Море сияло штилем. Ни единой волны. Серферы, будто потерянные, вяло покачивались среди золотых бликов.

Мы вцепились в рули — мопед друга уходил в отрыв. Стервец, петляя змеей, откровенно дразнил.

Из багровых туч с серебряными прожилками сочился закат. Его свет тянулся к воде. Горизонт, асфальт, номера машин — всё горело. На пологом спуске, в правом повороте, я резко вывернул руль. Велосипед Кадзуи проскочил по внутренней дуге.

Я задыхался от смеха, но педали крутил всё злее.

Прибавил газу, чтобы не отстать. Море слева стремительно улетало назад.

— Да подожди ты! — орал я, вколачивая педали, сбивая дыхание. Ветер хлестал в лицо, и вдруг накрыло: грудь сейчас разорвет.

На миг солнце выжгло глаза.

Всё залило белым.

А когда очнулся — вокруг сплошная темень.

— Стра-а-а-а-…

— Фу! Брысь! Отвратительно! Тада Банри!

— А?.. А-а-а! Ох ты ж!

Голос Коко выдернул меня из сна. Я поднял голову и ощутил на подбородке теплое, липкое течение. Проморгался — столовая. Похоже, я всё-таки вырубился. Банри мигом сообразил, в чем дело.

Приснился странный сон. Перед глазами неслись мерцающие, ослепительные краски. А мое тело, судя по ощущениям, всё это время исправно производило изо рта тонны жидкости.

Мало что губы — даже щека, приплюснутая к столу, подбородок и тыльная сторона ладони — всё унизительно липло. Я так расслабленно дрых, что свежую теплую слюну разлил повсюду.

— А-а-а, а-а-а, а-а-а…

Я торопливо выпрямился, отирая подбородок костяшками. Поздно. Даже недописанный листок под рукой печально промок.

— На, вытрись! Вытрись же!

Коко не пожалела пачки бумажных платков — выхватила толстую и сунула мне. Если б из сумки вылез не бумажник, а коробка с салфетками… А если б она выхватила не салфетки, а пачку купюр с портретом Юкити Фукудзавы, можно сказать: «Давай, плати!» — и угостить двадцать человек. Коко вообще щедрая. Но сейчас не до шуток. Я быстро, с благодарностью принял платки, вытер руки, губы.

— Знаешь, Банри, это потому, что ты спишь с лицом, как «Уста истины». Я ж тебе сто раз говорила: дышать ртом запрещено! Если правда меня любишь — дыши носом.

Я хотел ответить «ага», но нос предательски хлюпнул. В последние дни по утрам здорово холодало. Может, простыл — всё еще сплю в трусах и футболке, будто лето.

— И долго я кемарил?

— Минут пять. И из твоего распахнутого рта бурным потоком…

— Фонтан Треви забил?

Коко грустно кивнула и вернулась к тоненькой книжке в мягкой обложке — переводу по французской литературе, взятому на факультативе. Завтра уже сдавать отзыв.

Третий час дня. Обеденный перерыв давно канул в лету.

В столовой бродили редкие студенты. Кто доедал поздний обед. Компании бездельников, громко трепавшиеся. Парочка, вполголоса ссорясь, прогуляла третью пару. Кто-то тупо зависал в смартфоне. Кто-то ловко орудовал лапшой одной рукой, прижимая теннисную ракетку. А ещё четверокурсник в костюме, весь в ауре безумного вдохновения, строчил историю рода, искривляя время и пространство.

Банри с друзьями обосновались у входа. Вчера он проспал половину первой пары по конституционному праву. Теперь переписывал лекцию из тетради Коко — готовился к экзамену: своими записями пользуйся, копировать нельзя.

Рядом с Банри сидела Коко, изящно скрестив ноги, и читала книжку под беспощадным названием «Комок жира». Напротив, через стол, Нидзиген-кун воткнул в уши белые наушники и сверлил взглядом электронный словарь. Он аккуратно, печатными буквами, строчил длинное английское эссе. Тоже к завтрашней первой паре.

Всем троим положено торчать на истории. Но лекция подозрительно короткая. Через час преподаватель — милый дядечка — улыбнулся: «Погода хорошая, давайте закончим пораньше». И отпустил.

Как назло, именно сегодня у всех троих пары до четырёх. Домой раньше не уедешь. Решили: проведем свободное время с пользой в столовой.

Банри небрежно вытер влажные губы рукавом фланелевой рубашки.

Он и не заметил, как отрубился.

Просто хотел дать глазам отдых от резкого белого света люминесцентных ламп. Сомкнул веки. А потом — прыжок во времени. Очнулся уже с текущими слюнями. Вот это умение не терять ни секунды свободного времени! Поразительная, бесстыжая эффективность!

Коко и Нидзиген-кун ушли в себя с головой. Банри, не вставая, сладко потянулся — спина хрустнула с удовольствием. Пожал плечами и открыл глаза в безветренной повседневности.

Что до сна, что после — ничего не изменилось.

Друзья. Стол в столовой. Бутылка с водой, наполовину пустая. Скучающая кухня. На стойке для подносов — табличка с кричащим енотом: «Не забывайте мыть руки!» Енот-полоскун. Привычная, знакомая картина.

