Ослепительный свет поглотил мое зрение. Пока я стону под интенсивными лучами, которые словно проникают прямо в мой мозг, кто-то, стоящий рядом со мной, осторожно начинает приглушать свет.

Свет понижается до уровня, когда я могу открыть глаза, и я вижу мужчину со швами по всему лицу, который осматривает мои глаза и различные части лица с помощью фонарика.

— Никаких проблем.

— ...Кто вы...

— Я врач. Разве не видно?

Мужчина, представившийся врачом, провел еще несколько осмотров, после чего встал и позвал кого-то. Мгновением позже в комнату стали входить знакомые лица.

Регалия, Айла и Вира - все члены Злодейской Организации.

— Врач магической медицины. Лечение завершено?

— Все готово, госпожа. Вам не нужно было вызывать меня из-за таких незначительных травм. Любой врач местной больницы легко справился бы с этим.

— Я просто хочу обеспечить наилучший уход за своими подчиненными.

— Не мне говорить, но мне кажется, что тратить деньги на это расточительно.

— Тогда не могли бы вы сделать скидку?

— Этого я сделать не могу. В любом случае, раз уж лечение завершено, я пойду...

Как только человек с зашитым лицом вышел из комнаты, все трое бросились ко мне. Я посмотрел на них с немного неловким выражением лица.

— Господин ученый... Мне очень жаль!

— ...За что?

— И-из-за меня...

Айла, думая, что она была причиной того, что я оказался в таком состоянии, опустила голову, на ее глазах навернулись слезы. Строго говоря, она не ошибалась. Если бы не она, я бы не пошел на такое многолюдное мероприятие, и если бы не она, я бы не потерял сознание под падающими обломками рушащегося здания...

Но я был не из тех ученых, которые живут исключительно холодным рационализмом, лишенным сочувствия и сопереживания. Такие ученые не выжили бы в индустрии, где финансирование приходится обеспечивать с помощью политики и эмоциональной привлекательности. Главное - не только логика, но и сочувствие, компромисс и переговоры.

— Простите. Я не помню, что было до того, как я отключился.

— Что?

— Я помню, что ты просила меня пойти на какое-то мероприятие, посвященное девушкам волшебницам, но... Что было потом?

Невинная ложь. К счастью, Айла, похоже, не уловила ее. В отличие от двух человек, стоявших позади нее, которые смотрели на меня так, словно не могли поверить в то, что слышат.

Айла заколебалась, несколько раз открыв и закрыв губы, прежде чем осторожно произнести.

— ...Ничего не произошло.

— Правда?

— Д-да... Господин ученый... Вы, вы поскользнулись в душе и оказались в таком состоянии...!

— Нет, это не так.

— Т-твоя память вернулась!?

Бедная Айла...

Мой план утешить ее ложью полностью провалился. Даже когда ей предоставили такую возможность, она не воспользовалась ею - как и подобает неудачнице в общении.

Я вздохнул и покачал головой, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Босса. Глаза Регалии сузились, словно говоря: 'Ты закончил с этим фарсом?'

— Ученый. Хватит неубедительных действий. Нам нужно многое обсудить.

— Да, босс.

— Это все было игрой?

Пока Вира смеялась над Айлой за то, что она не поняла, что все это было притворством, Регалия начала объяснять, что произошло после того, как я потерял сознание.

— Похитители были отправлены в изолятор для злодеев. Скорее всего, они больше никогда не увидят внешнего мира.

— Но... они были всего лишь детьми.

— Тем более. Несмотря на свои способности, они выбрали этот путь, а значит, надежды на реабилитацию нет.

Похититель, обладавший редкой способностью к телепортации, несмотря на свой талант, выбрал путь злодея. Это был признак того, что он безнадежен.

В отличие от Земли, где права преступников часто перевешивали права жертв, здесь злодеев пожизненно запирали в изоляторе и никогда не выпускали на свободу.

Я понимал, почему им сохраняют жизнь, несмотря на их опасные способности. Героям нельзя было давать лицензию на убийство. В конце концов, единственная разница между героем и злодеем заключается в том, как они используют свои силы. Не было такого правила, чтобы герой с лицензией на убийство не должен был нападать на мирных жителей.

— Почему? Ты из тех, кто сочувствует детям? Ты просишь о снисхождении?

— Нет. Никогда... Просто кажется, что запереть их - это слишком мягко.

—...Это тревожно, когда ты так говоришь. Пожалуй, остановимся на этом.

