— Ого, подождите минутку.- Мама вышла с тарелкой свежих фруктов, подслушав их разговор о том, чтобы пойти в парк поиграть. — Джейк и Ноа все еще устраивают вечеринку Алиши через пару часов. Может быть, вы закончите к тому времени?»

— Или, конечно!- Уверенно сказал Ной.

Она скептически посмотрела на него.

— ЗИК тоже там. Он будет следить за временем. Все будет хорошо.- Заверил ее Ной.

Она посмотрела на Зика, ожидая подтверждения.

ЗИК кивнул: -Я прослежу, чтобы они вернулись вовремя, даже если игра еще не закончилась.»

— Убедись, что они носят приличную одежду.- Мама ему сказала. -И проследи, чтобы они причесались. И предупредите их о том, что несовершеннолетние пьют. И будьте на их лучшем поведении. И-«

-И мы уже здесь, Мама.- Ной прервал ее. — Перестань обращаться с нами как с детьми.»

Мама посмотрела на него. — Он посмотрел на меня. Потом посмотрел на Зика. — ЗИК?»

-Я им напомню.- ЗИК ей сказал.

— Да, — кивнула она. — Ладно, тогда попрощайтесь с бабушкой и дедушкой, пока вы не ушли.- Она прямо посмотрела на Ноа. — Попробуй сказать еще несколько слов, чтобы они переехали сюда.»

— Конечно, мам!- Ной ей сказал. -Ты можешь на меня рассчитывать.»

-Мы тоже кое-что скажем.- Сказал Кайл.

-Не беспокойтесь.- Ной ему сказал. -У меня уже есть план.- Он повернулся и улыбнулся мне.

-Я пойду проверю, все ли они упакованы и готовы к отъезду. Заходите минут через пять.- Мама оставила нас, подростков, на заднем дворе, а сама вошла внутрь.

-А какой у нас план?- Спросил Дейв.

— Ной указал на меня пальцем. — Наш план-это Джейк.»

Мои глаза расширились. — Это я? Но…Я их почти не знаю.»

— Да, но какой в этом смысл?- Подсказал Кайл.

«Думать об этом.- Ной сказал нам. — Дедушка хотел, чтобы он сразу называл его «дедушка». Он сразу же принял его в свою семью. Кроме того, он был более оживленным в этой поездке, чем другие. Кто знает, может быть, это потому, что он близок к смерти, или, возможно, у него есть слабое место для Джейка.»

-Так что же мне делать?- Спросил я его.

-Просто поговори еще о том, чтобы они были такими же бабушками и дедушками, как ты вчера в машине.- Ной мне сказал. — У тебя никогда не было бабушки и дедушки, так что они могут пожалеть тебя. Мы должны использовать карту сочувствия.»

— Хорошая мысль.- Дейв поднял два больших пальца вверх.

— Вам, ребята, лучше поторопиться.- Заговорил ЗИК. — Он повернулся к Джулиану. -Мы еще вернемся. А вы, ребята, берите себе столько еды, сколько хотите.»

Ной нахмурился. -Но не все из-за еды, конечно.»

Джулиан улыбнулся: — Мы не будем … Иди и попрощайся. — Мы подождем.»

Ноа кивнул и схватил меня за рубашку. -Пойдем, Джейк. Мы рассчитываем на тебя. Мама на тебя рассчитывает.- Он затащил меня внутрь, но потом остановился. — Он огляделся вокруг. — Берег уже чист. Извините заранее.»

Что? — Простите?

— Ой!- Воскликнула я после резкого и болезненного щипка Ноя. Я потерла свою руку и посмотрела на него, когда мои глаза начали слезиться.

«Хороший. Теперь ты выглядишь более искренним.- Ной усмехнулся.

Близнецы вошли в дом вместе с Зиком. Все трое посмотрели на меня, но ничего не сказали.

— Оставь эти слезы у себя на глазах.- Прошептал Ной, когда мы всей группой двинулись в гостиную. — Плачь перед ними, если можешь. Я могу помочь, снова ущипнув тебя тайком.»

Я пристально посмотрела на него, отодвигаясь от него и приближаясь к Зику.

Когда мы вошли в гостиную, бабушка, заикаясь, подошла, чтобы обнять близнецов.

-Что это за грустное лицо, мальчик?- Дедушка внимательно посмотрел на мои слезы.