Банри рассеянно огляделся. Студентов прибавилось. Текучка… Третьи пары заканчиваются.

И тут в дверях мелькнул знакомый силуэт.

Высокий, с точеным лицом и глубоко посаженными глазами — в столовую вошел Янагисава. Красавчик. На нем чиносы и фланелевая рубашка, очень похожая на Банрину. Вернее, Банри купил такую же, подражая ему.

Рядом — миниатюрная фигурка. Банри хотел помахать Янагисаве, но передумал и опустил руку.

Рядом с красавчиком шла Тинами. На ней — пушистая шапочка, которую она обожала.

Они вошли вместе. Янагисава, склонившись к Тинами, горячо что-то рассказывал. Тинами кивала, слушала, потом вдруг забавно выгнула брови, сверкнула белыми зубами и схватилась за живот. Банри даже услышал: «Ах-ха-ха!» Она шла, слегка подпрыгивая, и никак не могла остановиться. Янагисава поглядывал на ее смеющееся лицо сверху вниз и медленно шагал в такт. Тинами — хрупкая, одетая в слои легкой летящей одежды — семенила рядом, как умный зверек. Банри привык к этой картине за полгода.

Помедлил секунду, потом всё же помахал: «Эй!» Оба сразу заметили его и подошли с улыбкой.

— О, вы рано. Что, все трое прогуляли третью пару?

Коко подняла голову от книжки. «Нас рано отпустили», — ответила старому другу и переложила сумку с соседнего стула на колени. Тинами скользнула на свободное место, заглянула в книжку Коко: «Чё, «Комок жира»? Название — как прыщ». Нидзиген-кун заметил, что рядом сел Янагисава, только когда тот помахал у него перед лицом и сказал «2D». «Ого!» — удивился тот, вытаскивая наушники.

Внешне — привычная картина.

Но…

Они обменялись парой небрежных фраз.

Взгляд Тинами скользнул по лицу Банри — только по поверхности — и улетел вдаль.

Для Банри… нет, для них обоих эта картина — сидеть за одним столом — уже не «повседневность», не «как всегда». Между ними, через Коко, словно пролегла невидимая трещина, четкая, как удар молнии. Всё стало совсем не так. Никто не знает, а отношения уже изменились.

С прошлой недели, когда Тинами застала его разговаривающим с Линдой и набросилась с резкими упреками, они не сказали друг другу ни слова. Тинами избегает его. Банри несколько раз видел, как ее маленькая спина разворачивалась и уходила, стоило им вот-вот столкнуться в универе. Даже на общих лекциях она больше не подходила к нему весело, как раньше, а уходила с другими друзьями.

Даже сейчас, когда они все вместе, Тинами ни за что не смотрит на Банри.

Ее лицо повернуто к нему, даже глаза могут смотреть в его сторону, но взгляд проходит сквозь, будто Банри вообще нет. И пронзает стену позади. А потом:

— Слушай, Кага-сан, пошли в магазин!

— Прямо сейчас? Зачем?

— Там начали продавать! Мороженое с бельгийским шоколадом, ограниченная серия!

— Что-о-о?! Та самая «бельгийка», которую я ждала целый год?!!

— У меня после смена, ах, я не могу работать, пока не съем эту «бельгийку»… Я буду плохим винтиком в обществе…

— Врешь! Не может быть! Тогда мы просто обязаны идти! Ради твоего трудолюбия я просто обязана помочь! Это благородная обязанность!

Казалось, Тинами изо всех сил старается держаться подальше от Банри.

Он не считал, что они поссорились.

Если точно — это он разозлил Тинами. Или она просто… возненавидела его.

— Ну вот, Банри. Мы с Ультразвуком пошли есть «бельгийку».

— Ладно. Только не забудьте, у вас четвертая пара. Не опаздывайте.

— Займешь нам места? Сзади, поближе к двери.

— Ага, так и знал, что вы собрались опоздать!

Коко с улыбкой пожала плечами — те-хе! — и встала в позу. На ней твидовая мини-юбка, лосины, короткие сапоги, подчеркивающие длину ног до неприличия. Улыбка — убийственная. Блеск для губ цвета осенних ягод оттенял белую кожу, темно-каштановые косы блестели, ключицы из-под свитера — как скульптура. Банри готов простить ей всё.

— Ну всё, увидимся завтра! Кага-сан, пошли-пошли! Закрой свою прыщ-книжку!

Попрощавшись с мужской троицей, девушки ушли.

«Может, замерзнем?» — «Зимой будет еще холоднее, так что сейчас — самый шанс!» — «Логично» — «Вау, держи! Ноблесс оближ!» — «Это не название приема»… Их спины, выходящие из столовой, выглядели такими веселыми, словно беззаботные старшеклассницы. Оставив Банри одного на другом берегу глубокой трещины.

— Мне показалось, или краем глаза я только что видел силуэт какого-то милого существа?

Нидзиген-кун сматывал наушники и смотрел на него как сурикат. «Показалось, командир», — улыбнулся Янагисава. «А, ну тогда ладно, показалось так показалось», — дурашливо сдвинул очки Банри, расслабив лицо. Банри чуть не засмеялся, глядя на эту образцово-показательную дурацкую физиономию. Но не подал виду. Просто внутри кипело. И еще как.

