Я вернулся к тарелке, на этот раз забравшись в коробку правого. Я чувствовала, что Итан смотрит на меня снизу вверх, но продолжала смотреть на Брайса, стараясь ничем не выдать себя. После того, как поле было решено, Брайс встал, проверил Ноя, а затем начал свое движение. Как раз перед тем, как мяч покинул его руку, я показал банту.

Краем глаза я видела, как Ноа взлетает. Я также могла сказать, что Итан двигался. Переезжать слишком рано. Я отбросил биту назад, когда мяч пересек площадку.

— УФ.» Я услышала, как Итан ахнул вскоре после глухого удара. Я посмотрел и увидел, что бейсбольный мяч отскочил от него и упал в грязь.

Ной скользнул на вторую позицию, прежде чем у Итана появился хоть какой-то шанс. Ной поднялся на ноги и притворился, что идет третьим. Итан бросился к Брайсу. Брайс стоял на насыпи, оглядываясь на Ноя. Ной послушно вернулся на вторую базу.

Я оглянулся на судью.

-Это была забастовка.» — Сказал он.

ТСК. Ну и лгунья.

-Не делай такое лицо.» Он сам мне сказал.

Смутившись, я оглянулась на Брайса, чтобы посмотреть, готов ли он к следующей подаче. Брайс Махал Итану, чтобы тот присоединился к нему на холме. Итан встал и побежал к насыпи. Инфилдеры тоже пошли

Я сделал шаг из ложи отбивающего и сделал несколько тренировочных замахов, чтобы убить время. Странно было ждать встречи в Кургане. Ну, наверное, еще более неловко, потому что я не знаю, что делать. Я не очень хорошо знала того парня, который бил за моей спиной, так что не могла подойти и поговорить с ним.

Я взглянула на Ноя на второй базе. Он случайно посмотрел на меня. Он дотронулся до края шлема. Он собирался выйти на следующее поле. Я мог бы сказать. Я нервно ударил битой по бутсам, сбивая с них грязь.

Судья вышел на насыпь, чтобы сказать им, чтобы они играли в мяч. Даже несмотря на то, что это была схватка и была большая свобода действий, вы все равно должны были относиться к этому как к настоящей игре.

Все вернулись на свои места, и игра возобновилась. Я вернулся в бокс, а Ной начал выводить вторую базу. Не прошло и секунды, как Брайс развернулся и бросил мяч второму бейсмену, который прикрывал второго. Ной нырнул обратно на базу, когда бирка была сбита.

— В безопасности.» — Крикнул судья позади меня.

— Его не было дома!» Итан встал и повернулся лицом к УМП.

Я сделал шаг назад.

Судья покачал головой. — Галстук достается раннеру.»

Не успел Этан возразить, как из его землянки раздался крик тренера. — Играй дальше!»

Итан стиснул зубы и вернулся в исходное положение, пригнувшись за домашней тарелкой. Брайс снова взял мяч в руки и посмотрел на Итана. — Он кивнул на вывеску. Они, должно быть, обсуждали более тщательный план на Кургане. Брайс проверил Ноя на второй базе. Ноа висел ближе к сумке, чем раньше, и выглядел неподвижным. Все это было напоказ.

Как только Брайс начал движение, Ной рванул с места. Я снова показал банту. Первый и третий остались там, где были, очевидно, не веря, что я буду бунтовать. И они были правы. На этот раз я не собирался бунтовать. Я забрала свой бант обратно, позволив Итану поймать мяч. На этот раз он сделал правильный улов, встал и попытался бросить в третий.

— Забастовка.» Я слышал, как сказал УМП.

Бросок был высок. Третьему бейсмену пришлось подпрыгнуть, чтобы выхватить его из воздуха. К тому времени, как он спустился, Ной был в безопасности после своего падения. Третий бейсмен бросил мяч обратно Брайсу.

Брайс был действительно спокоен для того, кто только что отказался от двух свободных баз на последних двух подачах. Он посмотрел на меня и позвал: — Два удара.»

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Обычно я никогда не волнуюсь, когда у меня есть два удара на меня. Это ничего не значит. Но … это было исключение. Вы не можете бант фол, когда у вас есть два удара, или вы будете вне игры. Я узнал это на своем первом турнире.

Просто надо быть честным.

Я показал банту, как только Брайс начал свое движение. Я думал, что это сбьет его с толку и, может быть, заставит выбросить мяч на улицу или что-то в этом роде, но нет. Он бросил быстрый мяч прямо в середину. Почти дерзая мне замахнуться. Но я обещала мистеру Миллеру пончик.

