К обеду Зик получил ответ от всех членов команды: черт возьми, да, они придут пораньше. Он дал мне список игроков и родителей и сказал мне сделать снимок и отправить его Джереми. Я подчинился и послал его. На этот раз я знал, что ответа не будет, потому что мы смотрели его игру по телевизору.

-Я рада слышать, что он будет присматривать за вами, мальчики.- Мистер Аткинс сказал нам за ужином, когда узнал, что Джереми прислал мне ответное сообщение еще в школе. — Это долгая поездка даже без движения. Убедитесь, что все ваши телефоны заряжены.»

— Завтра вечером мне нужно будет приготовить что-нибудь перекусить.- Миссис Аткинс всем нам улыбнулась. -Есть какие-нибудь особые пожелания?»

«У нас, вероятно, больше не будет мест «все-вы-можете-съесть», поэтому посвятите целый мешок печенья.- Предположил ной.

-А можно нам взять денег на хот-доги и выпивку?- Спросил Кайл.

— И арахис тоже?- Поинтересовался Дейв.

Миссис Аткинс кивнула. — Да, мы дадим Зику деньги на его дебетовую карточку, чтобы он оплатил одну содовую, один хот-дог и один пакетик арахиса на человека. Все остальное, что вы хотите, мальчики, вам придется покупать самостоятельно.- Она посмотрела на Ноа. — Я испеку печенье, но поручаю это Зику. Вы можете получить их только после вашего ужина.»

Ноа искоса взглянул на Зика. -Просто ты знаешь, что ты почти спортсмен из колледжа, так что тебе не следует есть слишком много сахара.»

ЗИК закатил глаза. Ной был ненормально оборонительным, когда дело касалось свитса.

В среду утром Ной упаковал еще несколько бланков освобождения с решимостью в глазах. Когда мы шли в наш класс, он остановил нескольких ребят, которых знал, и спросил их о летних планах. Многие из них собирались в отпуск, и разговоры там прекратились. Другие, у которых не было планов, быстро отказались играть во взрослой лиге софтбола, сказав, что это не так, как они хотели провести свое лето.

Однако ной не сдавался. Он подошел ко всем с таким же волнением, которое можно было бы ожидать, когда строишь планы на лето. В классе с Алишей он дал ей бланк освобождения и объяснил, что ее родители должны заполнить его и подписать. И что ему нужно вернуть его к пятнице.

«…- Она криво усмехнулась. — Вы, ребята, действительно боретесь, да? У меня даже перчаток нет. Или летучая мышь. Или бутсы.»

-Не беспокойтесь обо всем этом!- Ной ей сказал. -Ты можешь просто надеть кроссовки и одолжить снаряжение, которое у нас есть. Нет ничего плохого в том, чтобы поделиться. Ну же! Это будет весело!»

— Она взглянула на меня. -Разве я не говорил тебе, что буду «почетным членом»? Почему Ноа думает, что я действительно буду играть?»

Я переминалась с ноги на ногу, избегая встречаться с ним взглядом. «У нас не хватает игроков…»

— Она вздохнула. «Окей. Я понимаю.- Она приняла заявление об освобождении. — Я верну его вам завтра, ребята. Какой у твоей мамы номер телефона на случай, если моя мама захочет с ней поговорить?»

Ной дал ей номер телефона, и она записала его. — Спасибо тебе! Это будет весело, я обещаю!»

— Она улыбнулась. -Когда речь заходит о тебе, Ной, все очень весело.»

Мы пошли каждый своей дорогой на обед, с Ноем и я направлялись к нашему обычному столу, а Алиша уходила одна. Еще до того, как мы подошли к нашему столику, я увидел знакомую фигуру, сидевшую там с нетерпеливым видом.

— Кейли!- Ной первым поздоровался с ней и поспешил к столу.

Кейли посмотрела на нас и нахмурилась. — Вы, ребята, опоздали.»

Ноа не беспокоило ее поведение. Он сел и вытащил бланк освобождения. -Мы вербовали людей! Это форма выпуска, которую ваши родители должны заполнить и подписать. Игры будут проходить каждый вторник, четверг и субботу. Ты хорошо играешь в питчинге?»

Хмурый взгляд Кейли становился все заметнее по мере того, как Ной говорил. Я тихо села рядом с Ноем и достала свой ланч.