Похоже, Коко по-прежнему дружит с Тинами как ни в чем не бывало.

Когда они только познакомились, их отношения напоминали кошку с собакой. Вернее, Коко терпеть не могла Тинами. Но с конца лета они быстро сблизились — теперь не разлей вода. Говорят, пока Банри гостил у родителей, Коко даже ночевала у Тинами, которая только начала жить одна.

Банри, конечно, рассказал Коко о том вечере, когда Тинами вдруг набросилась на него.

Пока Банри разговаривал с Линдой, Коко устроила в кафе «Встречу с гигантами и Янагисавой» и неплохо провела время. А после пошла искать Банри, который не брал трубку, и нашла у здания факультета.

За ужином Банри рассказал Коко, что Линда, похоже, положила глаз на Янагисаву, а Тинами застала их за этим обсуждением и очень резко отчитала. Это выглядело однобоко и совсем не в духе Тинами. Он чувствовал себя несправедливо обиженным.

Но Коко, которую он считал своей союзницей, только сказала: «Хм… Наверное, у Ультразвука свои причины». Она скорее поняла Тинами, чем своего парня. И добавила, что лучше просто не обращать внимания.

Ну да, у Тинами есть причины, поэтому она так и сказала. Но Банри всё равно показалось это несправедливым. Она даже сказала «хуже некуда».

Складывалось впечатление, что Тинами считает, будто Банри застукали на месте преступления — как он предает Янагисаву и Коко за спиной. То есть она фактически заявила: ты такой человек, я так о тебе думаю.

Честно, очень больно.

И ради чего столько времени дружили? Полгода общались, а в итоге Тинами видела его именно таким? Банри очень любил Тинами. Как друга, но очень сильно. Глубоко и искренне. Может, поэтому чувство предательства такое сильное.

Да, у Янагисавы есть тайна.

Но, черт возьми, не обязательно же говорить ТАК. С какой стати Тинами так злится?

Она ничего не знает. Даже не подозревает, что есть вещи, которых она не знает. И тем не менее высказалась. И вообще, какое тебе дело? Эти слова, которые он тогда не произнес, до сих пор клубятся в глубине души, как грозовые тучи.

Впрочем, если бы он их сказал, вышла бы не «трещина», а настоящий, злой скандал. Поэтому он и не собирается их говорить. Но и объяснять что-то Тинами, извиняться, просить, чтобы общались как раньше — тоже не хочет.

Они с Линдой столько сил потратили, плакали, мучились, ошибались, но всё же кое-как наладили отношения.

А тут — такой упрек. Такой взгляд, словно на что-то грязное смотрят. Будто всё это растоптали грязными сапогами.

С какой стати он должен сам открывать ограду на растоптанной, раненой земле? Нужно защищать крепче. Построить стену, запереть на ключ, накрыть покрывалом, чтобы никто больше не ворвался. Разве неправильно?

— Если честно… Я хотел посоветоваться с Тинами насчет подарка — кольца для Коко. Но сейчас настроения нет. Отложил.

С того вечера у них с Линдой тоже не подвернулось возможности спокойно поговорить об этом.

Не потому, что Банри опасался упреков Тинами. Просто…

— Ну и как, Ян-сан?

Нидзиген-кун убрал словарь в сумку и легонько подтолкнул Янагисаву локтем.

— Ты же вчера заглядывал на тренировку к «Гигантам»? Как дела с Линдой-сан? Продвинулся?

Сейчас Банри ужасно волновало, какие у них с Линдой отношения. И как друг Янагисавы, и как друг Линды.

— Да не-а… В общем, никак…

Янагисава, мямля в ответ на вопрос Нидзигена, умоляюще заглянул Банри в лицо. Похоже, красавчику правда нужна помощь.

Банри вспомнил, как Янагисава несколько раз приходил снимать тренировки «Омакэна», и невольно выпятил нижние зубы вперед.

— Что, всё плохо? Может, до сих пор нормально поговорить не можете? Как ты это видишь, Банри? И вообще, убери лицо, а то бесит.

— Ну, на прошлой тренировке Яна-сан кое-что говорил.

— Ого! Неплохо!

— Слова два…

— О-ого… Хм-м…

Нидзиген-кун сложил руки на груди и скорчил кислую мину. Янагисава показал три пальца:

— Если точно — три слова. Вернее, три реплики. Я: «Это». Она: «Что?» Я: «Тот кадр получился очень хорошо. Может, проверим?» Она: «Да нет, не надо». Я: «А, ну ладно». Она: «Ага, всё нормально». Вот так…

И — выдох. Мощный, будто пытался выдавить изо рта легкие.

Янагисава мрачно опустил голову и принялся яростно тереть большим пальцем переносицу. Что толку ковырять череп? Может, у красавчиков поверье: дотронешься до лобной доли — безответная любовь сбудется? Банри не знал. Он мягко взял друга за запястье: «Брось…»

Но друг, даже не заметив прикосновения, взревел низким баритоном, обращаясь к столешнице:

— Да что ж такое! Три фразы!

— Какое там продвижение! Я вообще деградирую! Похоже, расстояние между нами увеличилось! А, Банри? Ты ведь тоже так думаешь?

