После уборки и добравшись до парка, мы потянулись, когда близнецы начали правильно разминать свои качающиеся руки.

Ноа отвечал за то, чтобы объяснить правила мне, Джулиану и Энди. «За чертой очень просто, так что не напрягайтесь. Во-первых, мы разделились на команды, то, что Близнецы уже решили. Когда мы были моложе, папа был бы питчером, чтобы сделать команды по два против двух, но теперь, когда есть группа из нас, вот как мы будем играть: Кайл и Дэйв чередуют питчинги точно так же, как иннинги. Остальные из нас-полевые игроки, и мы должны защищать только левую сторону.»

-Я ничего не понимаю.- Спросил Энди, но вид у него был совсем не впечатлительный.

— Подожди, я еще не закончил.- Ной указал время на промежуток между второй и третьей базой. -Только один инфилдер и аутфилдер допускаются. Инфилдер не может коснуться травы, а аутфилдер не может коснуться грязи. Чтобы сделать его справедливым, полевой игрок должен переключиться. Так сказать, в первом иннинге Зик находится на внешнем поле,а Джулиан — на внутреннем. В следующем иннинге они должны переключиться: Зик на поле и Джулиан на внешнее поле.- Он посмотрел на меня и Энди. — Мы будем вращаться вместе со скамейкой. Так что я начну с внутреннего поля, Энди-с внешнего, Джейк-со скамейки запасных. Во втором иннинге я выйду на внешнее поле, Джейк-на внутреннее, Энди — на скамейку запасных и так далее.»

— Ладно, ты уже определился с позицией, но как насчет сути игры?- Спросил Джулиан. -А что будет, если мы попадем на нужное поле?»

-С ним обращаются как с грязным мячом.- Объяснил ной. — Мы отбиваем мяч в строю. Если это землянин для infielder, то это выход. Мы же не бегаем в этой игре.»

Какое облегчение.

«Всплывающие окна и вылеты все еще нормальны. По три выхода с каждой стороны.- Продолжал ной. «Землянин к траве идет один. Если он катится мимо аутфилдера, это двойное, но если он проходит над головой аутфилдера, это тройное. Единственный способ, которым это может быть homerun, это если вы получите его всю дорогу до тех кустов.- Он указал на кусты, которые были за пределами обычного хоумрана.

-Я уже начинаю понимать.- Энди кивнул. -А как насчет прогулок и забастовок?»

— Никаких прогулок, но есть забастовки.- Сказал Ной. «У нас есть правило, что если Близнецы не стремятся в зону удара, то они должны бежать полные полевые спринты для каждого плохого шага.»

-Но это же противоречит назначению питчеров…- Энди нахмурился. «Иногда питчеры выходят за пределы зоны, чтобы замахнуться и промахнуться.»

«Игра называется » за чертой», а не кто лучший питчер.- Ной указал на траву. -Вот и вся линия. Это все уравнивает. В противном случае я бы хотел бегать и толкать за двойной каждый раз, когда мяч попадает в траву.»

— А какая разница, кто летает первым?- Спросил я его.

— Естественно, мы будем бить первыми.- Объявил ной. -У нас есть только час или два, чтобы поиграть, прежде чем мы пойдем домой и примем душ.- Он взглянул на Зика. -Что-нибудь еще?»

ЗИК покачал головой: «Любые вопросы, и мы можем просто позвонить тайм-аут. Это всего лишь игра.»

После нескольких иннингов игры, я понял, что это была не «просто игра», как утверждал Зик. Это было почти как битва между жизнью и смертью. Каждый близкий звонок был оспорен. Без ловцов, чтобы подставить близнецов, было трудно сказать, что такое удар или мяч. Я выучил свой урок, что было просто лучше положить мяч в игру, независимо от того, думал ли я, что он был вне зоны.

Также стало очевидно, что просто использовать половину поля и двух игроков для защиты было очень трудно. Каждый раз, когда мне приходилось играть на внутренней позиции, Джулиан и ЗИК пользовались преимуществом. — Что я такое говорю? Каждый раз, когда я выходил на поле, они целились в меня. В дальней части поля мне приходилось гоняться за длинными летающими мячами или нырять на крутые линии передач. Я был причиной того, что Дэйв бросил так много баз и трасс, но моя подача также была причиной, по которой мы могли остаться в игре.

Поле Энди было лучше моего, но его проникновение не могло сравниться с Ноем. Он просто не был таким смелым. Его досягаемость и готовность попробовать нырять и скользить также не были на одном уровне с Ноем. Его бэттинг был слабой стороной против Кайла, но это не то, что мы могли бы винить его за это. Он еще даже не был в средней школе, в то время как у Кайла есть пара лет игры на более высоком уровне за его поясом.

