Ежедневный график руководителя компании поистине неумолим.

С каждым мгновением документы накапливаются, и каждый из них необходимо быстро проанализировать, чтобы определить, соответствует ли его содержание текущим тенденциям и принесет ли он пользу компании.

Каждый день Регалия просматривала сотни страниц, а иногда ей даже приходится вспоминать содержание документов, которые просматривала год или два назад.

Она не могла перепоручить эту работу своему секретарю или подчиненным. Документы, которые попадали к ней на стол, уже проходили фильтрацию и доработку, требуя ее окончательного одобрения — вопросы, с которыми могла справиться только она.

Среди такой напряженной рутины Регалия сделала небольшой перерыв и рассмотрела подарок, присланный одним из ее подчиненных.

'Так это тот самый защитный гаджет от Учёного'.

На первый взгляд это были обычные часы, но, по словам Ученого, они были оснащены барьером, способным выдержать удар большинства злодеев, а также нейтрализовать их одним ударом.

С ее знаниями и здравым смыслом она не могла понять, как все эти функции можно уместить в таких маленьких часах... но Ученый уже не в первый раз ломал логику, поэтому она решила не обращать на это внимания.

Дизайн был немного неудачным, но Регалия с ухмылкой закрепила часы на запястье и вернулась к своим бумагам.

— Мадам? Пришло письмо.

— А... Это время уже пришло?

Услышав слова секретаря, Регалия проверила письмо. Это было приглашение.

Приглашение на Королевскую вечеринку, где собирались главы крупнейших корпораций из разных городов.

Это было ее самое нелюбимое мероприятие.

Когда Регалия прочитала дату, место и инструкции к мероприятию, ее лицо помрачнело. Внизу была новая инструкция, которого раньше не было.

'...Прийти с партнером?'

Эта фраза заставила ее вздохнуть, но она не могла ее проигнорировать. Если бы она не посетила такое мероприятие, это свидетельствовало бы о том, что она отстала от времени. Какой бы могущественной ни была корпорация «Эвилус», было бы неразумно отталкивать от себя другие крупные компании.

В итоге Регалия начала обдумывать, кого взять в партнеры.

Проблема заключалась в том, что подходящей кандидатуры не было.

— Вечеринка?

— Да, вечеринка.

Судя по всему, это была вечеринка для высшего класса. Собрание, на котором главы конгломератов из разных городов собираются вместе, чтобы пообщаться, - вечеринка, происходящая в мире, который принадлежит только им.

Услышав, что такая вечеринка существует на самом деле, а не является чем-то из фильма или драмы, я не мог не выразить своего удивления. Это было еще одним напоминанием о том, что девушка передо мной - одна из магнатов, контролирующих экономику этого мира.

— Ученый. Я хочу, чтобы ты стал моим партнером на этом мероприятии.

— Я? Я понятия не имею, что делать на этой вечеринке.

— Не волнуйся. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать. Разве ты не один из подчиненных, которым я доверяю больше всего?

Услышав слова Босса, я не смог скрыть своего удивления, когда ответил. Партнер? Я?

Конечно, я закончил университет и был всесторонне развитым, цивилизованным человеком, но я не был достаточно специализирован, чтобы играть роль партнера корпоративного магната. Даже если бы я изучал смежные знания, все равно было бы сложно претендовать на роль партнера главы конгломерата.

Это все равно что современный человек, который изучит все, что можно, о средневековой знати, но не способный жить их жизнью, если бы он отправился в Средневековье. Мои знания о том, чем занимается партнер конгломерата, сводились к тому, что я видел по телевизору, и не более того.

Однако, услышав следующие слова босса, я не смог отказаться от этой роли.

— Если не ты, то я думала попросить Галма или Айлу...

— Я пойду.

Мысль о том, что в такую обстановку можно послать либо мускулистого зверя, либо робкого интроверта, которого съедят заживо, убедила меня сразу же согласиться на роль партнера.