— Ну… не знаю… может быть…

Зная некоторые обстоятельства, Банри не мог сказать, что это однозначно «деградация». Потому что Линда действительно неровно дышит к Янагисаве. Сама не признает, но со стороны, как бывший одноклассник, Банри это видел. Однако объективно ситуация оставляла желать лучшего.

Банри задумался, не зная, что сказать, и промямлил невнятное. Янагисава, видимо, принял это за согласие с теорией деградации. Испустил мрачную ауру и уткнул острый подбородок в черный рюкзак Gregory на коленях — будто втыкая могильный столб в свежий холмик.

— Она после каникул ни разу на подработку не вышла… Может, просто избегает? Что мне делать? Шансов так мало, что я могу умереть.

— Не умирай.

Нидзиген-кун с сочувствием похлопал Янагисаву по спине и, блеснув очками, многозначительно посмотрел на Банри.

— Слушайте, а вы с Кагой-сан плохо работаете.

— Что? Мы виноваты?

— Дружеской поддержки не хватает?

— Ну… Если уж на то пошло, возможно, мы и правда не так сильно поддерживаем. Но что именно делать? Если мы с Коко начнем организовывать вам встречи, как-то странно. Потом, Ян-сан, ты уже влился в «Омакэн». А как дальше разговаривать — сам как-нибудь.

— Нет, «Гиганты» — у них серьезная защита.

Банри удивился.

— Да какая защита? Тебя же приняли тепло. Я сам видел: вчера перед тренировкой дали что-то вроде шоколадного пирожного. Я, между прочим, официальный член команды, но мне ни одного пирожного, ни шоколадки, ни обертки не перепало!

— Девчонки из «Омакэна» — это да. Но конкретно тот, с короткой стрижкой… Хосино-сан…

— Хоссэй-сан? А что? Он очень хороший.

— Да, знаю, хороший. Но ты правда не понимаешь? Он меня очень серьезно охраняет. Постоянно рядом с Линдой-сан. Стоит мне набраться смелости и что-то сказать — тут же уводит Линду. А когда пытаюсь приблизиться — незаметно встает между нами стеной.

— Да ладно? Быть не может.

— Может. Еще как.

Банри знал, что Линда и Хоссэй-сан очень дружны. И Хоссэй-сан прекрасно относится к Линде. Но представить, что он специально мешает кому-то приблизиться, не мог. По крайней мере, Банри такого не помнит. Он всегда спокойно разговаривал с Линдой.

— Не-е-т… Тебе кажется, Ян-сан.

— Не кажется. Ладно. В следующий раз, когда я буду рядом, посмотри внимательно. Сам поймешь.

— Кстати, вы двое! Эти «Гиганты» такие же милые, как Хару-канток? Как Мистер? Розовые щечки, блестят?

— Вот именно!

Янагисава ткнул пальцем в лицо Нидзигена, обрадовавшись, что тот спросил, и с дурацким энтузиазмом повернулся к нему.

— Знаешь, Банри, есть одна третьекурсница… Верхняя половина лица — ну вылитый Синносукэ Абэ!

— А-а-а! Точно-точно-точно!

— Я, знаешь, таких типажей не то чтобы недолюбливаю…

— Понимаю! Она точно наполовину состоит из Синносукэ Абэ! Я тоже давно заприметил! Милая!

— Милая!

— Союзники!

Они горячо пожали друг другу руки. Нидзиген-кун смотрел на них с кривой усмешкой.

— И что значит «я ее заприметил»?

Он мельком глянул на часы Янагисавы.

— Ой! Банри, время! Четвертая пара уже давно началась!

— Что? Серьезно?

Банри глянул на циферблат, повернув запястье Янагисавы. Точно. Прошло гораздо больше времени, чем он думал.

— Черт, давай быстрее! Ян-сан, ты домой?

— Ага, загляну ненадолго в кинолабу и уйду. Завтра же тренировка?

— Нет-нет, послезавтра сам фестиваль! Ты же придешь?

— Ах да, точно! Конечно. Сниму вас, как вы танцуете, с первого ряда! Мне, если честно, очень интересно.

Попрощались с Янагисавой у столовой и вместе с Нидзиген-куном побежали к лестнице.

Привычная суета. За спиной — только веселые моменты. Банри очень хотел, чтобы так и дальше. Поэтому хотел, чтобы Тинами поскорее вернулась к нормальной жизни. Как ни крути, если она улыбнется своей милой улыбкой, скажет хоть слово «прости», он, дурак, наверняка тут же забудет про дурацкую трещину. И тогда, кажется, всё вернется на круги своя.

Банри страстно желал только одного: чтобы ничего не менялось. Чтобы всё оставалось как прежде. Сейчас его повседневность — радостная и счастливая. Прекрасная. Не хотелось расшатывать фундамент. Если можно сохранить эти ощущения, эту скорость, этот пейзаж — лучше всего.

***

Наступил день фестиваля.

Седьмой час вечера. Город укутала ночная тьма. По сравнению с летом, когда небо долго светлело, солнце садилось заметно раньше.

Банри вместе с остальными «Гигантами» ждал в переулке. На них — костюмы для танцев и танцевальные таби, готовность участвовать в фестивале Ава-одори, который сегодня шел в городе.

