О. Это напоминает мне о том, что он говорил раньше в клетках несколько выходных назад. Когда он говорил не выпендриваться, потому что там могут быть другие наблюдающие и делающие заметки. Я вспомнила, что еще он сказал, и потянула его за куртку. -Значит ли это, что я не могу бить свободно? Потому что они живут рядом и могут рассказать другим командам в нашей конференции?»

ЗИК остановился. — Он повернулся ко мне лицом. Он изучал мое лицо, прежде чем погладить меня по голове. -Не беспокойся больше об этом. Этот турнир гораздо важнее. Мы сделаем все, чтобы победить. Кроме того, их нет на нашей конференции помните? Они находятся в дивизии выше нас. И очень маловероятно, что они будут ходить вокруг да около, говоря о потенциальных конкурентах.»

Я вздохнул с облегчением.

Ной усмехнулся: — Отпустить Джейка на свободу? — Не могу дождаться.»

ЗИК не ответил и снова двинулся вперед. Он повел нас на наше поле, где мы должны были играть в первую игру. Команда уже была в блиндаже, и родители заполнили нашу сторону трибун.

Я бросил взгляд на другой блиндаж и увидел знакомые лица с моего первого посещения клеток. Я судорожно сглотнула.

-Почему ты так нервничаешь?- Ной ухмыльнулся. -Мы уже побеждали этих парней раньше и можем сделать это снова.»

Я покосилась на Ноа, не понимая, откуда берется его уверенность. Мы их не били…они забрали наши деньги, и нам пришлось заплатить за сломанную биту. Также…это были просто бейсбольные клетки, а не полный бейсбольный матч недолеток.

-В чем дело?- Спросил Кайл, когда мы нашли место, чтобы сесть на скамейку в блиндаже. — Вы, ребята, ушли ненадолго. Тренер вот-вот заговорит о составе.»

Ноа начал натягивать бутсы. — Джейк столкнулся с несколькими знакомыми лицами.»

У Кайла отвисла челюсть. — Джейк столкнулся с кем-то из своих знакомых? Из Южной Калифорнии? — Как же так?»

Ной закатил глаза. — Нет, дура. Он столкнулся с одним из парней, которые забрали мои деньги в первый раз, когда мы с Джейком пошли в клетку вместе.»

Кайл удивленно моргнул. -Я и забыл об этом! Ну разве это не хорошая новость? Разве Джейк не победил их в состязании на попадание? Ну, знаешь, до того, как он сломал биту?»

Мое лицо вспыхнуло, и я попыталась сосредоточить все свое внимание на том, чтобы надеть бутсы. Почему они должны продолжать поднимать сломанную биту? А что случилось с неисправным оборудованием?

-Именно это я и говорю!- Ной заглянул в блиндаж и нашел того, кого искал. — На чердаке! Подойди сюда на секунду!»

Гаррет вытянул свои длинные ноги, прежде чем выпрямиться, и пошел дальше, лавируя между нашими товарищами по команде. -В чем дело?»

— Джейк и Ноа знакомы с некоторыми парнями из «клеток» дома.- Кайл стал выглядеть более беззаботным, чем в последнее время. -Мы должны победить. Если мы этого не сделаем, то все это будет из-за твоей дерьмовой подачи.»

Гаррет сдвинул вниз кепку Кайла. -Ты придурок. Что случилось, чтобы выиграть и проиграть как команда?- Он посмотрел на Ноа. -Так вы двое знаете каких-нибудь игроков на закате? Я слышал, что это богатая школа. Они могут позволить себе предложить хорошим игрокам стипендии в частную школу. Как хороший.»

Ноа пошевелил бровями вверх и вниз. «Это не значит, что вы всегда будете получать лучших игроков. Джейк опередил их чистильщика по очистке клеток.»

-На сколько же?»

«Один. Для первого вызова. И он побил бы его снова, но тот сломал свою биту.- Неисправное оборудование! Даже Ной отбросил придуманную им отговорку.

Губы Гаррета дрогнули. — Значит, вы, ребята, уверены, что мы можем победить…просто потому, что Джейк получил еще один удар? Я не знаю, можете ли вы вспомнить пробы, но, пожалуйста, помните, что Джейк сделал со всеми моими смол.»

Я мог поразить каждого из них.

«Сейчас.- Продолжал Гаррет. — Представь себе игрока, с которым ты столкнулся. Он всего лишь на шаг ниже Джейка? И что…он сможет поразить девять из десяти моих питчей? Вы, ребята, действительно не подумали об этом. Плюс. А как же их собственная подача? Кого они сегодня выбрасывают на насыпь? А что, если он сможет вытащить всех, кроме Зика? Есть больше факторов в игре, чем просто кто-то может ударить немного лучше, чем другой игрок.- Вот именно!

Именно об этом я и думал! Я кивнул и показал Гаррету большой палец. Он понимал мои мысли гораздо лучше, чем Ной сегодня.

-Но разве это не придает тебе ни малейшей уверенности в себе?- Ной усмехнулся. -Я уже не так нервничаю, когда знаю, что Джейк может ударить лучше, чем их уборщик. Это хорошее начало.»

Гаррет тоже надвинул на Ноя кепку. — Перестань врать. Когда ты вообще нервничаешь?- Он стрельнул в меня улыбкой. -Но, признаюсь, эта информация немного меня подбодрила.»

— Слушай сюда!- Громко скомандовал тренер, заставляя нас посмотреть на него. Он посмотрел в нашу сторону блиндажа. «Садиться. Я пойду на опознание, и мне не нужны никакие отвлекающие факторы.- Все сели. Гаррет не решался вернуться на прежнее место и просто втиснулся между Кайлом и Ноем. -А вот и мы.:

1 2B Джейк Холландер

2 LF Mahki Holstrom

3 SS Noah Atkins

4 CF Zeke Atkins

5 Р Гаррет Кнудсен

6 C Джордан Сандерс

7 РФ Шон Иснер

8 1B Джулиан Уилсон

9 3B Крис Людвик

Вот как мы начнем, но я буду бросать щепотки и щипать бегунов, если придется.- Он посмотрел прямо на меня. -Если есть возможность забить, и я не думаю, что вы торопитесь ее получить, я вытащу вас. Независимо от того, сможете ли вы попасть на базу.»

Я смущенно потерла нос. Мои базовые навыки бега были не самыми лучшими, но, по крайней мере, теперь я мог попытаться правильно скользить.

Тренер сосредоточился на мне и обратился к команде в целом. «Sunset Preparative-это хорошая школа с несколькими отличными игроками. Устойчивые удары и твердая подача. Не ждите, что Зик сможет в одиночку нести нас, как раньше. Используйте любую возможность, чтобы забить. Что касается Филдинга, будьте готовы к тому, что мячи придут к вам. Гаррет хорош в забастовках, но мы не сможем рассчитывать на это против этих превосходящих команд.»

Коуч посмотрел на часы. -У нас есть примерно полчаса до начала разминки. Оставайтесь свободными и сосредоточьтесь на предстоящей игре.»