Я решил, что лучше уж я все испорчу, чем кто-то из этих двоих и оставит после себя катастрофу, которую невозможно будет исправить.

'Только посмотрите на кадровый резерв в Злодейской организации... Как может быть, что нет ни одного человека, который подходил бы для этой вечеринки?';

С другой стороны, было бы странно, если бы в Злодейской организации вообще был кто-то, подходящий для вечеринки высшего класса. Злодеи обычно это преступники, неудачники, изгои или отбросы.

Если бы они обладали достаточной утонченностью, чтобы слиться с высшим классом, они бы не стали злодеями с самого начала.

— Мне нужно что-нибудь подготовить?

— Хм, верное замечание. Ученый, у тебя есть костюм?

— У меня есть несколько готовых...

— Нет, я имела в виду сшитый на заказ костюм. Кажется, нет... Китти?

— Да, мадам.

Щелкнув пальцами, Регалия вызвала своего секретаря и указала на меня, словно вынося смертный приговор.

— Возьми его.

— Как пожелаете.

— П-Подожди, что?

Беспомощно утащенный секретарем, я вскоре получил в специализированном магазине костюм, сшитый на заказ, а затем мне рассказали об этикете, необходимом на вечеринках высшего класса, о том, какие продукты можно есть, а каких следует избегать, об именах и биографии руководителей корпораций, присутствующих на вечеринке, и о том, с кем я могу разговаривать, а с кем нет.

Действительно, я запихнул в свою голову столько информации, что казалось, она сейчас взорвется. Даже сейчас я едва мог вспомнить, какие руководители управляли какими компаниями и каковы были их отношения с Боссом. Я ненавидел запоминать подобные вещи...

К тому времени, как я закончил зубрить всю эту информацию, осталось только одно - встретиться с самим событием.

День королевской вечеринки для высшего класса стремительно приближался.

— Быстрее!

— Мы сказали убрать все продукты, которые могут вызвать аллергию!

— Когда прибудут герои?

Отель в городе А.

Обычно в этом отеле принято сохранять спокойствие и собранность, как и подобает владельцу гостиницы, но сегодня было исключение. Здесь кипела бурная деятельность.

Любой, кто знал бы о том, кто сегодня должен посетить отель, отреагировал бы так же, как и его персонал.

— Приезжают председатели. Не дайте им разочароваться!

— У нас есть шанс показать, что наш отель «А» на голову выше остальных!

Сегодня в отели «А» должна была состояться королевская вечеринка, на которую съезжаются представители ведущих конгломератов из каждого города.

Каждый из этих гостей был фигурой, которую обычно можно увидеть только по телевизору, а совокупного богатства приглашенных хватило бы, чтобы купить полмира. Такая шутка в данном случае вряд ли выглядела шуткой.

Вполне естественно, что персонал отеля, будучи простыми гостиничными служащими, был начеку.

К входу в отель подъехала еще одна машина.

— Хм, так это и есть отель...

— У вас здесь плохие воспоминания?

— Нет, отель в порядке, просто у его владельца довольно... эксцентричные вкусы.

Регалия вышла из машины в сопровождении Восьмого и вошла в отель. Сотрудник, ожидавший у входа, поспешил поприветствовать их поклоном.

— Добро пожаловать. Я Бегл, и сегодня я буду вашим хозяином. Господин Регалий? На этот раз вы привели с собой свою дочь. Банкетный зал находится здесь.

— Нет, нет. Это госпожа Регалия. Я ее партнер.

— П-простите?

Хозяин гостиницы, перепутавший их статусы, уставился на Восьмого и Регалию, переминаясь с ноги на ногу. Видя это, Восьмой понимающе кивнул.

Регалия была девочкой-подростком. Трудно было поверить, что она - глава конгломерата, управляющий компанией, - разумнее было предположить, что Восьмой - руководитель, а Регалия - его дочь, которая пристроилась рядом.

