По дороге домой Ной безостановочно болтал без умолку. -Это будет так здорово. Мы будем играть в игры три раза в неделю вплоть до Стэнфордского лагеря. Интересно, к кому мы можем присоединиться. Нас уже трое, так что мы уже на одной трети пути туда.- Он посмотрел на Зика. -Как ты думаешь, старшеклассники захотят поиграть? Нам действительно нужны люди старше 18 лет.»

ЗИК покачал головой: — Большинство будет готовиться к балу в колледже. Или путешествовать и отдыхать. Plus…it-это софтбол.»

-Ты совершенно прав! Мы должны попробовать команду по софтболу. Очень жаль, что Кайл и Мари расстались. Мы бы доминировали с ее питчингом.»

-Может, спросим у Кейли?- Спросил я с заднего сиденья. Кейли была младшей сестрой Мари, а также новичком в школьной команде по софтболу. Я думаю, что она сделала бы отличный выбор.

«Определенно.- Ной решительно кивнул. — Будем надеяться, что Мари не вмешается. Я чувствую, что Кейли это понравится. И, возможно, она может заставить некоторых из своих друзей присоединиться тоже!»

Так что главной проблемой будет найти людей старше 18 лет…

— Давай сначала убедимся, что мама и папа не против.- Спросил ЗИК, сворачивая на подъездную дорожку.

— Вот именно!- Ной выскочил из машины, совершенно не обращая внимания на свою сумку.

Я схватила его вместе со своим и последовала за Зиком в дом. Прямо от входной двери мы могли слышать волнение Ноа, когда он рассказывал, что он хотел сделать в течение следующего месяца. Мы нашли его в офисе, где оба родителя работали далеко за полночь.

-Не вижу, почему бы и нет.- Миссис Аткинс улыбнулась, когда Ной наконец остановился, чтобы перевести дух. -Тебе будет полезно попробовать что-нибудь новенькое.»

-А вы сможете спонсировать нашу команду?- Глаза ноя сверкнули.

Миссис Аткинс медленно кивнула. — Да, это будет соответствовать нашему бюджету. Я планировал, что вы, ребята, будете больше тратить на лагеря, но если это только Стэнфордский лагерь и ваш школьный лагерь, тогда все в порядке. Это даже облегчило бы наш груз.»

— Ной сжал кулак.

-А теперь подожди минутку.- Мистер Аткинс говорил совершенно спокойно. -Тебе еще многое нужно сделать за короткое время. Поиск команды, получение бланков выпуска и денег, а также чтение книги правил. Взрослый софтбол-это не прогулка в парке. Вы будете выступать против самых разных людей. Большинство из них будет явно старше вас. Вы уверены, что хотите это сделать? Даже если вы проиграете каждую игру?»

Ноа был ошеломлен. «Мы не будем проигрывать каждую игру. У нас есть Зик.»

Краем глаза я заметила, что Зик беспомощно смотрит Ною в спину.

-Я просто не хочу, чтобы ты связывал с этим свои большие надежды на победу в каждой игре.- Мистер Аткинс слегка снисходительно улыбнулся Ною. «Вы чемпионы на уровне средней школы, но многие из этих взрослых могут быть бывшими игроками колледжа. Это будет не так просто, как ты думаешь, ладно?»

— Хорошо, папа, я понимаю.- Ной кивнул. -Тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду срываться на себе, если мы проиграем каждую игру. Я просто счастлив играть в соревновательной игре. Обучение само по себе слишком скучно. Это было бы весело попробовать в течение следующего месяца.»

Их родители выглядели довольными его ответом и дали нам Свое благословение на игру, даже пообещав позаботиться о сборах команды. ЗИК извинился и поднял книгу правил, молча сказав нам, что он собирается ее просмотреть. Тем временем, мы с Ноем пошли в нашу комнату, чтобы убрать наши сумки.

Я вытащила свою биту и начала чистить ее, когда Ной подошел со списком людей, чтобы попросить присоединиться к нашей команде.

-Мы должны начать со старшеклассников. Большинству из них уже по 18 лет. Это проблема, которую мы должны решить в первую очередь.- Ной записал их имена. — О! А вот и рис! Мы можем спросить его.»

