Говорят, что из исследовательских лабораторий престижных компаний всегда доносятся странные звуки. Звуки, которые можно принять за плач, колокольный звон или даже резкие крики.

Удивительно, но все, кто отправлялся на расследование этих звуков, возвращались с плотно сжатыми губами, делая вид, что ничего не произошло.

Считается, что эти звуки, раздающиеся во всех странах и эпохах, имеют одно универсальное значение: это голоса инженеров, молящих о смерти.

— Гринд-гринд-гринд.

— Господин ученый, вы в порядке...?

— ...Просто убейте меня сейчас.

Айла, которая пришла навестить лабораторию, спросила меня с обеспокоенным выражением лица. В ответ я запел погребальное песнопение, давая понять, что со мной все в порядке.

Почувствовав, что больше ничего нельзя сделать, Айла вздохнула и произнесла.

— Все будет хорошо! Может, ты и совершил много грехов, но скоро выберешься...! Я однажды чуть не попала в колонию для несовершеннолетних, так что я знаю...!

— ...Какое отношение ко мне имеет то, что ты чуть не попала в колонию для несовершеннолетних?

— А? Разве ты не аспирант...? Разве не в аспирантуру поступают студенты колледжей, которые сделали что-то не так?

Столкнувшись с полнейшей чушью от Айлы, бросившего школу и ставшего угрюмым замкнутым человеком, я почувствовал, как меня захлестывает волна гнева и отчаяния. Хуже всего было то, что я даже не мог ей возразить.

— ...Айла, у тебя настоящий талант залезать людям под кожу. Ты могла бы этим зарабатывать на жизнь.

— Эх, хе-хе... Не думаю, что я так уж хороша в этом...

— Ну да... Ты могла бы сделать на этом карьеру, Айла...

Я поболтал с Айлой минут десять, пока не завыла сирена, установленная в лаборатории, сигнализируя об окончании перерыва. Айла, напуганная и обеспокоенная тем, что случилось что-то серьезное, наблюдала за тем, как я возвращаюсь к работе.

— Э-э-э... господин ученый? Разве что-то не так?

— Это просто сигнализация, сигнализирующий об окончании перерыва...

— ...Что? Перерыв - что вы имеете в виду?

— Это часть моего наказания. Они следят за тем, чтобы я не мог свободно передвигаться.

— Это ужасно...! Это все из-за меня...!

— Тогда не хочешь ли ты присоединиться ко мне и позаниматься, Айла?

Услышав мои слова, Айла на мгновение замешкалась, затем нервно заерзала пальцами и отвернулась.

— Я считаю, что наказание должно быть выполнено должным образом!

Оставив эту фразу, Айла выбежала из лаборатории. Хотя ей больше не нужно было беспокоиться о зарабатывании на жизнь, я задавался вопросом, действительно ли это нормально, что она так себя ведет.

Ведь она была исполнителем злодейской организации и злой девушкой волшебницей, не так ли? С ее безграничным кошельком и собственным секретом, о котором никто не знал, она могла вернуться в школу в любое время, чтобы побаловаться своим внутренним превосходством.

Удивительно, но Айла так не поступила. Совсем наоборот. Похоже, теперь, когда у нее появились деньги и она полностью самореализовалась, ей было не до учебы.

'Хотя школа была бы ей полезна...'

Если дело в ярлыке бессилия, то я могу легко решить эту проблему. Я мог бы создать машину, которую можно было бы принять за сверхъестественную силу, или попросить Регалию подделать документы - способов много...

Но если она не привязана к старшей школе, я надеялся, что она хотя бы подумает о поступлении в колледж. Закончить свою жизнь в качестве брошенной ученицы было бы очень расточительно.

'Айла, ты должна хотя бы раз пострадать от аспирантуры...'

Внезапно я осознал, что меня посещают самые худшие мысли, которые только могут быть у человека. Как я мог даже подумать о том, чтобы отправить друга в аспирантуру? Человек так не поступает. Такое могло прийти в голову только бессердечному монстру.

Должно быть, я был настолько измотан и расстроен своими исследованиями, что эти злобные эмоции овладели мной. Я слегка нахмурился и снова обратил внимание на лежащее передо мной исследовательское оборудование и документы.

— Почему это не работает... Давай, работай уже.

