Одна вещь, которую я не учел или думал, что будет проблемой, была моя команда. Это просто вылетело у меня из головы, или, может быть, я думала, что Зик справится с этим. Но, как только я вошла в клубную комнату с Ноем, все стихло. Большинство парней были там, но никто не говорил.

Ноа прищурился и подтолкнул меня к нашему собственному месту. — Он пристально посмотрел на них. -Если кто-нибудь из вас осмелится попросить автограф, я без колебаний побью вас.»

-Ты и какая армия, сопляк?- Гаррет засмеялся, и несколько других тоже засмеялись.

— Я серьезно, Гаррет.- Ной стоял передо мной, полностью защищая. -Это был долгий день, когда меня окружали и задавали одни и те же глупые вопросы. Если Джейк действительно мог получить свой автограф, то почему этот придурок публично отрицает, что у него есть брат? Он просто кусок дерьма.»

— Кусок дерьма, который приведет пятерки к чемпионату мира.- Добавил Джейсон, снова рассмеявшись и разрядив атмосферу. — Он улыбнулся мне. -Нам просто любопытно. Если тебя это достанет, мы ничего не скажем. В конце концов, мы должны сосредоточиться на победе в CIF.»

«Точно.- ЗИК объявил о своем присутствии, когда вошел в комнату вместе с Близнецами и остальными ребятами. Все заняли свои места и начали готовиться к тренировкам.

Но прежде чем кто-то успел уйти, тренер вошел вместе со всеми другими тренерами, плюс Дрю. — Ладно, ребята, давайте быстро поговорим, прежде чем выходить на поле.- Все расселись и заняли свои места.

-Было много разговоров о Джейке и его положении.- Тренер стоял в центре, оглядываясь по сторонам. -Я знаю, что это немного отвлекает, и вам всем любопытно. Не качайте головами, я знаю, как работают подростки.- Ребята засмеялись. -Все нормально. Такова человеческая природа. Но, как и все остальное в жизни, есть приоритеты. Школа-это прежде всего. Вам всем лучше делать домашнее задание и сдавать свои уроки. Разве вы все не задавались вопросом, почему Уильямсон не был там на игре Сервитов? Я справился об этом и узнал, что он был поставлен на академический испытательный срок.- Все выпрямились.

— Ну и неудачник.- Усмехнулся Дейв. -Если ты просто сделаешь свое домашнее задание и придешь, то получишь хотя бы тройку.»

— От кого-то, кто даже не делает свою домашнюю работу.- Ной рассмеялся.

Тренер повернулся, чтобы посмотреть вниз на Дэйва. -Ты не делаешь домашнюю работу?»

Дэйв стоял по стойке смирно. -Ну конечно же! Тренер, ты же знаешь мою маму! Она не примет ничего под буквой Б!- Все ребята засмеялись, и раздались крики: «мамин мальчик!- Перестаньте, ребята, вы такие лицемеры! Вы все тоже слушаете свою маму.»

— Я вздрогнула. Ной это заметил. -Ты в порядке?- Его беспокойство привлекло внимание всех остальных.

— Прости, Джейк.- Пробормотал Дейв. -Я … ну … а потом … это просто … -он сел. -А теперь я заткнусь.»

Видя все взволнованные взгляды и дискомфорт Дейва по поводу комментария его мамы,я решила заговорить. -Все нормально.- Я встала и направилась к коучу, стоявшему в центре комнаты. — Могу я поговорить с вами несколько минут, тренер? Просто чтобы на все вопросы можно было ответить и они могли поставить бейсбол на первое место?»

Тренер кивнул и отступил назад. — Этот пол-твой.»

Я тяжело сглотнула, но сохранила свою решимость. Я повернулась лицом к группе и посмотрела поверх их внимательных глаз. -Меня зовут Джейк.»

Несколько парней откровенно рассмеялись.

-А ты уверен?»

-Нет, я думала, что ты Ной!»

-Это что, самопредставление?»

Я кивнул и указал на Джулиана, который произнес последнюю фразу. «Да. Вступление. Я так и не представился. Я всегда полагалась на Ноа в своих разговорах.- Я улыбнулась Ною. «Спасибо.»

— Для тебя все что угодно!- Ной показал мне два больших пальца вверх. — Продолжай идти!»

Отмахнувшись от смущения, я продолжила: -Я родом с юга. Я никогда раньше не играл в команде. Мне нравится ходить в бейсбольные клетки.- Ребята хихикнули, услышав это грубое и простое вступление. Вещи, которые они все знали. Так что я стал серьезным. — И моя мама чуть не убила меня.»Все притихли, и это стало немного неловко, но я протолкался через него. -Не волнуйся, я выжил.- Несколько дружеских улыбок и кивков. -Ни для кого не секрет, что меня поместили к Аткинсам. Они-приемная семья, а я-приемный ребенок. Моя мама потеряла опеку, так как теперь она в тюрьме. Я никогда не знал своего отца. У меня были смутные воспоминания о брате. Мы не были близки.»