Фестиваль захватил главную торговую улицу с аркадой, пересекавшую район с севера на юг.

По обеим сторонам висели яркие фонари с названиями местных ресторанов и компаний. Света так много, что улица казалась залитой желтым.

Под этим ослепительным светом толпились зрители. Их тепло и шум доносились до места, где ждали Банри с друзьями. Судя по всему, за пределами зрительских мест выстроился длинный ряд палаток с едой. Оттуда всё время тянуло аппетитным, густым, невыносимо вкусным запахом соуса — урчало в животе.

От главной улицы отходило несколько узких переулков — места ожидания. Танцоры Ава-одори собирались здесь группами, дожидаясь выхода.

Пока неподалеку слышались звуки других групп, Банри украдкой вытянул шею и посмотрел в сторону зрителей, отделенных веревкой.

По обе стороны улицы зрители стояли плотными рядами от начала до конца. Сидевшие в первом ряду на своих подстилках изящно держали пиво. Дальше условия жестче: люди стояли, их толкали, каждый старался протиснуться вперед. Несколько человек принесли стремянки и с высоты наводили большие камеры.

Борьба за места началась за несколько часов. «Я наивно полагал, что сниму из первого ряда! Невозможно!» — пришло жалобное сообщение от Янагисавы. Похоже, фестиваль Ава-одори, организованный этой торговой улицей, давно полюбился местным жителям.

Вскоре заиграла музыка впереди идущей группы. Неожиданно накатило волнение. Банри поправил кончиками пальцев завязанное под носом полотенце — «стиль Доробо». Натянул пояс кимоно, которое по моде поднималось сзади, и обеими руками опустил ниже пупка. Сделал глубокий вдох, наполняя легкие, сглотнул пересохшим горлом.

Оглянулся, ища Коко среди девушек в соломенных шляпах.

Обычно Коко ужасно волновалась перед выступлениями — «Золотой Робот Коко», каждый раз на грани обморока. Но сегодня вообще сама не своя.

— С-с-с…

— Ёй-са-а…

Вместе с «Гигантами» сбились в кружок, отбивали ритм головами, тихонько выкрикивали слова, разогреваясь перед танцем, покачивая одними локтями.

В кругу и Линда. Все с серьезными, накрашенными лицами сосредоточенно отрабатывали последние движения. Похоже, окружили четверокурсников, чтобы помочь.

Сегодня четверокурсники впервые пробовали силы в Ава-одори.

Всё случилось быстро. Решение об участии приняли только вчера. Банри и Коко ничего не знали до самого сбора. Честно, когда сказали, Банри подумал: «Ну, нормально?»

По словам старших, Хоссэй-сан, брошенный один на фронте поиска работы, опять провалил собеседование. Чтобы поднять настроение, нет другого выхода, кроме фестиваля!

Неожиданно все четверокурсники решили участвовать в сегодняшнем фестивале, хотя изначально не планировали.

Конечно, четверокурсники сегодня впервые надели костюмы для Ава-одори. И танцевали, разумеется, впервые. Даже не тренировка — импровизация. Коко, стоя в кругу со старшими и повторяя небольшие движения, отчаянно выкрикивала команды, пытаясь обучить танцу. Похоже, ее собственная нервозность куда-то улетучилась.

Счастливая случайность. Банри тайком вздохнул с облегчением.

(Хорошо. С Коко всё в порядке.)

Он тоже тихонько присоединился к кругу, переступил в таби и низким голосом, только в горле, подхватил ритм. Все вместе танцевали, приседая и ловя ритм.

Среди новичков в мужских костюмах Банри увидел Хоссэй-сана. Со дня летнего фейерверка он, казалось, похудел еще больше. Почему не получается найти работу, не знал уже никто. Ни его друзья-четверокурсники, ни младшие вроде Банри, ни отдел карьеры, ни научный руководитель.

Сам Хоссэй-сан, когда все вместе надевали костюмы, иронично заметил: «Похоже, я просто привык проигрывать». Или мрачно, как настоящий художник: «Может, стоит взять паузу и переосмыслить себя?» Банри жаль его. Даже больше, чем он боялся за себя — сегодня, нет, через три года.

Хоссэй-сан всегда такой веселый, жизнерадостный, любит шумные компании! Воплощение духа «Омакэна». Нельзя допустить, чтобы он так мрачно и тихо ушёл в себя. Пусть останется таким же шумным и веселым. Наверное, так думали не только Банри, но и все остальные.

И сейчас Хоссэй-сан, старательно разучивающий танец с друзьями, улыбался. Смотрел на них, проверяя, правильно ли делает, и тряс кистями. Немного неловко, но, кажется, получалось.

Банри чувствовал, как напряжение внутри постепенно уходит, превращаясь в предвкушение. Тело само рвалось танцевать под музыку.

И, что важно, сегодня присоединились четверокурсники. Здесь все члены «Омакэна». Впервые в этом году танцуют все вместе.

В этом году столько помогали студенческой лиге Канто. Сегодняшняя цель «Омакэна» проста: не нарушать строй, держаться вместе с группой. И, как всегда, в духе «Омакэна» — веселиться на полную катушку.

