Пятничная тренировка означает драку. Тренер разделил нас на новые команды и заставил играть пять иннингов. Это было весело. Менее интенсивно, чем летом, потому что мы знали, что снова сыграем на следующей неделе.

После того как оба сета игр закончились, довольно много игроков остались на поле СП, чтобы посмотреть, как питчеры бросают мне вызов. Тренер не хотел, чтобы мы на Университетском поле поддерживали траву в хорошей форме. Что бы это ни значило.

Кувшины стояли в стороне, разминаясь друг с другом. Только немногие избранные получили ловца в пару. Ловцов просто не хватало.

Первыми были те немногие, кто выбрал Митчелла. Или, может быть, это те немногие, с которыми Митчелл решил пойти? Потому что первые несколько были кувшинами. Я не могу представить Митчелла в паре с теми, кто на самом деле не играет на регулярной основе.

— Первые несколько будут самыми трудными.» — Напомнил мне ной. — Пустите мяч в ход, и вы выиграете.»

Я кивнул. Я выходил из хорошей игры, выбив два разных кувшина из парка в моей последней схватке, так что мне было жарко.

Митчелл приветственно кивнул мне, садясь за тарелку, и я вошел в ложу бьющего. Я решил быть правшой, так как все сегодняшние противники будут правшами.

Первым соперником стал Юниор из команды СП. У Ноя и Дэйва были хорошие отзывы о нем: контроль и умеренная скорость. Практиковался в изгибах.

Он встал и начал движение. Быстрый мяч, вероятно, на самой высокой скорости, высоко и снаружи. Возможно, многие другие могли бы скучать, но только не я. Я размахнулся и сделал идеальный контакт, посылая линейный привод в пустое правое поле.

-Попал, — сказал мистер Миллер. — Он махнул рукой в сторону следующего кувшина. — Следующий. Давай, продолжай двигаться. Я не хочу торчать здесь весь вечер.»

Младший нахмурился, сойдя с насыпи.

Следующим был старший. То же самое для него. Он первым бросил мне отбивающий мяч, заходя внутрь, но я отбросил его на левое поле, идя прямо по линии.

-Следующий!- крикнул мистер Миллер.

Пока кувшины менялись местами, я слегка размахивал битой взад и вперед, стараясь не замерзнуть. Я оглянулся и увидел тренера с другими тренерами, которые стояли за забором, наблюдая за нами и делая заметки. Алиша была с ними, держа блокнот и ручку. Она поймала мой взгляд и показала мне большой палец.

Мое лицо вспыхнуло, когда я отвела взгляд.

В блиндаже позади меня болтались Ной, Близнецы, Гаррет и еще несколько парней, небрежно хлопая, когда я получал удар. Было приятно иметь несколько парней на своей стороне, когда я смотрел на длинную очередь питчеров, ожидающих меня.

Я работал эффективно, раскачиваясь на первой подаче для каждого питчера. Митчелл в конце концов поменялся с другим кэтчером, помахав мне на прощание.

Когда мы перешли к обычным игрокам, у меня возникло желание пропустить несколько подач для мячей, но это было бы просто пустой тратой моего времени. Все, что мне нужно было сделать, — это ввести мяч в игру. Поэтому даже на плохих подачах, если это было выполнимо, я старался бить честно. Ближе к концу все стало совсем плохо. Учась в университете, я привык к более высоким стандартам. Некоторые из этих парней…не собирались этого делать.

— На сегодня все.» Тренер вышел на поле и рассказал мне, как все, кто задержался допоздна, начали собираться и уезжать. — Спасибо, Джейк.»

— Нет проблем.» Было приятно получить несколько дополнительных качелей. Я сел, чтобы снять бутсы и переобуться. — На следующей неделе будет меньше игроков?»

— Возможно, но кувшины получше.» Он ответил. «Те, кто сейчас занимается другими видами спорта, могут только вписать это в свое расписание, так что это будет случайным. — Спросил я Гаррета, но-«

— Я встречусь с Джейком в эти выходные!» — Вмешался Гаррет. — Он рассмеялся. — Я не хочу ставить его в неловкое положение перед игроками. Это выставит его в плохом свете.»

— Выставить тебя в плохом свете.» — Поправил его ной.

Гаррет протянул руку, но Ноа увернулся от его цепких рук.

Тренер только покачал головой. — Боже мой, это будет долгий год, когда вы оба будете рядом.» Он взглянул на меня. «Мне нравится слышать, что вы, ребята, вкладываете дополнительную работу. Так вы становитесь лучшими игроками. Хорошего вам уик-энда.» Он оставил нас, чтобы вернуться к своим каретам.

Я собрал свою сумку, и все мы начали собираться в путь. Алиша присоединилась к нам в последнюю секунду, схватив свой рюкзак.

— Что вы писали в блокноте?» — Спросил Ной, когда мы грузили машину.

— Просто сколько раз Джейку приходилось сталкиваться с питчами. Это было довольно легко.» — Сказала она.

Я сел в самом конце, оставив их двоих сидеть в среднем ряду. Кайл сел за руль, а Дейв-на переднее пассажирское сиденье.

— Тренер интересовался кем-нибудь из этих парней?» — Спросил ной. «Ни один из них не выглядел так хорошо, но это было трудно сказать с одного шага.»

— Он ничего о них не говорил. Только сколько подач.» — Повторила она.

Как только мы добрались до дома, Кайл оставил нас и помчался в душ.

— Мари и Кейли уже должны быть в пути.» — Сказал Ной Алише, когда мы вошли в дом. — Ты хочешь подождать в гостиной или за кухонным столом?» Он посмотрел на меня. — Джейк, ты можешь сначала принять душ.»

Я кивнул и оставил их одних. Дейв тоже поднялся со мной наверх.

— Надень сегодня свою бейсбольную толстовку.» — Сказал мне Дэйв, прежде чем я ушла в свою комнату.

Я растерянно посмотрела на него. — Ладно?..»

— Это для школьного духа.» — Он пожал плечами. На толстовке действительно было написано «WHS Baseball», так что, думаю, это считалось. «Если вы носите школьные цвета и приносите свое школьное удостоверение, вы входите бесплатно.»

-О, — я даже не знала, что нам придется платить. — Хорошо, я надену его.»