Выслушав слова Регалии, я кивнул в знак понимания. Каким бы руководителем она ни была, она все еще оставалась ребенком. Такие разговоры могут оказаться для нее слишком серьезными.

Я откинулся на спинку кровати и посмотрел на Виру, которая, казалось, все еще хотела что-то сказать мне.

— Вира? Почему ты здесь?

— Ну...

— Разве тебя не должны были уволить за то, что ты не справляешься со своими обязанностями телохранителя?

— Это... ну...

Вира, пораженная моими словами, могла только заикаться, не в силах ответить как следует. Холодно говоря, она была не права.

Наблюдая за тем, как она, обычно такая живая, вдруг становится кроткой и неловкой, как Айла, я не мог не чувствовать себя немного довольным. Вместе с этим я даже почувствовал растущее желание подразнить ее еще больше. Я действительно не должен был этого делать — я же не придурок (профессор), в конце концов.

— Почему у тебя такое мрачное лицо? Люди могут подумать, что это я виноват.

Наблюдая за тем, как в реальном времени киснет лицо Виры, я ненадолго задумался, не зашел ли я слишком далеко. Но я не пожалел об этом. Если бы у меня был еще один шанс подразнить ее, я бы им воспользовался.

Когда она еще не расслабилась, Регалия решила присоединиться к поддразниванию.

— Ученый. Возможно, Вира и совершила ошибку, но она далеко не плохой телохранитель. Более того, этот инцидент, скорее всего, побудит ее совершенствоваться еще больше. Я за нее ручаюсь.

— Я знаю это, босс. Иначе вы бы не отправили ее ко мне телохранителем.

— Но после этого инцидента я начинаю думать, что, возможно, совершила ошибку...

— Б-босс...!

Пока Вира впадала в отчаяние, я обменялся взглядом и смехом с Регалией. Увидев, как мы смеемся, Вира наконец поняла, что ее обманули, и нахмурилась.

Столкнувшись с Вирой, которая смотрела на меня как на демона, я слегка склонил голову.

— Прости, Вира. Просто ты выглядела такой забавной, что не смог удержаться...

— ...Нет, ты ведь не ошибся, правда? Да. Это я виновата, что была такой некомпетентной. Это мой грех - радовалась возвращению своих конечностей, верно?

После еще нескольких обменов мнениями Вира начала говорить самокритичными шутками.

Атмосфера начинала становиться напряженной.

К счастью, Регалия была не из тех, кто позволяет такой атмосфере затягиваться.

— Вира, хватит. Что бы ты делала, если бы Ученый решил создать андроида-телохранителя? Ты бы осталась без работы.

— Ах, да, босс. Но каким бы великим ни был Восьмой, он ни за что не сможет создать нечто подобное...

— Верно. Разве не так?

Они оба смотрели на меня с подозрением.

Встретив их недоверчивые взгляды, я покачал головой.

— Я ни за что не создал бы ничего подобного. Это было бы нарушением трудового законодательства.

— Хм, как и ожидалось... Подождите, что?

— Нарушение какого закона?

— Трудового законодательства. Создание робота, который отнимает у людей работу, является нарушением прав человека... Ах.

Пока я говорил, я вдруг вспомнил, что это не Земля, и таких законов здесь не существует. Другими словами, я могу создавать таких роботов без каких-либо ограничений.

Осознав это, взгляды обоих стали еще холоднее. Теперь они смотрели на меня острыми глазами рабочих, опасающихся потерять работу.

Я же сказал, что не буду их создавать.

Ради всех рабочих, я не собирался создавать такого робота.

В лучшем случае я сделаю только...

'Устройство самообороны'.

Что самое важное в устройстве самообороны? Эффективность? Конечно, способность эффективно нейтрализовать нападающего важна, но еще важнее практичность и осторожность.

Кто не знает, что носить с собой пистолет и стрелять в каждого, кто к вам приближается, - самый безопасный вариант? Проблема в том, что вас в итоге назовут сумасшедшим и посадят в тюрьму.

Поэтому ключевым моментом в выборе средства самообороны является то, что оно должно быть достаточно практичным, чтобы его можно было использовать, не вызывая общественного осуждения, и достаточно незаметным, чтобы не выглядело как оружие.

Если это что-то, что выглядит явно угрожающим, другой человек сначала попытается это отобрать или нейтрализовать. Оно должно быть таким, чтобы вообще не выглядело угрожающим.

'Идеальным вариантом были бы часы или браслет'

Однако мужской браслет казался слишком вычурным, а все, что выглядело дорого, могли украсть, так что этот вариант отпадал. Оставались только часы.