Заиграла музыка. Напряжение пробежало по телу. Красиво выкрикнув слова, подняв высокий шест, украшенный фонарями лиги, голова группы двинулась вперед. Загремели барабаны, застучали в животе. Заиграли трехструнные сямисэны, исполняя особенный мотив. Колонна танцоров весело двинулась вперед.

— Ну что, погнали, черти фестивальные…

Под приглушенный голос Хоссэй-сан все молча подняли сжатые кулаки. Здесь, слишком близко от зрителей, нельзя громко кричать, как на сборе кружка.

Выезжая на ярко освещенную улицу, Банри мельком поискал глазами Коко — чуть впереди.

Между ними несколько старших. Коко с красивым лицом, наполовину скрытым тенью шляпы, смотрит вперед. По напряженной форме алых губ видно — всё еще немного нервничает. Линда — у Банри за левым плечом. Сегодня танцует вместе с «Гигантами».

Музыка взмыла в ночное небо. Зрители разразились криками. «Гиганты» влились в основную колонну, как приток в реку. Под ярким светом, под взглядами людей волнение быстро улеглось.

Музыка невероятно быстрая. Ритм маленьких гонгов словно разрезает пространство. Банри старался уловить эту бегущую мелодию, соединить движения — темп ускорился. Руки сами тянулись вверх. Краем глаза следил за Хоссэй-сан, подстраивался и отдавался танцу. Вскоре забыл обо всем.

По обе стороны зрители с камерами и сияющими глазами тянулись до конца улицы.

И тут один из четверокурсников сбился с ритма. Вскрикнул, растерянно заозирался, потом, почесав затылок, рассмеялся — попытался скрыть неловкость — и, отпустив шутку, поклонился зрителям. Банри краем глаза заметил и на миг испугался.

Но зрители, казалось, повеселели еще больше. «Давай!» — крикнули из толпы. Старший, воспрянув духом под аплодисменты, затанцевал веселее. Смеялся. Все вокруг тоже смеялись. Банри улыбнулся. Зрители обрадовались, камеры нацелились на старшего, который снова затанцевал. «Йей!» — он весело принял позу, несколько четверокурсников, поддавшись моменту, быстро повернулись к зрителям. Кажется, вышло хорошее фото.

Кстати, где Янагисава с камерой?

Банри попытался найти лицо друга в толпе зрителей, и тут…

***

Что, черт возьми, произошло?

Я ничего не понимал.

— А?

Я застыл, оглядываясь.

Понимал, что издал дурацкий звук. Понимал, что стою как вкопанный. Дышать всё труднее, и откуда-то из глубины поднимается острое, выворачивающее наизнанку чувство. Картинка, которую видел, с ревущей волной врезалась прямо в мозг.

— Что это?

Пейзаж, мир — всё вдруг переменилось по сравнению с секундой назад. Что происходит? Ничего не понимал. Не верил своим глазам.

Не мог остановить дрожь. Попятился, снова огляделся. Сколько ни смотрел — ни одной зацепки, чтобы понять происходящее.

Где я?

Ночной город. Толпа людей. Свет фонарей. Музыка. Люди танцуют. Много людей в кимоно танцуют… Это сон? Уснул и вижу сон? Тогда пусть кончится. Проснись. Изо всех сил зажмурился. Затаил дыхание. Подождал несколько секунд. Ничего не изменилось.

Всё слишком реально. Это реальность. Я вдруг перенесся в незнакомое место. Ужас охватил меня. Застыл, не в силах пошевелиться. Не знал, что делать. Дрожал, каждый вдох давался с трудом. Грудь не слушалась, из горла вырывался хрип. В ужасе посмотрел на себя — крик застрял в горле. На мне одежда вроде кимоно. Где моя одежда? Когда успел переодеться? Где мои вещи? Телефон? Где я? Мысли метались ураганом, но я ничего не понимал. Мог только пятиться, безумно хватая ртом воздух.

Еще минуту назад я был обычным.

Обычным. Жил обычной жизнью. Как обычно проснулся, съел мандарин вместо завтрака, умылся и вышел из дома. Спускался по горной тропе под музыку, дошел до середины моста. И ждал Линду. Ждал очень долго, а она всё не шла. Думал, может, хочет бросить. И что лучше бы я не говорил, что буду ждать.

Я был там еще минуту назад.

Так что же это?

Свет фонарей над головой ударил в глаза.

На мгновение в голове взорвалось белой вспышкой.

Кто-то сильно толкнул плечом. Наши взгляды встретились.

— О…

Нужно уйти отсюда. Только об этом и думал. Но ноги не слушались. Сердце колотилось, кровь пульсировала в висках. Отчаянно двигал руками и ногами, как пловец, но что я, собственно, делаю? Где я? Ничего, совершенно ничего не понимал, волосы встали дыбом от невыносимого ужаса. Вокруг много людей, а я не мог даже стоять на ногах.

Люди в кимоно смотрели с удивлением. Ярко, как на празднике. Жуткий шум.

Я телепортировался в незнакомое место. Не мог придумать другого объяснения, но и поверить не мог. Нет, не может быть. Ошибка. Так не бывает.

Я ждал Линду.

С самого утра стоял на мосту, рассеянно глядя на вишни у реки. Ждал, когда придет Линда. Точно стоял на мосту.

Так почему — как я вдруг оказался здесь?!

