Теперь я чувствовала то же, что и Ной в последнем иннинге. Если Джулиан выйдет здесь и сейчас, я не смогу биться до четвертого иннинга. Не имея возможности практиковаться в качелях, я присел на корточки в круге на палубе и со всей серьезностью наблюдал за атакой Джулиана. Мистер Миллер дал ему знак «вперед», чтобы он мог качаться, когда ему заблагорассудится. На базе не было никого, с кем можно было бы работать.

Джулиан выглядел очень довольным, оставаясь один. Быть в хорошем настроении также помогло с его летучей мышью, что позволило ему сосредоточиться только на мяче, выходящем из рук питчера. ЗИК сказал, что этот питчер был способен к упорству и имел выносливость; он действительно нуждался в этом против Джулиана. У Джулиана была длинная Ат-бита,отбивающая больше нескольких питчей. Он выпускал мячи из зоны, чтобы пройти, не преследуя никого, и не желая нанести удар. На одиннадцатой подаче он пробил один из них вниз по левой линии поля, но слишком сильно потянул его и мог только смотреть, как он выходит из строя из внешнего поля полюса.

— Ну же, Жюль!»

— Продолжай сражаться!»

— Выправьте его!»

-У тебя есть это!»

Наша команда становилась шумной, взволнованной, чтобы увидеть такую борьбу от Джулиана.

Джулиан был слишком сосредоточен, чтобы обращать на нас внимание. И это было хорошо. Я действительно хотела, чтобы он попал на базу, чтобы я могла, надеюсь, отвезти его домой. Но оказалось, что я ему не нужна. Джулиан качнулся на двенадцатом поле, соединился и рванул вперед, когда мяч полетел на дальнее поле. Он продолжал летать даже после того, как перелетел через забор. У аутфилдеров даже не было шансов на это.

Джулиан перешел на бег трусцой и радостно сжал кулак, обогнув третью базу. Он потащился домой, забил первый гол в игре, а затем похлопал меня по голове на обратном пути к блиндажу, где его встретила взволнованная команда.

Гаррет схватил свою биту и положил ее в блиндаж, прежде чем войти в круг на палубе, когда я двинулся к коробке бьющего. У меня все еще было отвращение к алюминиевым битам, и команда, вероятно, теперь имела представление, почему.

Я сел в левую коробку. Кувшин по-прежнему смотрел на резину у своих ног. Он не торопился, вероятно, приходя в себя. Кетчер не настаивал, и судья ничего не мог сказать, пока он не задерживал игру слишком долго.

Я тоже никуда не торопился. Я пропустил первый бросок за мячом. Это было слишком высоко. То же самое касается и второй подачи. А потом и третий. Я схватил свою биту, стремясь размахнуться, но питчер бросил еще один шаг слишком высоко, выгнав меня.

Я бросил биту в сторону блиндажа и побежал к первому месту. Меня так и подмывало сорвать мяч, но … я взглянул на свою правую руку. Не нужно себя заставлять. Мы поднялись на один, и там все еще много игры осталось, чтобы играть. Кроме того, поскольку за мной следили Гаррет и ЗИК, у меня еще оставалась надежда.

Питчер все еще был напряжен после сольного выстрела Джулиана и еще больше после того, как отказался от прогулки ко мне на четырех прямых шарах. Он больше не проявлял настойчивости, как раньше. Вместо этого он остался диким и шел Гаррет на четыре подачи, подталкивая меня ко второму.

Как раз в тот момент, когда трибуны начали хлопать и миссис Аткинс закричала: «вперед, Зик!- Другая сторона послала свою карету. Он еще секунду поговорил с полицейским, а потом подошел к Кургану. Смена питчера.

Я посмотрела в сторону отведенного им помещения для корриды и увидела, что кто-то уже бежит туда. Он был высоким, но не таким долговязым, как многие кувшинчики, которых я видел. Он был хорошо сложен и обладал большой мускулатурой. Когда тренер протянул ему бейсбольный мяч, тот, казалось, исчез в его руке. Мои глаза расширились, наблюдая, как этот гигант среди своих товарищей по команде делает их всех похожими на первокурсников. Я бы, наверное, выглядел как школьник младших классов.

Судья позволил ему бросить несколько разминочных смол с насыпи, прежде чем позвонить в игру, чтобы возобновить. ЗИК подошел к тарелке. С табличкой Мистера Миллера я начала медленно подниматься с сумки, не сводя глаз с шорт-стопа позади меня и поглядывая на второго бейсмена слева от меня.

Новый питчер едва удостоил меня взглядом, прежде чем сфокусироваться на ЗиКе. Он бросил быстро. Определенно быстрее, чем Гаррет. ЗИК застрял на третьем поле, подключившись к более тонкой части биты, но все же смог вынести ее на внешнее поле.

Я побежал, хотя и знал, что это будет бессмысленно. Если только центральный защитник не уронил его и не сделал ошибку…Я оглянулась, чтобы посмотреть, как он ловит мяч. С этими словами я повернул обратно к блиндажу.

— Неплохо, совсем неплохо.- Тренер захлопал в ладоши, когда мы все вернулись с базы. Он сказал всем: «у нас есть зацепка. Это время защиты. Три четверки: база, мяч, дубль. Никакая ошибка.»

-Пошли отсюда!- Прорычал Дэйв, бросаясь вперед и выбегая из блиндажа. Келвин шел прямо за ним. Что бы ни сказал ему тренер по питчингу, это должно было помочь.

Я поспешил к своей сумке и выключил свое снаряжение, а затем присоединился к остальным стартерам на поле.

Дейв начал с девятого кувшина для Нортвуда, и неудивительно, что это было место для их кувшина. Кроме того, это был новый, гигантский, сильный на вид парень. Я судорожно сглотнула. Следуя примеру Ноя,Я попятилась к траве. Если это землянин, мы сможем сделать удар по нему.

Дэйв сделал все возможное, не выглядя испуганным или запуганным, но это не имеет значения против хорошего игрока. Тесто прочно соединилось и ударило линейный привод прямо по центру, вне досягаемости для Ноя и меня.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы посмотреть, как Зик бросается вперед и ныряет в тяжело отбитый мяч, успевая поймать его прежде, чем он коснется травы. Он покатился со своей инерцией, прежде чем выскочить и бросить мяч обратно.

— Ну да!- Дейв махнул кулаком в сторону центра поля. Он был не единственным, кто аплодировал великому Филдингу, толпа тоже была вне зависимости от того, за кого они пришли поболеть.

Дэйв завернул подачу, получив свинец от бэттера, чтобы выбить Ноа на короткий срок, а затем второй бэттер ударил мухобойку Зику на внешнем поле. Три вверх, три вниз, и третий иннинг закончился. Мы сохранили лидерство в одном забеге по крайней мере на один иннинг.