Если я думал, что изучение видеоигры Ноя было трудно, я был идиотом. Изучение бейсбольных знаков как для нападения, так и для защиты было невозможно. Мне было достаточно трудно пройти мимо «знака индикатора». В основном поддельные знаки будут брошены и не будут иметь никакого значения, пока не появится знак индикатора, который был касанием пояса.

Ной сосредоточил все внимание на оскорбительных знаках. Он сказал, что мы могли бы подделать его для защитных знаков, так как я все равно не был отличным полевым игроком. Я бы просто стояла там, где он мне сказал, и следовала за тренером три Б.

За оскорбление я должен был смотреть на Мистера Миллера, тренера третьей базы для знаков все время. Ной учил основам: взять, ударить, бунт, бунт и бежать, самоубийство выжать, ударить и бежать, бежать и ударить, украсть, дважды украсть или задержать украсть. Я хотел спросить, что вообще означает половина этих слов, но подумал, что гораздо важнее знать знаки. «Притворяйся, пока не сделаешь это сам» — таков был мой новый девиз.

«Если вы никогда не знаете, что делать, вызовите тайм-аут.- Ной завернул его, пока мистер Аткинс искал место для парковки. -Тогда я сбегаю из землянки, чтобы поговорить с тобой.- Мы можем это сделать?? слава Богу.

-А вот на это наморщили лоб.- Заметил ЗИК.

-То, на что все хмурятся..?- Спросил Дейв, зевая, когда проснулся.

-Не беспокойся об этом.- Ответил ЗИК. Он толкнул локтем Кайла, и тот проснулся. — Пора просыпаться. Мы уже здесь.»

Кайл был еще более сонным, чем Дэйв, и смотрел на всех нас затуманенными глазами. -Я даже не помню, как села в машину. Вы, ребята, все это время не спали?»

Я печально кивнул.

— Ладно, мальчики. Мы уже здесь.- Мистер Аткинс наконец нашел место для парковки и выключил машину. — Я помогу Вам, ребята, разгрузиться.- Он вышел и направился к багажнику, чтобы вытащить наши сумки.

Миссис Аткинс повернулась, чтобы посмотреть на всех нас, когда мы расстегивали ремни. — Удачи вам, ребята. Убедитесь, что вы не ссоритесь друг с другом. Это всего лишь игра. Один из многих.- Она встретилась со мной взглядом. -Но и не забывай о своих целях.»

Я думал о своем блокноте и о том, как я написал, что нам нужно выигрывать матчи. Пусть все будет просто. Мы выигрываем, мы играем больше. Я кивнул и слегка улыбнулся ей.

А потом мы с ребятами Аткинс стали выбираться из машины. Мы подошли к багажнику, где мистер Аткинс вручил нам наши сумки. — Удачи вам там, ребята. Мы будем болеть за тебя.»

-Я тоже на это надеюсь.- Фыркнул Дейв. -Было бы очень неловко, если бы даже наши собственные родители выступали против нас.»

Мистер Аткинс сдвинул кепку Дейва вниз. -Ты даже не будешь подавать в первой игре. Ты все равно не получишь наше приветствие.»

Кайл рассмеялся: — Да, все поздравления будут адресованы мне. Это будет не хиттер, затворник.»

-Я не удивлюсь, если тренер вызовет меня сменить тебя.- Дейв легонько толкнул ее.

Мистер Аткинс вздохнул и посмотрел на Зика. — Постарайся держать их всех в узде. Мы с твоей мамой будем болтаться в машине, пока не приблизится время игры.- Он похлопал Зика по плечу и вернулся на водительское сиденье.

ЗИК посмотрел на нас четверых. «Следовать за мной.- Он развернулся на 180 градусов и зашагал через парковку. Мы следовали друг за другом гуськом, так что могли маневрировать между другими припаркованными машинами.

Когда мы приблизились к комплексу, я оглядела окрестности. Там было четыре полноразмерных бейсбольных поля с трибунами вокруг них, а также огни стадиона. С шестнадцатью командами в этом турнире, восемь команд имеют раннюю утреннюю игру, как мы. Остальные восемь будут играть сразу после этого. Затем наступает решающий вечер игры и ночные игры.

— Джейк! — Не отставай!- Ной окликнул меня. Пока я изучал поля, он и его братья уже опередили меня на десять ярдов.

Я ускорила шаг и побежала к ним. Только чтобы быть отрезанным тремя подростками. Я случайно врезался в одну из них и отшатнулся, упав на задницу.

— Джейк!- Крикнул ной. Он протиснулся мимо парней и опустился на колени рядом со мной. -Ты в порядке?»

Я молча кивнул. Я просто не обращал внимания.

— Привет, малыш. Ты собираешься извиниться?- Парень, с которым я столкнулась, возвышался над нами обоими.

-Их всего лишь несколько детей. Оставь их в покое.- Его друг закатил глаза. -Пойдем проверим, все ли в порядке.- Ребята фыркнули, но последовали за его друзьями. Но когда они повернулись, то оказались лицом к лицу с Близнецами.

— Вы, панки, думаете, что можете просто бросить ребенка на землю и выйти сухим из воды?- Усмехнулся Дейв.

— Типичные Придурки из Сан-Марино.- Кайл изобразил на лице то же самое выражение, что и раньше, создавая жуткую сцену.

Трое парней выпрямились в своих позах. Командир принял командование на себя. -А тебе какое дело? У тебя слишком много свободного времени в эти дни? Если бы я был на вашем месте, я бы волновался даже о том, чтобы пройти через первый раунд.»

Дэйв протиснулся мимо парней и подошел ко мне и ною, когда мы уже встали. Он обнял нас обоих и повернулся лицом к незнакомцам. — Это мои суперзвездные братья. У них обоих больше таланта, чем у всей вашей команды вместе взятой. Так что я совсем не волнуюсь.»

-И в отличие от вас, дураков, мы не должны играть против посеянной команды. Вместо этого мы-посеянная команда. И мы будем играть в то, что уже было.- Заговорил Кайл. -Мы ничего не боимся. Просто рад, что у нас есть разминка. Надеюсь, ты не получишь снисходительного приговора.- Он выбросил знак мира, и Дэйв потащил нас за собой.

Мы проигнорировали эту троицу, как будто они были воздухом и догнали Зика. Он посмотрел на нас, потом на троих, потом снова на нас. -Не трать драгоценное время на ничтожных игроков.»

Мои губы дрогнули. Я не думала, что Зик будет одним из тех, кто стреляет в других. Мы двинулись дальше и нашли некоторых из наших товарищей по команде, чтобы стоять рядом со столом регистрации. Пока мы ждали остальных,я начал рассматривать всех других игроков в мяч, которые появлялись.

Я определенно был самым маленьким. Ной был следующим, хотя и опережал меня на шесть дюймов. Может быть, из-за отсутствия мускулов мы чувствовали себя еще меньше. Я посмотрел на нашу команду и действительно, только старшеклассники имели хорошее телосложение. А также несколько младших, как близнецы и Гаррет.

— Перестань оглядываться.- Ной закатил глаза. -Ты выглядишь взволнованной, как будто тебе здесь не место.»

Я молча кивнул. Это было очень точно в том, как я себя чувствовал.

Он рассмеялся и слегка покачал головой. — Перестань нервничать. — Ты сделал это. Это будет ваша первая официальная игра.»