Ной неловко рассмеялся после того, как его поймали. -Только не вы, мистер Джонсон. Кто-то другой…- Он продолжал неловко смеяться, когда мы добрались до крыльца. -Как поживаете, сэр?- Он выпрямился. -Я думал, ты уже будешь на стадионе.»

-А, так ты вместо этого смеешься за моей спиной над моим возрастом? Я вижу.- Он снова кивнул.

Ноа яростно замотал головой. -Это был комплимент! Комплимент, Честное слово!- Он схватил меня за руку и потянул вперед. — Джейк-гениальный ударник. Редко что-то вычеркивает. И я имею в виду, почти никогда.»

Мужчина оглядел меня с ног до головы, оценивая мое телосложение. — Компактный киллер?»

Я тупо уставилась на него.

-Тебе придется увидеть его в действии.- Дейв рассмеялся. — Его качели не всегда компактны. Он постоянно меняется и приспосабливается к тому, куда хочет ударить по мячу. Это же страшно.»

Мужчина выглядел удивленным. -Я бы с удовольствием посмотрела его как-нибудь. К сожалению, мне нужно попасть на стадион.- Он поднял ключи от машины и звякнул ими. — Увидимся там, ребята.»

— Пока, Мистер Джонсон!- Крикнул ной, спускаясь по тропинке, по которой мы шли. Как только он скрылся из виду, Ной вздохнул с облегчением. — Чувак, я уже думал, что на секунду попаду в беду.»

-У тебя неприятности? От тебя одни неприятности.- Спросил рис с порога, прислонившись к косяку. — Вы что, ребята, весь день будете торчать у меня на пороге или как?»

ЗИК был первым, кто подошел к нему. Он протянул руку к рису, и тот ответил ему тем же. Они стукнулись кулаками. — Спасибо за приглашение.»

Дэйв пошел следом, стукнув кулаком по руке риса. Мы так давно не могли вот так тусоваться.»

-Да, я тоже подумал, что было бы здорово пойти на игру с вами, ребята. Тем более что скоро твой день рождения. Жаль, что Кайла здесь нет.- Сказал рис.

-Наверное, это хорошо, что он не такой. — Ной тоже поднялся и стукнул кулаками. — В последнее время он был немного не в духе. Папа взял его с собой в одиночную туристическую поездку.»

-Я уже слышал.- Сказал рис и повернулся ко мне. -Ты идешь, малыш?»

Я поспешила за Ноем. Я последовала их примеру, чтобы ударить кулаком риса.

Он терпеливо ждал, ухмыляясь. -Ты хорошо выглядишь. ЗИК рассказал мне, как ты получил несколько наград после той игры в чемпионате. Хотите верьте, хотите нет, но вы стали лучше, чем он был в вашем возрасте.»

Я покраснела и поспешила войти.

Рис закрыл входную дверь и повел нас на кухню. — Мама! Они уже здесь!»

Из кухни вышла миниатюрная женщина, прижимая к себе связку бутылок с водой. — Она усмехнулась нам. — ЗИК, Дейв, Ной, я так рада вас видеть, ребята. Пицца уже здесь. Я поставил его на заднем крыльце, чтобы вы все могли поесть на улице и подышать свежим воздухом.- Она нацелилась на меня. -Вы, должно быть, Джейк. Приятно познакомиться.»

Я кивнула, стараясь держаться поближе к Ною.

Рис выхватил у нее воду и передал нам. — Спасибо, мама, но я их уберу.»

— Да, — кивнула она. -О, Конечно. Я буду внутри, если вам что-нибудь понадобится.»

— Спасибо, Миссис Джонсон.- Все мальчики так говорили. Я поспешил сделать то же самое.

Она улыбнулась нам, глядя, как мы уходим. Такой дружелюбный и добрый. Она…она как мини-Миссис Аткинс.

— Ты в порядке?- Прошептал мне Дэйв, когда мы следовали за рисом на его задний двор.

Я молча кивнул. Просто…чувствую себя немного подавленным. Мои глаза защипало, поэтому я быстро моргнула несколько раз. Это неправильно-желать, чтобы больше людей имели такую маму, как моя. Это неправильно и несправедливо. Теперь у меня есть Миссис Аткинс, и я не должна так расстраиваться.

Заднее крыльцо представляло собой деревянную веранду, слегка возвышающуюся над его настоящим задним двором. Там были гриль, шланг, стол и стулья. Это было бы нормально, если бы у него также не было бассейна и манежа питчера, занимающего место за палубой.