Более того, из-за своего уникального положения молодого лидера огромной корпорации Регалия редко раскрывала свое лицо или личность внешнему миру. Скорее всего, отельер знал только имя «Регалия» и ошибочно принял Восьмой за босса.

Однако то, что ошибка была понятна, не означало, что ее можно оправдать.

— М-мне очень жаль!

Осознав свою ошибку, хозяин гостиницы быстро отвесил глубокий поклон в знак извинения. Восьмой взглянул на босса, словно спрашивая, что делать. Регалия, не желая тратить на это время, проигнорировала хозяина гостиницы и прошла внутрь.

Возможно, подслушав предыдущий разговор, другой сотрудник быстро направил их в банкетный зал, двигаясь с особой осторожностью после первой ошибки.

Когда они достигли банкетного зала, где к гостям относились скорее как к потенциальным угрозам, чем как к VIP-персонам, все взгляды обратились на них. От такого внимания Восьмой внутренне изумился.

— О, такое чувство, что в воздухе витает убийственная аура...

Это действительно были гиганты, которые правили миром. Их взгляды были тяжелыми и напряженными, что напомнило ему взгляд Регалии, когда он только прибыл в этот мир.

Но ни один из них не излучал того же уровня присутствия, что и Регалия.

Регалия, словно давая понять, кто она, излучала ощутимую ауру устрашения. Присутствие этого молодого титана, который без проблем руководил огромной корпорацией, быстро заполнило весь банкетный зал.

Только после этого собравшиеся начали снижать интенсивность своих взглядов и медленно приближаться к ней.

— Давно не виделись, мисс Регалия.

— Председатель Иден, я рада снова вас видеть.

— Как дела у компании?

Регалия отказалась от своего старческого тона, которую она обычно использовала в качестве босса Злодейской организации, и приняла более подходящую для ее возраста манеру речи, приветствуя приближающихся людей.

Это было довольно странное зрелище, но я не мог просто продолжать смотреть. По мере того как разговор между двумя председателями углублялся, он быстро перешел на темы, в которых я не разбирался.

Такие, как манипуляции с экономикой в этом году или контроль над экспортом зерна, чтобы получить взаимные преимущества с соседними странами...

Не понимая их разговора, я, естественно, направился к собранию партнеров - группе подчиненных и наследников, которых привели с собой главы других корпораций.

Регалия, приведшая меня, была исключением. Все партнеры, которых привели главы других конгломератов, были наследниками - прямыми потомками председателей. Казалось, они были хорошо знакомы друг с другом и без всякой неловкости вступали в беседу.

— Я недавно инвестировал в компанию по производству полупроводников...

— Ах, а как насчет инвестиций в ИИ вместо этого? Сильный ИИ был...

— Это уже сильно переоценено. Перспективы дальнейшего роста...

Это было похоже на прыжок со сковородки в огонь. Думая, что эти наследники, безусловно, ведут беседы, подобающие их статусу, я решил просто перекусить закусками в одиночестве.

Пока я ел в одиночестве и, вероятно, выглядел довольно жалко, ко мне незаметно подошла женщина в платье и заговорила со мной.

— Скучно, да?

— Простите? О, нет, не совсем.

— Фуфуфу, не ври. У тебя на лице все написано.

Женщина, одетая в платье, обнажающее декольте, сказала это, непринужденно придвинувшись ко мне, и ее тело коснулось моего костюма. Вид ее обнаженной груди и ощущение ее теплой кожи были неизбежны.

Наклонившись ко мне, она мягко произнесла.

— Меня зовут Лиз. А тебя?

— Рэймон.

— Рэймон, ха... Какое замечательное имя.

Когда я назвал ей имя, которое обычно использовал для подделки личности, Лиза повторила его несколько раз, смакуя. Наблюдая за ней, я вдруг почувствовал холодок по позвоночнику.

— Поскольку мы примерно одного возраста, как насчет того, чтобы отказаться от формальностей?

