, я думал, что попаду в мир неприятностей. Круги точно.

Однако он застал меня врасплох, отведя в небольшой офис рядом с комнатой тренера. Он сел за стол и жестом попросил меня сделать то же самое напротив него. — Отдохни, Джейк. Он слегка улыбнулся. «Я уверен, что вам это нужно после того, как вы услышали о рейтингах».

Я кивнул и сел, пытаясь расслабиться. Что бы ни говорил тренер, это лучше, чем бег по кругу.

— Есть какие-нибудь мысли, которыми ты хочешь поделиться со мной?

Я покачал головой.

Он издал небольшой смешок. «Это тоже нормально. Ты не единственный, кого удивил список. Мы, я и персонал, были уверены, что Гаррет будет номером один. Ты вел переговоры о том, чтобы оказаться там». Я кивнул. Мистер Кэмерон сказал то же самое на зимних каникулах. «Но величие не скрыть. Ты лучший бьющий, которого я когда-либо видел. Все это тоже видят». Он постучал по своему закрытому ноутбуку. «Я получил несколько писем, представляющих интерес. В тебе».

«Во мне?» Я нахмурился. Просто я?

«Не только ты.» Он как будто мог читать мои мысли. «Как школьный тренер, у меня есть контакты с людьми на уровне колледжа. Даже с некоторыми скаутами. Я хотел узнать, что вы думаете о своем будущем, прежде чем передать вашу контактную информацию».

«Мысли о моем будущем?» Недолго думая, я встал и вышел из его офиса, и меня вырвало прямо у его двери.