«Привет, с возвращением». Человек с первой базы приветствовал меня улыбкой, когда я занял свою базу.

Я в отчаянии поджала губы.

«Давай, приятель, расслабься», — он протянул руку, чтобы хлопнуть меня по спине, но я увернулся.

«Пожалуйста, воздержитесь от прикосновений к нашим игрокам», — строго сказал тренер Луис, обращаясь к игроку с первой базы.

«Конечно, конечно». Он занял позицию.

Питчер на секунду оглянулся на Гаррета, затем бросил Джейсону на тарелку. Джейсон ранее вступил в двойную игру, где, по совпадению, мы с Гарретом были на базе. Теперь было два аута, так что он оказался в более трудном положении. При счете 0-2 он опустил мяч на третью линию. Третий бейсмен подхватил его и пометил ближайшую к нему базу, закончив подачу.

Я беспомощно посмотрел на тренера, когда вернулся в землянку.

Тренер хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание команды. — Ладно, ребята, мы вернулись к тому, с чего начали. Игра в галстук. Давайте сыграем в отличную защиту и не так легко отдадим лидерство». Он взглянул на Гаррета, который опускал шлем. «Это лучший из их состава, так что не сдерживайтесь. Если вы устанете на последних этапах игры, у нас все еще есть надежная защита, на которую можно положиться».

Стартеры поспешили на поле, даже Гаррет был бодр в своем шаге. Но это имело смысл. У него был двойной номер RBI. У меня ничего не было. Я выключила свое снаряжение и медленно прошла мимо кареты, надеясь, что он что-нибудь скажет.

«В чем дело, Джейк?» — наконец спросил тренер.

— Я вздохнула. «Я не думаю, что они вообще позволят мне ударить».

Алиша издала короткий смешок, удивив меня. -Упс. Извините. Я не хотела. Это просто…неважно».

Губы тренера дрогнули. «Не беспокойся об этом, Джейк. Я не возражаю, чтобы вы получали бесплатные базы. Тем более, что я знаю, что твоя лодыжка немного распухла. Это меня успокаивает, что ты, вероятно, не станешь сильно его усугублять. Что касается проступка? Оставьте это остальным ребятам. Вы не можете постоянно доводить их до победы с каждым ударом».

Я в неуверенности прикусила щеку изнутри. Просто потому, что тренер сказал оставить это другим, не значит, что я могу просто сидеть сложа руки и расслабляться. Я тоже хочу помочь своей команде победить. Я побежал на свою позицию.

В начале четвертого Гаррет начал со второго отбивающего в линейке. Он был его первым поражением в игре. Гаррет загнал его в угол быстро, на 1-2 счета, когда отбивающий смог отбить высокий мяч. Так высоко.

Я очнулся от этого и пошел прикрывать вторую базу, как только увидел, что Ноа выслеживает ее где-то за третьей базой. Джесси также бежал с левого поля, пытаясь добраться туда. Ноа окликнул его, когда он сделал эффектный бросок, повернувшись к нам спиной, ловя мяч через плечо. Один вышел.

Следующий отбивающий ударил дальше, чем предыдущий, попав своим мячом в центр поля. Коррей побежал и тоже сделал хороший улов для второго выхода. В данный момент это казалось закономерностью. Нападающий-чистильщик, у которого был дубль во втором иннинге, попал в сплошную линию на правом поле. Таннер подхватил ныряльщика, перекатился по траве и медленно поднялся под одобрительные возгласы толпы.

Мы побежали обратно в землянку.

«Тренер…» Надлом в голосе Таннера привлек всеобщее внимание.

Тренер нахмурился. — Присаживайтесь. Я попрошу, чтобы пришел тренер».

Таннер положил руку в перчатке на колени, морщась от боли. — Я облажался. Что-то определенно больно».

Тренер покачал головой. — Ты не можешь винить себя. Это было отличное погружение. Приземление было неудобным, но в воздухе вы мало что могли сделать». Он оглядел блиндаж, и его взгляд остановился на Логане Портере, второкурснике. «Логан, разогревайся. Ты собираешься заняться Таннером».

На четвертом иннинге в блиндаже было довольно тихо. Нам не за что было болеть. Коррей отключился. Митчелл замахнулся, размахиваясь. Шон ударил по летящему мячу слева на поле. Тренер появился, чтобы проверить Таннера, и это не было хорошей новостью. Ему придется сходить в ближайшую больницу на рентген.

Логан выбежал на правое поле, потянулся и сделал несколько статических растяжек. Затем он бросил мяч вперед и назад с Корри в центре поля. Он не выглядел таким нервным, как я, когда впервые вышел на поле. Я думаю, что технически это его первая игра на поле, но не в игре. Вчера у него был один поединок, в котором он вступил в двойную игру.

В начале пятого отбивающие из средней школы Бранхама все еще вступали в контакт с полями Гаррета. Летящий мяч в центр, пойманный Корри, и еще один летящий мяч, пойманный Логаном, сделали быстрые ауты. Гаррет прикончил их, заставив седьмого отбивающего в очереди замахнуться и пропустить все три подачи.

Когда мы вернулись в землянку, Таннера и одного из других тренеров уже не было. Так же как и тренер.

«Таннер проходит обследование в больнице». Тренер обратился к ситуации. — Надеюсь, ничего серьезного, но после игры мы узнаем больше. Сосредоточьтесь на том, что нам нужно здесь сделать. Джесси, Логан, Ной. Нам нужны бегуны на базе».

Все трое приготовились к схватке.

Как и Гаррет. Он остановился рядом со мной, когда я снял шляпу. «Скучно?»

Я покачал головой.

Он издал тихий смешок. — Не ври. Я видел твое лицо, когда тебя выгуливали оба раза. Я понял. Это отнимает много удовольствия от игры. Другая команда тоже не любит этого делать. Видит Бог, я бы разозлилась, если бы каждый раз, когда я его видела, мне приходилось ходить с отбивающим. Просто показывает, насколько ты хорош».

— Я пожал плечами. «Похоже, они не слишком сильно ненавидели это. Первый бейсмен дружелюбен каждый раз, когда я прихожу на базу.»

Глаза Гаррета сузились, и он стал немного серьезным. — Не обманывайся. Это не по-дружески. Он просто пытается нарушить ход вашей…нашей игры.» Ему потребовалась минута, чтобы объяснить. «Я не говорю, что некоторые из первых низов не дружелюбны, потому что я уже встречал говорунов раньше. Но этот парень знает, что делает. Проникает в твою голову, отвлекает тебя от игры. Это раздражает.»

Я кивнул в знак согласия. — Да…в прошлый раз он попытался прикоснуться ко мне, но, к счастью, тренер Луис что-то сказал:»

Гаррет указал на меня пальцем. «Держу пари, он снова попытается прикоснуться к тебе. Просто смотри. Теперь он знает, что ты не хочешь, чтобы к тебе прикасались, поэтому он сделает все возможное, чтобы отвлечь тебя от игры».

— простонал я. «Фу».

Гаррет слегка похлопал меня по плечу. «Это раздражает, но есть такие люди, как он. Просто отключись от этого. Сбросьте свои эмоции и не сводите глаз с кувшина. Это тебя успокоит».

Джесси нанес удар. Логан подошел к тарелке, а Ной перешел на круг на палубе.

«Да ладно, это, наверное, наши последние встречи с летучими мышами». Гаррет кивнул головой в сторону поля и направился ко входу в землянку.