-Я не говорил, что буду играть. Еще.- Кейли посмотрела на бланк освобождения, не прикасаясь к нему. -И нет, я ничего не бросаю. У вас, ребята, даже кувшина нет?»

Я уставилась на свой бутерброд.

-Ну, может быть, мистер Миллер знает, как это делается.- Сказал Ной. -Он сказал, что уже играл раньше.»

«Ждать. Вы пригласили Мистера Миллера присоединиться к вам?- Спросила Кейли.

— Ага! Пока что это я, Джейк, Зик, Джулиан, его младший брат, мистер Миллер, Алиша и ты.- Ной усмехнулся.

— Прекрати включать меня без моего разрешения!- Она повысила голос.

-Но я думал, что вы пришли сюда, чтобы согласиться…иначе ты бы просто не игнорировал нас снова?- На удивление спокойно спросил ной.

Глаза Кейли сузились. — Все зависит от того, согласитесь ли вы на мои условия.»

-А каковы же условия?- Ной поднял бровь.

-Мне нужна фотография летнего расписания Кайла. Когда и где он будет.»

Ной с легкостью кивнул. -Я могу это сделать. Он уже все записал. Я могу сфотографироваться сегодня вечером.»

-Я также хочу, чтобы меня приглашали каждый раз, когда Кайл будет дома. По крайней мере, раз в неделю.»

Ноа почесал щеку. -Тебе придется пойти на компромисс. У Дейва и Кайла очень насыщенный летний график. Иду из одного места в другое. Колледжи и лагеря. Я могу обещать пригласить вас, когда это будет удобно и он будет присутствовать.»

— Да, — кивнула она. «Допустимый.»

-Твоя сестра все еще любит Кайла?- Спросил ной.

Кейли вздохнула. «Она…да, она все еще любит его. Он бросил ее из ниоткуда. Она злится, но ей все еще не все равно. Это так глупо, не правда ли?»

Ной пожал плечами: -Мы тоже думали, что он появился из ниоткуда. Он никому не говорил, что собирается делать, пока это не было сделано. Дэйв думал, что он бросил бейсбол, но он сделал полный разворот.»

— Спасибо, я собираюсь сказать об этом Мари.- Она выглядела немного лучше.

«Конечно.- Ной придвинул к ней фигуру поближе. «Так..?»

-А сколько это стоит?.?- Она постучала пальцем по столу.

— Свободен! Мама и папа сказали, что они покроют командный гонорар!- Ной улыбнулся. -Нам просто нужны игроки. О, и я думаю, что мне нужно будет взять несколько софтбольных мячей и биту для софтбола, которые мы можем разделить.»

— Дай мне еще одну.- Она дважды ткнула пальцем в бланк. -Если это бесплатно, то я знаю кое-кого, кто также может быть заинтересован. Она второкурсница в команде СП. Что еще более важно, она умеет подавать.»

Ноа не нужно было повторять дважды. Он достал из рюкзака еще один бланк и протянул его Кейли. — Дай мне знать, если тебе понадобится больше! Минимальный состав — десять игроков, и мы должны иметь его к воскресенью.»

Кейли выглядела беспомощной. — У большинства девушек есть лагеря, куда они ходят. Или играть в летней команде. Мы не так уж сильно отличаемся от бейсболистов.»

-И у вас нет никаких лагерей, куда можно было бы поехать?- Спросил я, заговорив в первый раз.

Кейли покачала головой, но ничего не сказала. — Она встала. -Я напишу тебе позже, Ной. Увидимся, ребята.- Она помахала рукой и ушла.

Ноа, наконец, вытащил свой обед и начал торопливо набивать лицо. До обеда оставалось всего несколько минут, так что у него не было выбора.

-А кого еще мы можем спросить?.?- Пробормотал Ной с набитым ртом. -Если Кейли сможет уговорить свою подругу присоединиться, то это будет девять. Только еще один.»

-А почему бы вам не спросить самого мистера Миллера?- Предположил я. -Если он уже играл раньше, то не знает ли он других людей, которые играют?»

— Хорошая мысль! Ноа выхватил свой телефон и начал яростно печатать. Он должен быть в спешке, чтобы отправить текст до того, как это фактическое время класса, чтобы избежать неприятностей с мистером Миллером снова. Ной предположительно задолжал ему колени, но я не знаю, как и если, это будет принудительно. Это имеет смысл, чтобы не сделать его хуже.