-Значит, ты никогда раньше не разговаривала с Джереми?- Выпалил Шон.

Я прищурился, вспоминая. Мой нос сморщился. -Насколько я помню, нет. Мне было 3 года.- Я пожал плечами.

-Разве ты не хочешь увидеть его снова? Поговорить с ним?- Спросила махки.

— Я пожал плечами. -Мне больше нечего сказать. Мне нравится быть здесь. Остаться с Аткинсами и играть с вами в бейсбол-это все, что я действительно хочу сейчас делать.»

— Трепет!- Брайс отскочил в сторону. — Бэмби такой милый!- Это вызвало у ребят еще один взрыв смеха.

«Ждать.- Джеймс нахмурился, делая шаг вперед. -Ты хочешь сказать, что не смогла бы играть с нами в бейсбол, если бы не жила у Аткинсов?»

«Нет.- Ответил тренер. — Потому что тогда его выселят из нашего района.»

— Даже несмотря на то, что он играл с нами весь сезон?- Спросил Тео.

Тренер кивнул: «Даже тогда. Но это не мысль на данный момент, так что не позволяйте вашим маленьким подростковым умам блуждать снова. Джейк здесь, чтобы остаться и играть.- Ребята зааплодировали. -За исключением завтрашнего дня.- Все остановились.

-Что тут происходит??- Спросил Гаррет. -А почему он не может играть завтра?!»

Тренер посмотрел на меня сверху вниз.

Я закатала рукав толстовки, открыв красивую линию стежков. -Мне пришлось наложить несколько швов. Но это больше не больно.- Я посмотрела на тренера и Дрю. -Я действительно не могу играть со швами? Миссис Аткинс сказала не практиковаться.»

Тренер оглядел мою руку, затем перевел взгляд на Дрю. -Это твой выбор. Затем он снова посмотрел на команду. -Сейчас мы будем тренироваться так, как будто Джейк не играет. Шон, ты возьмешь на себя руководство в этом пошаговом руководстве. А теперь надевайте бутсы и выходите на поле.»

Со сплетнями обо мне было покончено, и вся команда двинулась вперед. Я двинулся вместе с ними к блиндажу, но был оставлен как часть оборудования, когда они выбежали на разминку.

-Можно мне взглянуть?- Дрю сел рядом со мной. — У твоих швов.- Уточнил он.

Я снова закатал рукав и продемонстрировал его.

«Выглядеть хорошо. Никаких признаков инфекции. Вероятно, не останется большого шрама.- Прокомментировал Дрю. -Вы делали какие-нибудь действия правой рукой?»

-Все как обычно.- Я пожал плечами. — Написание заметок и выполнение домашних заданий меня не беспокоили. Никакой боли. Вроде как зудит.»

— Она прекрасно заживает.- Заметил он. — Он на минуту задумался. — Давай сегодня ничего не будем пробовать. Завтра мы поедем на игру и там примем решение. Может быть, вы бросите несколько имитационных игр и качаете биту с обеих сторон. Попробуйте и выясните, что может и не может работать.»

Я послушно кивнул. «Окей.»

Он помолчал несколько секунд, прежде чем снова заговорить. -Мне жаль слышать о том, что случилось с тобой. Я помню, что читал эту историю в интернете, когда это впервые произошло прошлым летом. Я работаю с подростками, поэтому он действительно застрял со мной. Я рад, что ты в порядке.»

«Спасибо.- Ответила я, немного смутившись.

Он выглядел так, как будто хотел сказать больше, но не сделал этого. мы просто сидели и смотрели тренировку вместе. Как сказал тренер, Шон занял вторую базу, когда они закончили тренировки. В манеже только Дэйв и Келвин разговаривали с тренером по питчингу, вероятно, обсуждая предварительный план игры на завтра.

— Так Кельвин лучше?- Спросила я Дрю.

— Он снова кивнул. — Да, больше никакой боли. Он закончил реабилитацию вместе со мной и реабилитацию, которую он сделал с физиотерапевтом. Никто из нас не понимает, почему он не может играть завтра.»

«О.- Промурлыкал я. Я поискал глазами Алекса и нашел его вместе с Митчеллом и несколькими спасательными кувшинами. Было немного грустно видеть, как он идет на запасной бросок, так как мы так сильно полагались на него во второй половине сезона. Я посмотрела на Шона, работающего с Ноем на моем месте, чувствуя себя немного неохотно сдаваясь.