Я вышел из блиндажа предпоследним. Удивительно, но Гаррет оказался медленнее меня. Он шел вверх по холму, как будто что-то было у него на уме. Бьюсь об заклад, что этот первый бейсмен тоже разговаривал с ним, когда он был на первом месте во время моей игры с битой.

Как раз в тот момент, когда я надеялся, что Гаррет не слишком пострадал, нападающий подключился на первой подаче, ударив по линии в угол левого поля. Джесси рванулся за мячом, поднял его с травы и изо всех сил бросил Ною, который пошел в срез. Ной повернулся ко мне через секунду, но тесто уже успело подойти без необходимости скользить.

Ной бросил мяч обратно Гаррету на насыпь. Гаррет без всякого выражения повернулся к следующему отбивающему. Обычно я не обращал внимания на то, кто бэттер и на какой позиции он играет, но следующим бэттером был тот разговорчивый первый бейсмен. Гаррет быстро загнал его в угол на счет 1-2. Затем он бросил свой лучший отбивающий мяч-резак.

Бьющий, должно быть, ждал именно этой подачи, потому что как еще он мог идеально попасть в центр поля?

Бегун со второго места уже имел хорошее преимущество, и по его быстрой скорости я мог сказать, что он хочет вернуться домой.

— Домой!» — крикнул Ной, когда Корри бросил мяч в прыжке.

Коррей бросил изо всех сил, не удосужившись бросить Ною, свою отсечку. Мяч не успеет вовремя. Митчелл взял мяч и бросил его обратно Ною на секунду, чтобы остановить отбивающего от перехода на следующую базу. Сингл RBI для болтливого первого бейсмена. Тч.

Ной назвал время и повел мяч к Гаррету на холмик. Митчелл тоже поднялся на холм, чтобы присоединиться к их разговору. Сначала я взглянула на Шона. Вид его, стоящего на мешке с тестом, удержал меня. О чем бы Ной ни хотел поговорить с Гарретом, меня это не должно касаться. Они лучшие, когда дело доходит до бейсбола. Я не смогу ничего сделать.

Умп шагнул вперед и потребовал, чтобы игра возобновилась. Ной вернулся на свое место, как и Митчелл.

1-0…Бранхам со свинцом. На этом турнире мы еще ни разу не проигрывали, так что это был новый опыт. Может быть, не «новый», потому что мы уже были в игре. Последний раз-в финале CIF.

Бьющий номер шесть попал в левый бокс, что было необычно. Обычно левшей было не так уж много, особенно тех, кто был готов встретиться с левшой-питчером. Он смог установить контакт, как и предыдущие два отбивающих, но ударил только обычного землянина для меня. Я бросил мяч Ною на второй базе, и он завершил двойную игру с Шоном, выбив отбивающего. Два выхода.

— Что ты сказал Гаррету?» — прошептала я Ною, когда мы сели на скамейку. Ни один из нас в ближайшее время не поднимется на биту.

Ной покачал головой. — Я почти ничего не говорил. Больше всех говорил Гаррет.»

Я перевела взгляд на Гаррета, который остановился рядом с Тренером, чтобы сказать несколько слов.

-Не волнуйся за него, — Ноа хлопнул меня по плечу. — Несколько ударов-это не то, что может его удержать. Его питчерский менталитет самый жесткий в команде. Он не такой хрупкий, как Кайл.»

Я выдавила улыбку.

В конце второго наши отбивающие оказались пустыми. Корри и Митчелл были зачеркнуты спина к спине. Они падали, раскачиваясь, как велел тренер, сбивая все, что могли, немного повышая счет подачи. Шон установил контакт в самом начале своего at-bat, но это был обычный землянин для короткого замыкания.

Вершина третьей. Гаррет управлялся с нижней частью их линейки точно так же, как они с нами. Вычеркивание. Вычеркивание. Затем верхушка ордена заземлилась до короткого замыкания. Три вверх, три вниз, и Гаррет выглядел хорошо.

Начало третьей части было трудным. Снова зачеркивания спина к спине. Джесси и Таннер не смогли отыграть столько мячей, сколько Корри и Митчелл, так что не было никакой положительной стороны. Просто…выходы.

Ной двинулся к ложе отбивающего, Гаррет был на палубе, а я стоял в яме. Как раз в тот момент, когда я подумал про себя, что два выхода против нас-это удар в спину, Ноа получил удар в спину от внутреннего фастбола. Ной бросил биту обратно к блиндажу и побежал к первому, прижимая руку к спине. Наверное, было больно.

Я взглянула на Тренера, чтобы увидеть, собирается ли он пойти туда, чтобы поговорить с Ноем. Одному богу известно, как он следил за мной, словно ястреб за распухшей лодыжкой. Тренер поджал губы, но не сдвинулся ни на дюйм. Я двинулся к кругу на палубе.

Гаррет сделал последний тренировочный замах, прежде чем двинуться к ложе отбивающего левши. В последний раз он получил сингл на кривом мяче. Интересно, собирался ли он снова целиться в кривую или питчер просто собирался использовать свои быстрые мячи?

Ной взял инициативу в свои руки с первой базы. Питчер оглянулся через плечо, чтобы проверить, как он, но не сдвинулся с места. Он поднял переднюю ногу и начал движение, и Ной взлетел! Я замерла и смотрела в ожидании.

Гаррет замахнулся и промахнулся. Ловчий вскочил и одновременно переложил мяч в свою метательную руку, чтобы сделать быстрый бросок на вторую. Ной скользнул на вторую базу головой вперед, когда метка упала со второго бейсмена.

— В безопасности!» Ближайший к происходящему имп широко раскинул руки.

Ной крикнул «пора», прежде чем встать и отряхнуться. В нашей землянке ему аплодировали и аплодировали. Мы подавали какие-то признаки жизни. Бегун в выигрышной позиции!

Питчер, казалось, был немного раздосадован украденной базой. Он сделал два контрольных броска, чтобы убедиться, что Ной держится ближе к базе. Это оказалось фатальным отвлекающим маневром, когда он, наконец, бросил свою вторую подачу Гаррету. Это был быстрый мяч…прямо посередине. Гаррет подключился и направил его в правый центр поля. Затем он взлетел.

Он был не единственным. Ной был самым быстрым в команде, и это действительно было заметно, когда он бежал со второго места, обогнул третье и пометил домашнюю тарелку, прежде чем центральный полевой игрок смог получить мяч. Гаррет добрался до второй базы без необходимости скользить. Двойник РБИ. Ничья, 1-1.

Я дал Ною пять на обратном пути в землянку.

— Пошли!» — радостно воскликнул он, возвращаясь в блиндаж, чтобы подкачать остальных членов команды.

Впрочем, это не имело значения. Кетчер остался стоять, держа правую руку над другой коробкой отбивающих, призывая к еще одной преднамеренной прогулке.