Задача, которую поставила передо мной Босс, заключалась в том, чтобы серийно изготовить антигравитационные и летательные устройства, которые я установил на мотоцикл Айлы, Колдовство, но с использованием имеющихся здесь технологий.

С первым все было просто - я ведь уже изготовил два таких устройства вручную, не так ли? Это означало, что технологическая инфраструктура здесь не совсем отсутствует.

Но когда дело дошло до массового производства, это была уже совсем другая история. Меня попросили не просто создать машину на основе моих собственных знаний, а сделать что-то, что люди в этом мире могли бы понять и произвести.

'Уф... Может, мне просто выплеснуть все свои знания...'

У меня возникло искушение поддаться этому желанию, но я тряхнул головой, чтобы отбросить пустые мысли, и продолжил искать способ массового производства, используя имеющиеся технологии.

Это был, без сомнения, утомительный, изнурительный и неблагодарный процесс...

Правильным словом для этого действительно было наказание.

Неделю спустя.

Регалия получила текстовое сообщение.

Это было сообщение от Ученого, в котором говорилось, что он закончил проект и собирается в отпуск.

'Хм... Он уже закончил?'

Он был слишком быстр. На данный момент это было достаточно подозрительно, чтобы задуматься о том, что он просто собрал что-то наполовину готовое, потому что ничего не знал о науке и пытался блефовать.

Конечно, Регалия ничего не знала о науке, но, к счастью, люди под ее началом не были столь же невежественны. Эвилус был гиперконгломератом, охватывающим весь Город Е, и в его исследовательских лабораториях работали блестящие доктора наук из престижных университетов.

Регалия передала исследователям материалы, полученные от Восьмого. Она хотела, чтобы они проанализировали их. Вскоре к Регалии подошли исследователи, выглядевшие взволнованными.

— Председатель! Откуда это взялось...?

—Почему? Это куча чепухи без практической ценности?

— Чепуха? Невозможно! Совсем наоборот, председатель! Это исследование может выиграть все мыслимые награды!

Исследователи утверждали, что это исследование могло бы смести все премии ABC - другими словами, по стандартам Eight, оно могло бы выиграть все Нобелевские премии. Эта работа могла бы получить Нобелевскую премию по физике, а также премию по химии.

Тот, кто создал это, должен быть гением, говорили они. Технология опережала современную как минимум на 30 лет.

— ...30 лет, вы говорите.

— Да...! По крайней мере, на 30 лет вперед. Конечно, если мы будем использовать ее как основу для создания и продажи реальных продуктов, другие компании смогут переработать ее и создать нечто подобное через 10 или 20 лет... но только представьте, что кто-то с таким уровнем технологий сможет изобрести еще через 10 лет. Это ужасает.

— То есть, проще говоря, он находится на таком уровне, что его можно сразу же коммерциализировать?

Регалию, которая не была ученым, не волновали премии ABC или технологии, которые были на 30 лет вперед. Как бизнесвумен, она заботилась только об одном: о прибыли.

Можно ли продать это сразу? И есть ли возможности для усовершенствования, чтобы потом продать его еще дороже?

С этой точки зрения технология идеально подходила. Ее можно было не только усовершенствовать, но и сразу же продать.

— Да. Удивительно, но эта технология была разработана с расчетом на то, что она будет производиться на наших заводах. Председатель, что именно вы от нас скрываете? Неужели на вас работает инопланетянин?

— Нет, не инопланетянин. Он такой же человек, как и мы.

— Не могу поверить, что у вас действительно есть такой человек...!

Глава исследовательской лаборатории на мгновение потрясенно уставился на Председателя, а затем поспешил обратно, стремясь как можно скорее внедрить технологию в реальный мир.

Когда исследователи ушли, председатель улыбнулась, удивленная, но и довольная.

— Кто бы мог подумать, что он так хорошо справится с работой?

Она думала, что он может где-то схалтурить, но, похоже, он серьезно отнесся к своему наказанию. Если бы он действительно захотел, то мог бы легко проигнорировать ее приказ и куда-нибудь исчезнуть.

Улыбнувшись такому похвальному поведению ученого, Регалия вернулась к своей работе, размышляя о том, какую награду она ему даст. Так как она уже передала материалы для исследования, окончательный продукт будет готов не скоро.

[Недавно анонсированный корпорацией «Эвилус» «Летающий автомобиль» уже забронирован для предварительных заказов...]

