— Привет, Джейк. Ты должен начать просыпаться. Мы уже почти приехали.- Мистер Дункан похлопал меня по плечу, словно осторожно будя.

Я медленно открыла глаза, притворяясь, что только что проснулась. Проведя за рулем всю пятницу, мы остановились в маленьком уютном мотеле, чтобы поспать. Затем рано утром в субботу мы встали и снова отправились в путь. Калифорния-это длинный штат, поэтому поездка с юга на север займет больше нескольких часов. Сегодня утром я притворилась, что сплю всю дорогу, чтобы больше не слышать навязчивой болтовни мистера Дункана.

Не поймите меня неправильно, он вроде бы хороший парень, но все, о чем он говорил-это моя приемная семья, Аткинс. Оба родителя работают агентами по недвижимости в небольшой компании, которой они владеют сами. В средней школе у них четверо мальчиков: старшеклассник, несколько близнецов в младшем классе и первокурсник вроде меня. Они живут в тихом доме, на тихой улице, в тихом районе, в тихом городке. Можно ли назвать четырех подростков тихими? Мне все это кажется просто чепухой.

— Уотсонвилл-это всего лишь город вдали от пляжа. Это может быть небольшое сообщество, но есть несколько больших городов со всех сторон, так что вы получите немного всего.- Мистер Дункан — это просто машина бесконечных фактов и комментариев. Он съехал с шоссе и начал сворачивать на несколько улиц. — Мэри Аткинс и ее младший сын, Ной будет там, чтобы приветствовать нас. Насколько я понимаю, Уэйн и трое старших мальчиков находятся в небольшой поездке, но завтра будут дома.»

Я уставилась в окно, не зная, что сказать. Все это кажется немного сюрреалистичным. Я больше не пленница своей мамы, но теперь государство собирается просто поместить меня в случайную семью? Они могут быть такими же сумасшедшими.

— С понедельника ты сможешь ходить в среднюю школу вместе с другими мальчиками. Я уже записала тебя с Мэри и Уэйном в качестве временных опекунов. Я подробно поговорил со школьным консультантом о вашем случае, так что если у вас есть какие-либо проблемы, вы можете пойти к ней.- Мистер Дункан постучал пальцем по рулю. -Я оставлю вам листок бумаги с именами и номерами телефонов, просто для ясности. Вы также будете иметь психиатра, который вам нужно будет посещать один раз в неделю. Мэри заставит вас всех записаться и решить с этим.»

Отличный. Так что они думают, что я сумасшедший.

Я начал отключаться от того, что он говорил, и начал больше сосредотачиваться на том, что я видел. Мистер Дункан ехал через небольшие кварталы с редкими продуктовыми магазинами или ресторанами быстрого питания, разбросанными повсюду. Определенно, маленький город чувствует это.

— Джейк?- Мистер Дункан повысил голос, привлекая мое внимание. Он взглянул на меня, чтобы убедиться, что я смотрю на него. -Я знаю, что тебе нужно многое принять. — Не волнуйтесь. Я тебя прикрою. Если вы чувствуете себя неуютно или напуганы, вам следует связаться со мной или вашим психиатром, и мы найдем вам новый временный дом.»

Я усмехнулся про себя. — Испугался? Что может быть страшнее, чем моя собственная мама, пытающаяся убить меня?

— Скоро у тебя будет новый дом.- Он ехал все медленнее, по мере того как мы продвигались по жилым улицам. Он медленно въехал на пустую подъездную дорожку к розовому дому.

Я тебя не разыгрываю. Розовый. Двухэтажный дом был розовым, с белыми ставнями, обрамляющими окна. Небольшая веранда с деревянной качающейся скамейкой была очень живописна. Что-то из журнала вышло.

Я посмотрела на мистера Дункана, не уверенная, что это действительно так. Он только ободряюще улыбнулся мне и вышел из машины.