Что со мной случилось?!

— Ох, …а-а-а!

Кто-нибудь!

Господи!

Что мне делать? Кто-нибудь! Помогите! Где я? Что со мной? Почему это происходит? Что мне делать?!

Изо всех сил рванулся прочь из толпы людей в кимоно. Ноги заплетались, упал. Люди смотрели. Никого не знал. Незнакомое место. Я действительно в месте, которого никогда не видел. Как мне вернуться? Помогите, кто-нибудь!

— Банри?!

Меня схватили за руку и рывком поставили на ноги. Женщина в соломенной шляпе, с губами, накрашенными алой помадой, назвала мое имя.

Ах да.

Я — Тада Банри.

Мне восемнадцать лет. Вчера окончил школу.

Сегодня утром у меня назначена встреча на мосту.

Ждал. С самого утра. Жду до сих пор.

— Линда…

— Вот именно.

Я ждал Линду. Всё ждал…

— Что случилось?!

Банри моргнул, словно очнулся ото сна. Поднял взгляд на ее лицо, накрашенное белым. Линда. Совсем как тогда.

Подумал об этом, всё еще наполовину не понимая.

Как в тот весенний день, сразу после поступления. Когда Линда вытащила его из окружения самбистов.

Сейчас не до безмятежных воспоминаний. У Банри подкосились ноги, он плюхнулся прямо на мостовую. Линда держала за локоть, не давая упасть. Чувствовал на себе взгляды зрителей: «Что с ними случилось?»

— Только что…

По позвоночнику пробежал холодок. Темный удар рассыпался в мозгу, словно ледяные брызги в лицо. Внутри всё почернело.

Только что. Только что.

— Эй, ты в порядке? Банри?!

— Да… всё в порядке…

Натянул улыбку и кое-как поднялся. Тело поднялось само, словно только за счет мышечного усилия. Странная легкость пугала.

— Что с тобой?! Тебе плохо?!

— Извини, правда всё нормально… Нужно вернуться… Извините! Извините, пожалуйста!

Торопливо поклонился людям из соседней группы и побежал обратно в строй «Омакэна». Втиснулся в свое место, которое зияло пустотой.

Чувствовал, что Коко то и дело оглядывается и смотрит с беспокойством. Банри вдруг застыл посреди танца, потом куда-то побежал. Конечно, интересно.

Одними губами прошептал: «Прости, всё нормально». Видела ли Коко, поняла ли — не знал.

Банри присел, двигаясь в такт музыке. Высоко поднял руки. Быстро переступил с ноги на ногу. Тело, снова начавшее танцевать, — его тело. Убеждал себя, что это он сам. Двигался в такт со старшими, ловил быстрый ритм, легко танцевал, привлекая взгляды зрителей.

Но.

Нет. Неправильно. Ведь…

— Так не бывает.

— Ведь он же умер.

— В ту ночь, на моих глазах, он упал, ушёл под воду и исчез.

(Значит, всё в порядке. Всё в порядке. Ничего страшного. Всё в порядке. Всё как всегда. Я не изменился. Так и будет. Всегда. Всё в порядке, всё в порядке, всё обязательно будет в порядке.)

— Но тогда кто же это?!

Банри резко вскинул руки, словно пытаясь стряхнуть тяжелый страх. По спине струился пот. Колонна продолжала двигаться. Нельзя останавливаться. Танцуй, танцуй, танцуй, не переставай танцевать. Кричи: я здесь.

Я — тот, кто жив.

В свете фонарей Банри, забыв обо всем, бросил свое тело в ритм.

***

Глава местного отделения студенческой лиги Канто появился, когда они уже переоделись и снова собрались. Участники «Омакэна» готовились к выходу в одной из комнат общественного центра — раздевалке. Потом собрались под крыльцом перед зданием.

Фестиваль кончился, ночь сгустилась. Из кустов доносился шум насекомых.

Когда появился глава отделения — уже несколько раз его видели — все весело поклонились: «Спасибо за работу!», «Спасибо за сегодня!». Но по жесткости голоса сразу поняли: что-то не так. Даже Банри, первокурсник.

— Ребята из «Омакэна», не могли бы сложить костюмы сюда?

— Но мы брали их на время с условием, что сами следим, — сказал Хоссэй-сан.

Глава отделения, не меняя выражения лица, просто протянул картонную коробку. Похоже, нужно сложить всё сюда.

Таби и полотенца свои, но остальное, включая шляпы, взяли бесплатно у группы. Весной заключили договор: сами следят за костюмами, включая химчистку, в конце года возвращают в целости. По крайней мере, Банри слышал так. Благодаря доверию, которое выпускники «Омакэна» копили поколениями… но…

Он растерянно посмотрел на Хоссэй-сан. Тот, не говоря ни слова, положил в коробку свой мокрый от пота костюм, завернутый в полотенце.

Другие старшие последовали примеру. Линда тоже молча подчинилась. Шляпы, упакованные в специальные тканевые сумки, забрали из рук «Омакэна» и поставили вертикально внутри коробки, чтобы не помялись. Банри вернул юкату, которую наконец научился складывать. Последней Коко положила сверху свой костюм.

Члены «Омакэна», встав в круг, молчали, чувствуя неладное.