Я смотрел на него с изумлением. Так просторно. Это определенно заставило близнецов фальшиво вернуться к позору.

— Садись, Джейк.- Проинструктировал Ной, уже устраиваясь поудобнее за столом.

Оглядевшись, я понял, что остался стоять последним. Я нашла место между Ноем и Дэйвом. Зик и рис стояли по другую сторону стола, поглощая уже приготовленную еду.

Я терпеливо ждала, чтобы взять себе кусок пиццы, но Зик быстро добавил еще один кусок. -Тебе нужны лишние калории.- Он сам мне сказал.

Я послушно кивнул.

-Почему, когда я ем слишком много, Я жирная, а когда Джейк ест, это становится необходимостью?- Пожаловался ной.

ЗИК бросил на него быстрый взгляд. -Ты ешь гораздо больше печенья, чем Джейк.»

Ной закатил глаза. «Это не похоже на то, что калории пиццы полезнее, чем калории печенья.»

— У Джейка явно недостаточный вес. Вы не.- ЗИК ему сказал.

Дэйв рассмеялся, едва не подавившись едой. — Ой!»

-Я уже начинаю взрослеть, молодой человек!- Гордо заявил Ной.

Рис рассмеялся: — Тебе лучше надеяться, что ты растешь немного быстрее. Я думаю, что перестал расти в 16 лет. У тебя остался всего лишь год.»

— Год и два месяца назад!- Поправил ной.

Я перестал есть. «Мы перестаем расти в 16 лет..?- Я уже начал беспокоиться. Сейчас мой рост едва достигал 5 футов 4 дюймов, и я была далеко не такого высокого роста, как Джереми.

— Это зависит и варьируется.- Ответил ЗИК. -Я все еще немного подрос за последний год. Некоторые дети останавливаются в 14, а некоторые могут расти до тех пор, пока они не достигнут своих 20-х. Вы несколько особый случай, так как вы были. ..- Он замолчал. — Просто ешь больше. Выпей еще молока. Упражнение. Быть здоровым.»

Я не рос, потому что голодал большую часть своей жизни. Эти невысказанные слова повисли над столом, как лампочка посреди ночи.

Рис откашлялся. — Как сказал Зик, все люди разные. Не беспокойтесь об этом. Это довольно нормально для некоторых средних инфильдеров быть короткими. José Altuve. Дастин Педройя. David Eckstein. Джо Морган.»

— Трое из этих четверых были второразрядниками!- Заметил ной. -Значит ли это, что у меня будут неприятности?»

-С твоим сладким зубом, ты уже в беде.- Дейв ему сказал.

Ноа швырнул свою полупустую бутылку с водой в брата. -Этим летом я тренируюсь вместе с Зиком. Я уверен, что сожгу все сладости, которые съем. Именно так я себя и чувствовал сегодня утром.- Он вздохнул.

Рис усмехнулся: -Ты сегодня утром тренировалась с Зиком?»

— И Джейк тоже.- Со смехом добавил Дейв. — Видели бы вы их раньше. Пару дней без бейсбола, а теперь они задыхаются от бега трусцой и тяжелой атлетики.»

— ЗИК никогда не бегает трусцой.- Поправил ной. -Это была пробежка! Настоящий забег! Бедный Джейк все это время тащился сзади. ЗИК не знает жалости.»

-Это называется тренингом.- Губы Зика дрогнули, борясь с улыбкой.

Я слушала, как они спорят, чувствуя себя более расслабленной. Я ела свою пиццу, оба куска, и смеялась всякий раз, когда Дэйв и Ной начинали препираться. Страх и тревога, которые я испытывал ранее, казалось, исчезли в воздухе, почти как иллюзия.

Рис был отличным хозяином, получая больше воды и салфеток всякий раз, когда нам это было нужно. Его мама оставалась вне поля зрения, и, возможно, это помогло больше, чем мне хотелось бы признать. Интересно, сказал ли он что-нибудь о том, что я нервничаю, или Зик просто рассказал рису все обо мне, и он передал это своей маме. Чем больше я думал об этом, тем больше склонялся к последнему. В конце концов, мы обедали на улице, под открытым небом. По сравнению с кухней или столовой, где я никогда не был.

Я взглянула на Зика, пока он рассказывал рису о Стэнфорде и о том, как он собирается отвезти нас в летний лагерь. ЗИК определенно был из тех, кто готовился и хотел убедиться, что я буду чувствовать себя комфортно. Жесткая снаружи, но мягкая внутри. Подходящее описание для Зика, старшего брата.