Я начал паниковать со всеми другими игроками, которые начали появляться для регистрации. Шестнадцать команд, с максимальным числом игроков двадцать три в команде, равны тремстам шестидесяти восьми игрокам. Плюс тренеры, родители, семьи, друзья и случайные зрители. Легко более пятисот человек столпились вокруг, ожидая церемонии открытия.

— У тебя на лице написано такое приятное выражение горя.- Джулиан похлопал меня по щекам, ущипнул и повел ими по комнате. «Там. Так-то лучше. Теперь это просто взгляд страха.- Он рассмеялся про себя, привлекая внимание команды к нам.

Ноа оттолкнул его от меня. — Не вторгайся в его личный пузырь.»

— Но почему же? Это его пугает?- Усмехнулся Крис.

-Он похож на маленького олененка.- Гаррет тоже присоединился. -Он пугается любого звука и выглядит так, будто вот-вот убежит, если ты подойдешь слишком близко.»

Я надулась и посмотрела на Ноа, ища помощи.

Ной наклонил голову в мою сторону. -Знаешь, он определенно излучает атмосферу ‘Бэмби’.- Я не знала, что это значит, но парни засмеялись, и даже рассерженный Крис выдавил улыбку.

Я отошла от Ноя, нахмурившись.

Он потянулся ко мне, но я увернулась. -Я просто разыгрываю Джейка. Вернись!»

Я подошла ближе к Зику, который был занят разговором с тренерами. ЗИК сразу же заметил нашу глупость. — Да брось ты. Уже почти время для церемонии.- Он оглянулся на своих товарищей по команде. — Снимите пиджаки и покажите свои майки. Мы будем выстраиваться по номеру Джерси.»

Я съежилась. — От высокого до низкого?- Прошептал я.

Тренеры потрясенно уставились на меня.

Губы Зика дрогнули. -В этом нет никакого смысла. От низкого до высокого! Поехали!»

Ноа тут же встал позади меня и положил руки мне на плечи, массируя их. — Ну же, Джейк! Сними толстовку! Уже почти пора.»

Меня начало трясти. Я действительно не хотела этого делать. Нисколько. Если я сниму свою толстовку, они увидят, какой номер Зик дал мне сегодня утром. Ноа тут же рассмеялся, увидев, как я его надеваю. Остальные члены команды, вероятно, последуют этому примеру.

— Пойдем, Бэмби.- Дэйв подкрался ко мне, заставив меня подпрыгнуть. Он протянул руку и потянул меня за свитер. -Почему ты так нервничаешь, когда выстраиваешься в очередь?»

Я обхватила себя руками, пытаясь удержать свитер на себе.

— ЗИК действительно был забавным этим утром.- Констатировал ной. — Ты бы слышал, как он отдавал Джейку эту майку.»

Кайл присоединился ко мне и попытался поднять мои руки вверх. -Я держу его за руки! Дэйв, подтяни толстовку!»

Эта сцена показалась мне странно знакомой, особенно когда я подумала об их щекочущей пытке, когда я впервые встретила их почти две недели назад. Кайл взял меня за запястья и поднял в воздух, так что мне было труднее бороться. Дэйв приподнял нижнюю часть моей толстовки и потянул к моей голове, заставляя ее зацепиться за шляпу и застрять, блокируя мое зрение.

К сожалению, он не мог блокировать мой слух. Все ребята смеялись. Кайл отпустил мои запястья и поставил меня обратно на ноги. Я изо всех сил старалась натянуть свою толстовку обратно как следует и съесть свою бейсболку, застрявшую в капюшоне. Я поправил его и натянул кепку пониже, чтобы скрыть свое смущение.

-Я даже не знала, что ты можешь носить это в игре!- Дэйв подавился смехом и закашлялся. — Он прислонился к Ною. — Скажи мне, что сказал Зик, когда отдавал его.»

Ной усмехнулся: «Нуль-это герой.- Эта фраза вызвала у всей команды новый взрыв смеха. Даже тренеры улыбались.

Тьфу. Я натянул капюшон поверх кепки и присел на корточки, стараясь уменьшить свое присутствие.

Ноа погладил меня по голове. — Это просто смешно, потому что обычно Зик так не говорит.- Я даже не пошевелился.

— Хочешь знать, что будет дальше?- Спросил Кайл. Я взглянула на него и увидела, что Ной застыл. «Это идет ноль героя, первый худший, второй лучший. Угадайте, кто номер один?- Он развернул Ноя и показал мне свою футболку номер один.

Я выдавила из себя улыбку. Ноа отмахнулся от Кайла и присел передо мной на корточки. -Не обращай на них внимания. Пойдем. Мы приведем этих неудачников к хорошему трофейному финишу. Я буду стоять прямо за тобой в очереди, так что тебе не нужно бояться.»

Я расслабился. Но я не боюсь. Просто смутился. И немного застенчива. Я сняла толстовку и засунула ее в сумку. Остальная часть команды, казалось, была готова идти, так как они были в некотором подобии линии.

ЗИК подошел к началу очереди и встал передо мной. — Команды ведут капитаны. У тебя действительно не было причин для беспокойства.»

Ной рассмеялся: «Это просто весело видеть, что Джейк будет более живым с командой.- Он снова похлопал меня по плечу. — Следуй за Зиком вплотную, и ты практически сможешь спрятаться за его спиной, если кто-то будет смотреть на нас в упор.»

Я шагнула ближе к Зику. Добровольно.

Он вздохнул и покачал головой. «Ной. Хватит валять дурака. — Уже пора.- Он повернулся и зашагал прочь. Я поспешил остаться рядом, и остальные члены команды последовали за мной.

Когда мы проходили мимо других команд и взрослых, я начал слышать некоторые неприятные комментарии.

— Посмотри на этого маленького мальчика! Он стоит прямо за спиной капитана Уотсонвилля.»

-Может быть, он талисман команды или что-то в этом роде?»

«Глупый. Только официальные игроки могут быть отдельно от церемонии открытия. Даже тренеры бывают разные.»

— Я слышал, что капитан «Уотсонвилля» — игрок номер один в округе. И мог бы легко быть помещен в первую десятку в государстве.»

— Коротышка, должно быть, его младший брат. Я слышал, что в университетской команде Уотсонвилля теперь есть все Аткинсы, хотя самый молодой-первокурсник.»

«Кумовство.»

Я встревоженно огляделся по сторонам. Я привлекла слишком много внимания.

— Просто дай им поговорить.- Прошептал ной у меня за спиной. — Мы заткнем им рот в первой игре.- Он уже не казался таким добродушным, как раньше. Я думаю, что комментарий о непотизме дошел до него. Ноа любил подчеркивать, что он сделал команду благодаря своей собственной тяжелой работе, но это трудно доказать, когда мы еще даже не играли. Надеюсь, эти ребята увидят талант Ноя отдельно от его братьев.