Энди шел впереди меня, стараясь изо всех сил держаться впереди Мистера Миллера. Они знали друг друга еще по софтбольному сезону, но по-настоящему не выдавали этого. Мистер Миллер обращался с ним как с любым другим игроком, в то время как Энди был полностью сосредоточен на тренировке. Он неплохо справился, но ему не помешало бы немного потрудиться.

Когда я подошел, я встал в очередь как правый, а мистер Миллер приготовил бейсбольные мячи. Он положил мяч на обе тройники, прежде чем улыбнуться мне. — Готов?»

Я вытащил биту и убедился, что мои ноги твердо стоят на месте. «Готовый.»

-Я позвоню, когда ты поднимешь левую ногу.- Его взгляд был прикован к моим ногам.

Я оперся на заднюю ногу и поднял переднюю, начиная движение.

«В-«

Я поправил руки и замахнулся, ударив мячом по внутренней футболке. Идеальная линия привода в сетку.

На внутреннюю футболку был надет новый бейсбольный мяч,и я снова сел. Я начал двигаться.

«В-«

Я не дал мистеру Миллеру закончить, прежде чем снова подключился к внутреннему бейсболу. Еще одна линия врезается в сетку. Я не отставал от мистера Миллера, не давая ему произнести ни единого слова «внутри» или «снаружи». Мне было достаточно просто «войти» или «выйти». Но мистер Миллер не разрешил мне сделать ни одного лишнего взмаха. Когда я закончил, я был готов.

Я посмотрела на него с некоторой грустью. -А можно я тоже займусь левой стороной?»

— Он усмехнулся. — Может быть, через минуту. Я хочу задать тебе несколько вопросов, чтобы другие мальчики услышали. Может быть, дать им какое-то руководство о том, как улучшить это упражнение, и, следовательно, улучшить свои решения в игре.»

Я кивнула, стараясь не дрожать от пристальных взглядов. Я не сводил глаз с Мистера Миллера.

Он оглядел нашу маленькую группу. — Джейк, без сомнения, лучший отбивающий в нашей программе и в нашей лиге. Я бы даже сказал, что он лучший в дивизионе. Он обладает лучшей скоростью реакции и знает, как ввести мяч в игру. Возможно, он ударил всего два или три раза.»

«Вау.»

-Это вообще реально?»

-В скольких Ат-летучих мышах?»

-Должно быть, много с тех пор, как он начал.»

— Просто сумасшедший.»

Было много бормотания и шепота, когда игроки в группе сплетничали обо мне. Я бросила взгляд и поняла, что те, кто говорил, были в основном новичками. Вернувшихся старшекурсников это, похоже, не впечатлило. Это нормально. До тех пор, пока они не будут злыми по отношению ко мне.

— Джейк, — обратился ко мне мистер Миллер. -Почему бы тебе не рассказать немного о своем процессе? Как вы подходите к этому упражнению, чтобы быть более точным?»

Я неуклюже двинулся туда, где стоял, когда делал упражнение. Я прочистила горло, чтобы успокоиться. — Ну, я делаю свои обычные качели. Поскольку это упражнение, где я должен выбрать в последнюю секунду, я действительно двигаю только запястьями, чтобы изменить способ атаки мяча.- Я показал им два разных движения, нацеленных на внутреннюю и внешнюю подачу.

— А что еще?- Спросил мистер Миллер.

Я моргнула и посмотрела на него. — Что еще?.?- Повторил я.

Мистер Миллер кивнул. Он посмотрел на группу. -По крайней мере половина из вас опоздала на свои качели. Тем временем Джейк мог установить идеальный контакт прежде, чем я закончу говорить. Как вы думаете, в чем разница?»

— Скорость летучей мыши?»

-Он действительно очень быстро раскачивается.»

-Как и один из других парней, но он не был таким совершенным, как Джейк.»

Я подумал о разнице между собой и всеми остальными и пришел к выводу. Заключение с несколькими ответами. Я посмотрела на Мистера Миллера, задаваясь вопросом, должна ли я говорить громче.

