— Привет, Джейк. Как ты себя сегодня чувствуешь?- Мой социальный работник вошел в больничную палату, где я уже некоторое время нахожусь. Дуг Дункан был всего лишь пяти с половиной футов ростом. Он был на шесть дюймов выше меня, но его личность чувствовалась сильнее, чем его рост. -Тебе уже лучше, и ты готова убраться отсюда?»

— Я пожал плечами. Не знаю, что и сказать. Я ведь жив, так хорошо? Но также мою маму судят за покушение на убийство, так как же хорошо я могу быть на самом деле?

Мистер Дункан уставился на меня, а я просто смотрела в ответ. Наконец он просто продолжает, как будто мое отсутствие ответов его не беспокоит. -Мы нашли для тебя дом, где можно жить. Это одна семья с четырьмя собственными детьми. Мы уже подготовили родителей к вашей ситуации, и они знают, чтобы не позволить вашей матери связаться с вами.- Я сжал кулаки при мысли, что когда-нибудь увижу ее снова. -Что касается дела против вашей матери, то ее адвокат настаивает на том, что она не признает себя виновной на основании психического расстройства.»

— Я отвернулся. Я действительно не хотел слышать о ней. Кому-то вроде этого не было места в моей жизни.

-Я не буду тебе лгать. Это будет долгое и трудное дело. У нас есть запретительный судебный приказ, и она не может внести залог без помощи денег или семьи.- Он сделал паузу. -Тебе уже четырнадцать, так что я думаю, ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что мы ищем твоего отца.»

Я посмотрела на него, а он-на меня. Они даже не знали, кто мой отец? Неужели они вообще знают, что у меня есть брат? Может мне стоит упомянуть об этом? Нет. Они ушли от меня раньше, так что вполне логично, что они не захотят меня сейчас. — А в чем дело?

Мистер Дункан терпеливо ждал, пока я взгляну на него. Может быть, он думал, что я должен что-то сказать или как-то понять, где искать. Но мне было все равно, и я снова отвернулся.

-Тогда ладно…мы отправимся в путь, как только вы все соберете.»

Я подошел и схватил со стула рюкзак. Мне уже сказали вчера вечером быть готовым к отъезду с мистером Дунканом, так что это не большой сюрприз. Несколько друзей из средней школы пришли с несколькими предметами одежды и моей бейсбольной перчаткой. Они не взяли с собой биту. Последнее, что я слышал, это то, что его держат в качестве доказательства. Не то чтобы я хотела его вернуть.

Мистер Дункан посмотрел, как я вешаю сумку на плечо, а затем жестом пригласил следовать за ним. «Как только вы устроитесь и все документы будут обработаны, государство выдаст чек для семьи, чтобы помочь вам получить некоторые предметы первой необходимости. Так что, даже если вам покажется, что у вас сейчас не так уж много, со временем все изменится.»

Я последовал за ним к его машине, чистому, но явно более старому, четырехдверному седану. Я села на переднее пассажирское сиденье и поставила сумку у ног. Мистер Дункан сел на свою сторону и завел мотор.

— Аткинсы будут теми, кто возьмет тебя к себе. Они живут больше на севере, все еще на побережье. Это будет приятная перемена, я уверена.- Он говорил по дороге, заполняя тишину пустыми разговорами. — Аткинсы-замечательная семья. Очень добрый и легкий в общении. Все их дети учатся в старших классах. Мы сможем отправить тебя туда же, пока не найдем твоего отца, а потом посмотрим, что будет дальше.»

Мистер Дункан продолжал болтать, пока я наблюдала за пролетающим мимо пейзажем. В свои тридцать с небольшим лет он казался славным парнем, помогающим беспомощным и меняющим жизнь. Надеюсь, он поможет мне изменить и мою тоже.