— Нет, спасибо.

Глядя на то, как Лиза пытается бесцеремонно переступить физические и психологические границы, я вдруг вспомнил, что недавно читал о ее имени в каких-то документах. Она была наследницей корпорации «Бафомет», крупнейшей компании в городе Б. Стало понятно, почему она обратилась ко мне.

Регалия, у которой не было родственников, неожиданно привела с собой взрослого мужчину-компаньона, поэтому ей, естественно, было любопытно, кто я такой. Был ли я любовником председателя-подростка или тем, кто со временем возглавит компанию? Она хотела это выяснить.

К несчастью для нее, я не был ни тем, ни другим. Я был исполнителем Злодейской организации, которым управляла Регалия, - ученым. Но сказать ей об этом я, разумеется, не мог. Я начал сканировать окружающее пространство в поисках способа рассказать о себе.

'Вот оно.'

Заметив пианино, спрятанный в углу банкетного зала, я осушил вино в руке и направился к нему.

Регалия, вероятно, не оценит, если я открою свою личность. Тем не менее, не скрывать свою личность после приезда сюда тоже может быть проблематично. Люди по природе своей любопытны, а те, кто обладает властью, тем более.

Лучше было раскрыть свою личность на моих условиях, пока они не начали копать.

— Задержитесь на минутку.

— ...Куда вы идете?

— Увидите.

Я направился к пианино, который был еще не занят, так как исполнитель еще не пришел. Я сел, открыл крышку клавиатуры и начал разогревать руки.

До-ре-ми. Ноты эхом отразились от клавиш, мгновенно привлекая внимание зала. В то же время в памяти всплыли воспоминания о студенческих годах - о бесчисленных нотах, которые мне приходилось осваивать, пока они не стали второй натурой.

В этом мире нет Моцарта и Бетховена.

В таком случае выбор музыки был очевиден.

Шедевр от гения, который никогда не существовал в этом мире.

Mondscheinsonate.

— ♪ ♩ ♪ ♪ ♩ ♪ ♪ ♩.

Звуки пианино наполнили комнату. На хрустящий, освежающий звук все председатели, занятые разговором, одновременно повернули головы. Несмотря на то что это было неожиданно, безупречная гармония нот поразила их слух.

Зачарованные председатели были потрясены, пораженные мелодией. Несмотря на то что они были хорошо знакомы с классической музыкой в рамках своего культурного воспитания, они никогда раньше не слышали этого произведения.

То же самое можно сказать и о Регалии.

'Ученый!? Что, черт возьми, ты делаешь...!?'

Увидев, что Восьмой вдруг начал играть на пианино, Регалия была внутренне потрясена. Она взяла его с собой в качестве партнера, ожидая, что он будет просто тихо сидеть рядом с ней.

Почему же он продолжает создавать проблемы?

Как бы Регалии ни хотелось отругать его прямо здесь, она должна была держать язык за зубами. В такой обстановке, как эта, проявление сильных эмоций только обнажило бы ее слабости.

К тому же мелодия, наполнявшая комнату, была слишком прекрасна, чтобы прерывать ее руганью.

— ...Это прекрасно.

Иден, беседовавший с Регалией, не мог не выразить своего восхищения. Он с завистью посмотрел на Регалию и пробормотал.

— Я думал, вы привели с собой молодого любовника... а оказалось, что это друг-артист?

— ...Я хотела сохранить это в тайне.

— Я понимаю. Я бы тоже хотел сохранить что-то подобное в тайне. Такая мелодия... заставляет тебя держать все в себе.

Иден выразил свою благодарность Регалии за то, что она осмелилась поделиться этой песней.

И в этот момент все сосредоточились исключительно на музыке.

Корпоративные магнаты, которые всегда были чем-то заняты, в кои-то веки полностью погрузились в музыку, созданную кончиками пальцев Восьмого.

Конец главы.