Однако бэттинг ноя показал большое улучшение. Или, может быть, это потому, что он сталкивался с Близнецами всю свою жизнь. Он смог получить несколько хороших ударов с нашими воображаемыми бегунами на базе. Было довольно круто видеть, как он встал против Кайла и получил несколько ударов от него. Я уверен, что это помогло ему обрести уверенность.

Но это не помогло нам победить. ЗИК назвал игру после того, как кто знает, сколько иннингов мы сыграли. Пора было возвращаться домой и готовиться к вечеринке Алиши.

«Тьфу.- Энди хмыкнул, переходя с бутс на бутсы.

Ноа заметил его несколько подавленное настроение. — Эй, ты не так уж и плохо поступил. Покажи хоть немного гордости. У тебя есть несколько совпадений с Кайлом.»

Энди поднял глаза на Ноа, лицо его застыло в напряженной позе. — Я не так хорош, как вы, ребята.»

Ноа был ошеломлен на секунду, прежде чем рассмеяться. -Это было бы ужасно, если бы ты была там. Не стоит переживать из-за такой мелочи. У тебя есть все лето. Вы можете присоединиться к нам, когда мы будем ходить в клетки или тренироваться здесь на поле. ЗИК теперь заставляет нас бегать почти каждое утро, но, вероятно, не завтра, так как у нас есть игра в софтбол.»

Энди слегка кивнул.

-Мне тоже кажется, что я недостаточно хороша.- Я заговорила, чувствуя, как кровь приливает к моему лицу. -Мой бег, мое поле, мой бросок…»

Ной выглядел удивленным. И Энди тоже.

-Но ты был лучше, чем раньше?- Откуда ни возьмись спросил ЗИК, заставив меня подпрыгнуть.

Я посмотрела на него снизу вверх.

ЗИК улыбнулся: -Ты лучше бегаешь, метаешь и играешь на поле, чем в прошлом месяце?»

Я слабо кивнула. -Я тоже так думаю…»

-Вот и хорошо. Продолжайте предпринимать шаги по улучшению своей игры.- Мне ЗИК сказал. Затем он ткнул большим пальцем в сторону Кайла. — Ты думаешь, Кайлу легко отказываться от выпивки каждый раз, когда ты подходишь к плите?»

— Эй!- Кайл поднял голову. -Ты не должен унижать других, чтобы помочь им почувствовать себя лучше.»

Ноа, Джулиан и Дэйв рассмеялись.

Энди поднял глаза на Джулиана. -А мы можем присоединиться к ним на их пробежках и тренировках?»

Джулиан перестал смеяться. Он выглядел немного смущенным. -А как насчет того, чтобы побегать самим? Я не думаю, что хочу просыпаться так рано все лето.- Он видел, как побледнело лицо Энди. -Мы будем работать не меньше, чем они. Мы просто лучше поспим.»

«Заткнуться.- Ной игриво пожал плечами в ответ на слова Джулиана. -Я тоже хочу подольше поспать.- Он посмотрел на Энди. -Если бы не тот факт, что мы идем на летние занятия, я уверена, что мы не занимались бы так рано.»

— Это ложь. ЗИК заставил нас тренироваться раньше, так как бейсбольный сезон закончился.

Энди, казалось, успокоился. «Окей. Это имеет смысл. Джулиан, мы все равно должны бегать по утрам до обеда. Таким образом, у нас еще есть день, чтобы поиграть и попрактиковаться.»

Джулиан кивнул и улыбнулся. «Конечно.- Он посмотрел на Зика. -Возможно, мы сможем провести вместе несколько дней или что-то в этом роде. Мы все лето никуда не поедем.»

-Мы тоже не боимся…по большей части.- Сказал Ной. — Только Близнецы. Они будут приходить и уходить, но когда они будут здесь, мы можем попытаться заставить их броситься к нам.»

Кайл встал и выпятил грудь. «Определенно. Я вернусь из каждого лагеря еще сильнее, чем раньше. Моя цель к концу лета-избавиться от Джейка.»

Я был ошеломлен. — Это я?»

-Ну конечно же ты! Кайл кивнул: -Теперь, когда Зика нет, ты будешь лучшим отбивающим. Если я могу вычеркнуть тебя, то я могу вычеркнуть и любого другого.»

— Держу пари, что ты не сможешь этого сделать.- Ной ухмыльнулся.

Кайл швырнул в него перчатку.