Я положил биту и швырнул мяч в грязь. Ной уже давно ушел, пока я была сосредоточена на поле. Я бросил биту и направился к первому, не в силах смотреть, что происходит.

Все, что я мог услышать, было » вон!»

Не веря своим глазам, я обернулась и увидела беспорядок. Ной лежал на своей тарелке, а сверху на нем лежал Итан. Брайс тоже лежал на Земле, вероятно, из-за того, что выставил мою лапку. Но…что же пошло не так?

На мой вопрос ответить было некому. Ноа вернулся в землянку, а дуэт питчер-кэтчер вернулся на свои позиции. Брайс прикончил следующего отбивающего ударом, положив конец иннингу.

Я поспешила к своей сумке, чтобы не только переодеться, но и узнать, что случилось.

— Брайс велел прочесть.» — Сказал мне Ной, когда мы надевали перчатки. -Это все из-за него. Первый и третий бейсмены даже не пошевелились, поэтому он либо сказал им играть нормально, либо они решили сделать это сами. Я просто не могу поверить, что он победил меня. Фу!»

Я тоже не мог в это поверить. Я взглянул на Мистера Миллера, когда мы выходили из землянки.

-Не обращай внимания.» Он сказал мне, когда поймал мой взгляд. — Вы, ребята, сделали все, что могли. Я доволен тем, что увидел не только от вас двоих, но и от Брайса.» — Он подмигнул. — Следующая Ат-бат полностью твоя.»

Я с облегчением улыбнулась.

Игра продолжалась. Маршел выглядел не так уж и плохо, получив много обычных мячей и вылетов. Только Брайс смог снять с него двойную порцию.

Брайс тоже успокоился, полностью отключив мою команду, пока я снова не появился в пятом иннинге. Только я против него. Ной ударился в землю прямо перед этим, так что там был один выход, никого не было. Брайс принес свои лучшие подачи, удивив меня своей скоростью и контролем. Этим летом он не просто накачался мускулами. Он стал лучшим питчером.

Мне пришлось пропустить несколько более сложных бросков, пока он не бросил низкий быстрый мяч. Я скорректировала свой замах и совершила идеальный контакт с милым пятнышком на моей бите. Раздался громкий щелкающий звук, когда мяч пролетел по левой линии поля и, наконец, взмыл над забором.

Сольный хоумран!

Я бегал по базам, довольный собой. Я даже помахала трибунам, когда Джереми и ЗИК захлопали.

Я поднял биту, и она внезапно разлетелась на несколько кусков. О. Щелкающий звук. Я сломал еще одну биту.

-О боже мой!» Брайс бросился прочь с насыпи. — Джейк! Мне так жаль!» Он начал извиняться как сумасшедший. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он не знал, что у меня есть дополнительные летучие мыши, поэтому он думал, что я собираюсь паниковать.

-Все в порядке.» Я начал собирать осколки. -Это всего лишь запасной вариант.»

Брайс помог мне собрать осколки. — Это было безумие. Твой замах такой чертовски мощный. Я действительно думал, что смогу заставить тебя улететь вместо меня.» Он рассмеялся, и в его голосе прозвучала легкая грусть. — Похоже, у меня еще много работы.»

Я молча кивнул. — Да, но ты лучше, чем в прошлом году. Разве это не мило?»

— Он помолчал. — Неужели? Ты так думаешь?»

Я снова кивнул и забрал у него обломки дерева. — Да, — я взглянула на Итана, стоящего рядом, и решила больше ничего не говорить. — Ну, спасибо.» Я направился обратно к блиндажу.

Мистер Миллер и Ной уже ждали меня.

— Ты в порядке, малыш? — мистер Миллер посмотрел на меня.

-Да, я в порядке.» Я посмотрела на сломанную биту в своих руках. — С битой покончено, но на этот раз у меня есть лишняя.»

— Почему бы тебе просто не назвать это игрой? — спросил мистер Миллер, но я знала, что это риторический вопрос. Он держал меня на коленях.

— Ладно.» — Я вздохнула.

— И ты тоже, Ной, — сказал ему мистер Миллер, прежде чем обойти вокруг, называя наших заместителей.

Ной закатил глаза. — Как досадно. Ты сломал свою биту, и теперь я на скамейке запасных?»

Я пожал плечами. -Пусть другие тоже проводят больше времени на поле.» Особенно против Брайса.