Весь день следовал такой же череде комплиментов, вопросов и добрых пожеланий. Я был впечатлен собой за то, что не шарахнулся, как обычно. Это не значит, что я начала говорить и общаться, но я осталась с Ноем, когда он говорил со всеми.

Когда пришло время обеда, у Ноа появилась странная просьба. -Давай пройдем через внутренний двор.- Он сказал мне об этом, когда мы проделали долгий путь до нашего обычного столика.

Зная Ноя, я знала, что он что-то задумал, поэтому я держала глаза открытыми, покорно следуя за ним. Внутренний двор был еще одним местом, где можно было пообедать, но это были только скамейки и деревья без столов. Очень тенисто, но я предпочитаю быть на солнце. Я узнал, что даже в мае в Северной Калифорнии было теплее, чем на юге.

— Приятно все еще играть в бейсбол.- Внезапно сказал Ной, говоря чуть громче, чем обычно. Я нахмурилась, не понимая, почему он так говорит. -Еще одна игра, и если мы победим, то станем чемпионами Сиф. Мы получим приз для школы и получим кольца. Ну разве это не круто?»

Я думаю..?

Он взглянул на меня, приподняв бровь.

— Я прочистил горло. «Я просто счастлив, что все еще играю со всеми.»

Ной усмехнулся: Он открыл было рот, чтобы заговорить, но тут кто-то толкнул его сзади, и он почувствовал, как кто-то задел его. Он прищурился и пристально посмотрел на знакомое лицо. Остин. — Смотри, куда идешь.»

— А то что?- Усмехнулся Остин. Теперь он был немного выше Ноя и немного похудел. Должно быть, у него был скачок роста в прошлом месяце.

«Или тренер может быть интересно, кто повредил его стартовый шорт-стоп перед большой игрой.- Ной отпрянул назад, скрестив руки на груди.

Остин пристально посмотрел на Ноа, сжав кулаки. -Ты действительно думаешь, что ты так важен для команды? Ты просто заполняешь пробелы. Твои братья практически довезли тебя до чемпионата CIF. Тебя легко заменить. Прямо как в команде путешественников.»

Ной удивленно моргнул.

— Заметил Остин. — А?- Он усмехнулся. — Наверное, ты не слышал. Отбор на летний бал состоялся в минувшие выходные. Ты все пропустил. Я не удивлен, что никто тебе не сказал и даже не дал знать. Это просто показывает, как мало ты значишь для клуба.- Он повернулся на каблуках и покинул нас, ошеломленный.

По двум разным причинам. Я не понимала, что происходит, в то время как Ной просто ошеломленно смотрел на то, что ему только что сказали.

Он взглянул на меня, выглядя менее удивленным и более расстроенным. — Да ладно тебе! Мы должны пойти и найти Зика!- Он поспешил через внутренний двор и направился туда, где обычно собиралась школьная команда.

Я изо всех сил старалась не отставать, отставая всего на несколько футов. Я никогда раньше не видела Ноа таким испуганным. Что уже кое о чем говорило, так как мы были в нескольких тревожных ситуациях.

Ноа нашел Зика рядом с несколькими старшеклассниками, которых он проигнорировал. Он сразу же подошел к Зику. — ЗИК. Вот это проблема!»

ЗИК посмотрел на него сверху вниз, потом на меня. Убедившись, что это не я схожу с ума, он снова посмотрел на Ноа. -А что это такое?»

— Команда путешественников уже прошла отбор! Я скучал по ним!- Он застонал. -И что же мне теперь делать? Допускают ли они поздние добавления? Когда они начинают практиковать?»

ЗИК нахмурился. -Они уже прошли летние испытания? — Откуда ты знаешь?»

Ноа выглядел немного виноватым. — Мы столкнулись во дворе с Остином, и он мне все рассказал. Неужели ты думаешь, что мне не разрешат играть??»

— Держу пари, ты искал неприятностей.- К нам присоединился Дейв. Глаза Зика сузились. -Но это странно. Обычно летние пробы проводились в конце мая. Это только 14-е число.»

-Вы имеете в виду команду бейсбольного клуба Уотсонвилла в возрасте до 14 лет?- Спросил Джулиан откуда-то поблизости. Он изначально был частью группы, с которой Зик разговаривал до того, как вмешался Ноа.

— Ну да!- Ной посмотрел на него. «Я играл в прошлом году после 8-го класса. У меня все равно должен был остаться еще один год.- Он посмотрел в мою сторону. — Джейк тоже должен уметь играть.»

Джулиан медленно кивнул. «Мой брат сейчас в 8-м классе, он только что пробовался в эти выходные. Они сказали ему, что результаты будут опубликованы через неделю. Значит, в субботу или самое позднее в воскресенье.»

— А твой брат приедет сюда осенью?- Спросил Дейв.

Джулиан кивнул: «Конечно.»

— Эй, да кого это волнует!- Ной застонал. -А ты не знаешь, почему они так рано устроили пробу?»

Джулиан покачал головой и слегка пожал плечами. -Я даже не знала, что он пошел на пробу. В прошлые выходные я готовился к вчерашней игре. Мы ведь не очень близки. Я просто узнала об этом в воскресенье вечером, когда он спросил наших родителей за ужином, могут ли они позволить ему играть в мяч для путешествий, если он попадет в команду.»