— Я потер глаза.

-Он всего лишь плакса.- Кайл ему сказал.

Бабушка вздохнула и притянула меня в слабые и хрупкие объятия. — Это нормально-плакать. Не слушай Кайла.»

— Держу пари, что вы, ребята, придирались к нему.- Дедушка сердито посмотрел на Кайла. — Позволь мне сказать тебе, что я лучше не буду слышать, что ты украл деньги на его день рождения.»

-Мы не придираемся к Джейку!- Защищался Дейв. — Он действительно плакса, дедушка. Ты же видел его вчера, он тогда тоже немного поплакал. Он очень легко расстраивается из-за семейных дел.»

Ной вздохнул. — На самом деле, дедушка, это ты во всем виноват. Бабушка тоже, наверное. Вы приходите сюда, встречаете его с распростертыми объятиями, а на следующий день бросаете. Мне некого винить, кроме вас самих.»

Бабушка не отпускала меня, пытаясь успокоить, пока Ной рассказывал им, как сильно я скучаю по бабушке и дедушке. Я имею в виду, он не ошибается, но он немного перегибает палку.

-Не думай, что я не знаю, что ты делаешь, мальчик.- Дедушка прищурился, глядя На Ноа.

-Почему ты так против этого?- Спросил ной, меняя тактику. -Разве ты не хочешь увидеть нас теперь, когда мы стали старше?»

— Трудно отказаться от дома, в котором мы живем так долго.- Бабушка отпустила меня, но положила руку мне на плечо. -Ты здесь в хороших руках.»

-Мы приедем сюда на Рождество.- Нам дедушка сказал. Они не собирались менять свое мнение. Они действительно уезжали и даже не подумали о том, чтобы переехать поближе.

Все, о чем я мог думать, это то, что мама будет грустна.

Мы попрощались и обменялись несколькими небольшими смешками, но атмосфера изменилась до чего-то менее веселого. Мы вывели их наружу, где мама и папа ждали возле машины. Они положили свои сумки в багажник и смотрели, как они садятся в машину. Они помахали напоследок рукой, когда папа начал отстраняться.

-Это полный отстой.- Сказал Ной, как только машина скрылась из виду. Он вздохнул и пнул ногой ступеньку парадного крыльца.

— Больше мы ничего не можем сделать прямо сейчас.- ЗИК положил руку на голову Ноа. -Ты хочешь дуться из-за этого или пойти поиграть в парке с Джулианом и Энди?»

— Играй! — Играй! Конечно, я выбираю играть!- Ной побежал обратно в дом. -Пошли отсюда!»

— Такая простодушная.- Пробормотал Кайл.

Дэйв заложил руки за голову и глубоко вздохнул. -Мы можем попробовать еще раз на Рождество.»

Они оба ушли в дом, оставив меня наедине с Зиком.

Я посмотрела на Зика снизу вверх. -Тебе тоже грустно?»

ЗИК улыбнулся: — Немного, но не слишком. Я просто счастлив, что они казались в лучшем настроении в этой поездке. Пока они счастливы, им не о чем печалиться.»

Я молча кивнул. -Я тоже счастлив. Рад, что они были милыми.»

ЗИК похлопал меня по голове, прежде чем войти внутрь.

Я последовал за ним.

Близнецы сложили все наши бейсбольные сумки в Семейный автомобиль, пока Ной тащил братьев Уилсон обратно в дом. К тому же он снова принялся за еду.

ЗИК скорчил гримасу. — Давай немного соберемся перед отъездом. Мама и папа вернутся только поздно вечером.- Он взял на себя ответственность, убирая со стола грязные, пустые тарелки и одновременно приказывая Ноа убрать остатки еды в холодильник. Ной не забыл взять несколько дополнительных кусочков всего, что он должен был убрать. Несколько лишних кусочков фруктов. Еще один рогалик. Он тут же прикончил бекон под предлогом, что им все равно придется идти в мусорку.

— Он похож на бездонную яму.- Джулиан смеялся над выходками Ноя. -Как он все еще такой тощий?»

— Я пожал плечами. Я тоже этого не знал. Я стала больше есть с тех пор, как переехала в дом Аткинсов, и набрала вес. По моему мнению, Ной должен больше походить на пляжный мяч и меньше на бобовый столб. Но учитывая то, как выглядел его дед, я думаю, что это должно быть в генах.