Он поймал мой взгляд и кивнул в мою сторону. — Продолжай, Джейк.- Группа притихла.

— Я так думаю…- Я снова прочистил горло. «Другие…они колеблются.»

-А я нет, — заявил Кто-то.

-Я тоже так не думаю.»

-Ну, может быть, немного, но это только потому, что я новичок в такого рода упражнениях.»

— Это не … — я попытался остановить их, но они были слишком заняты разговором между собой. Многие из них начали сравнивать свои замахи, размахивая битами в опасной близости от других игроков. Я судорожно сглотнула.

— Не обращай на них внимания, Джейк. Энди шагнул вперед и встретился со мной взглядом. -Я хочу услышать, что ты скажешь.»

Я слегка улыбнулся. «Окей.- Я заметила, что еще двое первокурсников подошли поближе, чтобы показать, что они слушают, и попыталась перекричать болтовню. -Когда я говорю, что вы, ребята, колеблетесь, я имею в виду, что вы пытаетесь изменить весь свой замах сразу после того, как он скажет вам, где будет поле.»

-Это неправильно?- Спросил один из первокурсников.

-Ну, именно для этой тренировки, да.- Я же сказал. Все трое выглядели смущенными. — Но это очень полезно для настоящих игр. Вы никогда не будете знать наверняка, что бросит поле. Обычно мы ищем конкретное поле для удара. В идеале что-то посередине. Хотя не каждый кувшин будет бросать то, что мы хотим. Это упражнение, я думаю, может помочь отбивающим, которые загрязняют поля, на которые они не нацелены.»

Я глубоко вздохнул и продолжил путь. — Но вернемся к колебаниям. Вместо того чтобы менять весь свой замах, двигайте запястьями.- Я вернулся к бейсбольным футболкам и снова показал их. — Так что шагай и качайся, двигай запястьями соответственно. Я выпрямился и посмотрел на них. — На самом деле вам нужно только слушать, двигать запястьями вниз, подтягивать локоть назад. Выйдя, вы вытягиваете назад локоть.- Я попытался показать их снова, медленно. — На самом деле, если ты продолжишь практиковаться, тебе даже не придется думать об этом во время этой тренировки. В игре все гораздо сложнее.»

— В игре сложнее..?- Первокурсник выглядел немного подавленным.

Я пожал плечами. -Ну, да. В этом упражнении шарик полностью неподвижен. Он вообще не двигается, так что вы можете сделать это с завязанными глазами.»

-Ты слышала, что только что сказал Джейк?- Кто-то, кто изначально не слушал, подслушал мой последний комментарий и обратил на меня внимание.

-Это невозможно.»

-Должно быть, он лжет.»

-Я хочу посмотреть, как он попробует.»

— Ладно, хватит разговоров.- Вмешался мистер Миллер. -Давайте сделаем еще один раунд, снова начав с Корри. На этот раз каждый получит по двадцать ударов.- Он взглянул на меня. — Спасибо, что поделился, Джейк. Те, кто слышал вас, возможно, достигли некоторого просветления. Теперь ты можешь вернуться.»

Я кивнул и пошел в конец очереди, Энди последовал за мной. Двое других первокурсников тоже последовали за ним, но я не думаю, что они изначально были сзади, как я и Энди.

Энди поприветствовал их кивком головы. Он взглянул на меня. — Это Дэвин, а это Андре. Оба первокурсники, как и я.- Он указал на меня. «Джейк.»

Андре кивнул, и его лицо расплылось в улыбке. — Приятно познакомиться, приятель. Я следил за вашей статистикой в интернете и определенно не представлял вас таким маленьким.»

Я старалась не хмуриться, глядя на него. -Ты всего на пару дюймов выше.- Может быть, примерно такого же роста, как Ной.

— Он рассмеялся. -Я не имел в виду себя. Ваш средний показатель ватина так впечатляет. Если бы мне нужно было угадать, я бы представил себе кого-то вроде Зика Аткинса.»