Даже в эпоху, когда время измерялось до миллисекунды, часы все еще были широко распространены. Преступники, такие как похитители, могли забрать ваш телефон, но они обычно не брали ваши часы.

Другими словами, они идеально подходили для самообороны.

'Самая опасная вещь - телепортация. Ее нужно блокировать.'

К счастью, я уже знал, как блокировать телепортации, и недавно подтвердил, что она работает и в этом мире. Это был феномен квантового пространственного свертывания*, открытый профессором Эмилией.

P.S. *Квантовое сворачивание времени и пространства — это теоретическая концепция в квантовой теории поля, согласно которой ткань пространства-времени сворачивается на квантовом уровне. Квантовые поля могут демонстрировать необычное поведение, включающее сворачивание и перестройку пространства-времени.

В прошлом профессор Эмилия получила Нобелевскую премию по физике за открытие того, что квантовая волновая интерференция может вызывать сворачивание пространства. Последующие физики разработали технологию для предотвращения пространственного перемещения на основе этого явления, которую я использовал в своих методах управления пространством против похитителей.

'Барьер... Он должен быть достаточно прочным, чтобы блокировать хотя бы одну атаку.'

Если бы телепортацию можно было блокировать, мне не нужно было бы беспокоиться о защите. В конце концов, есть же Вира. Ее сверхспособность - главный щит Злодейской Организации - одна из величайших сил человечества. Любая атака, которую она не могла бы заблокировать, не была бы остановлена простым устройством самообороны.

А я не собирался каждый день носить такой громоздкий костюм только для того, чтобы защищаться от атак, которые она не сможет заблокировать.

Поэтому барьер должен был быть достаточно прочным, чтобы заблокировать только одну атаку. Следующим приоритетом была контратака - способность нейтрализовать противника.

Эта часть вызвала у меня некоторые размышления.

До какого уровня ее следует установить?

— Хм...

Достаточно сильный, чтобы пробить барьер Виры одним ударом? Нелепо. Не может быть, чтобы маленькое устройство вроде часов могло выработать столько энергии.

Достаточно сильный, чтобы ранить Айлу? Смешно. Айла может быть сильной, как танк, даже без костюма волшебной девочки, но в мире, где существуют сверхспособности, она не может быть эталоном.

В конце концов, мне нужно было проверить это...

— Значит, ты пришел ко мне за этим, ученый?

— Да. Ты можешь сказать «нет», если не хочешь.

Стоя перед Галмом, я вертел в руках небольшой пистолет. Он был достаточно мал, чтобы его можно было спрятать в ладони. Позже он будет встроен в часы, а пока я придал ему удобную форму, чтобы проверить его силу.

Когда я направил маленький пистолет на Галма, он усмехнулся, словно говоря: 'Давай, стреляй'.

— Не может быть, чтобы такая игрушка причинила мне вред...

Пиииии!

Луч из пистолета пронзил живот Галма.

Галм уставился на дыру в животе.

Я посмотрел на него и произнес.

— Я стреляю.

— ...Ты уже стрельнул.

— Дай мне знать, когда станет слишком больно, или ты почувствуешь, что тебя нейтрализовали.

Я достал новый пистолет с увеличенной огневой мощью. Чтобы его было легче отличить, я сделал этот пистолет немного больше предыдущего. Но все равно он был всего лишь размером с ладонь, однако Галм нервно сглотнул и произнес.

— Х-хе, хе-хе... Ну что ж, это...

Пьюууууунг!

— ...Немного остро для игрушки......

Пиииииииииииииииииии!

«Эй, позволь мне хотя бы узнать...»

Пьюууууун.

Когда я нацелил на него пистолет размером больше ладони, Галм поднял руки, понимая, что это может быть опасно.

— Я сдаюсь.

— О, извини. Я уже нажал на кнопку.

Мягко улыбнувшись, я выстрелил из пистолета. В животе Галма появилась большая дыра. Видимо, на этот раз он действительно не выдержал: у Галма пошла пена изо рта, и он рухнул.

Когда я влил красное лекарство в его разинутый рот, я убедился в необходимой огневой мощи, чтобы нейтрализовать врага.

'Оригинальный размер должен подойти.'

Хотя он и был застигнут врасплох, тот факт, что он не мог двигаться после первого попадания, был достаточным доказательством. Хотя я уже тогда знал, что огневой мощи было достаточно...

Я просто хотел выстрелить еще раз.

И это точно не потому, что у меня были какие-то скрытые мотивы.

Конец главы