-Я думал, что он живет не здесь..? Разве это не было бы раздражающей поездкой для него?- Я тоже вмешался.

«Истинный.- Ной вздохнул. — К тому же он питчер. Возможно, у него запланирована какая-то тренировка, как у Близнецов. Тьфу. Если бы у нас были он и Близнецы, нам бы понадобилось всего пять игроков.»

-Ну и ладно.- Я сосредоточилась на бите в своих руках. Биту, которую мне дал Джереми.

— Ты мне не очень-то помогаешь.- Пожаловался ной, резко откинувшись на сиденье.

Я беспомощно пожал плечами. -Ты знаешь больше людей, чем я.»

Ной вздохнул. — Начнем с Кейли. Нам нужен кто-то, кто умеет играть в софтбол. Тогда мы сможем сосредоточиться на поиске взрослых. Возможно, она даже сможет помочь нам найти больше игроков в софтбол.- Он на секунду задумался. — Да, именно это мы и сделаем. Мы свяжем веревку с Кейли и попросим ее помочь с вербовкой.»

Я с трудом сдержал смех. -Но что, если она тоже занята? Разве там нет софтбольных лагерей?»

Ноа скомкал листок бумаги, на котором писал, и бросил его в меня. — Так раздражает.»

— Засмеялся я.

— Эй, ребятки!- Дэйв вошел в нашу комнату без стука, заставив Ноа нахмуриться. Дэйв усмехнулся: -Не надо так свирепо смотреть. Я здесь по официальному приказу. ЗИК получил сообщение от тренера. Он хочет, чтобы все собрались на поле завтра после школы.»

-Для практики?- Спросил ной.

Дэйв рассмеялся: — Нет, дум-дум. Он, вероятно, просто хочет сказать нам несколько прощальных слов о том, как провести лето или что-то еще.- Он пошевелил бровями. — ЗИК также сказал, что вы, ребята, планируете играть в софтбол. Как ты можешь отчаиваться?»

— Очень отчаянно.- Ровным голосом ответил ной.

Я только пожал плечами.

Видя, что его шутка не произвела на нас никакого впечатления, Дейв мог только смеяться в одиночестве. — Было бы здорово, если бы вы, ребята, взяли Мари в команду. Кайл бы его потерял.»

— ЗИК уже сказал, что она может быть занята.- Ной вздохнул.

-Ты всерьез собирался спросить ее об этом?- У Дейва отвисла челюсть.

-Нам нужен кувшин. Для софтбола.- Ной ему сказал. -Она самая лучшая из всех, кого я знаю. Может быть, имеет смысл спросить ее об этом?»

Дэйв отрицательно покачал головой. -Ты просто бесстрашна. Она только что получила свалку от твоего старшего брата, но ты хочешь, чтобы она играла в твоей команде? Я думаю, ты забыла, какой злобной может быть эта девушка. Она, вероятно, будет еще хуже после того, как ее бросят.»

Ноа сморщил свое лицо. «О. Что ж. А я и не спрашивал.- Он пожал плечами.

— Увернулся от пули.- Дейв ему сказал. Он направился к выходу из комнаты. — Скоро будет обед, я иду вниз.»

Ноа кивнул и проводил его взглядом. Затем он посмотрел на меня. — Похоже, завтра мы сможем собрать команду вместе.»

-Как же так?- Растерянно спросил я.

«Команда встречается с тренером после школы. Мы сможем спросить их всех вместе.- Глаза Ноа снова загорелись возбуждением, он был доволен тем, как все складывается. -Значит, мы найдем Кейли за ланчем, а потом поговорим с ребятами после школы. Мы легко заполняем места в составе.»

— Даже не знаю…- Я озабоченно посмотрела на него. -Это вроде как в последнюю минуту. Возможно, у них уже есть планы и все такое. И что мы тогда будем делать?»

— Перестань быть таким пессимистом!- Ной нашел еще какой-то мусор, чтобы бросить в меня.

Я рассмеялась, увидев, что Ной так разозлился. Я действительно не сомневался в его способности собрать команду вместе. Я просто не думала, что это будет так легко, как он думал.