[Предмет гордости для города Е! Корпорация «Эвилус» практически гарантированно выиграет ABC Awards]

[Общественное мнение разделилось на неверие и уверенность в том, что корпорация «Эвилус не станет лгать...]

Новости изо дня в день переполнены сообщениями о корпорации «Эвилус». Я подумал, не было ли еще чего-нибудь достойного внимания, но почувствовал облегчение от того, что мой секрет не был раскрыт.

'Я немного снизил характеристики... Похоже, они не заметили'

Даже для меня массовое производство антигравитационного устройства такого же уровня, как в мотоцикле Айла, было бы невозможным. Ну, может быть, если бы я вкалывал еще несколько месяцев, мне бы это удалось... но я бы не выдержал.

Поэтому я тайно создал ухудшенную версию. Такую, которую можно было бы производить массово, используя имеющиеся здесь технологии. Я боялся, что меня поймают, но, к счастью, похоже, Босс не заметила, что я выпустил ухудшенную версию.

Если бы меня поймали, кто знает, сколько бы еще пришлось терпеть...

В любом случае, теперь, когда я официально выполнил наказание, назначенное боссом, я быстро покинул лабораторию. Мне больше не хотелось чувствовать этот отчетливый запах лаборатории.

Когда я бродил по штаб-квартире Злодейской Организации, ко мне подбежала Айла, сидевшая на диване и возившаяся со своим телефоном.

— Господин ученый! Вы сегодня рано уходите...?

— Я закончил свою домашнюю работу.

— Т-тогда! Не хочешь перекусить со мной? Неподалеку открылся новый ресторан.

Поскольку Айла редко предлагала свидание первой, я с готовностью последовал за ней из штаб-квартиры. Вместе с Вирой и Айлой мы втроем отправились в новый ресторан, который только что открылся перед зданием корпорации «Эвилус».

Возможно, потому, что он был совершенно новым, а может, потому, что это была скрытая жемчужина, место уже было заполнено, несмотря на раннее время ужина.

— Добро пожаловать!

Владелец энергично поприветствовал нас, когда мы вошли, и мы заказали три фирменных блюда ресторана, после чего стали ждать, когда нам принесут еду.

Через некоторое время Айла толкнула меня локтем, выглядя при этом шокированной.

— Господин ученый...!

— Что?

— Посмотрите туда... посмотрите на это...!

Я повернул голову в ту сторону, куда указывала Айла, и увидел улыбающегося владельца ресторана, который обслуживал клиентов. Я наклонил голову, недоумевая, чего это Айла так разволновалась.

Айла, расстроенная, слегка вздрогнула и прошептала мне на ухо.

—Э-этот человек... Это Моспид...!

— ...Что?

Я снова посмотрел на владельца ресторана. Лицо Моспида было никому не известно, потому что он всегда ездил на машине с сильно тонированными стеклами. И, кроме того, разве Моспид не был злодеем, который передвигался со скоростью более 300 километров в час? Даже без тонировки его лицо было бы трудно распознать на такой скорости.

Но это не обмануло Айлу, злую девушку волшебницу, которая мчалась на такой же скорости, что и Моспид. Если она сказала, что этот человек - Моспид, значит, он действительно был Моспидом.

— Значит, после этого он действительно завязал со злодейством...

Подумать только, что этот любитель скорости, который раньше с удовольствием гонял по дорогам на спортивной машине, теперь управляет *Слоуфуд рестораном.

*P.S. Переводчик: **Слоуфуд** (англ.) slow «медленный» и food «пища») — движение, противостоящее системе быстрого питания, возникшее в "Италия") в 1986 году и затем распространившееся на многие другие страны. Ныне — часть всеобъемлющего медленного движения.*

Говорят, никогда не знаешь, что подкинет тебе жизнь, и это правда.

Я некоторое время тупо смотрел на него, и не успел я опомниться, как нам принесли еду. Блюда выглядели хорошо даже просто внешне. Если блюдо выглядит хорошо, то даже если вкус средний, это уже полдела. Я медленно смаковал еду.

— Ах...!

И после всего лишь одного укуса.

Взрыв ароматов и специй во рту заставил меня пересмотреть свои мысли. Может, он и перестал быть злодеем, но не перестал быть помешанным на скорости.

Посмотрите на это блюдо - вкус был просто захватывающим.

Приправы мчались по моему языку.

'...Это восхитительно'

Это действительно была скрытая жемчужина.

Конец главы