-А они захотят?- С любопытством спросил Дейв.

Джулиан сделал недовольное лицо. «Сомневаться в этом. Они не могли позволить мне играть в мяч для путешествий. — А кто его знает? Они были немного более внимательны, когда я получил несколько звонков за последние несколько недель из школ с предложениями стипендий.- Он пожал плечами.

— Ух ты! Поздравляю!- Дэйв кивнул ему. Я кивнул в знак согласия.

«Да, мне интересно, что может предложить штат Фресно, поэтому я собираюсь посетить их в эти выходные.»

— Прошу прощения!- Снова вмешался ной. — Это здорово для тебя и всех остальных, Джулиан, но я хочу знать больше о пробах на WBC.- Он переминался с ноги на ногу, выглядя одновременно нетерпеливым и нервным.

Джулиан снова беспомощно пожал плечами. -Я действительно мало что знаю. Я спрошу своего брата, когда вернусь домой после тренировки, знает ли он что-нибудь о том, что его перевели. Но, не проще ли было бы спросить одного из других первокурсников, которые идут сюда? Разве некоторые из них не играют в мяч для путешествий?»

Ной замолчал, как и все остальные. Его губы сжались, а брови нахмурились. -Мне никто ничего не говорил. Остин так и сделал, просто чтобы подчеркнуть, что я пропустила пробы. Я думаю…они больше не хотят видеть меня в команде.»

Джулиан не знал, что сказать, и посмотрел на Зика. ЗИК погладил Ноя по голове. -Не волнуйтесь. Мы можем просто сказать маме и папе за ужином. Я уверен, что у них есть способ связаться с клубом и, возможно, организовать позднюю пробу. Для тебя и Джейка.»

Ной что-то промычал в знак согласия, но пока не поднимал головы. Он просто смотрел себе под ноги, а рука Зика лежала у него на голове. Он никогда раньше не казался мне таким маленьким, но под рукой у Зика он выглядел как потерянный ребенок.

-Не надо так расстраиваться!- Дэйв хлопнул Ноя по спине, заставив его подпрыгнуть. -Ты финалист CIF и будущий чемпион. Клуб будет умолять вас вернуться.»

Это немного взбодрило его.

Но если вы спросите меня, это все еще давило на его разум. Мы решили остаться с командой и съесть наши обеды с ними. Как будто он нуждался в этом чувстве комфорта, находясь в окружении команды. Ной потерял свою утреннюю искру, и это было похоже на то, что команда была единственной вещью, которая могла держать его зажженным. Раннее волнение от выхода в финал было потеряно, так как его внимание было сосредоточено на этом летнем бейсбольном клубе.

-Я не знаю, в чем тут дело.- Дейв сказал мне об этом после обеда, когда мы шли на математику.

Я посмотрела на него снизу вверх. -Ты не играешь в летний мяч?»

Дэйв рассмеялся: «Не получится. Это очень большие деньги. Наши родители довольно справедливы, поэтому они позволяют нам, мне и Кайлу, использовать ту же сумму денег для питчинга клиник вместо этого. Летний бал-это, на мой взгляд, пустая трата времени. Поскольку мы решили сосредоточиться на питчинге, это просто лучшая сделка для нас, чтобы пойти в лагеря.»

-А что это за лагерь?- Кайл появился из ниоткуда, когда мы вошли в класс.

Дэйв вкратце рассказал ему о том, что случилось, как Ноа пропустил отборочные соревнования на летний бал.

-Это странно.- Кайл нахмурился. — Обычно они проходят в конце мая.»

-Именно это я и сказал!- Дейв рассмеялся.

Кайл не засмеялся, но нахмурился еще сильнее. -Мы должны сказать папе.»

— Да, да, я уверена, что Ной уже послал ему пару сообщений.- Дэйв расслабился в своем кресле. -Я уверена, что это не так уж и важно.»

Кайл выглядел обеспокоенным. -Это вроде как большое дело. Они не делают пробу на макияж.- Он понизил голос. «И я знаю, что у двух первокурсников есть папы на доске для WBC. Они владеют частью бейсбольного клуба.»

— Ну и что?- Дейв пожал плечами.

— Значит, Ной попал в беду.- Прошипел Кайл. -Никто из новичков бейсбольной команды не любит его прямо сейчас.»

Это привлекло внимание Дэйва. — Он выпрямился в кресле. -Но Ной же хороший! Достаточно хорошо, чтобы сделать университет!»

-Это не имеет никакого отношения к клубному мячу.- Кайл вздохнул.

Разговор прекратился, как только начался урок. Но я не могла перестать думать об этом. Что, если это был большой заговор, чтобы не пустить Ноа в команду? Разве это не слишком мелочно? Я вспомнила самодовольное лицо Остина. Он действительно казался таким типом.

Я написал Кайлу записку на какой-то мелкой бумаге.

-А как зовут первокурсников?’

Кайл опустил глаза, нахмурился и что-то написал в ответ.

-Я не знаю их имен. Просто слышал о них мимоходом. Джейсон играл в мяч для путешествий. Он наверняка их знает.’