«Спонсоры и зрители Tulare Invitational гордятся тем, что эти две команды соревнуются за чемпионство.»Организатор турнира выступал с речью прямо перед последней игрой уик-энда. Обе команды уже хорошо разогрелись и просто ждали, когда этот парень скажет, что мы можем играть. Его речь была вся о спортивном мастерстве и игре в меру наших возможностей.

«Сейчас мы позволим диктору зачитать стартовые составы, чтобы представить наших будущих чемпионов.- Он что-то сказал в микрофон, а затем отошел в сторону, где стояли еще несколько человек.

-Ты выходишь и машешь рукой, когда они окликают тебя по имени.- Пробормотал ной. Вся наша команда стояла на первой базовой линии в рамках введения. Как команда более низкого ранга для этой игры, мы были отмечены как гости и должны были бить первыми.

Райские кущи стояли на третьем плане, выглядя гордыми и надменными….Огромный. Они все выглядели как Зик, высокие и мускулистые, как будто они собирались стать профессионалами сразу после окончания средней школы.

— За Уотсонвилльскую среднюю школу, — раздался из динамиков голос диктора. -У нас есть лидерство и игра на левом поле, Махки Холстром.- Махки вышел вперед, помахал рукой трибунам и был встречен бурными аплодисментами. Я подняла бровь и посмотрела на Ноа. Почему Махки ведет вместо него?

— Бьешь вторым и на второй базе, Джейк Холландер.- Я сделал самый маленький шаг вперед, а затем быстро вернулся на свое прежнее место. Ной закатил глаза, глядя на меня.

— Бьющий третьим, в центре поля, Зик Аткинс.- ЗИК шагнул вперед и получил больше одобрительных возгласов, чем Махки и я вместе взятые. — Он отступил назад.

Теперь я смотрела на Ноя в полном замешательстве. Мало того, что Ной не бил первым, но теперь и ЗИК не был на месте нападающего для очистки? Ноа только покачал головой, глядя на меня.

— Бьющий четвертый, играющий на правом поле, Шон Иснер….бьющий пятый, на первой базе, Джулиан Уилсон…бьющий шестой, на третьей базе, Крис Ладвик…бьющий седьмой, на шорт-стопе, Ной Аткинс…бьющий восьмой, за пластиной, Джордан Сандерс…и бьющий девятый, начиная с кургана для Watsonville High, Гаррет Кнудсен!»

Раздались одобрительные возгласы, и вскоре аплодисменты для нашей команды подошли к концу. Диктор двинулся дальше, чтобы представить семя номер один, Paradise Prep. Как только их позовут, они сделают огромный шаг вперед, а затем назад. Даже не помахав рукой и не убрав ее за спину, они выглядели очень серьезными.

После объявления результатов обе команды разошлись по своим блиндажам. Я схватил шлем и биту и встал у входа в блиндаж вместе с Махки и Зиком.

ЗИК выглядел так же, как и мы с ней. — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Бей столько, сколько хочешь. Очистите базы, если сможете. Тогда будь готов к тому, что я отправлю тебя домой.»

Махки перевел взгляд с него на меня, а потом снова на него. -И вы все это время сдерживали его?»

ЗИК расправил плечи и выпрямился во весь рост. -Я давал ему возможность привыкнуть к живым питчам. В эти выходные он впервые видит кривые и другие сломанные шары.»

Махки похлопала меня по шлему. «Усердно трудиться.- Он вышел из землянки первым, чтобы сделать несколько тренировочных замахов.

Я хотела было последовать за ним, но Зик положил руку мне на плечо, останавливая. Сбитая с толку, я посмотрела на него, не зная, чего он хочет. Он наклонился и тихим голосом сказал мне: «мы должны забить пораньше. Они начнут с легких питчей, так что фол всего несколько, но как только вы получите полный счет, отправьте удар в открытое пространство.»

…Это немного специфично. Но я все равно кивнул. Я не возражал против того, чтобы испортить несколько дополнительных питчей, пока я получаю удовлетворение от того, что действительно получаю удар.

Он похлопал меня по спине и выпроводил из землянки. Я занял свое место в круге на палубе и слегка взмахнул битой, сосредоточившись на Махки, которая подошла к тарелке.

Махки принял подачу как вызванный удар. А потом мяч на улицу. А мяч слишком высоко. Еще один называется Страйк. Он вышел из бокса для отбивающих и сделал пару тренировочных замахов в такт скорости подачи. Затем он неуклонно вернулся на свое место. Он был в состоянии нарушить следующий шаг вниз по третьей базовой линии. Потом еще один кувшин слишком высоко. Счет 3-2. Зик сказал ему сделать то же самое, что и я?.? Питчер был на своей седьмой подаче. Он завершил свое движение и вошел в грязь. Четыре мяча, одна прогулка. Махки бросил свою биту к нашему блиндажу и побежал к первому.

Я нервно сжал свою биту, когда забрался в ложу правшей. Большую часть уик-энда я простоял в ложе правшей, если не считать моего единственного попадания. Я решил, что должен оставаться таким же прямо сейчас, если только Зик не скажет что-нибудь об этом.

Я сел и повернулся лицом к питчеру. Он кивнул на поданные знаки и сделал свое движение. Хорошая скорость около 75 миль в час была бы моей догадкой. Я пропустил это мимо ушей, как мячик. Мяч. Мяч. Мои глаза сузились. Неужели они собираются меня выгуливать? Когда у меня наконец-то появился шанс ударить? Я внимательно следил за следующей подачей; она выглядела немного высокой, но мне было все равно, я снова ее засадил. Он поднялся высоко и вернулся на трибуны.

Кетчер одарил меня странным взглядом, прежде чем бросить кувшину новый мяч. Я расслабился и снова сел. На этот раз питчер послал подачу немного ниже…Я не хотел давать судье шанса назвать это мячом и заставить меня ходить, поэтому я слегка испортил его на первой линии.

-Неужели ты и вправду такая дура?- Усмехнулся кетчер, возвращаясь на свое место за пластиной.

Я взглянул на него, потом на полицейского. Но УМП ничего не сказал, так что я снова сосредоточился на кувшине. Он ухмыльнулся, как будто я только что совершила роковую ошибку. Между комментариями кетчеров и уверенностью питчеров, я начал нервничать.