Глава отделения стоял в центре и, почти улыбаясь, произнес:

— Сегодня было ужасно.

— Так нельзя.

Сердце Банри сжалось от страха.

Это он о нем. Банри застыл посреди танца, потом побежал как безумный, нарушив строй. Для группы — непозволительный провал. Нужно сразу извиниться.

Банри поспешно вышел вперед и низко поклонился:

— П-простите меня, пожалуйста! Мне очень жаль! Мне вдруг стало плохо, и я перестал танцевать! Мне очень стыдно…

Низко опустил голову и увидел носки ботинок товарищей. Шпилька Коко шагнула вперед, словно хотела подбежать.

— Я буду следить за здоровьем, чтобы такого больше не повторилось! Очень сожалею, что доставил столько хлопот группе…

— Дело не только в тебе.

Глава отделения прервал извинения.

— Те, кто вообще не умеет танцевать, разрушили всё выступление! Я говорю о том, что это уже слишком. Неужели непонятно?

Банри понял: все четверокурсники, включая Хоссэй-сан, затаили дыхание.

— Слушайте, «омакэн». Для вас главное — веселье. Я не отрицаю вашу деятельность. Но наша группа занимается Ава-одори много лет. У нас традиции, своя история, которой мы гордимся. Мы занимаемся серьезно, бережно. А вы — с лицами, на которых написано: «Мы тут только на один год, просто гости», — вы используете нас, чтобы развлекаться. Вам плевать на уважение, на заботу. Если так будете себя вести — извините. Создавать воспоминания — хорошо, но у нас есть будущее. Мы хотим, чтобы вы делали это где-нибудь в другом месте. Мы больше не хотим иметь с вами дела.

Воздух застыл. Никто из «Омакэна» не мог вымолвить ни слова.

— Короче, мы больше не хотим, чтобы вы танцевали Ава-одори. Вот и всё.

Глава отделения закончил отстраненно, взял коробку с костюмами и быстро зашагал прочь в ночь.

***

Вечеринка после фестиваля напоминала поминки.

Никому не хотелось праздновать. Но отменить заказ в идзакае не могли, так что всё прошло по плану. Но почти никто не разговаривал. Не смеялся.

Особенно мрачные — четверокурсники. Сидели вокруг низкого столика, опустив головы. Что бы ни говорили младшие, отвечали только: «Простите за сегодня», «Это мы виноваты». Хоссэй-сан иногда переговаривался с Линдой и куда-то звонил. Янагисава сначала хотел отказаться, но, узнав, что отменить заказ нельзя и количество человек менять тоже, в конце концов пришел. Наверное, чувствовал себя лишним. Пытался загладить неловкость, быстро поглощая еду со стола.

Коко, сидевшая рядом, обеспокоенно спросила: «Что случилось? Анемия?» Банри только неопределенно кивнул.

Почему-то, хотя этого не могло быть, чувствовал запах реки.

Может, пахло от аквариума в заведении. Но так неприятно, что почти ничего не ел. Старался ни о чем не думать. Ни о «гигантах», ни о том, что случилось во время танца. Казалось, если начнет думать — конца не будет. Рассеянно пил, перепутал улун и улун-хай, удивился как дурак и поперхнулся.

Линда так и не подошла к Банри до конца вечеринки. Банри тоже не подходил к ней — хотя не сговаривались. Боялся, что если увидит ее лицо, услышит голос, то что-то сломается, прорвется как плотина, и уже ничего не исправить.

А потом всё кончилось, и Банри вернулся в свою комнату. Около десяти.

Спросил Коко: «Заедешь?» Но поздно, и она, наверное, беспокоилась о его самочувствии, поэтому сказала, что поедет домой. Банри доехал до ее станции, не вышел за турникет, развернулся и вернулся.

Принял душ, немного посмотрел телевизор, полазил в интернете и выключил свет.

Лежал в кровати и смотрел в темноту.

Запах реки всё еще чувствовался.

Даже под тонким одеялом зябко. Время года изменилось — надо менять и постель. И, наверное, нужно опустить ее глубже, на самое дно, откуда нет возврата.

Почти вспомнил то ощущение и крепко зажмурился.

Такое чувство, будто этот мир, где он живет сейчас, — сон. И он наконец проснулся, очнулся.

Будто вся его жизнь, весь этот мир — ложь. И он наконец понял, что это ложь.

Если не вернуться из того ощущения — всё. Наверное. Вот так, незаметно для всех, он и исчезнет.

Машинально потер нос. Всхлипнул и сел. Спать явно не хотелось.

Посмотрел на часы — половина второго ночи. Завтра с первой пары языки, нельзя проспать.

Шатаясь, встал, включил свет только на кухне, налил воды в стакан. Достал из ящика упаковку снотворного, сел на табурет и проглотил одну таблетку.

Тело всё больше мерзло. Банри думал о Коко. Если бы она, такая теплая, сейчас с ним — легче. Но как назло, оставили одного.

(Интересно, это плацебо? Бывает же такое?)

Уставился на таблетку. Может, всё дело в самовнушении. И это тоже плацебо. Потому что легче не становилось.

Выбросил в рот еще одну таблетку, проглотил и поставил стакан в раковину. Серебристый блистер отправился в мусорку.